Tâm trạng của Williams Morrell có vẻ khá phức tạp: sự chán ghét khi nhìn thấy một thứ gì đó, cảm giác bế tắc không thể thoát ra được, và cũng có chút vui mừng nào đó…

“Bạn nên gọi tôi là người đứng đầu bộ lạc,” Williams nói sau khi hít một hơi thật sâu.

“Cha bạn gọi tôi là tổ tiên, còn tôi gọi bạn là cháu trai… Thì mỗi người cứ gọi theo cách của mình thôi,” An Nam nói với nụ cười.

“…Vậy bạn muốn nói điều gì?” Williams bỏ qua chủ đề đó.

“Còn Little Alma thì sao? Vấn đề này liên quan đến anh ấy.”

Williams mất một lúc mới hiểu rằng “Little Alma” chính là cha mình; ông kiềm chế cơn giận và nói: “Cha tôi vẫn đang ở trong dãy núi.”

“Vậy hãy thông báo cho cha bạn biết rằng tôi cần một số lượng lớn tai chuột; bảo cha bạn mang chúng đến cho tôi.”

“Bạn cần chúng để làm gì?”

“Làm bằng chứng.”

An Nam không giải thích chi tiết hơn; việc gian lận không hề tốt cho uy tín của mình.

Sau một lúc suy nghĩ, Williams không từ chối: “Tôi sẽ nói với cha, nhưng loài chuột có thói quen ăn thịt lẫn nhau… Tôi không chắc có thể lấy được bao nhiêu.”

“Dù sao thì càng nhiều càng tốt…” An Nam đổi chủ đề: “Bây giờ hãy nói về chuyện giữa chúng ta đi. Biểu cảm trên khuôn mặt bạn cho thấy bạn đang gặp phải một số rắc rối, cháu trai của tôi ạ.”

“Tôi… ít nhất bạn cũng nên tỏ ra tôn trọng tôi một chút,” Williams cảm thấy mình thiếu tự tin một cách kỳ lạ.

“Bạn nói đúng… Chúng ta cứ gọi theo cách của mình thôi: tôi gọi bạn là người đứng đầu bộ lạc, bạn gọi tôi là tổ tiên.”

“…Bạn có thể cho tôi mượn một ít tiền không?”

“Các bạn cần tiền để làm gì?” An Nam hỏi.

“Có một nhóm người khổng lồ đá xuất hiện ở phía nam dãy núi; tôi muốn thuê họ, nhưng họ đòi giá quá cao.”

“Một kế hoạch thông minh… Chiến tranh luôn đòi hỏi phải làm mọi thứ để giảm bớt rủi ro,” An Nam khen ngợi, “Không vấn đề gì… Việc tiền bạc sẽ do tôi lo… Nhưng tôi có một yêu cầu.”

“Yêu cầu gì?”

“Bạn biết đấy, tôi là con người. Tôi hy vọng rằng ma cà rồng và con người có thể trở thành bạn bè… Ít nhất là không còn là kẻ săn mồi và con mồi nữa… Gia đình Sturrett đã đồng ý với tôi; tôi hy vọng các bạn cũng sẽ đồng ý.”

“Bạn bè…”

“Điều đó không khó chút nào… Các bạn chỉ cần từ bỏ thói quen coi con người như gia súc, ngừng giết hại họ một cách tàn nhẫn, cho phép họ sống trở lại mặt đất, để họ dùng máu của mình đổi lấy thức ăn và chỗ ở

“……Được.”

Có vẻ như tình hình rất khẩn cấp, nếu không thì Williams sẽ không đồng ý một cách dễ dàng như vậy.

Trong mắt Williams, việc thay đổi cách ăn uống của các thành viên trong bộ lạc quả thực sẽ khiến họ cảm thấy khó chịu, nhưng ngoài điều đó ra thì không có ảnh hưởng gì khác… Hơn nữa, gia tộc Sturrett cũng đã làm như vậy rồi.

“Đây là mười ngàn vàng, ngày mai khi bạn mang đến những chiếc tai chuột, tôi sẽ trả thêm bốn mươi ngàn vàng cho bạn.” Nói xong, An Nam hỏi: “Đủ chưa?”

“Mượn ba mươi ngàn vàng là đủ rồi…” Williams có vẻ phức tạp trong biểu cảm; anh không ngờ rằng vấn đề khiến lâu đài phải vất vả suốt vài ngày lại được giải quyết như vậy.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn…”

An Nam kéo dài giọng nói: “Ừm? Cảm ơn ai vậy?”

“Cảm ơn… sự giúp đỡ của ngài.”

Williams thở phào nhẹ nhõm khi An Nam đóng cánh cửa dịch chuyển.

Gia tộc Morrell chắc chắn có thể cung cấp hàng trăm nghìn chiếc tai chuột, nhưng vẫn chưa đủ. Số lượng tai chuột thu được từ Black Watch chắc chắn vượt qua hai triệu, thậm chí còn nhiều hơn nữa… Họ đã mất cả đêm để thu dọn hiện trường chiến trận.

