An Nam cần phải xem xét lại những đánh giá của mình về họ.

Sau một ngày sống chung, anh đã có những nhận thức mới về nhóm người này:

McAul, dù trông có vẻ là một pháp sư thuộc Học Viện Pháp Sư Tháp, nhưng thực ra rất gian xảo. Anh ta thích khiến kẻ thù nghĩ mình là một pháp sư yếu đuối, sau đó mới tiến lại gần và sử dụng cây gậy phép bằng gỗ óc chó nặng gần 10 pound để tấn công.

Francois, một nam tước có quá khứ bi thảm và mang trong mình những biệt danh không mấy hay đẹp. Ý định của anh ta trong việc nịnh hót An Nam rất rõ ràng, và thật sự anh ta sở hữu kỹ năng bắn cung xuất sắc cùng trực giác chiến trường tuyệt vời. Tuy nhiên, trong đời sống riêng tư, anh ta dường như có những sở thích đặc biệt, hơi kỳ lạ và khó có thể diễn tả thành lời.

Kadalinna, một người theo đuổi tín ngưỡng về “Vua Loài Người”, và niềm tin của cô vẫn chưa bị sự cuồng nhiệt nuốt chửng hoàn toàn. Giáo phái mà cô thuộc về bất ngờ nắm giữ một số chân lý mà An Nam cũng biết đến, nhưng đằng sau những chân lý đó dường như ẩn chứa những điều kinh hoàng không thể nói ra được.

Clayne, người luôn mặc đầy đủ áo giáp và chưa bao giờ tháo chiếc mũ trùm đầu của mình. Danh tính và giới tính của anh ta vẫn là bí ẩn. Anh ta tuân thủ những nguyên tắc hiệp sĩ nhưng không bao giờ cứng nhắc; thái độ thoải mái của anh đối với An Nam cũng cho thấy điều gì đó đặc biệt.

Dela... Dela!?

An Nam bỗng nhiên nhớ ra rằng nữ tu sĩ đã sắp xếp cho mình người hộ vệ là linh hồn này luôn theo sát mình... Dù kẻ tấn công nói rằng thủ phạm chính là nữ tu sĩ, hay họ theo dõi manh mối để điều tra... cô ấy vẫn không hề bị tránh xa.

An Nam thậm chí còn nhớ lại vẻ mặt kỳ lạ của McAul khi họ đang nói về nữ tu sĩ.

“Dela?“

Khi tiếng gọi vang lên, người hộ vệ linh hồn ấy dường như xuất hiện một cách lặng lẽ, nhưng thực ra cô ấy đã luôn ở đây.

“Có chuyện gì?” cô ấy hỏi.

“…Khả năng ẩn mình vào bóng tối như vậy là gì vậy?”

“Đó là kỹ năng đặc biệt của các linh hồn đêm.”

Họ trở lại xe ngựa, và Francois bắt đầu kể câu chuyện:

Đó là một câu chuyện không quá phức tạp. Kẻ tấn công tên là Han Na, còn Joyna là vợ của anh trai ông ta, Hamad. Hamad và Joyna chỉ là những người dân bình thường, trong khi Han Na là một lính đánh thuê có địa vị cao hơn. Để em trai mình có thể chăm sóc gia đình, Hamad đã để vợ mình chia sẻ cuộc sống với Han Na, nhưng

Nơi ở của Kada Linna rất bình thường, không giống với nơi ở của những người phụ nữ mạnh mẽ, cũng không giống với nơi ở của những kẻ cuồng tín.

“Tôi đang đợi các bạn trên xe.”

McAul nói, sau đó theo Kada Linna xuống xe và bước vào căn phòng.

Chưa kịp bước vào trong, An Nam__[An Nam] đã thấy trên kệ trưng bày có rất nhiều đầu lĩnh thu được từ chiến trận.

An Nam__[An Nam] lập tức dừng bước và im lặng quay trở lại xe ngựa.

“Cậu làm điều này cố ý à?”

“Tất cả chúng ta đều đã từng qua đây với Kada Linna,” McAul cười ha hả, “Chào mừng các bạn gia nhập đội nhóm của chúng tôi.”

Khi trở lại nơi Joyna đang ở, Hamad đã bị choáng váng hoàn toàn.

“Cảnh tượng có thể sẽ khiến bạn cảm thấy khó chịu… Sao không để tôi thẩm vấn xong rồi mới báo cáo kết quả cho bạn?”

“Ừm…”

An Nam__[An Nam] suy nghĩ một lát rồi quyết định trở lại xe ngựa cùng với McAul và những người khác chờ đợi.

Clayne không muốn tham gia, còn Kada Linna cũng đã trở về nhà để dưỡng thương, chỉ còn lại An Nam__[An Nam] và McAul.

Vài mươi phút sau, Francoise bước ra khỏi ngôi nhà, vuốt ve cổ áo của mình.

An Nam__[An Nam] chỉ vào cổ mình.

