Vị trí của Mười Hai Vua Bắc Giới nằm giữa tước bá và công tước.

Là những người huyền thoại đã từng chống lại đội quân chuột hỗn loạn để bảo vệ biên giới phía bắc, họ được ban tặng vinh dự vĩnh cửu. Ngay cả những vị vua hay công tước cũng phải tôn trọng họ.

Nhưng không có quyền lực nào tồn tại mãi mãi. Trong suốt hàng vạn năm thời gian, ngay cả cái chết cũng sẽ biến mất. Những huyền thoại rồi cũng sẽ qua đi, nhưng vinh quang của các vị vua Bắc Giới vẫn còn đó; tuy nhiên, liệu người kế nhiệm có thể duy trì được vinh dự này hay không thì vẫn còn là điều chưa biết.

Hiện nay, trong số Mười Hai Vua Bắc Giới, những người mạnh mẽ thì canh giữ các pháo đài phía bắc, còn những người yếu thì chỉ có thể dựa vào quyền lực của các vị vua. Gia tộc Lý Duy Tư đang dần suy yếu; đặc biệt sau khi mất đi vị chủ thành phố mà họ đã đổi lấy bằng rất nhiều lợi ích, có lẽ không lâu nữa, gia tộc Lý Duy Tư sẽ trở thành những “thú cưng” phụ thuộc vào quyền lực của các vị vua.

Trong khi đó, gia tộc Laurent của Mười Hai Vua Bắc Giới thì không hề bị số phận đùa cợt. Họ không phải là nạn nhân của lời nguyền khiến dân số suy giảm, cũng không bị những mưu kế xấu xa nhắm đến; họ vẫn là những người được nhiều quý tộc kính trọng ở Bắc Giới.

Theo lời của nam tước Y Đế Lị Á·Lý Duy, tổ tiên của gia tộc Laurent – ông Mars – đã định cư tại Vi Phong Thành.

Nam tước An Nam đã mời Franscois cùng mình đến đó, và Franscois đã vui vẻ đồng ý. Anh ta trở về dinh thự, thay đồ thành bộ lễ phục đen trang trọng, rồi cưỡi con ngựa tốt nhất của mình. Tuy nhiên, chiếc xe ngựa của anh ta vẫn thấp hơn so với chiếc xe ngựa mà An Nam sử dụng.

Hai chiếc xe ngựa lần lượt tiến về địa chỉ được ghi trong thư.

…

Những bức tường gạch màu xám đậm, những cửa sổ hẹp như ống ngắm… Biệt thự của gia tộc Laurent giống như một pháo đài chiến tranh; những tháp cao chót vót như những tháp canh, hiên ngang đứng sừng sững trên nó. Ngay cả khu vườn bên ngoài biệt thự cũng mang màu sắc lạnh lẽo của chiến tranh – không có hoa cỏ rực rỡ, chỉ toàn những cây đá màu xám.

Hai chiếc xe ngựa in hình huy hiệu của gia tộc Winchester và huy hiệu của nam tước dừng lại bên ngoài khu vườn đá màu xám.

“Tôi là nam tước không có mặt mũi, và đây là Vua Bắc Giới, Chủ tịch thành phố Vi Phong Thành, An Nam·Lý Duy.”

Người hầu sau cánh cổng rào biến mất sâu vào khu vườn đá. An Nam

Sau khi lật đến trang thứ vài mươi, An Nam ngẩng đầu hỏi: “Marls không muốn gặp tôi sao?”

“Chị gái của ngài đã nói rằng Marls sẽ giúp đỡ ngài, vì vậy chắc chắn không có gì sai sót cả…” Francois phân tích: “Hoặc là có người hầu tự ý quyết định, hoặc là chủ nhà đang thử thách ngài.”

“Thử thách ư?”

“Mười hai vị vua ở miền Bắc luôn hỗ trợ lẫn nhau; việc ngài trở thành chủ nhân của Vi Phong Thành cũng là nhờ sự ủng hộ của họ, vì vậy chủ nhà Marls tự nhiên sẽ đứng về phía ngài…”

Lời nói ra là của Francois, nhưng người vội vàng hành động cũng chính là anh ta.

“An Nam Ngài, tôi có thể tạo ra một chút tiếng vang để thu hút sự chú ý của vị lãnh đạo già kia…”

“Làm thế nào?”

“Cởi quần áo đi để họ buộc phải ra giải quyết.”

“Bây giờ không phải lúc thích hợp để ngài thể hiện những sở thích cá nhân đó…”

Tiếp tục chờ đợi, khoảng ba mươi phút sau, Francois, người đang đứng dưới gốc cây tập thể dục, dừng lại và đi về phía chiếc xe ngựa, nhìn về phía bóng dáng đang tiến lại từ phía sau hàng rào.

Đó là một người hầu già, mặc bộ đồ người hầu kiểu cổ màu xám, mái tóc bạc phơ được chăm sóc cẩn thận và thái độ của bà ấy cho thấy địa vị của bà không hề bình thường.

