“Báo cáo tình hình.”

Sau khi thống kê kết quả trận chiến, Fermi trở về bên cạnh An Nam.

“Đội Quỷ Địa Lửa đã mất 23 người, 98 người khác mất khả năng chiến đấu.”

An Nam nhíu mày: “Làm sao lại có tổn thất như vậy…?”

Từ đầu đến cuối, không một con chuột lùn nào leo được lên núi bê tông – nhờ vào sự can thiệp của các binh sĩ đen, đợt tấn công nguy hiểm nhất cũng chỉ là những đám chuột lùn thông thường, kết hợp với một số pháp sư chuột lùn; vài pháp sư này đã bị tiêu diệt ngay khi họ mới bắt đầu thực hiện phép thuật.

“Ma Pháp Hỏa Thương nổ tung…” Fermi nói với giọng trầm thẳm, không thể chấp nhận việc những chiến binh xuất sắc ấy lại qua đời vì tai nạn.

An Nam đầu tiên nghi ngờ về chất lượng của Ma Pháp Hỏa Thương, nhưng những kẻ có râu đồng không thể sản xuất ra hàng giả được.

Vấn đề nằm ở việc để giảm trọng lượng, Ma Pháp Hỏa Thương chỉ được chế tạo với một lớp thép tinh luyện mỏng làm nòng súng; vì kẻ thù chỉ ở cách đó khoảng một trăm mét, và họ không kịp thời vệ sinh nòng súng, nên những khẩu súng này đã phát nổ sau vài chục hoặc vài trăm lần bắn liên tiếp.

“Còn áo giáp của họ thì sao?”

“Họ đều mặc áo giáp, nhưng một số người không may, bị vụ nổ làm cho đầu bị thương…”

“Hãy thu dọn xác chết và chôn cất chúng trong nghĩa trang. Gửi tiền trợ cấp và danh dự đến gia đình họ, và hãy kể cho họ biết lý do tại sao họ đã chiến đấu.”

Mặc dù sự hy sinh của binh sĩ thật sự đáng buồn, nhưng nếu so sánh tỷ lệ thương vong, trận chiến này có thể được coi là một chiến thắng lớn.

Từ rạng đông đến trưa, hàng trăm nghìn kẻ chuột lùn đã chết ngay dưới chân doanh trại; vô số tân binh đã trưởng thành thành những chiến binh giàu kinh nghiệm.

Lúc này, bên ngoài doanh trại, trong cơn mưa, Sven và Đứt Răng đang kéo theo một con chuột lùn trong tình trạng thảm hại đến gặp An Nam.

“Báo cáo! Chúng tôi—”

“Thôi…” An Nam chỉ vào những người lính đang ngủ và yêu cầu họ nói nhỏ lại.

Sven hạ giọng: “Chúng tôi đã phát hiện một con chuột lùn đặc biệt.”

An Nam nhìn con chuột lùn ấy. So với Đứt Răng, người đã ở Thành Phố Tự Do hai năm, trở nên mạnh mẽ và có bộ lông óng mượt, con chuột lùn này thì gầy yếu, lông khô vàng úa, trông giống như một con chuột lớn đứng thẳng đứng.

Điểm duy nhất tốt là cơn bão đã rửa sạch nó; giờ đây, nó đang run rẩy trong gió lạnh.

  “Ngươi là ai?”

  “Thưa ngài An Nam, tai của nó bị điếc do tiếng ồn, cần được chữa trị,” Người mất răng nói.

  An Nam liền gọi một pháp sư linh hồn: “Xin hãy chữa trị cho nó.”

  Nhưng Eirwen từ chối; bà cho rằng việc chữa trị cho loài chuột người là một sự xúc phạm đối với các pháp sư linh hồn. Trong khi đó, Đại Pháp Sư Charlin, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay khinh thường, đã vui lòng sử dụng phép chữa trị để phục hồi lại tai cho con chuột người đó.

  An Nam cũng nhờ ông ta thực hiện thêm một phép chữa trị tập thể cho các chiến binh trong doanh trại.

  Bloom và người vẽ bảng đã đưa Bạch Long đi quan sát tình hình của đàn chuột người ở phía bắc; chúng có thể quay trở lại bất cứ lúc nào.

  Hướng ánh mắt khác đi, An Nam lại nhìn con chuột người kia.

  “Ngươi biết nói tiếng chung sao?”

  Con chuột người run rẩy, không rõ vì sợ hãi hay lạnh cóng: “Tôi… tên tôi là Miller…”

  “Ngươi có tên à?”

  An Nam biết rằng đối với loài chuột người, nếu hỏi một con chuột nô lệ tên của nó là gì, nó chỉ sẽ hỏi lại bạn liệu cái tên đó có thể ăn được không thôi. Chỉ những con chuột người có địa vị cao, hoặc những kẻ được cài vào các chủng tộc khác mới có tên riêng.

  “Tôi tự đặt tên cho mình… Tôi đã ẩn náu bên ngoài một thị trấn, và nghe thấy một người mẹ gọi con trai mình là Miller, nên tôi đã lén lấy cái tên đó…”

  An Nam không phải là người thích giết chóc. Cuộc chiến của ông với loài chuột người chỉ là điều bất đắc dĩ. Nếu có một con chuột người nói chuyện một cách lịch sự, ông cũng sẵn lòng trò chuyện với nó.

  “Ngươi thuộc Thị Tộc Mạch Khẳng Ân à?”

