Ngày 7 tháng 8, núi Địa Ngục vẫn đang tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến.

  Loài người chuột vẫn chưa xuất hiện, và thời gian mà Nhĩ Đế Quốc đã đặt ra đã gần qua một phần ba rồi.

  Vào lúc trưa, cổng dịch chuyển đã mở đúng giờ như dự kiến.

  Fermi Mọi ánh mắt đều đổ dồn về cô gái lạnh lùng bước ra từ cổng dịch chuyển, trong khi Beriel lại quan sát chính cổng dịch chuyển đó.

  “Đại đội thứ tư ở đâu?” Cô gái cao quý và lạnh lùng ấy hỏi.

  Chiếc váy lam sang trọng khiến Fermi có thể đoán ra danh tính của cô ấy. Anh ta chỉ vào những người lùn đang xây dựng công sự và nói: “Chúng ở phía kia.”

  Khi Eilimoya đi xa, Beriel tiến lại gần và hỏi một cách vội vã: “Loài người chuột có biết không?”

  “Biết cái gì cơ?”

  “Cái loại cổng dịch chuyển này – có thể mở ra trên quãng đường hàng nghìn dặm ấy.”

  “Chúng không hề biết.” Ngay cả Jerry cũng chưa từng thấy thứ đó.

  “Vậy các ngươi đang đợi gì? Còn không mau đào một căn hầm để che giấu cổng dịch chuyển kia, đừng để loài người chuột phát hiện ra!”

  “Tại sao?”

  “Các ngươi đừng nghĩ rằng loài người chuột đều là những kẻ ngu ngốc, và sẽ chỉ lao đến như một dòng sóng à?”

  Fermi, sau nhiều năm tiếp xúc với loài người chuột, tất nhiên không thể nói “không phải sao”, nhưng do sức mạnh yếu thế, lần gần nhất họ có cơ hội đối đầu với các binh chủng cao cấp của chúng là khi chúng tấn công Đội Quân Canh Gác Đen.

  “Các ngươi có biết loài người chuột tấn công thành trì như thế nào không?”

  Beriel bắt đầu kể về những gì anh ta đã chứng kiến… hay nói đúng hơn là những trải nghiệm thực tế của mình trước khi pháo đài Brunnandor thất thủ.

  Pháo đài Brunnandor, được mệnh danh là “chiếc khiên bảo vệ con người trước loài người chuột” – trước khi nó bị phá hủy, nó chính là niềm tự hào thực sự của những người được cứu thoát. Pháp Sư Tháp, Hội Đồng Lính Đánh Thuê, những tổ chức quan trọng như vậy… một pháo đài như vậy không hề kém cạnh liên quân gồm hai đế chế lớn.

  Nhưng rồi, chỉ ba ngày sau khi loài người chuột McKenney đến, pháo đài vẫn đã thất thủ.

  “Vào buổi sáng ngày thứ nhất, lớp bảo vệ ma thuật của pháo đài Brunnandor đã bắt đầu lung lay dưới sức mạnh xấu xa của các linh mục người chuột. Đến buổi tối, lớp bảo vệ đó đã bị phá hủy, và những nguồn năng lượng xấu xa kinh hoàng ập vào bên trong, may mắn thay mới được Phá

Những con phố ở Pháo Sư Tháp Brumandor đã sụp đổ hàng loạt, và lũ người chuột bắt đầu trồi lên từ dưới lòng đất…”

Khi nhớ lại chuyện đó, khuôn mặt của Belial vẫn còn in hằn nỗi sợ hãi.

“Khi tôi trốn thoát, Pháo Sư Tháp đang bị tấn công; những biểu tượng ma thuật liên tục phát sáng…”

Belial là một người quan trọng, và những người trong Pháo Sư Tháp cũng được ông coi là những nhân vật quan trọng không kém… Sau khi trốn ra ngoài, Belial đã lang thang bên ngoài thành phố Brumandor vài ngày, nhưng không thấy ai trong số những người ở Pháo Sư Tháp thoát ra được.

Lời kể của ông vẫn gây ra một số ảnh hưởng; một số binh sĩ xung quanh trở nên bi quan… nhưng họ vẫn không từ bỏ.

“Nhưng có lẽ các bạn vẫn còn cơ hội sống sót.” Bỗng nhiên, giọng điệu của Belial thay đổi, “Lũ người chuột tấn công Brumandor là bởi vì nơi này nằm ở vị trí chiến lược, tập trung hàng trăm nghìn người loài người và vô số của cải. Nhưng chúng ta lại đang ở trên một ngọn núi cao hàng nghìn feet, nơi không một con chim nào đậu xuống…”

Belial cố tình nói những lời lạc quan: “Có lẽ chúng ta giống như những tảng đá dưới biển; những con sóng sẽ tự động tránh xa chúng ta…”

Không phải không có khả năng đó, nhưng điều kiện tiên quyết là lũ người chuột phải gặp phải trở ngại nào đó ở Núi Địa Ngục, buộc chúng phải từ bỏ kế hoạch tấn công này…

Và trước khi điều đó xảy ra, Fermi cần phải khôi phục lại tinh thần cho những người lính.

