Nhưng trong lòng An Nam, một sự yên bình chưa từng có xuất hiện.

Anh tận dụng khoảnh khắc bình yên này để suy ngẫm: Việc mình giành được vị trí thứ hai trong cuộc săn lùng nhờ vào việc chủ động tấn công đàn chuột và thu hút sự chú ý của chúng là điều không ai có thể nghi ngờ, nhưng anh không có cơ hội vượt qua Black Watch...

Bỗng nhiên, An Nam nghĩ ra một điều: Liệu điều này có phải là dấu hiệu cho thấy đế quốc thực sự đã chuẩn bị những phần thưởng hậu hĩnh? Và vì Black Watch xứng đáng giành vị trí số một, nên họ không chỉ có thể thực hiện lời hứa bằng những vật phẩm quý giá mà còn có thể tăng cường sức mạnh cho đội quân của mình nữa?

Mặc dù bản thân mình không có cơ hội nhận được những phần thưởng đó, nhưng ít nhất anh cũng có thể tìm hiểu được chúng là gì.

Sau khi ra ngoài đi dạo một vòng, anh thấy các binh sĩ trong doanh trại đều trông uể oải, như thể họ vừa thua trận vậy.

Tuy nhiên, chỉ sau một ngày nghỉ ngơi, họ sẽ lại trở nên mạnh mẽ hơn, loại bỏ hoàn toàn sự non nớt và yếu đuối.

Khi bóng đêm buông xuống trên Bắc Phương Trường Thành, An Nam vẫn mặc chiếc Pháp Sư bào và đến dự bữa tiệc kỷ niệm chiến thắng tại nơi đóng quân của Black Watch.

Vì vị chỉ huy đội quân vẫn chưa xuất hiện, An Nam liền tụ tập trò chuyện cùng một vài người mà anh đã quen biết trong những ngày gần đây.

Chủ đề của cuộc trò chuyện đều xoay quanh kinh doanh và thương mại. An Nam đề xuất việc mở rạp hát và phố thương mại tại đất nước của họ, sau đó mua lại khoáng sản và lương thực từ họ.

Khi nói đến đồng vàng, họ than phiền rằng gần đây có rất nhiều kẻ sử dụng những đồng vàng giả. Trước đây, chưa ai dám làm như vậy: Với tư cách là nữ thần của sự giàu có, tất cả các đồng vàng đều in hình bán thân của Nữ thần Tài Phú Giáo; Ngài kiểm soát toàn bộ lượng vàng đang lưu thông và có thể trừng phạt bất kỳ kẻ nào phá hoại hay làm giả đồng vàng.

Nhưng sau khi các vị thần mất tích, trật tự do Nữ thần Tài Phú Giáo tạo ra nhanh chóng sụp đổ. Giáo hội Tài Phú Giáo chỉ còn duy trì được uy tín ở các thành phố lớn, còn ở các thị trấn và làng mạc nhỏ, những đồng vàng giả đã bắt đầu lưu thông một cách âm thầm.

Cần biết rằng, vàng không thể được đúc thành đồng vàng một cách tùy tiện: Để tạo ra một đồng vàng, trước hết các quý tộc phải nhận được quyền đúc tiền từ Giáo hội Tài Phú Giáo – điều này tương đương với việc phải nộp một khoản “thuế” cho giáo hội: Mỗi đồng vàng được đúc ra đều sẽ có một phần được gi

Những thứ này cũng không sao lắm; mặc dù chúng không được Tài Phú Giáo chứng nhận, nhưng ít ra vẫn được làm từ vàng, nên bề ngoài hoàn toàn không thể phân biệt được.

Điều đáng ghét nhất là những kẻ phủ một lớp vàng lên các khối chì để làm giả tiền vàng. Nếu không phải vì các quan chức đã sử dụng hình phạt tàn bạo, treo cổ những kẻ sử dụng chúng ngay khi bị bắt, thì cuộc khủng hoảng do việc làm giả vàng Kinarl này chỉ càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Tất cả các quy tắc trên lục địa Allen đều được xây dựng dựa trên trật tự do các vị thần đặt ra… Khi các vị thần mất liên lạc, thế giới tự nhiên sẽ rơi vào hỗn loạn.