  “Tôi… tôi là…”

  Nhìn thấy vẻ e ngại của Miller, An Nam Nhượng đã đưa cho nó một tấm chăn và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Ngươi có điều gì muốn nói với tôi không?”

  “Tôi… không biết… tôi…”

  Miller trông rất sợ hãi, nhưng may mắn thay, phép chữa trị tập thể của Charlin đã giúp nó dần lấy lại tỉnh táo.

  “Chẳng hạn như tình hình của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân, hướng di chuyển của đàn chuột người, các ngươi đã làm gì ở miền bắc…”

  Miller chỉ là một con chuột người nô lệ; nó không có cơ hội tiếp cận những thông tin đó.

Nó đã sống ở vùng biên giới phía bắc từ khi còn nhỏ, và sau khi lớn lên thì bị đuổi đi. Vì sợ hãi, nó chỉ dám đào rễ cây và bắt cá, tôm trong sông để sinh tồn. Nó ẩn mình trong những con khe tối tăm, lén nghe người ta trên đường phố bên trên nói chuyện, và dần dần hiểu được nhiều hơn.

Rồi loài chuột người xuất hiện, và tất cả cư dân trong thị trấn đều bỏ chạy. Miller bò ra khỏi con khe, dựa vào những thức ăn còn sót lại trong thị trấn để sống qua vài ngày no đủ… Cho đến khi đợt bão chuột ập đến, nó bị những con chuột người khác cuốn theo và đi về phía nam…

Lời nói của nó được xác nhận là thật bằng phép thuật Thánh Ngôn; chiếc răng gãy của nó cũng chứng minh với An Nam rằng người chuột tên Miller không bao giờ ăn thịt người.

“Có thể nhận ra điều đó sao?” An Nam hỏi.

“Loài chuột có sừng lớn đã đặt lời nguyền máu lên tất cả chúng ta… Chúng ta sẽ dần trở nên điên rồ nếu ăn thịt các chủng tộc khác. Nó rất thông minh…” Chiếc răng gãy nhìn Miller, người đang co ro lại và đầy hy vọng.

“Chiếc răng gãy, ông sẽ làm gì với nó?”

“Tôi sẽ biến nó thành một kẻ báo thù như tôi.” Chiếc răng gãy không từ chối.

An Nam hơi vui mừng vì Thành phố Tự do cuối cùng cũng có thêm một người chuột nữa, nhưng sự chú ý của ông lại quay về những người lính đang ngủ bên cạnh hàng rào phòng thủ.

Phép hồi phục tập thể của Pháp sư Charin chỉ giúp họ giảm bớt mệt mỏi, nhưng sự kiệt sức về tinh thần vẫn còn đó. Họ nhíu mày, dường như đang mắc kẹt trong những cơn ác mộng về trận chiến với đợt bão chuột.

Sau một lúc suy nghĩ, Trung úy An Nam Nhượng gọi ba con ma quỷ đến.

“Các ngươi có thể giúp họ hồi phục nhanh hơn không?”

Ba con ma quỷ nhìn nhau, ngực phồng lên, liếm mép và nói bằng giọng quyến rũ: “Chúng ta rất giỏi trong việc khiến đàn ông không thể hồi phục…”

Vậy là ban đầu mình đã bị gì che mắt mà lại để cho ba con ma quỷ gia nhập Quân đoàn Thứ Tư?

Thôi kệ, ngay cả những con yêu tinh cũng có ích, thì ma quỷ chắc chắn cũng không kém hơn chúng.

Cơn bão vào buổi chiều đã yếu dần, biến thành những cơn mưa phùn mờ ảo.

Khu rừng của ngày hôm qua đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một vùng đất trống trải, đầy tổn thương.

Các chiến binh tản ra bên ngoài trại, thu hoạch những chiếc tai chuột; những túi vải được đổ đầy và chất đống ở góc trại.

Trong số đó, nhóm ba con Bạch Long đi điều tra ở miền bắc trở về trại trong làn sương mù.

Họ mang về tin tức về tình hình chiến s

So với kẻ thù của họ, đợt tấn công của phe An Nam chỉ giống như trò chơi trẻ con mà thôi. Trên bản đồ chiến thuật, lực lượng tấn công được tạo thành từ các pháp sư chuột, những con chuột ưu tú và những con chuột hung hãn.

Ước mơ trước đây của phe An Nam rằng họ có thể đánh bại Black Watch đã tan vỡ; việc đối đầu với Black Watch trong vòng một phút cũng là điều không thể…

“Chúng ta nên đi hỗ trợ họ không?” Bloom hỏi.

An Nam lắc đầu: “Các chiến binh của chúng ta hiện đang cần nghỉ ngơi… Eldor, hãy tiếp tục theo dõi tình hình của Black Watch; Bloom, em hãy liên lạc với các phe lực lượng khác, tốt nhất là tìm ra nhóm nào đó gần chúng ta.”

Black Watch đã gánh vác phần lớn lực lượng tấn công, còn phe An Nam thì đảm nhận một phần ở vùng ngoài. Nếu may mắn, họ có lẽ vẫn còn sống sót.

Bloom lại lên đường; những chiến binh thu thập tai chuột dần trở về doanh trại.

Mất cả buổi chiều, họ mới thu thập được khoảng hai trăm tám mươi nghìn tai chuột… Trong nửa ngày qua, họ đã giết hơn ba trăm nghìn con chuột.