Trong những ngày tiếp theo, Đội quân thứ tư liên tục tuyển mộ binh sĩ mới, tiến hành huấn luyện và tham gia các trận chiến thực tế.

Việc tuyển mộ tại Thành phố Tự do đã mang lại kết quả, chỉ là các chủng tộc khác còn chưa kịp đến trong thời gian ngắn. Hơn nữa, vì một số nơi vẫn áp dụng các lệnh đặc biệt dành cho các chủng tộc khác, họ buộc phải tránh xa các thị trấn của loài người.

Vì vậy, An Nam Nhượng đã yêu cầu các rạp hát và phố mua sắm ở khắp nơi tạm thời tiếp nhận các chủng tộc khác; ông ta sử dụng cửa thông điệp để đưa họ đến đó.

Thời gian còn lại so với yêu cầu của Đế quốc – một tháng – đang ngày càng ít đi, và số lượng binh sĩ trong Đội quân thứ tư cũng đang dần tiến gần đến con số 500 người.

Vào ngày cuối cùng, An Nam chia tay mọi người, yêu cầu Đội quân Lửa Địa Ngục và Đội quân thứ tư ở lại các căn cứ của mình chờ lệnh, sau đó ông ta cùng hành lí của mình lên chuyến tàu thông điệp do Hiệu trưởng Blenheim điều hành.

……

Sáng sớm, sương mù bao phủ lấy lưng chừng núi Montreal.

Hôm nay không phải là thời điểm đẹp nhất để ngắm núi Montreal. Nếu thời tiết tốt hơn một chút, vào buổi sáng khi ánh bình minh ló rạng, núi Montreal sẽ trông giống như một ngọn núi thiêng liêng.

An Nam cùng Hiệu trưởng Blenheim xuất hiện trước cửa dinh thự Montreal.

Người gác cửa biết An Nam là ai, nên thậm chí không cần báo trước đã mở cửa để ông ta vào.

“Âu Lâm chị ấy đâu rồi?”

An Nam hỏi người quản gia già vừa chạy ra ngoài.

“Chị ấy đang nghỉ ngơi, Lão Tổ Tông đang ở trong vườn.”

“Vậy thì tôi sẽ đến vườn trước. Cái này, bạn hãy giúp tôi đưa đến cho chị ấy.” An Nam đưa món quà dành cho Âu Lâm cho người quản gia, rồi bước vào vườn như thể vừa trở về nhà vậy.

Lão Tổ Tông đang nằm trên ghế xích đu và ngắm nhìn núi Montreal trong cơn mưa phùn, nghe thấy vậy liền ngẩng đầu lên và trêu chọc: “Cuối cùng cũng nhớ đến việc đến thăm tôi rồi à?”

An Nam mỉm cười e thẹn: “Gần đây tôi bận rộn với việc sản xuất bộ phim ma thuật thứ năm, vừa rảnh ra thì Đế quốc đã gọi tôi nhập ngũ…”

“Cô đã đồng ý rồi sao?”

An Nam không khỏi ngẩng cao đầu và nói: “Đánh bại lũ người chuột, bảo vệ Trung Thổ… đó là trách nhiệm của mỗi người!”

Lão Tổ Tông không nói gì, vẫn cười hiền từ nhìn An Nam.

An Nam lập tức cau mặt: “Tôi cũng không muốn đến đây chút nào... Số người làm nghề ở Thành phố Tự do chưa đầy ba trăm người, nhưng ai bắt tôi phải đến đây theo lệnh của hoàng đế chứ?”

“Tại sao em không từ chối?”

“Đế quốc đã ban cho tôi danh hiệu Pháp sư Vô địch, họ đã giúp đỡ tôi rất nhiều, thậm chí Ngài còn tự mình đến Thành phố Tự do để chỉ đạo công việc... Dù tình bạn không cần đổi lấy điều gì, nhưng việc luôn hy sinh sẽ khiến tình cảm dần biến mất.”

“À, cô bé An Nam nhỏ của ta, vẻ mặt đáng yêu của em thật là đáng thương.” Lão Tổ Tông cười khúc khích.

“Em đã mười tám tuổi rồi!”

