Như thể đang đáp lại lời kêu gọi của An Nam, vào buổi tối hôm đó, hai hiệp sĩ cùng một chiếc xe ngựa màu đen in hình xương chết đã xuất hiện từ trong màn mưa và dừng lại trước cổng Thành Chủ Phủ.

Họ là sứ giả của đế quốc, mang theo lệnh của Hoàng đế Tatuun: yêu cầu lãnh chúa An Nam phải đưa quân đội đến núi Montreal trong vòng một tháng.

“Tôi sẽ đi.”

An Nam nói, nhìn theo đoàn sứ giả của Vua Xương Chết khuất dần vào màn mưa để thông báo cho các lãnh chúa khác.

Họ vẫn còn một tháng để chuẩn bị.

Để khích lệ Quân đoàn Lửa Địa Ngục, An Nam gần đây đã chọn ở tại doanh trại; khi cần thảo luận về công việc chính trị, ông chỉ cần gọi Ormedo đến hoặc liên lạc qua cánh cửa truyền tải.

Quân đoàn Thứ Tư đã tiến hành tuyển mộ công khai thông qua “Tiếng Nói Tự Do”: dù bạn là loài rồng, người khổng lồ, ma cà rồng, hay là orc, goblin, doghead… Những người thuộc chủng tộc chuột cũng đổ xô đến như thủy triều, nơi nào họ đi qua thì không còn cây cỏ nào sống sót. Hãy cầm lấy vũ khí và chiến đấu vì chính mình! Trở thành anh hùng, bảo vệ tổ quốc!

Ngày thứ hai sau khi tuyển mộ được công bố, nơi đăng ký tuyển sinh trở nên đông nghịt người.

Số người đăng ký không phải là orc hay goblin nhiều nhất, mà chính là con người.

Hầu hết trong số họ là những người dân chỉ muốn tham gia quân đội mà không suy nghĩ kỹ; một số khác bị tuyên truyền kích động; còn những người còn lại thì khẳng định rằng tổ tiên họ từng là elf, orc, thậm chí là rồng.

An Nam không muốn giải thích cho họ về sự cách ly sinh sản, nhưng cũng không thể phủ nhận niềm đam mê của họ, nên ông cho phép họ tham gia đội dự bị của ba quân đoàn này – không cần phải rời bỏ công việc hàng ngày, chỉ cần tham gia huấn luyện trong vài ngày mỗi tháng.

Gần một tuần trôi qua, số lượng người tham gia Quân đoàn Thứ Tư mới chỉ đạt 156 người… Trong đó có 90 goblin, 33 orc, 13 con Bạch Long, 5 elf, 3 linh hồn, 2 doghead, 1 người chuột, và 1 người nửa ngựa…

Tổng cộng là 17 chủng tộc khác nhau.

Dade cũng muốn đóng góp sức mình, nhưng đã bị An Nam từ chối. Giống như Tong Xu, cô ấy có thể phát huy tối đa sức mạnh của mình tại Thành phố Tự Do.

Để mở rộng ảnh hưởng, ấn bản mới của “Tiếng Nói Tự Do” không chỉ đưa tin về việc tuyển mộ mà còn kèm theo một tấm áp phích: An Nam mặc bộ quần áo vải của Jack, đội chiếc mũ cao cổ của Dracula, một tay cầm thanh pháp trượng của An Nam·Porter, và

Jack / An Nam và những người hâm mộ Bá tước Dracula như Porter đều treo những tấm áp phích này ở nhà mình. Đây chính là hiệu quả mà An Nam mong muốn – bằng cách lan truyền thông điệp một cách kín đáo, càng nhiều người biết về việc này thì sẽ càng có nhiều người thuộc các chủng tộc khác đăng ký gia nhập Lực lượng Thứ Tư.

  Nếu vẫn không hiệu quả, thì chỉ còn cách công bố rõ ràng những lợi ích khi tham gia Lực lượng Thứ Tư mà thôi.

  Mặc dù cách này có phần xúc phạm đến những lý tưởng cao xa… nhưng cuộc sống thực tế buộc chúng ta phải thực dụng những biện pháp thiết thực hơn.

  Thực ra, nếu Lực lượng Thứ Tư cho phép các sinh vật bất tử tham gia, chúng ta có thể có thêm ít nhất một trăm binh sĩ ma cà rồng… Nhưng An Nam không nỡ để những “báu vật” không cần nghỉ ngơi này rời khỏi những cánh đồng lúa mì.

  Ngoài ra, bản tin cũng công bố danh tính của chỉ huy Lực lượng Thứ Tư: Lam Long và Eirwen Yarvi.

  Tuy nhiên, vì Eirwen Yarvi vẫn chưa tỉnh lại, nên tạm thời An Nam sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy.

  Về vị trí phó chỉ huy, An Nam ban đầu muốn giao cho Tong Xu, nhưng việc để các kỹ thuật viên ra trận sẽ khiến họ phải đối mặt với tòa án quân sự. Còn những con man-eater và orc thì vẫn chưa trở lại.

