Lửa địa ngục tiếp tục tiến về phía bắc; họ dự định đóng quân tại đỉnh núi cao nhất của dãy núi Huyết Nham Sơn – nơi này không chỉ có thể hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ tuyến phòng thủ mới mà còn giúp họ khắc phục nhược điểm trong chiến thuật du kích.

Bên ngoài cửa sổ của Thành Chủ Phủ, quảng trường dần đầy ắp những người tị nạn được giải cứu từ miền bắc. Một bóng dáng đứng trước cửa sổ; phía sau là Inggrid đang báo cáo tình hình chiến sự ở miền bắc cho Thành Chủ.

“Đưa bản đồ đây.”

Bóng dáng đó quay người lại, và khuôn mặt mái tóc vàng oai vệ hiện ra… Làm sao có thể là An Nam chứ?

Inggrid trải bản đồ ra, đặt lá cờ đỏ đại diện cho Quân đoàn Lửa địa ngục vào rìa dãy núi, sau đó di chuyển đến đỉnh trung tâm của Huyết Nham Sơn.

“Họ muốn đóng quân ở đây.”

Ormedo lấy vài cây bút đặt lên bản đồ để biểu thị những nhóm quân nhỏ rải rác trên núi; anh ta cũng đặt cốc cà phê xuống góc bản đồ để đại diện cho lực lượng chính của loài Người chuột vẫn chưa tiến gần đến đây.

“Như vậy, chúng ta có thể cử Quân đoàn thứ tư đến giúp xây dựng căn cứ.”

Kinh nghiệm của người dân miền bắc sau gần ba năm đối đầu với loài Người chuột cho thấy: không có lâu đài hay công sự phòng thủ nào có vị trí thuận lợi hơn khi đối mặt với chúng.

“Tình hình ở Bắc Phương Trường Thành thế nào?”

“Quân đoàn liên minh thứ hai đã đến Bắc Phương Trường Thành; người chỉ huy là Nhĩ Đế Quốc.”

“Chính Nhĩ Đế Quốc nổi tiếng với sự hung hăng đó à?”

“Có vẻ như loài Người chuột sắp gặp rắc rối rồi…”

Tháp Đồ Ân Đế Quốc và Nhĩ Đế Quốc đã liên kết với các quốc gia khác để chống lại Thị Tộc Mạch Khẳng Ân… Trừ khi miền bắc còn xuất hiện một thị tộc khác nữa.

“Ông ấy đã dậy chưa?” Ormedo đột nhiên hỏi.

“An Nam ngài vừa đi đến hang Long Tinh; có lẽ…”

Tiếng rít rong của con rồng vang lên trong Thành phố Tự do; Ormedo và Inggrid cùng nhìn ra ngoài cửa sổ – một bóng dáng màu xanh lam tươi đẹp đang lao thẳng lên bầu trời…

…

Ánh sáng ma thuật bay lên, che khuất mọi thứ xung quanh. Trong phạm vi hàng chục dặm, dù là con người hay loài Người chuột, ai cũng có thể nhìn thấy hiện tượng này.

Fermi giao nhiệm vụ bố trí phòng thủ căn cứ cho Bloom. Bloom không ngần ngại; trước tiên, ông ta yêu cầu đoàn pháp sư biến những ngọn núi dốc thành những khu vực bằng phẳng để xây dựng căn cứ, sau đó thiết lập lịch trình phát hành các phép thuật đều đặn mỗi giờ, chỉ huy binh sĩ thu thập gỗ và đ

Nếu vẫn là cơn bão lớn như khi họ mới đến đồng bằng này, thì dù có bao nhiêu người chuột cũng không thể trèo lên được —— miễn là không có các tư tế người chuột.

Mất cả một ngày trời, nhóm pháp sư mới biến đỉnh núi cao nhất của dãy núi Huyền Nham thành một khu đất cao, sau đó họ tiếp tục thiết lập các bức tường phép thuật để chặn lại sự xâm nhập của năng lượng ác.

Trước đây họ không cần làm điều này vì kẻ thù của họ chỉ là những kẻ lang thang không thuộc bất kỳ bộ lạc nào, còn lực lượng tiên phong chính của người chuột sắp đến thì hoàn toàn là những con người chuột thực thụ… Các tư tế và pháp sư người chuột chắc chắn sẽ không ít.

Vai trò của họ trên chiến trường giống hệt như vai trò của các pháp sư.

Lửa địa ngục đã ở lại ngọn núi mà họ đặt tên là “Núi Địa Ngục” trong suốt ngày đầu tiên. Vào ban đêm, ánh sáng từ phép thuật Chiếu Sáng bỗng nhiên rực rỡ trên bầu trời, còn sáng hơn cả ban ngày.

Cổng chuyển di chuyển mở đúng giờ,

Binh lính thuộc phe quân đội giáp nặng và những người lùn mang theo công cụ trở lại một lần nữa.

Ngoài Quân đoàn Thứ Tư, còn có rất nhiều vật tư khác cũng được vận chuyển đến, bao gồm cả xi măng.

