“Cậu muốn sống sao? Hãy nói về chị gái mình đi.”

Vừa dứt lời, Bloom cùng những người khác đều quay đầu nhìn anh ta; trong đó, ánh mắt của những sinh vật tiên triết đầy sự ghê tởm và không hề che giấu điều đó.

An Nam không để ý đến biểu hiện của mọi người xung quanh; tâm trí anh ta hoàn toàn đang nghĩ về bóng dáng ấy… Nhưng liệu có thật sự may mắn đến thế không?

Champion Rat không trả lời, chỉ dùng vài từ ngữ thô tục duy nhất mà nó biết để tấn công An Nam.

An Nam vẫy tay và mở cánh cổng dịch chuyển: “Rửa sạch nó rồi đưa về Bắc Phương Trường Thành, đưa vào phòng tôi.”

Bloom sững sờ; Fermi thậm chí còn mong muốn trở thành thanh kiếm sát thủ của An Nam, nhưng sức mạnh của mình vẫn chưa đủ.

“Sững lại làm gì?”

Bloom định nói gì đó nhưng lại thôi; “Nó là một con chuột đực mà…”

An Nam biết rằng việc quan hệ với những con cái thuộc các chủng tộc khác chỉ khiến người khác bàn tán, nhưng nếu là với đồng loại thì đó sẽ là một vết nhơ không thể xóa được…

“Cậu đang nói gì vậy? Tôi chỉ thấy nó là em trai của một người quen thôi.”

Bloom vẫn còn nghi ngờ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng An Nam thực sự không có tiền án như vậy, liền kéo Champion Rat – con chuột đã kiệt sức ấy ra khỏi móng vuốt của Bạch Long, buộc nó lại bằng dây thừng và đưa về Bắc Phương Trường Thành.

“Wash—”

Một xô nước mưa được đổ lên mặt Champion Rat, làm sạch lớp bùn đất trên người nó.

Không lâu sau, An Nam trở lại cùng Bạch Long, đẩy cửa phòng vào.

Những ngôi nhà trên Bắc Phương Trường Thành đều làm bằng gỗ, vì vậy họ buộc Champion Rat vào một quả đạn pháo cứng.

Áo giáp và chiếc áo choàng của nó đều bị cởi bỏ, thay vào đó là một bộ áo ngoài bằng vải thô. Khi không còn bùn đất bám trên người, Champion Rat trông không còn giống con người nữa; nó chỉ giống những con quái vật, nhưng lại có vẻ đẹp thanh tú hơn so với chúng.

An Nam nhìn nó và càng nhìn càng thấy nó giống mình hơn.

“Tên cậu là gì?”

“Con người… chết… chết!”

An Nam khó có thể cảm thấy gì khi Champion Rat la hét như vậy; giống như khi ai đó nói lắp bắp và chửi bới bạn, bạn chỉ có thể cảm thấy buồn cười mà thôi.

Anh ta trực tiếp hỏi: “Maria là người thân gì của em?”

  Đôi mắt đỏ thẫm kia bỗng dưng trở nên bình tĩnh hơn: “Làm sao… anh biết được?”

  Hóa ra anh ta thật sự là em trai của Maria…

  “Chị gái em thế nào rồi?”

  Chuột Vô Địch nhìn vào An Nam: “Anh… là bạn của chị ấy phải không?”

  “Nếu chị ấy từng nói có một người bạn loài người, thì đó chính là tôi.” An Nam vẫn tin chắc điều đó.

  Chuột Vô Địch cúi đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

  An Nam đi đến một góc và ngồi xuống ghế, để giảm khoảng cách với Chuột Vô Địch; anh nhận thấy tai của nó bị mất một góc.

  “Chị ấy vẫn đang ở… miền Bắc.”

  “Thế thì tốt rồi.”

  An Nam lo lắng rằng Maria có thể đã bị đưa đến nơi giết mổ ở dãy núi Serens.

  “Tại sao em lại theo McKenren Mouse đến đây?”

  Chuột Vô Địch không nói gì. Lúc này, An Nam đứng dậy và mở chuỗi xích trên người nó.

  “Xin lỗi, trước đây tôi tưởng em là kẻ thù… Yên tâm đi, em là em trai của Maria, cũng chính là em trai của tôi.”

  Nói xong, An Nam quay đi và ra ngoài để chuẩn bị thức ăn và nước uống. Khi quay lại, anh thấy Chuột Vô Địch đứng đó, vẻ mặt đầy áp đảo, đầu cúi xuống, nhìn xuống An Nam.

  “Em cao quá, hãy ngồi xuống nói chuyện đi.” An Nam an ủi và ngước nhìn Chuột Vô Địch, “Maria đã kể với tôi rằng em trai cô ấy là Chuột Vô Địch, và em sẽ bảo vệ cô ấy… Lúc đó tôi còn không tin đâu.”

  Khi nhắc đến chị gái mình, Chuột Vô Địch dường như cảm thấy lòng mình bị chạm đến điểm mềm yếu nhất; nó ngồi xuống, ngang hàng với An Nam.

  “Anh… là bạn thân của chị ấy…”

  “Đúng vậy.”