  Trong khi đó, An Nam đã tiến hành các khóa huấn luyện chuyên biệt cho Lực lượng Thứ Tư.

  Chẳng hạn như loài orc – khi trưởng thành, chúng đã sở hữu thể trạng tương đương với các chiến binh chuyên nghiệp, khiến chúng trở thành những chiến binh bẩm sinh. Ba mươi con orc mặc giáp nặng lao vào trận đấu, ngay cả các kỵ binh cũng phải tránh xa chúng.

  Vì vậy, ngoài việc huấn luyện, các xưởng rèn cũng sản xuất vũ khí và áo giáp bằng thép cường độ cao cho chúng.

  Còn loài goblin… chúng luôn nói lung tung không ngừng. Dù Dolai đã chọn ra hàng chục chiến binh mạnh mẽ và hung hãn nhất, nhưng khi không có vũ khí, chúng chỉ có thể đối đầu được với những thanh niên khoảng mười hai, mười ba tuổi… hoặc nhiều nhất là mười bốn tuổi.

  Tuy nhiên, chúng giỏi trong việc xây dựng các công sự phòng thủ.

  Năm mươi con goblin có thể hoàn thành công việc nhanh hơn ba mươi con orc vụng về.

  Ba mươi ba con Bạch Long sau hai năm chăm sóc, gần như đã trưởng thành; chiều dài từ đầu đến đuôi của chúng gần tám mét.

  Dù Bạch Long được coi là một điểm nhục của loài rồng, nhưng chúng vẫn là rồng. Mặc dù không sở hữu sức mạnh ma thuật hay oai nghi của

Đây chính là điều phù hợp nhất với chúng. Tuy nhiên, Bạch Long không quá thông minh, nó cần có người chỉ huy… Vì vậy, cậu bé thuộc đội săn rồng tên Eld là một trong hai con người duy nhất trong Đội Quân Thứ Tư, bên cạnh An Nam.

Chính vì thế, Copperbeard đã phàn nàn với An Nam: “Liệu Đội Quân Thứ Tư được thành lập chỉ để làm khổ các xưởng rèn sao? Chúng tôi sắp không kịp hoàn thành công việc rồi!”

“Nhưng chỉ có bạn mới có thể… Copperbeard, chỉ có bạn mới có thể giúp binh sĩ trở về an toàn…”

Sự chân thành chính là vũ khí mạnh mẽ nhất, đặc biệt đối với An Nam.

Còn các linh hồn… chúng đã mang theo những kỹ năng đặc biệt khi gia nhập đội quân. Những mũi tên bắn ra từ tay những đứa con của rừng này không hề kém cạnh Ma Pháp Hỏa Thương về sức mạnh, và chúng còn nhanh nhẹn hơn nữa.

Những dân tộc thiểu số còn lại – chỉ có hai ba người, thậm chí chỉ có một người trong An Nam – cũng đã soạn thảo kế hoạch huấn luyện. Và…

“Liệu những dân tộc thiểu số có thể học cách kiểm soát hơi thở không?” An Nam hỏi Bloom.

“Chưa ai từng làm như vậy cả…”

“Giới quý tộc thậm chí muốn giấu bí quyết này vào kho báu, không cho ai biết đến… Vì vậy, tất nhiên là chưa ai thử cả.”

An Nam quyết định thử dạy những dân tộc thiểu số này kỹ năng kiểm soát hơi thở; nếu không hiệu quả thì thôi, nhưng nếu thành công thì đó sẽ là bước tiến vượt bậc…

Thủ lĩnh bộ lạc sói rừng, Gar, chính là một chiến binh chuyên nghiệp. Ngay cả khi cầm chiếc rìu chiến, nó vẫn có thể đuổi theo ông Fast. Dù Fast đã trở nên béo hơn do cuộc sống thoải mái ở Thành Phố Tự Do, nhưng ông vẫn là một chiến binh xuất sắc.

Thế giới này là công bằng. Nếu ban cho người orc quá nhiều sức mạnh, thì họ sẽ mất đi trí tuệ tương ứng.

Số lượng thành viên trong Đội Quân Thứ Tư dần tăng lên, và vào tuần thứ ba, An Nam đã tổ chức trận chiến thực tế đầu tiên: tiến vào Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc để tiêu diệt một băng cướp núi.

Trước khi hành động, An Nam đã lập kế hoạch chiến đấu. Ban đầu, mọi thứ diễn ra rất tốt: các linh hồn lẻn vào hang ổ của bọn cướp, điều tra vị trí phòng thủ của địch và bắt giữ tù nhân, sau đó phá hủy các bẫy nguy hiểm. Sau đó, mười ba con rồng lớn cầm những tảng đá lăn lên trời, lao xuống phía trên hang ổ bọn cướp và gây ra tiếng kêu chói tai; trong lúc bọn cướp đang hoảng loạn, chúng bắt đầu lao xuống tấn công.

Các linh hồn phối hợ