Việc Tháp Đồ Ân Đế Quốc thành lập liên quân là một sự thật không thể chối cãi.

  An Nam hy vọng mình sẽ không bị chú ý đến, tốt nhất là hoàng đế của đế quốc đó sẽ không để ý đến Thành Phố Tự Do…

  Nhưng gần đến ngày thứ ba, trên tờ “Báo Đế Quốc” đã công bố danh sách các thành viên trong liên quân, và tên “An Nam • Lãnh chúa LiVĩ Thức” rõ ràng xuất hiện trong đó.

  “Năng lực càng lớn, trách nhiệm cũng càng lớn…” Ormedo nhắc lại câu mà An Nam【An Nam〕 từng nói.

  An Nam đặt tờ báo xuống: “Tôi không nghĩ chúng ta có quá nhiều năng lực…”

  “Nhưng chúng ta đã kiếm được quá nhiều tiền.”

  “Ý anh là có người ghen tị với chúng ta!?” Đôi mắt đen của An Nam lấp lánh vì hận thù, “Phải tìm ra nguyên nhân… Tôi nghi ngờ họ đang thông đồng với Ruikan… Không, là với loài người chuột!”

  Y Đế Lị Á tỏ ra dịu dàng và âu yếm: “Nếu em không muốn, chúng ta có thể hỏi Lão Tổ Tông…”

  “Thôi đi…”

  An Nam suy nghĩ kỹ rồi quyết định không tránh chiến tranh: “Đế quốc luôn dung túng cho chúng ta kiếm tiền, sử dụng Gia Tộc Montreal Hoàng Kim làm lá chắn bảo vệ, chỉ để khi cần thiết, chúng ta phải đứng cùng họ. Nếu không, tại sao những vị Vua Tối Cao lại phải đồng hành cùng chúng ta? Chỉ để bù đắp cho nỗi áy náy của tôi sao?”

  Nếu từ chối cũng không phải là không thể… Nhưng Lão Tổ Tông, Âu Lâm… họ chắc chắn sẽ thất vọng về em.

  Hơn nữa, mọi sự dung túng mà đế quốc đã dành cho họ trước đây sẽ bị thu hồi, và lãnh địa của họ sẽ không còn được thuận lợi nữa.

  Nói xong, An Nam nhìn thấy vẻ mặt không ngạc nhiên của Ormedo: “Anh đã đoán trước rồi à?”

  “Bảo em đọc sách mà em không đọc… Đó chính là chính trị mà…” Ormedo thở dài, “Mọi thứ mà số phận ban tặng cho em đều đã được đánh giá trước rồi.”

  “Hôm nay anh có chuyện gì vậy?” An Nam nghi ngờ.

  Ormedo chỉ vào cuốn sách cổ có dấu ghi chú trên bàn: “Gần đây tôi đang đọc sách và có nhiều suy nghĩ… Em muốn—“

  “Tôi sẽ đi báo cho Fermi ngay bây giờ!”

**Bằng chính tay mình!**

  An Nam không hề quay đầu lại mà bỏ chạy khỏi văn phòng của Ormedo.

  Không lâu sau đó, Thành Chủ Phủ đã ban hành một loạt lệnh dưới danh nghĩa của An Nam:

– Hủy bỏ toàn bộ kỳ nghỉ của Đội Quân Lửa Địa Ngục;

– Hủy bỏ kế hoạch đi đến Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc vào cuối tháng Sáu để cùng nhau tiêu diệt bọn cướp;

– Tất cả các thành viên phải tập trung ngay lập tức và tích cực huấn luyện.

  An Nam quyết định đặt ra mục tiêu rõ ràng: Nếu không thể tránh khỏi, thì hãy thể hiện hết sức mình – biết đâu còn có thể thu được thêm nhiều đơn hàng.

Những biển hiệu như “Chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh” và “Vua của Thành Phố Tự Do đang theo dõi các bạn” xuất hiện ở khắp nơi trong doanh trại.

Ngoài Đội Quân Lửa Địa Ngục, Ormedo còn thành lập một đội tuyển gồm những chiến binh ưu tú từng cùng An Nam tham gia chiến dịch ở Dãy Núi Serens; họ sẽ cùng Đội Quân Lửa Địa Ngục lên đường ngay lập tức.

Điểm yếu lớn nhất của Đội Quân Lửa Địa Ngục nằm ở việc họ phụ thuộc nhiều vào súng hỏa và pháo binh; nếu bị tấn công bất ngờ, chỉ cần một cao thủ là có thể gây ra thiệt hại nặng nề cho họ.

Những ống khói đen liên tục bốc lên từ các xưởng rèn; tiếng đập thép vang dội suốt ngày đêm. Ngoài đạn dược, những bộ áo giáp đã mòn cũng được đưa về xưởng để được rèn lại.

Những loại vũ khí mới như Ma Pháp Hỏa Thương, bom nấm, và lính ma kiếm sĩ mà An Nam kỳ vọng sẽ được phát triển trong thời gian ngắn là điều không thể; tuy nhiên, việc tăng đường kính khẩu pháo ma thuật thì hoàn toàn khả thi – chỉ cần đúc đồng thành hình khẩu pháo là xong.

Đồng – loại vật liệu mà ngay cả những câu chuyện huyền thoại cũng khó có thể phá hủy được, thứ mà các vị thần dùng để xây dựng nền tảng cho các vương quốc thần thánh – hoàn toàn không thể bị nổ tung.