“Xin lỗi, thiếu gia Reeves, ban nãy ông Marls đang nghỉ ngơi, chúng tôi không dám làm phiền ông ấy.” Người hầu già nói một cách nhẹ nhàng: “Ông vừa mới thức dậy và biết tin về ngài, nên đã yêu cầu tôi dẫn ngài đến đó.”

“Kheo ——“

Người hầu bên cạnh mở cánh cửa hàng rào.

“Tôi sẽ ở lại bên ngoài.”

Giọng nói nhẹ nhàng của Daila bất ngờ vang lên bên tai An Nam, khiến anh ta run rẩy và cảm thấy da cổ mình nổi lên những nốt đỏ.

“Có chuyện gì vậy?”

Francois nhìn thấy vẻ bất thường trên người An Nam và giải thích: “Daila muốn ở lại trên xe.”

Vị nam tước không biết xấu hổ bỗng nhiên nhớ ra: “Ba mươi bốn năm trước, cha của Marls chính là người bị một con yêu tinh bắn chết…”

Vì vậy, Daila ở lại bên ngoài, trong khi anh ta và Francois bước xuống xe ngựa và đi bộ vào dinh thự.

“Tai ngài tại sao lại đỏ vậy?” Lúc này, vị nam tước không biết xấu hổ nhận thấy tai trái của An Nam đang đỏ.

“Trời nóng quá, nên bị cháy nắng.”

Vị nam tước ngước nhìn những đám mây vỡ che khuất ánh nắng mặt trời và biết rằng lý do không phải là vì thế… Anh ta cũng quyết định không nên hỏi thêm nữa…

An Nam hoàn toàn không hề chuẩn bị tâm lý trước sự thân thiện đột ngột của Đài Lạt… Cô tiên này chẳng hề có vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng như những gì mình từng tưởng tượng về loài tiên… Rồi An Nam chợt nhớ đến điều được viết trong cuốn sổ phép thuật: “Có những con tiên lại dành cho bạn đời mình một sự nhiệt tình hoàn toàn trái ngược.”

  Dường như khoảnh khắc Đài Lạt bắt đầu thể hiện sự thân thiện với mình là từ khi cô ấy che chở anh ta dưới lòng bàn tay mình… Chẳng lẽ vào lúc đó, cô ấy đã yêu anh ta rồi sao?

  Nhưng câu chuyện như thế này, ngay cả khi được kể bởi những nhà thơ du mục trong quán rượu, cũng sẽ bị mọi người mắng nhiếc; thậm chí có thể khiến các con tiên truy đuổi họ nữa.

  Người hầu gái già đi trước đã bước vào lâu đài và nói với người đàn ông to lớn, mạnh mẽ đang tựa vào ghế sofa trong hội trường: “Thưa gia chủ, cậu bé đó cùng với Franckois đã đến rồi… Lvis là người đến đây.”

  “Có vẻ như cậu con trai kiêu ngạo của chúng ta giờ đã không còn kiêu ngạo nữa…”

  Người đàn ông già cười man rợ, rồi khi một bóng dáng bước vào hội trường, ông vung tay mạnh mẽ xuống ghế và hét lên: “Lvis… Ngươi đã làm mất mặt cho Mười Hai Vương Quốc phía Bắc rồi, vẫn muốn tôi giúp đỡ ngươi à?!”

  Bóng dáng trẻ tuổi kia suýt nữa ngã quỵ xuống đất, răng cứ va vào nhau, run rẩy vì sợ hãi: “Thưa gia chủ, tôi chỉ là một nam tước không biết xấu hổ mà thôi…”

  Rồi một bóng dáng khác nữa bước vào từ bên ngoài.

  An Nam đã dừng lại bên ngoài một lát để cổ và tai mình trở lại màu bình thường.

  “……”

  Gia chủ già đứng trước sofa nhìn chằm chằm vào An Nam, sau đó lặng lẽ đặt bàn tay đang run rẩy ra phía sau lưng. Giọng nói trầm trọng, thô ráp vang lên:

  “Lvis… Ngươi thậm chí còn mang theo cái ‘nam tước không biết xấu hổ’ kia đến đây… Ngươi muốn hắn cầu xin sự giúp đỡ của tôi à?”

  “Chị gái tôi nói rằng có thể xin sự giúp đỡ từ ngài…”

  An Nam không biết nên nói gì, đành phải trực tiếp nói ra lý do mình đến đây.

  Sự thẳng thắn này, không phù hợp với phong cách quý tộc, khiến gia chủ già bất ngờ và dừng lại một chút: “……Chúng ta, những vị Vua phía Bắc đã trèo lên từ địa ngục, chỉ vì mong muốn trả thù… Ngươi muốn gì? Tiền bạc, sức mạnh ư?”

  “Tôi chỉ hy vọng ngài có thể cho tôi một số