Francoise sờ những vết xước và xin lỗi: “Xin lỗi vì đã làm bạn phiền lòng.”

Ngài nam tước không biết xấu hổ kể lại kết quả của “cuộc thẩm vấn”: Hamad nói rằng sáng nay anh ta đã thấy Hana gặp một người tự xưng là “Bà Chủ Rượu Ngon” và người đó đã đưa cho Hana một số tiền.

“Nếu tôi là Bà Chủ Rượu Ngon, tôi sẽ không để lại manh mối rõ ràng như vậy,” McAul nói. “Và nếu tôi là kẻ tấn công An Nam__[An Nam], tôi cũng sẽ không dùng những âm mưu tầm thường như vậy để bôi nhọ danh tiếng của Bà Chủ Rượu Ngon.”

“Tôi có một giả thuyết…” Francoise nói: “Giả sử đây không phải là hành động của Bà Chủ Rượu Ngon, cũng không phải do kẻ sát nhân thực hiện, mà là do một bên thứ ba muốn gây rối loạn tình hình…”

“Có thể là ai vậy?”

“Ngoại trừ Pháp Sư Tháp, bất kỳ phe phái nào cũng muốn có một phần trong chuyện này.”

……

Một chiếc xe ngựa lái vào khu dinh thự u tối, dừng lại trước cửa lớn sáng sủa.

An Nam__[An Nam] trở về phòng ngủ, ngồi xuống bàn và suy nghĩ về những lời Francoise đã nói lúc chia tay.

“Nói như vậy có phần xúc phạm, nhưng ông không thấy điều này lạ sao? Vua của miền Bắc đã đến thành phố Vi Phong Thành – nơi mà các quý tộc và người giàu có luôn trung thành với ông – nhưng đến giờ họ vẫn chẳng hề có bất kỳ động thái gì cả. Dù là Pháp Sư Tháp… Đừng nhìn tôi như vậy, tôi biết các ngài đang giữ thái độ trung lập… Nhưng tại sao Thành Chủ Phủ, các bậc lão thành trong hội đồng, những người ủng hộ hoặc không ủng hộ gia tộc Lý Duy Tư lại đều im lặng như vậy?”

“Họ nghĩ rằng tôi không phải người của gia tộc Lý Duy Tư à?”

“Làm sao có chuyện đó được? Chỉ có những kẻ ngu dốt mới dám làm như vậy.”

Lúc đó, An Nam cảm thấy lo lắng và đổi chủ đề: “Tôi luôn ở trong lâu đài, không biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì.”

“Bởi vì chẳng có gì xảy ra cả. Mọi thứ ở Vi Phong Thành vẫn như bình thường… Mặt trăng lặn xuống đất, mặt trời vẫn mọc như mọi ngày.” Frangois nói một cách nghiêm túc: “Điều này rất nguy hiểm, Ngài Vua của miền Bắc ạ… Rất nguy hiểm.”

“Nguy hiểm ở đâu?”

An Nam nghĩ rằng anh ta sẽ nói rằng đây chỉ là sự yên bình trước cơn bão, nhưng mọi chuyện lại diễn ra theo hướng khác: “Kẻ chiếm ngai vàng đó đã kiểm soát Vi Phong Thành… Không có quý tộc nào dám lên tiếng phá vỡ tình hình vào lúc này. Kẻ đó đang thông qua cách này để cho ngài thấy rằng chính hắn mới là người cai trị Vi Phong Thành… Tôi không có ý xúc phạm, chỉ đang suy đoán từ góc độ của kẻ chiếm ngai mà thôi… Mọi nỗ lực đều vô ích… Hắn thậm chí không cần phải làm gì cả!”

“Còn có chuyện tốt như vậy sao?”

“À… Ông muốn nói gì vậy?”

“Ý tôi là, bây giờ lại có thêm một phe lực lượng khác can thiệp vào việc này… Vị Thành Chủ này chắc hẳn đang lo lắng hơn chúng ta nhiều.”

“Nói như vậy cũng đúng… Nhưng điều đó sẽ khiến ngài càng trở nên bị động hơn… Trật tự tạo nên sự vững chắc… Chỉ có sự hỗn loạn mới có thể phá vỡ trật tự đó, và cho phép ngài tận dụng cơ hội để giành lại quyền lực…”

An Nam tỉnh táo trở lại từ dòng suy nghĩ: “Dela, em có ở đây không?”

Một nàng tiên cao ráo hiện ra trước mặt anh, và An Nam tiếp tục hỏi: “Em có biết về vị Thành Chủ hiện tại, Ormedo không?”

Anh không quan tâm đến vị Thành Chủ hay gia tộc Lý Duy Tư, nhưng anh không thể không quan tâm đến những người xung quanh mình.

So với Vi Phong Thành và kẻ sát nhân… họ chỉ là những sinh vật nhỏ bé, một cú đá nhẹ cũng đủ để