Xi măng về cơ bản là loại vật liệu đơn giản nhất được sản xuất bằng cách nghiền vụn đá vôi và trộn với cát theo tỷ lệ nhất định. An Nam không có gì đáng để tiếc nuối cả.

Khi Quân đoàn Thứ Tư đến, tốc độ cứu hộ của họ tăng lên đáng kể. Dù Bạch Long có thể không thể đánh bại được những chiến binh đại sư, nhưng việc đánh bại những con chuột nô lệ hay những con chuột ưu tú thì lại dễ dàng như việc câu cá vậy.

Những người sống sót vốn bị lạc lõng, không kịp đến Núi Địa Ngục và tuyệt vọng co ro trong dãy núi chờ đợi cái chết, thì giờ đây họ thấy những người cứu hộ từ trên trời bay xuống và giải cứu họ khỏi vòng vây của người chuột.

Vào buổi sáng ngày hôm sau, khi đã cởi bỏ áo giáp và mặc vào những bộ quần áo phù hợp, Fermi cùng với các binh sĩ khác đang trộn xi măng thì ngẩng đầu lên: Một con đại bàng màu nâu xám đang bay vòng trên đầu họ, sau đó hạ cánh xuống giữa đội ngũ pháp sư.

Không lâu sau đó, một sĩ quan phụ tá mang theo một bức thư đến tìm Fermi: “Tướng quân, Nhĩ Đế Quốc đã tiếp quản quyền chỉ huy của Tháp Đồ Ân Đế Quốc ở phía bắc, họ yêu cầu chúng ta phải đến địa điểm này trong vòng hai ngày.”

Sĩ quan phụ tá mở bản đồ ra, và trên đó thấy rằng nơi họ cần đóng quân cách Núi Địa Ngục khoảng 70 dặm…

Họ ph

“Được thôi.”

Phó đại tá chuẩn bị trả lời thư, trong khi Fermi ngẩng đầu đi đến bên cạnh Bloom – người cũng mặc bộ đồ Fast và đang gánh một khúc gỗ tròn.

“Anh có hiểu về Nhĩ Đế Quốc không?”

“Nhĩ Đế Quốc ư? Họ đã đến rồi à?”

“Ừ, họ yêu cầu chúng ta phải đóng quân tại một nơi nhất định, nhưng tôi đã từ chối.”

“Có vẻ phiền phức đấy… họ hành xử rất cứng rắn…”

“Cứng rắn hơn cả đế quốc sao?”

“Khác nhau. Đế quốc chỉ nói ‘nếu là rác rưởi thì chết đi’, còn Nhĩ Đế Quốc thì nói ‘nếu không nghe lời thì chết đi’. Dù sao họ cũng là những vị Vua Tối Cao mà… Nhưng anh làm đúng rồi; họ không hiểu về chúng ta, còn chúng ta thì biết rõ bản thân mình.”

“Nếu thực sự không thể, thì cứ để An Nam đi dụ dỗ Gia Tộc Montreal Hoàng Kim.”

Sự cố này không ảnh hưởng đến tiến độ công việc của họ; họ nhanh chóng biến Núi Địa Ngục thành một pháo đài kiên cố, khó có kẻ nào có thể xâm nhập được.

Những khúc gỗ và đá được chất chồng lên nhau thành những ngọn núi; khi những thứ này rơi xuống từ đỉnh núi, sức mạnh của chúng không hề kém gì so với những khẩu pháo đồng lớn.

Thư trả lời từ Nhĩ Đế Quốc đến rất nhanh; chưa đến buổi sáng, những con đại bàng lại xuất hiện trên bầu trời Núi Địa Ngục.

“Họ đã đồng ý, nhưng yêu cầu chúng ta phải giữ vững vị trí cho đến ngày 12 tháng Tám. Họ còn nói đây là mệnh lệnh; nếu rút quân trước một ngày, tất cả mọi người sẽ bị coi là phản quân…”

Hôm nay là ngày 5 tháng Tám… nghĩa là họ sẽ phải giữ vững vị trí ở đây suốt một tuần.

Fermi nhìn xa về phía những ngọn núi hùng vĩ phía bắc, dường như có thể thấy những đội quân địch đang tiến về phía họ qua những ngọn núi.

“Hừ—”

Một cơn gió lớn thổi về phía sau; con Bạch Long đã trở về, mang theo những người sống sót.

……

An Nam nằm trên cổ dài của Eirimo Yas, nhìn xuống thành phố Tự Do xinh đẹp phía dưới.

Sau một mùa gieo trồng và mùa mưa dài, đến mùa thu hoạch, Eirimo Yas cuối cùng cũng tỉnh dậy từ giấc ngủ dài.

Làn vảy của nó lấp lánh như những viên ngọc lam, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.

Người dân trong thành phố đều ngước nhìn con Bạch Long đang bay lượn trên bầu trời Tự Do.

Bất kỳ ai có quyền công dân đều biết đó là ai…

Bên bãi biển, cậu bé Eld – người đang mặc tạp dề và tắm cho con Bạch Long bị thương – ngước đầu lên, mơ mộng…

Nếu có thể