Đội quân tinh nhuệ đã chặn đứng đàn chuột, và sau đó, ngọn lửa địa ngục ập đến, tiêu diệt hoàn toàn đàn chuột nhỏ này. Sau đó, họ trèo lên một ngon đồi gần đó để dựng trại.

Những người sống sót mệt mỏi được tập trung lại ở một khoảng đất trống.

Valentan ôm lấy cậu bé đang bị sốt cao và không khỏi hỏi người lính đang cùng mình: “Các anh là binh sĩ của Đế quốc Tháp Đồ Ân phải không?”

“Không, chúng tôi đến từ Thành phố Tự do.”

“Nhưng mỗi người trong các anh đều có vũ khí ma thuật…”

Valentan không hoảng loạn chạy lung tung như một con ruồi mù. Kể từ khi nhóm binh sĩ này xuất hiện, anh đã thấy những “kiếm ma thuật” trong tay họ phát ra ánh sáng chói lọi, tiếng động ầm ĩ và khói xanh; những đám chuột người ở xa liền lần lượt chết đi.

“Anh sẽ sớm biết thôi.”

Hai chiếc lều được dựng lên ở phía trước khoảng đất trống. Bên trái, người ta đốt lửa trại và chuẩn bị thức ăn; bên phải, họ xếp hàng để đăng ký thông tin cá nhân.

Valentan, nhờ thân hình mạnh mẽ, nhanh chóng đứng đầu hàng.

“Tên.”

“Valentan.”

Người lính ngồi sau bàn ngẩng đầu lên: “Con trai của anh à?”

“Không… là vậy.”

“Nói thật đi.”

“Cậu bé ấy là cháu trai của Eshula…”

Valentan chuẩn bị kể về những hành động anh dũng của Eshula, nhưng người lính không hỏi anh về điều đó.

“Các anh đến từ đâu?”

“Chúng tôi đều trốn thoát khỏi Pháo đài Brenmandor. Nơi đó đã bị chuột người chiếm giữ.”

“Còn bao nhiêu người sống sót nữa?”

“Không biết… Chúng tôi đều tản mát khắp nơi… Ban đầu, chúng tôi có hơn một ngàn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại khoảng nửa thôi…”

“Năm trăm ba mươi sáu người.”

Một bóng dáng bước vào lều và nói ra con số người sống sót hiện tại.

Valentan nhìn người đó. Khác với bộ áo giáp sạch sẽ của người lính đang đăng ký, người đàn ông này có hình đầu chuột và máu màu đỏ thẫm được vẽ trên áo giáp; sự hung ác và dữ tợn toát lên từ người ông ta.

Chính những người này đã sử dụng những vũ khí có thể phun lửa, khói và tiếng động ầm ĩ…

Cậu bé trong lòng Valentan bỗng co giật vì sốt cao; Valentan hoảng sợ và đẩy cậu bé về phía trước: “Các anh có thể cứu cậu ấy không? Cậu ấy đang bị sốt rất nặng…”

Người lính đăng ký quay đầu lại nói điều gì đó, và ngay sau đó, một pháp sư bước đến, giơ cây gậy phép và thực hiện phép thuật.

Dưới ánh sáng của phép chữa lành, Valentan cảm thấy dễ chịu hơn, mệt mỏi dường như giảm bớt; cậu bé đang bị sốt trong lòng anh cũng dần hồi phục và chìm vào giấc ngủ say.

Valentan dần cảm thấy thư giãn hơn.

“Anh đã bao giờ ă

“Được rồi, bây giờ hãy đi chuẩn bị thức ăn ở phía kia đi.”

Mất hai mươi phút để đăng ký thông tin cho 536 người sống sót, thức ăn ở phía bên trái cũng gần như đã sẵn sàng.

Thịt nướng và bánh mì khiến bụng họ réo lên từng tiếng, nhưng đó là đồ dành cho các binh sĩ; họ chỉ được phân phát một ít cháo đặc và canh nóng có số lượng hạn chế.

Một trung úy lớn giải thích rằng họ không biết đã bao lâu không ăn gì rồi; nếu ăn ngay bánh mì và thịt, bụng họ sẽ nổ tung – đó là bài học đắt giá mà họ rút ra khi Star Moon Bay tiếp nhận những người tị nạn.

Những binh sĩ thuộc đội quân tinh nhuệ đi đến bên cạnh Fermi và Bloom và nói: “Thưa ngài, tình hình không mấy tốt… Phần lớn trong số họ đã ăn thịt chuột; họ đang mang theo dịch bệnh…”

Bloom không nói gì; hiện tại, Fermi mới là người chỉ huy đội quân này.

“Vậy thì hãy thay đổi kế hoạch. Không cần đưa họ trở về tuyến phòng thủ mới; hãy để các pháp sư loại bỏ mầm bệnh trước khi đưa họ về Hồi Tự Do Thành.”

Trong lúc Fermi và Bloom thảo luận, những người sống sót ngồi bên bếp lửa, ôm lấy những tô canh nóng ấm áp, trong cái đêm mệt mỏi và se lạnh này; họ ngửi thấy mùi thơm của thịt nướng từ xa, và bụng họ lại réo lên từng tiếng vì đói.