An Nam Hãy ghi nhớ điều này; tạm thời tôi đã đồng ý với một số phe phái về ý định hợp tác ban đầu.

Các phe phái đó đã nhận được nhà hát, phố thương mại và nguồn thuế.

An Nam Chúng tôi đã nhận được lợi nhuận và ảnh hưởng.

Vậy thì ai là người thiệt thòi?

Bữa tiệc kéo dài một lúc, và cuối cùng thì chỉ huy đoàn quân cũng đến, cùng với pháp sư Albek.

An Nam Tôi rời bỏ họ và tiến lại gần: “Thưa chỉ huy đoàn quân, thưa ông Albek.”

“Làm tốt lắm, trong người anh chảy dòng máu của một chiến binh,” chỉ huy đoàn quân khen ngợi.

An Nam Tôi khiêm tốn đáp: “Sự khen ngợi của ngài thực sự làm tôi vinh dự.”

Tôi cũng cảm thấy xúc động – cuối cùng cũng có người nhìn thấu bản chất thật của tôi, dù tôi có vẻ ngoài của một pháp sư.

An Nam Sau vài câu trò chuyện với chỉ huy đoàn quân, chúng tôi bắt đầu thảo luận về phần thưởng cho cuộc săn bắn này.

“Người đứng thứ hai sẽ nhận được gì?”

An Nam Với vẻ ngoài của mình, thật khó để ai có thể nghi ngờ hay từ chối tôi. Thêm vào đó, với mối quan hệ của tôi với đế quốc, chỉ huy đoàn quân đã tiết lộ câu trả lời: “Mười phần tinh hoa của núi non.”

“Nhiều đến thế sao?”

An Nam Những phần tinh hoa của núi non mà tôi mua từ Wilhelm có giá 2000 đồng vàng.

“Nhưng vẫn kém người đứng đầu rất nhiều.”

Thực ra, những phần tinh hoa này không mấy hữu ích; không nhiều người hay phe phái sẵn lòng mua chúng. Dù trên lý thuyết chúng có thể biến một người bình thường thành chiến binh một cách hiệu quả, nhưng những quý tộc muốn thay đổi số phận của mình thì không thể chi 2000 đồng vàng; còn những người có đủ tiền thì cũng không cần đến chúng để thay đổi số phận.

Ngay cả khi muốn huấn luyện những tay sai trung thành, so với việc chi 20.000 đồng vàng để huấn luy

“Phần thưởng dành cho người đứng đầu là gì?” An Nam nhân cơ hội hỏi.

“Một Trái Tim Ma Thuật.”

An Nam vô tình tỏ ra ngạc nhiên.

“Cậu biết à?” Đại pháp sư Albek bất ngờ lên tiếng.

“Ừm… tất nhiên rồi. Một vật báu có thể giúp một pháp sư phát huy hết khả năng ma thuật như thế này, ngay cả các pháp sư cấp thấp cũng sẽ thèm muốn…”

Thủ lĩnh của Quân đoàn Canh Gác Đen vốn dĩ luôn bình tĩnh, không để lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng vẫn tỏ ra ngớ ngẩn trước lời nói của An Nam.

“Tôi hiểu nhầm ư…?”

“Trái Tim Ma Thuật là một vật báu huyền thoại được lắp đặt trong Pháp Sư Tháp. Nó có thể tăng cường mức độ gắn bó giữa tất cả các pháp sư trong Pháp Sư Tháp với ma thuật,” Đại pháp sư Albek giải thích.

An Nam kiềm chế cảm xúc xấu hổ và nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ nó rất phù hợp với mình.”

Thủ lĩnh quân đoàn bật cười khàn khàn, vẫn coi An Nam như một người trẻ tuổi chứ không phải đối thủ: “Điều đó còn tùy vào liệu cậu có đủ khả năng hay không.”