An Nam vừa than phiền vừa mở gói quà đã được bọc kín: “Em đã nhờ người thợ rèn làm cho Ngài một đôi kính tinh xảo hơn.”

“Có vẻ như cô bé An Nam vẫn nhớ đến Ngài đấy.”

Lão Tổ Tông cầm đôi kính bằng dây bạc, ánh mắt tràn đầy tình thương. An Nam không khỏi nghĩ rằng vẻ ngoài có lẽ thực sự ảnh hưởng đến hành vi con người. Nếu Lão Tổ Tông trở lại với vẻ đẹp của thời trẻ, chắc chắn sẽ không giống như bây giờ...

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài khu vườn.

An Nam ngẩng đầu lên và thấy Âu Lâm đang mang đôi ủng da bò dày và mặc chiếc áo lót màu trắng gọn gàng, đang vội vàng đến.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.” An Nam chào hỏi, “Lần cuối chúng ta gặp nhau là vào lần...”

“Em đến muộn rồi.”

Âu Lâm đứng trước mặt An Nam thậm chí còn không mỉm cười vì món quà này.

“Đến muộn? Chẳng phải hôm nay là ngày bắt đầu chuyến đi sao?”

“Không ai có thể đến đúng giờ đâu, chúng ta hãy lên đường thôi.”

“Em vẫn chưa ăn cơm đâu…”

Âu Lâm không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào An Nam – người giống hệt Lão Tổ Tông.

“Được thôi.” An Nam đành phải theo sát người nóng vội Âu Lâm, nhìn về phía Lão Tổ Tông và nói: “Tôi sẽ đi đến Núi Montreal trước, xong việc rồi quay lại bên cạnh ngài.”

“Được… Ồ? Lily của tôi đâu rồi?”

An Nam liền mở cánh cửa dịch chuyển để đưa Lily lên xe. Sau đó, họ cùng ngồi lên chiếc xe ngựa hoàng gia và lên đường đến Núi Montreal.

“Cậu có biết thông tin nội bộ gì không?” An Nam hỏi Âu Lâm.

“Về chuyện gì cụ thể?”

“Có khá nhiều thứ đấy.”

“Chẳng hạn như chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào, và cần làm những gì…”

“Thời gian xuất phát là bí mật, chỉ có Hoàng đế mới biết. Còn về những việc cần làm…” Âu Lâm nói, “Vách Great Wall ở biên giới phía Bắc đã được xây dựng xong, các bạn cần đến đó để canh gác.”

“Người chuột thực sự sắp đến à?”

Âu Lâm nhìn về phía trước và trả lời: “Chưa biết họ chỉ đang thăm dò hay sẽ tấn công, nhưng lực lượng tiên phong của người chuột đã tập trung bên ngoài Vách Great Wall ở biên giới phía Bắc.”

“Chỉ có người chuột thôi sao? Còn những con quỷ ác kia thì sao?”

“Chúng có mặt ở khắp mọi nơi.”

Nghĩa là chúng thực sự tồn tại ở khắp mọi nơi. Bạn không thể mong đợi những con quỷ ác sẽ tuân theo mệnh lệnh, giống như bạn không thể mong đợi Martin sẽ kiềm chế được bản thân khi nhìn thấy bánh táo pie vậy.

Vì vậy, Vách Great Wall ở biên giới phía Bắc có thể sẽ bị những đợt tấn công nhỏ từ quỷ ác, nhưng sẽ không có đại quân quỷ ác xuất hiện.

“Không có tin tốt gì cả sao?”

Âu Lâm suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Cậu là người duy nhất có tên trong danh sách này.”

“Vậy thì thật sự phải cảm ơn sự ân chuộng của Hoàng đế…”

Khi họ gần đến Núi Montreal, chiếc xe ngựa của họ bỗng nhiên bị một vị mục sư đứng giữa đường chặn lại.

Ông ta mặc bộ áo choàng màu trắng của giáo hội, cổ áo được đan bằng chỉ vàng thành hình bông lúa mì…

Là Giám mục của Nữ thần Sự Thịnh vượng ư?

