“Chúng ta hết sức biết ơn những chiến binh đã hy sinh mạng sống vì hòa bình của chúng ta…”

  An Nam, Ormedo, Y Đế Lị Á cùng các quan chức của các thành phố tự do đứng trong nghĩa trang, lặng lẽ nhìn những ngôi mộ mới được dựng lên.

  Đây là số lượng binh sĩ cuối cùng đã hy sinh trong Quân đoàn Lửa Địa Ngục và Quân đoàn Thứ Tư: 25 người thuộc Quân đoàn Lửa Địa Ngục và 32 người thuộc Quân đoàn Thứ Tư.

  Khi thi thể và ngôi mộ tưởng niệm của họ được chuẩn bị để an táng tại nghĩa trang, đã có không ít sự phản đối; tuy nhiên, sau khi An Nam lên tiếng nói rằng “họ cũng đã chiến đấu vì các thành phố tự do”, mọi tiếng phản đối đều biến mất.

  Doray, người hiện đang giữ chức thủ lĩnh bộ lạc Orc, rất biết ơn An Nam vì những gì nó đã làm cho dân tộc mình – ông ấy rõ ràng biết rằng, những người phản đối chính là những con người.

  “Nếu muốn cảm ơn ai, hãy cảm ơn Gar đi.” An Nam nói sau khi ra khỏi nghĩa trang.

  “Gar ư?”

  “Nếu không phải vì nó hung hăng lao vào đánh những quan chức phản đối, tôi cũng sẽ không biết chuyện này đâu.”

  “Tôi hiểu rồi…”

  Sau buổi tưởng niệm, họ bắt đầu việc quan trọng nhất của lễ tang này: Những pháp sư ma thuật đứng ở phía trước, lần lượt hồi sinh xương cốt của những chiến binh đã ký vào lời cam kết “sẵn lòng tiếp tục phục vụ các thành phố tự do sau khi qua đời”.

  Những người thân mất cha, chồng hoặc con đều che miệng, nhưng những con Orc nhảy múa với những bộ xương nhỏ bé ấy, cùng những bộ xương đang “kêu răng rắc” khi đứng dậy, đã phần nào xua tan không khí u ám và buồn bã trong nghĩa trang.

  Tuy nhiên, những bộ xương đó không phát ra ngọn lửa linh hồn đại diện cho ý thức; trong nghĩa trang, chỉ còn lại một mình Claral…

  “Thật là nhàm chán…” Claral vác vai vài người lính, chuẩn bị đi uống rượu tại quán rượu.

  Việc An Nam trở về không có nghĩa là nó đã bỏ lại Quân đoàn Lửa Địa Ngục ở Bắc Phương Trường Thành… Chiến tranh mang lại cái chết, nhưng cái chết cũng thúc đẩy con người tiến lên.

  Luật đầu tiên mà An Nam ban hành sau khi trở về chính là xác định hướng phát triển trọng tâm của các thành phố tự do là “ngành alkimia”.

  Những ngày gần đây, An Nam thường xuyên đến ngôi nhà nấm, và chia sẻ tất cả những lời khuyên mà mình có với McEl và Deng Buli.

Chẳng hạn, những quả đạn dày cộm thì quá nặng và phạm vi tác động lại quá hẹp; vì vậy cần phải nghiên cứu chế tạo loại đạn nổ có khả năng lan tỏa rộng hơn.

Hoặc như Ma Pháp Hỏa Thương – một viên đạn duy nhất gần như không thể giết được hai con chuột người cùng lúc; vậy làm thế nào để chế tạo những viên đạn chứa hàng loạt các viên đạn nhỏ?

Hay việc bắt Bạch Long sử dụng chiếc búa thiên thạch để chiến đấu thì quá thô sơ; khi lao xuống đội quân chuột người ưu tú, chúng rất dễ bị những cái hũ sắt làm chậm tốc độ và tận dụng cơ hội đó để leo lên chiếc búa thiên thạch… Liệu có thể nghiên cứu ra một loại vũ khí cho Bạch Long vừa có khả năng tiêu diệt đám chuột, vừa có thể mở những cái hũ đó một cách nhanh chóng không?

An Nam còn từng nghĩ đến việc phát minh ra động cơ hơi nước, nhưng rồi bộ trưởng công nghiệp thời điểm đó, Soruman Râu Đồng, đã đến tìm ông với câu hỏi: “Ông biết rằng một ngày chỉ có 24 giờ phải không?”

Vì vậy, điều luật thứ hai được ban hành là mở rộng trường học và tuyển mộ các nhà alkimia cũng như thợ thủ công.

So với việc phớt lờ sự uy nghiêm của An Nam Râu Đồng, thái độ của Đại tá Đunbli thì tích cực hơn nhiều; ông không ngừng nghiên cứu và phát triển những nguyên mẫu của những con quái vật bằng đá thuộc về Thành phố Tự do.