  “Chúng tôi gặp nhau ở Vi Phong Thành, lúc đó còn có vài hiểu lầm, nhưng sau khi hiểu nhầm được giải tỏa, chúng tôi trở thành bạn bè. Tôi đã giúp đỡ cô ấy, và cô ấy cũng đã giúp đỡ tôi.” An Nam nhớ lại và kể tiếp, “Lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau là ở kinh đô cũ của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc… Sau đó thì sao nhỉ?”

“Chị gái… được tin tưởng…”

Vốn từ vựng của Chú chuột Vô địch không nhiều lắm, An Nam đoán ra: “Tình trạng của cô ấy khá tốt phải không?”

“Ừm…”

“Cậu tên là gì?”

“Jerry… Đó là tên mà chị gái đặt cho tôi.”

An Nam bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, nhưng lại tạm thời gác nó sang một bên.

Anh ta đoán rằng mối quan hệ gia đình giữa hai chị em này chủ yếu do Maria điều khiển – mặc dù địa vị của cô ấy trong bộ lạc không bằng em trai mình.

“Hãy kể cho tôi nghe về quá khứ của các bạn đi… Chúng ta hiếm khi có cơ hội trò chuyện về những điều này…”

Trong lời kể vụng về của Jerry, An Nam cố gắng ghép nối lại những thông tin: Jerry và Maria xuất thân từ tầng lớp thấp kém nhất của bộ lạc chuột. Cuộc sống ở đó rất khó khăn; mẹ của họ có hơn ba trăm đứa con, và sau khi chúng ngừng bú sữa mẹ, chúng liền bị đẩy ra khỏi tổ.

Trong lần sinh này, hầu hết những đứa chuột con của Maria đều chết hết; chỉ còn lại Jerry và Maria.

Từ nhỏ, Jerry luôn sống cùng chị gái, nhưng vì Maria ngày càng giống con người hơn khi lớn lên, nên cô ấy đã được bộ lạc chọn đi trước.

Jerry, khi mất chị gái, phải sống một mình trong cuộc sống khắc nghiệt của tầng lớp thấp kém; bởi vì trong bộ lạc chuột, việc ăn thịt đồng loại là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra, đặc biệt là với những con chuột non.

Nhưng ít nhất thì Jerry cũng may mắn hơn những đứa khác – Maria và Jerry được sinh ra một cách tự nhiên, có mẹ ruột, chứ không phải những con chuột nô lệ hay thịt được sinh ra từ hàng nghìn con trong mỗi lần sinh.

May mắn thay, không lâu sau đó, Maria trở về và đưa Jerry ra khỏi tầng lớp thấp kém. Maria trở thành ánh sáng duy nhất trong cuộc đời Jerry; mỗi lần cô ấy trở về, cô ấy đều mang theo những thức ăn ngon để cho em trai yếu đuối của mình.

Theo thời gian, Jerry ngày càng cao lớn và mạnh mẽ hơn; tài năng tiềm ẩn của anh ta dần được phát hiện, và cuối cùng anh cũng được bộ lạc chọn để được huấn luyện thành Chú chuột Vô địch.

Sau khi Maria và Jerry được sinh ra, địa vị của mẹ họ cũng được nâng cao; bà được đưa đến nơi ấp trứng của bộ lạc – đó là truyền thống của bộ lạc chuột. Họ không hiểu biết gì về gen, nhưng họ biết rằng cần phải nuôi dưỡng những con chuột cái có khả năng sinh ra những đứa con xuất sắc.

Tuy nhiên, mối quan hệ gia đình giữa cha mẹ và con cái không mấy sâu đậm; mẹ họ cũng đã lâu không còn sinh ra những đứa con xuất sắc nữa.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa bộ lạc chuột Sturm và các bộ lạc khác chính là “trí tuệ”. Nói cách khác, chúng biết cách sử dụng trí óc

**Toc toc toc——**

Lúc này, cánh cửa gỗ bị gõ vang. **[An Nam]** đứng dậy mở cửa.

Người lính canh mang đến hai phần thức ăn, nhưng lượng thức ăn không nhiều lắm.

**[An Nam]** đưa cả hai phần cho Chú chuột Vô địch, chỉ giữ lại cho mình một cốc nước.

“Cứ thoải mái ăn đi, còn rất nhiều nữa đấy.” **[An Nam]** nói với nụ cười ấm áp, “Em là em trai của Maria, cũng chính là em trai của tôi.”

Jerry không quá tin tưởng vào **[An Nam]**, nhưng anh tin Maria, nên liền bắt đầu ăn thức ăn.

“Em và Maria bao nhiêu tuổi rồi?” **[An Nam]** hỏi một cách tò mò, trong khi uống một ngụm nước.

“Em và… chị gái… đã tám tuổi rồi…” Jerry vừa nói vừa gãy ngón tay ra để chỉ.

“Pfft—”

Toàn bộ nước trong cốc của **[An Nam]** bị bắn tung tóe ra ngoài.

“Có con sâu rơi vào nước…” Anh ho khan và giải thích, đồng thời nhìn ngắm Jerry – chú chuột có thân hình khỏe mạnh, ngồi xuống đất cũng cao bằng mình khi đứng dậy.

Vậy là tám tuổi à?

Thôi kệ, mỗi chủng tộc đều có định nghĩa khác nhau về tuổi trưởng thành mà.

Chuột nô lệ chỉ cần một tháng là trưởng thành, trong khi Công chúa Đỏ thì gần năm trăm tuổi mà vẫn còn là đứa trẻ.