An Nam đứng dậy và đi về phía cửa, bảo người bên ngoài chuẩn bị thêm một con cừu nướng.

“Tôi có thể ăn... con sống...” Jerry nói.

“Maria sẽ không ăn như vậy đâu.”

Khi nhắc đến tên Maria, Jerry trở nên ngoan ngoãn hơn: “Được... những thứ của loài người...”

“Bạn có thể gọi tôi là An Nam.”

“Được, An Nam…”

An Nam không sửa lại lần nữa, mà quay lại ngồi xuống ghế: “Hãy nói về chuyện quan trọng đi. Tại sao bạn lại liên kết với Thị Tộc Mạch Khẳng Ân?”

“Chúng tôi... bảo vệ... những con chuột lông xám...”

“Chuột lông xám ư?”

“Chúng... phóng ra... sức mạnh thần linh.”

An Nam bắt đầu hiểu ra: Những con chuột lông xám chính là các tu sĩ chuột; Jerry đã theo đội chuột vô địch đến để bảo vệ họ, nhưng cuối cùng Black Watch đã tận dụng cơ hội này để phá vỡ hàng rào bảo vệ, và Jerry cùng một số thành viên trong đội đã trốn thoát được.

Những tu sĩ chuột mà Black Watch bắt giữ có phải là những con chuột lông xám không?

An Nam không để ý xem; anh ta chỉ nghĩ rằng tất cả các con chuột đều có màu nâu đen.

“Thị Tộc Mạch Khẳng Ân đã huy động toàn bộ tổ chuột của mình; họ đang muốn làm gì?”

Black Watch chắc hẳn đã tìm hiểu ra sự thật từ những tu sĩ chuột lông xám, nhưng điều đó không ngăn cản An Nam hỏi lại một lần nữa.

Câu trả lời khá giống với những gì An Nam đang suy nghĩ: Thị Tộc Mạch Khẳng Ân muốn chiếm đoạt vùng phía tây biên giới phía bắc, bởi họ đã chán ngấy cái lạnh giá của mùa đông và sự hung ác của những con quỷ dữ ở đó, và họ muốn mở rộng lãnh thổ sang vùng Trung Đất.

Nhưng loài chuột vốn tham lam và xảo quyệt; nếu không có lợi ích đủ lớn, rất khó để khiến chúng hành động đồng bộ.

Lần này, điều thúc đẩy Thị Tộc Mạch Khẳng Ân tiến về phía nam chính là... lời tiên tri của con chuột có sừng lớn.

“Bạn chắc chắn không bị lừa đâu? Các vị thần đã mất tích ba năm rồi.”

“Đúng vậy... Là những vị tiên tri thuộc Thị Tộc Mạch Khẳng Ân đã nói như vậy!”

An Nam hỏi anh ta: “Bạn tin vào những vị tiên tri hay tin vào tôi?”

Jerry nhìn An Nam, ánh mắt anh ta như đang nói: Còn phải hỏi nữa à?

“Nói cách khác… em tin Thị Tộc Mạch Khẳng Ân hơn, hay tin chính em gái mình?”

“Em gái…”

“Em là người của Thị Tộc Stuern, chứ không phải Thị Tộc Mạch Khẳng Ân. Họ có thể không nói sự thật với em. Nhưng em gái em tin tôi, vì vậy em cũng có thể tin tôi, nên tôi không thể không nói sự thật với em.”

Jerry cảm thấy choáng váng trước những lời nói của An Nam, và bắt đầu suy nghĩ theo hướng đó.

Qua đó, An Nam đã xác định được hai điều: Loài chuột khổng lồ đó thực sự giống như các vị thần, không còn ảnh hưởng đến những người tin vào chúng nữa; và việc Thị Tộc Mạch Khẳng Ân tổ chức cuộc họp này có lẽ là do họ quá dễ dàng chiếm lĩnh vùng biên giới phía Bắc, khiến họ sinh ra lòng tham không đáng có.

“Em định trở về ngay bây giờ sao?”

“An Nam muốn… để em trở về à?”

“Bây giờ em là khách của tôi, em hoàn toàn tự do, vì vậy em có thể trở về.” An Nam nói một cách nhẹ nhàng và từ tốn.

Anh ta cảm thấy Jerry không hề ngây thơ như vẻ bề ngoài. Nhưng không sao cả, miễn là anh ta thực sự là em trai của Maria, thì anh ta vẫn có thể tin tưởng vào anh ta.

“Nhưng người linh mục chuột mà các em bảo vệ đã gặp rắc rối rồi… Em trở về như vậy sẽ không bị trừng phạt chứ?”

“Tôi là… chuột thuộc Thị Tộc Stuern, đến để giúp đỡ… Thị Tộc Mạch Khẳng Ân… Họ… không thể làm khác được.”

“Đó là tốt rồi. Nhưng sau khi em trở về, tôi cần em giúp một việc. Tôi cần rất nhiều tai chuột.”

“Em có thể… cung cấp hàng nghìn cái cho anh.”

“Chưa đủ đâu.” An Nam lắc đầu và chỉ ra ngoài cửa sổ, “Tôi muốn những tai chuột đó được chất thành đống cao như núi.”

“Không thể làm được…” Jerry lắc đầu.

“Em cần thức ăn không?”

Sau một lúc suy nghĩ, An Nam ngẩng đầu lên và nói: “Tôi có… hơn ba trăm nghìn xác chuột… đủ làm thức ăn… À, đúng rồi, chỉ là xác chuột, chưa bị thối rữa. Theo em, nếu mang những thứ này đến cho những con chuột ở phía Bắc, có thể lấy được bao nhiêu tai chuột?”