Điểm yếu duy nhất của nó là trọng lượng nặng và giá thành cao. Nói cách khác, những khẩu pháo ma thuật đường kính 30 cm hiện đang được trang bị có sức mạnh tương đương với một phép “Quả Cầu Lửa” do một pháp sư ưu tú thực hiện; trong khi đó, một pháp sư ưu tú có giá khoảng 3 đến 7 đồng vàng mỗi ngày tại hội đồng lính đánh thuê.

Nhưng nếu thay thế ống thép bằng đồng cho những khẩu pháo này, dù chỉ một lớp mỏng, giá thành cũng sẽ tăng lên khoảng 300 đồng vàng.

Hơn nữa, còn có hai vấn đề nữa: nguyên tắc “đường kính càng lớn, sức mạnh c

Đồng núi khó có thể được đúc thành hình dạng mong muốn, nhưng cũng không sao cả – với tư cách là khách hàng, An Nam có thể yêu cầu Wilhelm biến đồng núi này thành những hình dạng cần thiết.

“Tôi còn một ý tưởng nữa.”

An Nam dùng than đá vẽ hình dạng của Ma Pháp Hỏa Thương trên mặt đất, chỉ là ống súng ngắn hơn và miệng súng to hơn một chút…

“Hãy sản xuất thêm một lô Ma Pháp Hỏa Thương bằng đồng núi, với đường kính nòng súng gấp đôi.”

Đồng núi quả là vật liệu tuyệt vời… An Nam hoàn toàn không phải lo lắng về độ bền của vật liệu.

Chỉ có điều, do lực đẩy sau cực kỳ mạnh, loại vũ khí này chỉ thích hợp cho các chiến binh chuyên nghiệp – những người có cấp bậc cao hơn lính bình thường.

Như vậy, các sĩ quan sẽ có thể nhanh chóng tiêu diệt những kẻ địch yếu hơn.

Dù sao thì những kẻ thuộc nhóm “elite” cũng chỉ mạnh mẽ hơn một chút mà thôi; nếu bị trúng đạn, họ vẫn sẽ chết.

An Nam lại một lần nữa đến căn nhà nấm.

Ba mươi con quái vật goblin, ngoại trừ một con vẫn còn mắc kẹt trong đầm lầy chưa được lấy ra, hai mươi chín con còn lại đều được xếp gọn gàng trong căn nhà nấm.

Khi biết rằng những con quái vật goblin này sẽ được đưa ra trận chiến, Đặng Bất Lợi đã quyết định thay đổi hình dạng của chúng trước khi sử dụng.

Nhưng ngay khi anh ta bắt đầu tháo rời một số bộ phận bên ngoài của chúng, vấn đề đã xảy ra: những con quái vật goblin đó đột nhiên không thể hoạt động được nữa.

Đặng Bất Lợi hoàn toàn không hiểu tại sao lại như vậy; anh ta thậm chí còn đổ mồ hôi lạnh.

“Nên đem chúng trở lại như cũ không?” An Nam nhặt những bộ phận bị vứt lung tung lên và thử lắp chúng trở lại vị trí ban đầu.

“Chỉ là những khối kim loại vô dụng mà thôi… Chắc chắn…”

Rắc rắc.

Sau khi lắp đặt xong khối cuối cùng, đôi mắt của những con quái vật goblin đột nhiên lại sáng lên.

“Chuyện gì vậy…?”

Đặng Bất Lợi hoàn toàn không thể giải thích nổi. Điều này chẳng hề liên quan đến ma thuật chút nào… Giống như một pháp sư không thể sử dụng phép thuật, nhưng sau khi thay đổi vị trí, lại đột nhiên có thể thi triển phép thuật được.

“Không sao đâu… Tôi cũng không hiểu.” An Nam bên cạnh anh ta nói một cách bình thản, “Nhưng bạn có biết không? Những người phụ nữ dùng máy kéo sợi của Susan luôn có thói quen cầu nguyện trước khi bắt đầu công việc; họ tin rằng điều này sẽ giúp giảm tỷ lệ hỏng hóc đáng kể. Thó

Deng Bùlì đứng đó, trông có vẻ suy tư, rồi bước ra khỏi ngôi nhà nấm ấy. Anh không vội vàng rời đi, mà cầm ô đến bên bờ con sông được gọi một cách giản dị là Sông Lúa Mì. Dòng sông trở nên chảy xiết hơn trong thời tiết mưa liên tục; bên kia sông có một cái cọc đánh dấu ranh giới – nơi đại diện cho phạm vi lãnh thổ của Thành Phố Tự Do. Anh đứng đó một lúc, rồi thấy Ormedo và những người khác đang đi từ phía bắc, qua những cánh đồng lúa mì.

“Anh đang đợi tôi à?”

“Ừ, tôi muốn thành lập đội quân thứ tư.”

Những người khác tự giác lùi lại xa; An Nam và Ormedo đứng bên bờ sông chảy xiết, bàn về ý tưởng thành lập đội quân thứ tư này.

“Tôi muốn đội quân thứ tư này gồm các chủng tộc khác nhau – rồng, orc, elf, thậm chí cả goblin… Chúng ta đều có thể thu hút họ vào đây.”

“Nhiệm vụ của đội quân này là gì?”

“Là thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt: hành động đột kích, ám sát, điều tra… Bất cứ điều gì có thể phát huy tối đa khả năng của họ.”

“Anh định cho họ xuất phát cùng với Đội Quân Lửa Địa Ngục sao?”

“Ừm, nếu thời gian cho phép…”