Điều này khiến An Nam cảm thấy nản lòng. Quân đoàn Canh Gác Đen vẫn luôn là một trở ngại lớn không thể vượt qua.

Họ đã thu thập được gần 450.000 chiếc tai chuột, số lượng không hề ít. Nhưng Quân đoàn Canh Gác Đen chắc chắn có sức mạnh gấp hàng chục lần họ.

“Tôi có thể quay lại miền Bắc một lần nữa không?”

An Nam muốn loại bỏ những xác chuột chất đống trên đồng cỏ, và đồng thời tiếp tục cố gắng thêm một chút nữa.

“Tất nhiên. Ngày mai mới là ngày cuối cùng của cuộc săn bắn này,” Thủ lĩnh Quân đoàn Canh Gác Đen không phải là người thiếu hài hước; ông ta đùa cợt: “Cậu muốn cố gắng thêm một ngày nữa à?”

“Tôi muốn thử xem, nhưng việc thu thập những chiếc tai chuột thực sự rất khó khăn.”

An Nam than phiền về việc tại sao lại phải thu thập những chiếc tai chuột, mặc dù điều này thực sự có lợi cho bản thân anh ta — rõ ràng là chuột nô lệ và chuột ưu tú khác nhau, nhưng tai của chúng lại giống hệt nhau.

“Đây là tiêu chí duy nhất để đánh giá thành tích chiến đấu.”

“Chỉ cần là tai chuột là được à?”

“Chỉ cần là tai chuột là được.”

An Nam suy nghĩ một hồi.

Vào giữa buổi yến tiệc, thủ lĩnh quân đoàn thông báo rằng họ đã bắt được một vị linh mục chuột, và đó là người còn sống.

An Nam Nếu mình muốn, ngay từ đầu đã có rất nhiều cơ hội bắt giữ những vị tế lễ của loài người chuột; không chỉ một người thôi.

  Pháp sư lớn Albek nói rằng những vị tế lễ này biết rất nhiều bí mật của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân, và Black Watch hoàn toàn có thể thu thập được thông tin từ chúng… Nếu như trước đây, khi Đại Ngà Chuột vẫn kiểm soát ba mươi ba thị tộc của loài người chuột, thì điều này là hoàn toàn bất khả thi.

  Sau bữa tiệc ăn mừng chiến thắng, An Nam đã lên đường ngay vào đêm hôm đó, cùng với cậu bé dạy cưỡi rồng Eld, Bloom, cô gái có mái tóc bị cháy và người đàn ông mang theo bảng vẽ, rời khỏi Bắc Phương Trường Thành và hạ cánh xuống một căn cứ đơn độc.

  Xác của những con người chuột vẫn còn chất đống xung quanh; một số linh hồn bị ám ảnh bởi mùi tử khí đang lang thang bên ngoài khuôn viên căn cứ.

  Việc xử lý những xác chết đó đã không còn quan trọng nữa… An Nam chỉ quan tâm đến phần thưởng.

  Mười chai tinh hoa núi non dành cho người về nhì cũng là những thứ quý giá, nhưng những thứ có thể mua được bằng tiền thì trong mắt An Nam đều không quan trọng chút nào.

  Nếu có được Trái Tim Ma thuật, Thành phố Tự do sẽ có thể đào tạo ra những pháp sư riêng của mình.

  So với những tổn thất có thể phải chịu, những gì thu được thực sự rất đáng để thử!

  Nếu bị phát hiện ra, thì cũng chỉ cần nhờ Lão Tổ Tông nói rằng: “Cậu ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi…”

  Nghĩ như vậy, An Nam lấy ra vật phẩm được cất giấu trong chiếc nhẫn ma thuật và mở cánh cửa dịch chuyển dẫn đến gia tộc Morrell.

  Với giọng điệu như đang diễn kịch, An Nam ngân nga: “Ôi, cháu trai Williams yêu quý của tôi…”