Jerry chỉ biết rằng vị thầy tu chuột lông xám này cũng xuất thân từ Thị Tộc Stuern như mình, nhưng không ngờ nó lại là một con chuột cái…

Vị thầy tu chuột lông xám đứng trong dòng suối lạnh chảy đến tận eo để tắm rửa, còn Jerry thì đứng trên bờ như một chiếc lao, tạo nên cảnh tượng giống hệt câu chuyện về công chúa gặp nạn và hiệp sĩ trong thế giới của loài chuột.

Sau khi rửa sạch bùn đất và máu me trên người, vị thầy tu chuột lông xám bước lên bờ.

Jerry cúi đầu nói: “Thưa ngài chuột lông xám, bây giờ chúng ta trở về tổ…”

“Không được, tổ đã bị phát hiện rồi.”

“Thưa ngài, các thợ thủ công và mẹ chuột đang ở trong tổ, chúng ta phải quay lại thông báo cho họ…” Bỗng nhiên, Jerry nghĩ ra một ý tưởng: “Hay ngài ẩn náu ở đây, còn tôi sẽ quay lại cảnh báo họ.”

“…Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Vị thầy tu chuột lông xám tiến lại gần Jerry; sự chênh lệch về chiều cao khiến Jerry lại cảm thấy xao động.

Nhưng vị thầy tu chuột lông xám thuộc tầng lớp thượng lưu thực sự của thị tộc, và Jerry không có quyền đến quá gần nó, dù mình là đội trưởng đội chuột vô địch.

Kìm nén những mong muốn trong lòng, Jerry đỡ lấy vị thầy tu chuột lông xám đang ướt sũng và tiếp tục hành trình về tổ.

Gió đêm lạnh lẽo cuốn đi hơi ấm từ cơ thể yếu đuối của vị thầy tu chuột lông xám, nhưng sự ấm áp từ cơ thể mạnh mẽ của nó lại giúp nó cảm thấy ấm hơn.

Lớp lông xám mượt mà của vị thầy tu chuột lông xám dần khô đi theo hơi nước trên người…

Đêm khuya, chúng tiến gần đến tổ chuột.

“Chúng ta sẽ ở đây một lúc,” vị thầy tu chuột lông xám nói. “Bạn hãy nhanh chóng nghỉ ngơi, sau này vẫn cần đội trưởng Jerry bảo vệ tôi.”

Jerry không từ chối, tựa vào tảng đá và nhắm mắt lại sau vài ngày không ngủ.

Không biết đã qua bao lâu, nó bỗng nhiên tỉnh dậy vì cảm giác đau đớn dữ dội.

Những gai nhọn ma thuật không thể cưỡng lại quấn quanh Jerry, và cùng với hơi thở, nỗi đau ập đến như thủy triều.

“Thưa ngài chuột lông xám, ngài đang làm gì…?”

“Bạn đã lừa dối tôi.”

Đôi mắt đỏ thẫm trên khuôn mặt nhỏ bé của vị thầy tu chuột lông xám nhìn nó lạnh lùng, trong khi bộ lông mượt mà của nó bay trong gió đêm.

Jerry không kịp ngắm nhìn, chỉ biết kêu đau: “Tôi không, thưa ngài chuột lông xám—“

“Bam!”

Một cái roi ma thuật màu xanh lục quét qua khuôn mặt Jerry, chỉ mang đi một ít lông, nhưng nỗi đau ảnh hưởng đến linh hồn nó sâu đến tận xương tủy.

“Bạn còn một cơ hội cuối cùng.”

Jerry thở hổn hển: “Thưa ngài chuột lông xám… Tôi nói thật, là An Nam đã

“Ngài biết về hắn ư?”

Làm sao một vị thầy tu chuột lông xám lại có thể không biết về kẻ giả mạo này – người đã suýt nữa phá hỏng toàn bộ kế hoạch của Thị Tộc Stuern tại miền Bắc?

Nếu không phải vì sau đó An Nam và Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc trở thành kẻ thù, khiến Thị Tộc Stuern từ bỏ ý định trả thù và hưởng lợi từ tình huống đó, thì An Nam đã sớm chết trong những cuộc trả thù vô tận hoặc sa vào sự suy tàn rồi…

Vị thầy tu chuột lông xám cười chế nhạo: “Ý cậu là hắn đã giúp đỡ cậu à?”

“Thưa ngài, An Nam không hề giúp đỡ tôi, mà chỉ muốn thực hiện một thỏa thuận! Họ cần rất nhiều tai chuột để thực hiện âm mưu của mình… Tôi đã đổi những tai chuột mà bọn nô lệ chuột trong tổ của mình cung cấp cho họ, để đổi lấy sự trở lại của ngài…”

Tất nhiên, Jerry không thể nói ra sự thật… Nó không quan tâm đến những âm mưu của An Nam, nhưng không muốn liên lụy đến chị gái mình.

“An Nam đã thả tôi chỉ vì một số tai chuột ư?”

“Họ nói rằng những tai chuột đó rất quan trọng…”

Vị thầy tu chuột lông xám suy nghĩ một hồi.

Thị Tộc Stuern rất giỏi trong việc thực hiện những âm mưu xảo quyệt, ẩn náu trong bóng tối, dùng mưu kế để gây rối, ám sát hay làm suy đồi con người… Họ đã nhận ra rằng đây có thể là một cơ hội…

“Jerry, ta hứa với cậu rằng danh hiệu đội trưởng chiến binh của cậu vẫn còn hiệu lực.” Vị thầy tu chuột lông xám buông bỏ sự kiểm soát đối với Jerry. “Hãy kể cho ta biết tất cả chi tiết về thỏa thuận giữa cậu và An Nam.”

……

Khi An Nam trở về Bắc Phương Trường Thành, tất cả mọi người, kể cả các quan chức đế quốc và chỉ huy quân đoàn, đều đang chờ đợi anh ta.

“Xin lỗi, tôi đến muộn rồi.”

“Cậu đã thu thập đủ số tai chuột rồi chứ?” Giọng cười chế giễu của chỉ huy quân đoàn khiến An Nam cảm thấy như thể người đó đã biết điều gì đó… Anh ta đỏ mặt và gật đầu: “Chắc là đã đủ rồi.”

“Vậy thì hãy đổ hết chúng ra đây.” Một viên quan trẻ nói.

An Nam đến một khoảng đất trống bên cạnh, trước tiên đổ ra 500.000 tai chuột mà chính mình đã săn bắt được, sau đó là vài trăm nghìn tai chuột do Williams gửi đến, và cuối cùng là lấy ra túi ma thuật, đổ hết số tai chuột mà Jerry đã mang đến.

“Tất cả đều ở đây…” An Nam có vẻ hơi lo lắng.

Ánh sáng của một phép thuật chiếu rọi lên đống tai chuột chất đầy núi; sau một lát, Đại pháp sư Albek nói: “Năm triệu ba trăm vạn tai chuột. Vị sứ giả, xin tiếp tục công bố kết quả nhé.”

Vị quan trẻ tuổi lắc đầu không biết phải làm thế nào, rồi tuyên bố: “Người đạt vị trí thứ hai… Black Watch, bốn triệu tám trăm vạn tai chuột; phần thưởng là mười viên thuốc Mountain Potion.”

An Nam thở phào nhẹ nhõm; người chỉ huy đội quân dường như không mấy quan tâm, trong khi các phe khác lại có những biểu hiện khác nhau.

Tất cả họ đều biết rằng An Nam không thể nào giết được bốn triệu con quỷ chuột vào ngày cuối cùng; Black Watch cũng không thể giết được nhiều hơn năm triệu con… Nhưng vì Black Watch chính thức không phản đối, họ cũng không có lý do gì để phanh phui những điều u ám giữa đế quốc và An Nam.

“Người đạt vị trí thứ nhất… Thành phố Tự Do, năm triệu ba trăm vạn tai chuột; phần thưởng là Trái Tim Ma Thuật.”

Vị quan trẻ mở chiếc rương báu bên cạnh mình; một Trái Tim Ma Thuật đẹp đẽ, với vẻ lấp lánh của đá quý và tinh thể, yên bình nổi trôi bên trong rương. Khi nó từ từ quay tròn, cấu trúc bên trong tỏa ra ánh sáng rực rỡ như một tinh vân.

Giống như một ảo giác, An Nam cảm thấy mình đã gần hơn tới việc trở thành một pháp sư cấp 6… Cuối cùng, sau bao nỗ lực và thậm chí cả những biện pháp phi chính thức, anh ta cũng đã giành được Trái Tim Ma Thuật.

Nếu biết trước phần thưởng cho người đạt vị trí thứ nhất là gì, An Nam đã kiềm chế niềm vui của mình lại bằng một hơi thở sâu. Các phe khác thì không biết điều này, và lập tức bắt đầu bàn tán xôn xao.

Mười viên thuốc Mountain Potion quả thực là những thứ quý giá, là chìa khóa để một gia tộc tồn tại và phát triển… Nhưng đế quốc lại sẵn lòng trao Trái Tim Ma Thuật như một phần thưởng…

Những suy nghĩ ghen tị và đoán già đoán non bắt đầu xuất hiện trong đầu họ… Biết đâu sau này đế quốc sẽ lấy lại Trái Tim Ma Thuật và đền bù cho An Nam bằng vài nghìn đồng vàng thôi…

“Làm thế nào để sử dụng nó đây?”

“Hãy đặt nó vào Pháp Sư Tháp của bạn; sẽ có người biết cách sử dụng nó đấy.”

Việc Thành phố Tự Do đang xây dựng một Pháp Sư Tháp bằng đồng không phải là bí mật gì… Có lẽ đế quốc thậm chí còn biết về chuyện của Lilith nữa…

Những đống tai chuột đó sẽ được mang về Núi Montreal để trưng bày như một minh chứng cho những thành tựu của An Nam

Trước khi các quan chức trẻ đó rời đi, An Nam vẫn đã dùng tinh thể phép thuật để quay lại một đoạn video.

Đây có thể được coi là “tin tức độc quyền” giữa Đế quốc và Thành phố Tự do.

Sau khi tham gia bữa tiệc ăn mừng thực sự, An Nam vội vàng trở về căn cứ của mình và mở cánh cửa dịch chuyển.

“Có tin tốt và tin xấu!”

Ôrmeđo, người đã ngồi làm việc trong văn phòng suốt cả ngày, ngẩng đầu lên: “Nói đi.”

“Bạn nên chọn một trong hai tin đó.”

“Vậy thì hãy kể tin tốt trước.”

An Nam mở miệng: “Bạn… bạn nên nghe tin xấu trước đã.”

Ôrmeđo thở dài một cách khó nhận ra: “Vậy tại sao bạn lại hỏi tôi? Nói đi…”

“Tin xấu là chúng ta không giành được vị trí thứ hai.”

“Vậy thì tin tốt là… chúng ta đã giành được vị trí thứ nhất à?”

An Nam cảm thấy rất thất vọng; nếu biết trước, cô ấy đã nói với Y Đế Lị Á【Y Đế Lị Á〕 rồi, và chắc chắn ông ấy sẽ cùng cô ấy tỏ ra vui mừng.