Việc bán xác chết như thức ăn thật sự là hành động làm suy đồi đạo đức… Các vị thần sẽ che mũi, ngay cả các pháp sư ma cũng sẽ khen ngợi… Nhưng đối với những con chuột thì lại hoàn toàn phù hợp.

“Không thể được… thiếu ba trăm nghìn con.”

“Một xác chuột chỉ đổi lấy một cái tai à?” An Nam nhìn Jerry, người vô tình để lộ ra phần bản chất thật của mình, và nói: “Jerry, cậu phải biết rằng tôi là người bạn duy nhất của chị gái cậu, và tôi cũng coi cậu như em trai mình… Khi cậu làm việc cho chị gái mình, cậu có nhận hối lộ không?”

An Nam không nhận được câu trả lời từ Jerry, và bỗng nghĩ ra một điều: Có lẽ là có.

Dù sao thì Jerry cũng khác với Maria – Maria bị gửi đến xã hội loài người với danh nghĩa là gián điệp, trong khi Jerry, người luôn sống trong bộ lạc chuột, đã không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi nhiều thói quen xấu của loài chuột.

“Tôi cần những cái tai chuột này cho mục đích quan trọng… Được rồi, cậu hãy cố gắng thu thập chúng cho tôi, và tôi sẽ giúp cậu…” An Nam bỗng nghĩ ra một ý tưởng: “Cậu có muốn trở thành đội trưởng của đội chuột vô địch không?”

Tai bị thiếu của Jerry rung lên.

“An Nam Giúp tôi à?”

“Tôi muốn thử xem.”

Dù không thành công thì cũng chẳng mất gì cả.

Trước sự cám dỗ của việc nâng cao địa vị, Jerry không còn từ chối nữa, và họ thống nhất rằng sẽ giao những cái tai chuột đó cho An Nam trước tối nay.

“Cậu dự định làm thế nào để thực hiện kế hoạch đó?”

“Ở phía bắc vẫn còn rất nhiều chuột.”

Kế hoạch không có vấn đề gì; Jerry là đội trưởng của đội chuột vô địch, nếu muốn, việc tập hợp lại một đàn chuột không hề khó, huống chi cậu ấy còn mang theo thức ăn nữa.

Vấn đề duy nhất là làm thế nào để cho cậu ấy mang theo ba trăm nghìn xác chết đó.

An Nam suy nghĩ một lát, sau đó mở cổng truyền tải và lấy một túi ma thuật từ Thành phố Tự do đưa cho Jerry: “Cậu cứ dùng trước đi.”

Túi ma thuật không cần đeo nhẫn phép thuật để sử dụng, nhưng ưu điểm là nó có dung tích lớn hơn, và ngay cả những người không biết phép thuật cũng có thể sử dụng nó.

Sau khi trả lại áo giáp và áo choàng cho Jerry, An Nam thực hiện lời hứa và đưa cậu ta đến căn cứ, đồng thời yêu cầu Eld đưa Bạch Long đến phía bắc để đóng vai trò là điểm tựa.

“Nên để các pháp sư giúp cậu ấy học thêm tiếng thông dụng không?” Bloom đề xuất.

“Thôi, cậu ấy vẫn cần trở về bộ lạc, nếu nói năng trôi chảy quá sẽ gây nghi ngờ.”

Không lâu sau, Jerry đã thu thập hết tất cả các xác chuột, kể cả những miếng thịt đã trộn lẫn với bùn lầy. An Nam mở điểm tựa ở phía bắc khu rừng và đưa

Sau khi hoàn thành những việc đó, An Nam sử dụng phép tẩy rửa để loại bỏ mùi hôi trên người, sau đó đến căn cứ của lực lượng Đen Bảo Vệ ở bên cạnh.

Người lính gác đã đưa anh ta thẳng vào văn phòng của tướng chỉ huy quân đoàn. Ngoài tướng chỉ huy và pháp sư lớn Albek, còn có hai người mà An Nam biết mặt nhưng không biết tên.

Tất cả các chiến binh ở đây đều sở hữu thân hình mạnh mẽ; ngay cả pháp sư lớn Albek cũng là người cao ráo hiếm thấy, đến nỗi An Nam cảm thấy mình giống như đang đứng trước bốn cây bạch dương vậy.

“Thưa tướng chỉ huy, các ngài đã xét xử xong vị linh mục chuột lông xám đó chưa?”

“Cậu muốn biết điều gì?”

“Các ngài còn cần sử dụng vị linh mục chuột lông xám đó nữa không?”

“Cậu định làm gì?”

An Nam chớp mắt và không nói gì.

Tướng chỉ huy nói với giọng nghiêm túc: “Mọi người ở đây đều trung thành với Đế quốc.”

An Nam thành thật trả lời: “Tôi đã giấu một kẻ gián điệp trong Thị Tộc Mạch Khẳng Ân. Tôi muốn kẻ đó có được công lao, có địa vị, để dễ dàng hơn trong việc thu thập thông tin về những hoạt động của bọn chuột người Mạch Khẳng Ân.”

Tướng chỉ huy liếc nhìn pháp sư lớn Albek, và ông này gật đầu: “Ý tưởng không tồi. Chúng ta có thể giao vị linh mục chuột đó cho cậu, nhưng tình trạng của nó không mấy tốt.”

“Không sao cả, miễn là nó còn sống là được… Thậm chí nếu nó đã chết cũng được.”

Trước khi rời đi, An Nam nhớ ra điều gì đó và thử hỏi: “Thật sự chỉ cần tai của chuột là được à?”

Toàn bộ căn phòng bỗng nhiên trở nên vui vẻ; tướng chỉ huy cười ha hả: “Ha ha ha… Tất nhiên! Miễn là cậu có thể thu thập được năm triệu cái tai chuột, vị trí người dẫn đầu cuộc săn sẽ thuộc về cậu.”