“Nó có thể phản bội chúng ta không?”

  Burom luôn giữ một thái độ cảnh giác đối với Jerry.

  Điều này không phải là do anh ta ác ý với Jerry, mà là do sự e ngại đối với tất cả những người thuộc chủng tộc chuột – kể cả kẻ mất răng…

  Tâm trạng này cũng là suy nghĩ của hầu hết con người.

  Bởi vì hàng nghìn năm căm thù, họ dễ dàng lan tỏa cảm xúc đó sang toàn bộ cộng đồng của mình – huống chi những người thuộc chủng tộc chuột vốn dĩ đã không phải là những người tốt đẹp gì.

  An Nam trả lời anh ta: “Hầu hết các nữ tinh linh bóng tối trong đời mình chưa bao giờ được thấy ánh nắng mặt trời, bởi vì đó là lời nguyền, là sự ô nhục, là điều mà họ ghét bỏ nhất. Nhưng có một nữ tinh linh bóng tối sinh ra trong bóng tối, nhưng lại khao khát ánh sáng. Một ngày nọ, cô ấy tình cờ bước ra khỏi bóng tối và đứng dưới ánh nắng mặt trời… Cô ấy cảm nhận được những điều tuyệt vời mà trước đây mình chưa từng có…”

  Burom dường như không hiểu ý nghĩa ẩn dụ đó và hỏi: “Cô đang nói về Daila phải không?”

  An Nam nhún vai: “Tôi chỉ đùa thôi.”

  Jerry, cùng với vị linh mục chuột lông xám, đã biến mất vào dãy núi… An Nam quay lại nói về việc quan trọng: “Chúng ta phải nhanh chóng thông báo cho Đế Quốc về hang ổ của loài chuột ở dãy núi phía Bắc.”

  “Đế Quốc đã biết rồi.”

  “Vậy thì tốt.”

  Sau khi nói xong, An Nam bỗng nhận ra giọng nói của Burom có gì đó bất thường. Anh ta quay đầu lại và thấy Burom đang tỏ vẻ hoảng sợ, còn bên cạnh anh ta có một bóng dáng mặc áo choàng đen, trên ngực đeo huy hiệu kiếm xương.

  “Anh ta là kẻ thù sao?” An Nam lặng lẽ nắm chặt lá bùa hộ mệnh của mình.

  “Có thể coi là vậy…” Burom cố gắng nói một cách bình tĩnh.

  Người mặc áo choàng đen nhìn Burom với vẻ không hài lòng: “Tôi là vị thẩm phán của đội quân Xương Sọ của Đế Quốc.”

  “Đó là cái gì vậy?”

  An Nam hơi yên tâm hơn. Đội quân của Đế Quốc… Chắc hẳn không có gì đáng lo lắng nữa.

  Việc anh ta xuất hiện đây có phải là vì hang ổ của loài chuột, hay là vì anh ta đã có giao dịch gì đó với chúng…

  “Xương Sọ còn được gọi là Mắt Xương Sọ, đó chính là ‘con mắt’ giám sát toàn bộ lãnh thổ của Đế Quốc Tháp Đồ Ân.”

  An Nam cảm thấy bất an… Có lẽ lý do không phải là v

Vị thẩm phán vừa mở miệng nói, thì bỗng nhiên An Nam đã ngắt lời trước: “Điều này không thể trách tôi được… Tôi ban đầu cũng không muốn như vậy, nhưng mọi người trong phe các bạn nói rằng tiêu chí duy nhất để đánh giá thành tích chiến đấu là việc có được ‘tai chuột’, và không hạn chế bất kỳ phương thức nào…”

“Điều đó cũng không quan trọng lắm…” Vị thẩm phán lắc đầu, cười mỉa mai: “Ý của Logob là gì?”

Chưa kịp cảm thấy ngạc nhiên, An Nam lại bỗng sững sờ khi nghe thấy thông tin mà vị thẩm phán vừa tiết lộ.

“Logob” chính là cái tên mà hắn ta đã dùng để lừa gạt các thủ lĩnh liên minh… Nếu vị thẩm phán biết điều này, liệu có nghĩa là mọi hành động của hắn ta từ trước đến nay đều đã bị Đế quốc theo dõi rồi sao?

Nếu nghĩ theo hướng tích cực, có lẽ chỉ là “Hài Cốt Chi Kiếm” đang chú ý đến các liên minh khác mà tình cờ nghe thấy những lời nói của hắn ta thôi…

“À… Thưa ngài Thực thi viên, ý của ngài khi nói ‘điều đó cũng không quan trọng lắm’ là gì vậy?” An Nam hỏi một cách thận trọng.

“Bạn đã tự mình nói ra rồi – tiêu chí duy nhất là việc có được ‘tai chuột’.”

An Nam thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như việc mua ‘tai chuột’ hay thậm chí giao dịch với người chuột cũng không phải là điều gì quan trọng đối với Đế quốc…

“Đó là bởi vì bạn không phải là người của Đế quốc.”

Như thể đã đọc được suy nghĩ của An Nam, vị Thực thi viên cười lạnh và nói: “Việc tiếp xúc riêng lẻ với người chuột là hành động phản bội Đế quốc nghiêm trọng; người phạm tội sẽ bị đưa thẳng ra tòa án.”

“Lòng trung thành không phải lúc nào cũng tuyệt đối… Nhưng nếu không trung thành, thì đồng nghĩa với việc không trung thành hoàn toàn phải không?”

“Nói hay đấy… Nhưng tôi lại thích câu nói của bạn hơn: ‘Đế quốc không phải là nơi để con người yêu mến, mà là nơi để con người sợ hãi.’”

An Nam ngập ngừng, và bỗng nhiên hiểu sâu sắc hơn ý nghĩa của câu nói đó.