Là một người chỉ từng là thường dân trong suốt hai mươi năm qua và chỉ học ở trường của Thành Phố Tự Do trong một tháng, Fermi không giỏi trong việc khích lệ tinh thần người khác; ông thích sử dụng những biện pháp mạnh mẽ và thẳng thắn hơn.

Chẳng hạn, ông bước đến rìa doanh trại và đá những tảng đá được xếp sẵn để ngăn chặn lũ người chuột trèo lên.

Những tảng đá ấy rơi xuống với tiếng động ầm ĩ, tạo ra những tia lửa bay xuống Núi Địa Ngục.

“Chúng ta đã giết chết hàng trăm nghìn con người chuột nhờ vào khoảng cách cao hàng chục mét; bây giờ, khoảng cách đó là hàng nghìn mét.” Fermi hét lên: “Hãy xem liệu những ‘hộp sữa’ của lũ người chuột có cứng hơn hay cái ‘mở hộp’ của chúng ta hiệu quả hơn!”

Lúc này, một nhóm binh sĩ yêu tinh chạy đến và la ó: “Bạn có biết chúng tôi đã vất vả như thế nào để mang những tảng đá này lên đây và làm cho chúng tròn không!”

“Đó là đá của Ragi; nó đã làm việc vô ích cả ngày rồi!”

“Tôi sẽ báo cáo với lãnh chúa Ormedo! Bạn đã phá hủy công sức của chúng tô

“Được rồi! Đại tướng quân đoàn ơi!”

Các tên lùn vội vàng đáp lại một cách hỗn loạn, giống như một đám người không có não chỉ biết cười ngốc nghếch…

“Ừm… Công chúa Yilimoya, ngài có chỉ thị gì không?”

“Tôi không phải là công chúa.”

Fermi đoán đây là sở thích ít ai biết đến của An Nam đại nhân và Lam Long, liền thay đổi cách xưng hô thành: “Vậy thì tôi sẽ gọi ngài là Đại tướng quân đoàn Yilimoya.”

Yilimoya gật đầu nhẹ: An Nam đã nói với tôi rằng Núi Địa Ngục thuộc về sự chỉ huy của ngài, tôi cần phải làm gì bây giờ?”

Fermi bỗng cảm thấy hơi khó xử…

Anh ta không phải là người thiếu quyết đoán; nếu đó là Loxi hoặc bất kỳ ai khác, anh ta sẽ tuân thủ mệnh lệnh của An Nam đại nhân một cách kiên quyết. Nhưng Yilimoya thì khác…

Dù là mối quan hệ giữa cô ấy và An Nam hay hang động pha lê nằm ngay cạnh Thành Chủ Phủ, tất cả đều cho thấy địa vị đặc biệt của cô ấy… thậm chí có thể là… phu nhân của Thành Chủ.

“Không cần ngài làm gì cả. Chúng tôi là đại tướng quân đoàn; bọn người chuột vẫn chưa đến, chỉ cần chờ đợi ở đây thôi.”

Ngay khi lời nói vang lên, một con Bạch Long cầm theo một tảng đá hạ cánh xuống đỉnh núi.

Dĩ nhiên, Yilimoya không thể làm điều đó; cô ấy giữ thái độ kiêu hãnh và bỏ đi.

“Cô ấy là…” Bellier tỏ ra hoang mang và nghi ngờ.

Lúc nãy, anh ta bất ngờ nhìn thấy đôi mắt rồng của Yilimoya.

“Là bạn thân của An Nam đại nhân…”

“Ý tôi là, cô ấy là một con rồng khổng lồ à?”

“Ừm.” Fermi trả lời một cách bình thường.

Bellier vẫn còn rất nhiều điều ngạc nhiên khác, chẳng hạn như việc các binh sĩ được uống nước chanh.

“Tôi tin rằng đây không phải là một đội quân bị bỏ rơi nữa.” Giọng nói của Bellier có vẻ kỳ lạ, “Các bạn thậm chí còn có nước đường để uống… Vị ‘An Nam đại nhân’ của các bạn thực sự là một người…”

Trong ánh mắt trở nên sắc bén của Fermi, Bellier đã thay đổi từ ngữ thành một cách trung tính hơn: “Một người đặc biệt.”

……

Elven Ranger Yarel đang nằm dài trên tảng đá ở sườn núi, không làm gì cả.

Nơi đây không bị sương mai che khuất, nên có thể nhìn thấy rõ hơn những dãy núi uốn lượn phía xa.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy cảnh này, cô ấy cảm thấy nó thật đẹp đẽ, nhưng nhìn kỹ lại lại thấy nó khá xấu xí… Toàn bộ dãy núi không có cây cối nào, chỉ có cỏ dại và bụi rậm