Thẩm mỹ của Đại tá Đunbli, một pháp sư, đã được áp dụng vào những con quái vật này:

Những con quái vật kỵ sĩ được chế tạo dựa trên nguyên mẫu của quái vật goblin đã loại bỏ những chiếc răng nanh vô ích và những móng vuốt dễ bị kẹt trong những cái hũ sắt; thay vào đó, chúng được trang bị những thanh kiếm sắc bén mọc thẳng ra từ cánh tay. Bộ áo giáp bạc óng ánh mang lại cảm giác chắc chắn, và bộ phận điều khiển được gắn ngay trong đầu của chúng.

So với những con quái vật goblin được thiết kế một cách cồng kềnh và mạnh mẽ để bù đắp cho thân hình thấp bé yếu đuối của mình, những con quái vật kỵ sĩ này có vẻ ngoài mảnh mai hơn nhiều, gần giống với hình dáng của những kỵ sĩ mặc áo giáp nặng, nhưng tốc độ giết chóc của chúng thì không hề kém cạnh.

Tuy nhiên, sau khi trở về từ chiến trường, An Nam luôn coi trọng hiệu quả đến mức tối đa – trong cuộc chiến chống lại đám chuột, hiệu quả chính là tất cả.

Bạn là một kiếm sĩ nhanh nhẹn, có thể vung kiếm ba lần trong một giây, nhưng tốc độ xuất hiện của đám chuột lên đến ba mươi con mỗi giây…

“Tại sao chỉ có một đôi tay thôi?”

Đại tá Đunbli

So với việc cắt cổ chúng, thì việc mở đầu của chúng ra sẽ tiết kiệm được nhiều công sức hơn.

   An Nam Hãy tưởng tượng xem, nếu những con quái vật bí ẩn có bốn hoặc thậm chí sáu cái tay đứng thành hàng, chúng sẽ giống như những chiếc máy gặt liên hợp, thu gom lũ chuột trước tuyến đầu…

  Nói đến máy gặt liên hợp… thôi đi, Cuồng Râu đã quá bận rộn rồi. Và những “nông dân ma” canh tác trên đồng ruộng của Thành Phố Tự Do cũng đủ khả năng đối phó với việc này.

  Ngồi trong ngôi nhà nấm suốt cả ngày, vào buổi tối, khi trở về Thành Chủ Phủ, An Nam bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc trước một căn nhà đang được sửa sang.

  Chính là người đàn ông kia – người từng ôm chiếc bình đựng đá quý ở miền Bắc không lâu trước đây.

  Lúc đó anh ta đã sợ hãi đến mức nào, thì bây giờ anh ta lại tự tin và hào hứng đến thế.

  An Nam hỏi những người lính tuần tra xảy ra chuyện gì, và họ trả lời: “Ông đang nói đến Osuan à? Anh ta là một người giàu có; mới đến Thành Phố Tự Do ba ngày thôi đã mua một căn nhà và đang xin cấp quyền cư trú…”

  So với bên ngoài đầy rối loạn, Thành Phố Tự Do thực sự là thiên đường dành cho những người mong muốn cuộc sống yên bình.

  Đi qua thư viện, An Nam không thấy bóng dáng của ông Victor. Không cần phải suy nghĩ nhiều, cô biết ông ấy đang ở đâu.

  Thời gian trôi qua, trong thời gian này, Thành Phố Tự Do còn chứng kiến một sự kiện lớn nữa: con đường nối Thành Phố Tự Do với Vùng Đất Canh Gác đã chính thức hoàn thành.

  Vào ngày hoàn thành, Công tước Giraldi đã đến Thành Phố Tự Do. Mặc dù lý do ban đầu là để chúc mừng việc con đường được hoàn thành, nhưng thực chất là để ở lại Thành Phố Tự Do – nơi khiến ông cảm thấy an tâm. Giraldi tự nhận rằng Vùng Đất Canh Gác đang bị rò rỉ ở nhiều nơi, và ông không dám nghỉ ngơi chút nào; thân hình gầy yếu của ông cũng minh chứng cho điều đó.

  Đến nỗi tạp chí “Rycan Glory” đã tìm cơ hội chế giễu Giraldi là một kẻ nhát gan, bằng cách dùng tên của một nhân vật nhát gan nổi tiếng trong một tác phẩm vĩ đại để mô tả ông ấy.

  “Chỉ có vậy thôi sao…?”

  An Nam khinh thường lật tờ báo.

  Bên kia, Y Phù Lâm tựa đầu vào tay: “Cậu có câu chuyện hay hơn không?”

  “Dễ dàng lắm… Ba binh sĩ của Thành Phố Tự Do đã nhìn thấy một binh sĩ của công quốc kia, và h