Vị Thực thi viên rời đi… Giống như cách anh ta xuất hiện một cách đột ngột, anh ta cũng biến mất một cách bất ngờ; An Nam thậm chí không cảm nhận thấy bất kỳ dao động ma thuật nào cả.

“Anh ta đã đi rồi à?” Hắn hỏi Brom.

“Không biết…” Brom lắc đầu. “Nhưng có vẻ như anh ta đang cố tình cảnh báo chúng ta…”

“Cảnh báo về điều gì?”

Brom nhìn vào đôi mắt đen tuyền nhưng lại mang vẻ ngây thơ của chủ nhân mình, và không hề tỏ ra

“Nói cũng đúng.”

An Nam cảm thấy hơi bức bối; khi biết rằng có một “Đôi Mắt Xương Cốt” luôn theo dõi mình từ phía sau, anh ta thậm chí không dám nổi giận.

Hít một hơi thật sâu, thở ra hơi thở nặng nề, An Nam nói một cách thoải mái: “Đây là điều tốt. Quốc gia này vốn đã có quan hệ tốt với chúng ta, và bây giờ với sự hỗ trợ của ‘Lưỡi Dao Xương Cốt’, chúng ta thậm chí không cần phải tìm lý do gì cả; chỉ cần mang những chiếc tai chuột đó trở về là được.”

Một nửa là sự thật, một nửa là dối trá.

Sự thật là An Nam không hề có ý định phản bội quốc gia này, vì vậy anh ta không có gì phải sợ. Dối trá là việc bị theo dõi mọi hành động luôn khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“À đúng rồi, kế hoạch săn bắn sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

Bloom ngẩng đầu lên; mặt trời gần như đã khuất sau đường chân trời của khu rừng.

“Có lẽ là bây giờ thôi.”

An Nam bắt đầu lo lắng. Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng lại muộn một bước.

Anh ta vội vàng mở cánh cổng dịch chuyển của Bắc Phương Trường Thành để Bloom trở về trước: “Hãy nói với các quan chức của quốc gia này, bảo họ đợi tôi một chút.”

Khi trở về Bắc Phương Trường Thành và đến nơi đóng quân của Đội Tuần Tra Đen, Bloom vừa kịp thấy các quan chức của quốc gia đang công bố danh sách những người đạt vị trí thứ mười trong cuộc săn bắn.

“Vương quốc Cối Xay Gió sẽ nhận được năm mươi bộ áo giáp thép tiêu chuẩn của quốc gia!”

Bộ trưởng quân sự của Vương quốc Cối Xay Gió vô cùng vui mừng.

Bloom vội vàng tiến lên, qua kiểm tra của lính canh, và bước vào buổi lễ công bố.

“Người đạt vị trí thứ hai ——“

“Xin hãy đợi một chút!” Bloom ngăn cản viên quan trẻ tuổi đó, vừa sờ vào eo mình thì chợt nhớ ra rằng túi ma thuật đang ở chỗ An Nam, đành phải cố gắng nói: “An Nam nói rằng ông ấy vừa nhận được thêm một số chiếc tai chuột nữa và đang trên đường trở về; hy vọng các bạn có thể đợi ông ấy đến.”

Viên quan trẻ tuổi không biết phải quyết định thế nào, liền nhìn về phía chỉ huy của Đội Tuần Tra Đen đứng bên cạnh.

“Thì cứ đợi chàng pháp sư nhỏ bé của chúng ta đi.” Chỉ huy cười đùa một cách không quan tâm, “Hy vọng anh ta sẽ mang đến cho tôi những bất ngờ thú vị.”

Những người đứng đó, những người lãnh đạo các phe phái, đều tỏ ra ghen tị.

Khiến cho đại sứ của quốc gia và chỉ huy đội quân phải đợi mình… Họ cũng muốn được đối xử như vậy, nhưng không phải ai c

Vì vậy, An Nam thực sự không phải là An Nam · Montreal chứ?

……

Bóng đêm buông xuống, Jerry đặt con chuột màu xám lên vai và dừng lại bên một con suối nhỏ.

Nơi nào có đàn chuột đi qua, mọi sự sống đều biến mất. Nhưng những cơn mưa liên tục đã giúp con suối được làm sạch trở lại.

“Thưa Đại nhân Chuột màu Xám, ngài muốn tôi dọn dẹp chỗ này không ạ?”

“Được.”

Jerry đặt con chuột màu xám yếu ớt xuống đất; dưới ánh trăng le lói, con chuột kia có thể nhìn rõ hình dáng cao lớn của Jerry.

“Tôi nhớ ra rồi… Ngươi chính là Stuern trong đội chuột phải không?”

Con chuột màu xám thấp hơn An Nam một chút, nhưng khi đứng trước mặt Jerry, nó dường như đang nhìn xuống người anh ta: “Làm sao ngươi có thể cứu tôi ra khỏi đó?”

“Những thứ của loài người cần tai chuột… Tôi đã giả vờ là đội trưởng đội chuột vô địch để lừa họ lấy tai chuột cho họ…” Đây chính là câu trả lời mà Jerry và An Nam đã sắp xếp từ trước.

“Ngươi làm rất tốt…” Con chuột màu xám quay người và bước về phía con suối, “Sau khi trở về, ngươi sẽ trở thành đội trưởng đội chuột vô địch.”

Ánh trăng bạc rải xuống, Jerry nhìn con chuột màu xám bước vào dòng suối, mái lông màu xám ướt đẫm của nó hiện rõ dưới ánh trăng, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ.

Khát vọng sinh sản đã ẩn náu trong lòng Jerry suốt nhiều năm, và bỗng nhiên, vào khoảnh khắc này, nó bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ.