An Nam Kìm nén lại ham muốn trốn sau lưng đội quân Canh gác Đen.

  Nếu đế chế đã biết về đợt bùng phát của lũ chuột này, thì hẳn họ tin rằng liên quân có thể đánh bại chúng.

  An Nam Nhìn về phía Fermi, ông đặt quyền quyết định vào tay đội quân Lửa Địa Ngục: “Chúng ta có hai lựa chọn: hoặc là chuẩn bị tuyến phòng thủ để đối mặt với lũ người chuột, giành được chiến công – thậm chí có thể cạnh tranh sòng đấu với đội quân Canh gác Đen – nhưng điều đó sẽ tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Hoặc là rút lui về Vạn Lý Trường Thành, tìm cơ hội để hành động; lựa chọn này không nguy hiểm và cũng không mang lại chiến công nào.”

  Fermi Ngẩng thẳng lưng: “Thưa ngài, cha mẹ, anh em em tôi đều đã chết dưới tay lũ người chuột… Vì vậy, tôi tin chắc một điều…”

  “Để chữa trị dịch hạch, chỉ có cách sử dụng từng viên đạn một.”

  An Nam Không ngạc nhiên trước quyết định của Fermi. Ông ngẩng đầu nhìn quanh mọi người; nếu muốn đạt được lợi ích lớn nhất…

  “Bloom, hãy để lại ba con Bạch Long; các ngươi cùng với mười con còn lại hãy đi thông báo cho các đội liên quân khác, yêu cầu họ tiến về phía chúng ta. Gar, hãy bảo những tên lùn đang theo sau ngươi tìm một khu vực vừa dễ phòng thủ vừa khó bị tấn công để làm nơi đóng quân. Eld, cùng với những người vẽ bản đồ hãy quay lại phía bắc, xem họ cần bao lâu mới có thể đến được đồng bằng.”

  Khi An Nam nhanh chóng phân công nhiệm vụ, mọi người đều bắt đầu hoạt động tích cực, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

  Người đứng đầu đội quân tiên, pháp sư tiên Ymir, đến tìm An Nam và mong muốn được đi phía bắc để gây rối cho lũ người chuột.

  An Nam đã từ chối đề xuất đó. Với số lượng người chuột đông đảo như vậy, nếu không mang được bất cứ thứ gì về, thì việc bị coi là lực lượng chính và thu hút thêm nhiều kẻ địch sẽ càng gây rắc rối hơn.

  Trước khi những người vẽ bản đồ trở về, những tên lùn đã tìm được một số địa điểm thích hợp để thiết lập tuyến phòng thủ.

  Địa điểm đầu tiên nằm bên cạnh một hồ nước có đường kính khoảng năm trăm mét. Việc thiết lập tuyến phòng thủ ở đây sẽ giúp giảm bớt áp lực, nhưng độ sâu của hồ chỉ khoảng sáu, bảy mét, và không có sự chênh lệch địa hình; vì vậy, mỗi khi có c

Chỉ cần một chút công sức là có thể dễ dàng đào ra một cái hố đất; đối với những người Ork giỏi đào hang, điều này quả thực giống như một lời mời gọi họ đến.

Tại khu vực thứ ba, nằm trong một khu rừng, có vẻ như chỉ là một ngọn đồi nhỏ bình thường; nhưng sau khi đào bỏ lớp đất mỏng khoảng vài chục centimet, phía dưới lại là các tầng đá chắc chắn. Rừng không chỉ có thể cản trở sự di chuyển của người Ork, mà khi cần thiết, còn có thể được đốt cháy để tiêu diệt tất cả những kẻ xâm nhập vào rừng.

Sau khi chọn xong địa điểm đóng quân, mọi người bắt đầu hành động. Các cây cối trong phạm vi hàng trăm mét xung quanh nơi đóng quân đều bị chặt bỏ, cành lá được cắt bỏ và chất sang một bên để chuẩn bị xây dựng mái che chống mưa. Những người Goblin cũng đào những rãnh sâu cách nhau mỗi mười mét dọc theo khu vực đóng quân, nhằm làm chậm tốc độ tiến quân của người Ork.

Bạch Long, chiếc rồng đã huấn luyện được cậu bé Elder và chiếc bảng vẽ, bay trở về và ước tính rằng người Ork sẽ đến nơi này trong khoảng hai ngày nữa. Việc xây dựng pháo đài đã quá muộn; An Nam cầm những viên thuốc ma thuật, liên tục mở cổng truyền tải để vận chuyển xi măng từ Thành phố Tự do về, và miễn phí rải xi măng khắp nơi đóng quân, tạo ra những địa hình dốc đứng cần thiết cho cuộc chiến. Đây chính là những thứ không thể thiếu để đối phó với đám người Ork đang tiến về phía này.

Ngoại trừ những người mới gia nhập quân đội chưa từng trải qua trận chiến nào với người Ork, không ai trong số các binh sĩ lại nghĩ đến việc chiến đấu trên đồng bằng trước đám người Ork đông đảo đó. Với số lượng lớn của chúng, nếu bị bao vây, những con người Ork chen chúc lên nhau sẽ tạo thành những địa hình dốc đứng tự nhiên, khiến kẻ địch rơi xuống từ trên cao.

Năm mươi khẩu pháo ma thuật được vận chuyển đến hiện trường; năm khẩu pháo làm từ đồng cũng được đưa vào kho, chuẩn bị lắp đặt tại nơi đóng quân. Trong lúc khu rừng này đang hoạt động hết sức vì sự xuất hiện sắp tới của đám người Ork, các thế lực khác cũng lần lượt nhận được cảnh báo từ An Nam…

……

Hừ——

Bạch Long vỗ cánh và mang theo sứ giả của An Nam rời đi. Bá tước Lửa Mạnh nhìn theo bóng dáng xa xôi ấy trên bầu trời và chế giễu: “Rốt cuộc cũng chỉ là một tầng lớp quý tộc mới không có gì đáng kể; chỉ vì một đám người Ork mà hắn đã sợ hãi đến mức này.” Người cố vấn bên cạnh nhắc nhở: “Nhưng mối quan hệ giữa nước ta và An Nam khá tốt…” “Đ

……

“Hãy nói với chủ nhân của ngươi rằng, ta đã biết rồi.”

Vị lãnh chúa mập mạp ngồi trên lưng con sư tử sấm, trả lời bằng giọng điệu cao ngạo.

Sven cảm nhận được sự kiêu ngạo của vị lãnh chúa này, do dự và nói: “Dòng chuột đang lan tràn khắp nơi, chúng ta phải liên kết lại với nhau…”

“Ta nói rồi, ta đã biết rồi.”

Giọng nói trầm thấp của vị lãnh chúa trở nên lạnh lùng hơn.

Những người lính canh xung quanh lập tức cầm vũ khí tiến lại gần Sven.

Con Bạch Long bị để lại bên ngoài bắt đầu gầm thét lo lắng.

“…Chúng ta sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Vì họ không chịu lắng nghe những lời thiện chí, Sven quyết định không nói thêm gì nữa.

Họ sẽ phải hối tiếc…

Sven lùi lại và leo lên lưng Bạch Long, sau đó cất cánh rời đi.

……

“Các anh em, đã đến lúc chúng ta ghi công rồi!”

Vị chỉ huy chiến đội cuồng nhiệt giơ cao chiếc rìu chiến, xung quanh vang lên tiếng hô vang và tiếng gào thét.

“Chúng ta sẽ dâng máu chuột cho Hoàng đế Đế quốc!”

“Dâng cho Hoàng đế Đế quốc!!!”

“Chúng ta sẽ dâng đầu chuột cho Vua Xương Cốt!”

“Dâng cho Vua Xương Cốt!!!”

Vị đội trưởng tinh nhuệ đứng giữa họ, hoàn toàn không thể lên tiếng; thậm chí ông còn cảm thấy hứng thú muốn tham gia vào cuộc hành động ấy.

“Thưa chỉ huy chiến đội, tôi cần nhắc bạn rằng, số lượng quái vật chuột nhiều hơn chúng ta tưởng tượng; chúng ta cần phải liên kết lại với nhau…”

Vị chỉ huy chiến đội mạnh mẽ nhìn xuống ông ta và nở một nụ cười tự tin: “Nếu các ngươi không chịu nổi, chúng tôi vẫn sẽ hỗ trợ các ngươi vì tình bạn phe đồng minh.”

Mặc dù tự cao tự đại, nhưng ông ta vẫn có chút thiện chí.

Đội trưởng tinh nhuệ đành phải quay trở lại; dù sao ông cũng đã nói hết những gì cần nói rồi.

……

Buổi tối, ánh hoàng hôn rải rác khắp khu rừng.

Tại căn cứ xa xôi, An Nam đứng bên rìa rừng, cảm nhận được mùi ẩm ướt trong làn gió thổi vào.

Mặc dù vẫn chưa thấy đám mây đen xuất hiện, nhưng như Blom đã nói, cơn bão sắp đến.

Khi tia sáng cuối cùng biến mất giữa rừng, Blom và nhóm của ông trở về.

“Thế nào rồi?”

An Nam đã đoán được một phần kết quả từ biểu hiện trên khuôn mặt họ.

“Chúng tôi đã tìm được một số phe đồng minh khác, nhưng ngoại trừ Black Watch – nơi đã cử người điều tra ở phía bắc – hầu hết các phe lực lượng khác đều không quan tâm…” Blom trả lời.

Trong số hai mươi chín phe lực lượng, chỉ có hai phe sẵn lòng liên kết với An Nam. Và có l