Nhưng không ai than phiền; bởi vì họ đã được giải thích rõ ràng, và bởi vì hành trình trốn chạy đã làm tan biến tất cả lòng kiêu hãnh và tự tin của họ.

Họ biết danh tính của những người binh sĩ này: đó là quân đội liên minh Trung Thổ.

Cụ thể hơn, đó là binh sĩ của Hồi Tự Do Thành.

Tên tuổi của Hồi Tự Do Thành vẫn chưa đến tai người dân ở miền Bắc, nơi đang bị chiếm đóng bởi quân đội chuột người; rất ít người biết đến nó. Những người còn lại thì chỉ cảm thấy cái tên đó có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra được.

“Chúa tể của chúng ta chính là Vua Miền Bắc, An Nam·Reeves,” trung úy McAllen, người đã từng theo An Nam trong thời kỳ Star Moon Bay, nhớ lại danh tính này – một danh tính đang dần bị lãng quên.

Lần này, những người sống sót đã biết ông ấy là ai rồi.

Ở miền Bắc, danh tính “Vua Miền Bắc” chắc chắn là phù hợp nhất.

Khi quân đội Địa Ngục Lửa đóng quân ở đây, họ không quên sai người điều tra để nhìn xuống những dãy núi phía xa; nhưng họ đã tản mát quá rộng rãi.

Khi pháo đài Blenheim Fall, khoảng năm sáu nghìn người đã thoát ra ngoài, nhưng tất cả đều lạc lõng trong những dãy núi này; việc cứu lấy nhóm người sống sót đầu tiên đã mất cả nửa ngày.

“Tô

“Chúng ta đang ở đây.”

Fermi chỉ về phía bắc của dãy núi, đi thẳng lên trên cho đến khi đến chính giữa dãy núi – nơi có ngọn núi cao nhất: “Ở đây có rất nhiều đàn chuột lang lang thang… Chúng ta không giỏi chiến thuật du kích, vì vậy việc thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc ở đây sẽ giúp chúng ta tận dụng được ưu thế của mình, chặn đứng các đàn chuột đuổi theo, đồng thời cũng có thể thu hút những người tị nạn gần đó đến tụ tập quanh chúng ta. Đồng thời, chúng ta cũng có thể cử những người hiệp sĩ đi cứu hộ xung quanh.”

Bloom ngẩng đầu nhìn về phía những bóng dáng núi u ám trong đêm tối: “Tôi không có ý kiến gì.”

“Vậy thì sáng mai chúng ta sẽ nhanh chóng lên đường.”

Sau khi quyết định xong kế hoạch, Fermi yêu cầu trợ lý truyền đạt thông tin này cho đội ngũ tinh nhuệ và các chỉ huy.

Những người sống sót ở khu vực trống rỗng nghe thấy tin tức rằng các binh sĩ sẽ tiếp tục tiến về phía trước, họ bắt đầu thì thầm với nhau. Tuy nhiên, nhiều người khác không quan tâm đến điều đó, họ ngủ thiếp đi trong ánh lửa ấm áp và cảm giác an toàn sau bao ngày dài. Dù biết rằng có thể sẽ chết trong giấc ngủ…

Vì đang ôm con, Valentin cùng một số người sống sót khác có con cũng được ưu đãi; họ còn được phân phát thêm một tấm chăn nữa.

“Chúng ta sẽ đến Vạn Lý Trường Thành sao?” Valentin tận dụng cơ hội để hỏi một người lính.

“Không, sẽ có người đến đón các bạn.”

“Đón chúng ta…?“

Những người sống sót mệt mỏi dần dần chìm vào giấc ngủ; thỉnh thoảng lại có những đàn chuột nhỏ trèo lên đồi để tấn công. Để những người sống sót có thể ngủ yên, đội quân Hellfire đã không nổ súng suốt đêm.

Sáng hôm sau, tất cả mọi người đều được đánh thức và đứng trước cánh cổng truyền tải xuất hiện ở khu vực trống rỗng.

“Phía bên kia là thành phố tự do nằm ở miền Trung Đất; một khi các bạn đến đó, mọi thứ sẽ an toàn,” Swain – người phụ trách việc di chuyển – giải thích.

“Nơi được gọi là ‘đất đai huyền thoại’ ấy…” Bỗng nhiên, tiếng reo lên ngạc nhiên vang lên trong đám đông.

“Đất đai huyền thoại?” Swain ngạc nhiên quay đầu nhìn; ông không hề sắp xếp việc đưa họ đến đó…

“Người ta nói rằng ở đó có những dòng sông chảy đầy mật ong và những cây cho ra bánh mì; không ai nghèo khó, mọi người đều có chỗ ở và nhà cửa, và không bị quý tộc áp bức!” Người đó hét lên.

“Thật sao?”

Mọi người sống sót đều xôn xao.

Swain cười và giải thích: “Không phải quá đáng lời đâu; những d