Nếu yêu cầu hàng chục con phố thương mại đồng loạt treo thưởng cho những chiếc tai chuột thì không được; việc này sẽ tạo ra quá nhiều tiếng động và chắc chắn sẽ bị phát hiện. Hơn nữa, ngày mai là ngày cuối cùng của cuộc săn bắn này, không kịp nữa rồi.

An Nam phân công Quân đoàn Lửa Địa Ngục và Quân đoàn Thứ Tư đi săn, để họ giết bao nhiêu thì được bấy nhiêu; bản thân ông thì ở lại doanh trại, nhìn những ánh lửa phosphor bay lơ lửng bên ngoài, suy nghĩ về cách vượt qua Black Watch…

Vào lúc bình minh, Fermi bất ngờ chạy đến và báo cáo rằng họ đã phát hiện một đội quân chuột bất thường cách đó khoảng hai mươi dặm.

“Bất thường ở chỗ nào?”

“Chúng rất cảnh giác, tự giác tránh xa chúng ta… Những hiệp sĩ dã man còn chưa kịp tiếp cận thì chúng đã bỏ chạy, chúng tôi không thể đuổi kịp.”

“Ngay cả những hiệp sĩ dã man cũng không thể đuổi kịp sao?”

“Ừm, đội quân chuột đó có một con mang áo choàng đỏ…”

Áo choàng đỏ – thường là cách họ gọi những con chuột vô địch, bởi vì chúng thường mặc một lớp áo choàng đỏ bên ngoài bộ giáp và mũ bảo hiểm tinh xảo của mình.

Tuy nhiên, trong kế hoạch săn bắn này, tai của những con chuột vô địch cũng không quan trọng hơn nhiều so với tai của những con chuột nô lệ.

An Nam lại thấy t

Về việc không thể đuổi kịp… An Nam đã đánh thức vài con Bạch Long đang ngủ gật trong trại, rồi cưỡi lên lưng chúng để Fermi chỉ đường.

Khoảng mười phút sau, An Nam nhìn thấy đội quân chuột nhỏ kia – một bóng dáng màu đỏ đơn độc đang chạy trên cánh đồng đang dần phục hồi màu xanh lá.

Tất cả bạn đồng đội của nó đều đã bị những hiệp sĩ yêu tinh đi theo sau tiêu diệt.

Khi những con Bạch Long xuất hiện, Con Chuột Vô Địch ngước nhìn bầu trời, rồi đột nhiên từ bỏ ý định bỏ chạy và quay đầu lao về phía các hiệp sĩ yêu tinh.

An Nam suýt nữa đã lên tiếng cảnh báo, may mắn thay các hiệp sĩ yêu tinh biết rằng kẻ thù này rất khó đối phó, nên họ nhanh chóng lùi lại và giành được khoảng cách an toàn.

Con Chuột Vô Địch không thể đuổi kịp các hiệp sĩ yêu tinh, lại muốn bỏ chạy, nhưng những mũi tên lặng lẽ liên tục được bắn ra.

Trong lúc đó, Blom hạ cánh và va chạm mạnh mẽ với Con Chuột Vô Địch đang lao vào.

“Đùng!”

Tia lửa bay tung tóe; Con Chuột Vô Địch, sau khi trốn chạy nhiều ngày, lại có thể sánh ngang với Blom – kẻ đã tích lũy đầy sức mạnh.

Nhận ra rằng nó có thể là lính canh của vị tế lễ chuột, An Nam Nhượng – con Bạch Long – hạ thấp độ cao để hỗ trợ Blom.

Nói thật, nếu cho ông Fastert đến đây, chắc chắn ông ấy sẽ không thể đánh bại nó được; hai người Fastert cùng nhau cũng không thể… Có lẽ ba người Fastert mới có thể hy sinh mình để làm choáng váng nó.

Nhìn như vậy, sức mạnh của Con Chuột Vô Địch vào thời kỳ đỉnh cao có lẽ gần ngang với một hiệp sĩ đại tướng…

Trong cuộc đối đầu tiếp theo, Blom lảo đảo lùi lại, trong khi Con Chuột Vô Địch chỉ lùi lại một bước và đang muốn tận dụng cơ hội này, thì đột nhiên nó xoay người nhảy sang một bên.

Con Bạch Long đáp xuống đúng vị trí mà Con Chuột Vô Định vừa đứng, làm cho đất bùn bắn tung tóe.

Con Chuột Vô Định vừa mới đứng dậy thì một sợi dây như rắn sống dậy và quấn quanh nó. Chỉ trong một giây, nó đã thoát khỏi sự kiểm soát của sợi dây đó, nhưng một bóng đen khác lại lao xuống từ trên trời và đè nó xuống dưới móng vuốt của mình.

An Nam nhảy xuống khỏi lưng Bạch Long và tiến đến phía trước Con Chuột Vô Định đang vùng vẫy trong bùn đất.

Thân hình của loài chuột McKenenn vốn đã lớn hơn so với các bộ lạc khác; Con Chuột Vô Định thậm chí có chiều cao lên đến hai mét, nhưng nó không mang những đặc điểm rõ ràng của loài chuột như những con chuột nô lệ