An Nam nhớ đến những sứ giả mang thông điệp về sự thịnh vượng khi họ đến Thành phố Tự do, liền để Âu Lâm tiếp xúc với ông ta.

“Xin hỏi An Nam, chủ nhân thành phố có ở trong xe không ạ?”

Âu Lâm không quay đầu lại: “Cậu tìm ông ấy có việc gì vậy?”

“Một nhóm anh em của tôi đã mất tích bên ngoại ô Thành Phố Tự Do, liệu ngài có biết điều này không?” Ánh mắt của Giám mục Phong Nguồn dừng lại trên người An Nam.

Không hiểu sao, ánh mắt bình thản ấy khiến An Nam cảm thấy khó chịu.

“Tôi không biết… Họ gặp tôi rồi sau đó liền rời đi…”

Giám mục Phong Nguồn không tiếp tục hỏi thêm, lùi ra và nhìn chiếc xe ngựa hoàng gia trôi xa.

“Đó là do ngài làm à?”

Khi xe đã đi xa đủ, Âu Lâm hỏi.

“Ừ.”

“Tại sao vậy?”

An Nam kể về nghi lễ hiến máu mà những sứ giả của Giáo hội Phong Nguồn đã thực hiện ở phía bắc công quốc: “Khi một vị thần tự cho mình luôn đúng đắn không còn kiểm soát được sức mạnh của mình nữa, thì họ đã từ chính nghĩa đạo rơi vào ác đạo rồi.”

“Làm tốt lắm.” Âu Lâm quay đầu lại, nhưng lúc này dáng vẻ của giám mục đã không còn thấy nữa. “Yên tâm đi… Nếu Giáo hội Phong Nguồn dám đụng độ với ngài ở Núi Montpellier, họ sẽ phải chịu hậu quả rất nặng nề.”

“Ngài sẽ bảo vệ tôi chứ?” An Nam nắm chặt lấy ngực mình.

“Không phải vậy.” Âu Lâm nhìn An Nam một cái. “Tên ngài có trong danh sách các lực lượng liên minh ở Vạn Lý Trường Thành phía Bắc… Nếu Núi Montpellier bị tấn công, đế quốc sẽ mất mặt thế nào đây?”

Âu Lâm dẫn An Nam đến một căn cứ rộng lớn ở chân Núi Montpellier. Tất cả các lực lượng thuộc danh sách liên minh lần này đều tạm thời đóng quân ở đây. Người đón họ là một quan chức của Bộ Quân sự Đế quốc; so với những lực lượng khác luôn giữ vẻ nghiêm túc, ít nhất thì người này cũng chỉ đối xử với An Nam một cách công bằng và nghiêm túc.

“Các binh sĩ của ngài đâu rồi?”

“Tôi cần một khu đất trống và sự cho phép để thi triển phép thuật.”

Vị quan dẫn theo An Nam và Âu Lâm đến khu trại được chuẩn bị sẵn cho Thành phố Tự do.

Trên đường đi, họ nhận thấy các quý tộc biết tin về sự xuất hiện của An Nam đã dần tụ tập lại đây.

Họ đến để xem náo nhiệt và chế giễu người này.

An Nam có danh tiếng khá tốt trong số những người thuộc tầng lớp thấp cũng như tầng lớp cao, và cả giới phụ nữ; tuy nhiên, trong giới quý tộc nói chung, danh tiếng của ông ta lại không mấy tốt đẹp.

Họ không giống như những người thuộc tầng lớp thấp – không đơn giản đến thế; cũng không thông minh như những người thuộc tầng lớp cao; và càng không giống như phụ nữ – chỉ quan tâm đến vẻ ngoài… Họ chỉ coi An Nam là một pháp sư may mắn và đã leo lên vị trí cao bằng cách bán rẻ bản thân mình.

Hơn nữa, trong liên quân gồm hơn ba mươi quốc gia và lãnh chúa này, tổng số người tham chiến chỉ khoảng năm mươi nghìn người… Và Thành phố Tự do do An Nam lãnh đạo lại chiếm đến một phần mười trong số đó.

Họ thực sự muốn xem An Nam có những khả năng gì.