Cách đó vài tháng, vị trí “Ngai Sình Bùn” vẫn còn trống rỗng.

   An Nam quan sát xung quanh và nhận ra mình đã tiến lên một hàng nữa, giờ đang ở hàng thứ sáu từ cuối… hay nói cách khác là hàng thứ bảy tính từ đầu.

  Anh ta nhìn thấy Hamis VI đang ngẩng đầu tìm mình. Khi nhìn thấy An Nam, Hamis VI tỏ ra có vẻ phức tạp trong biểu cảm – dường như anh ta vừa vui mừng vì tiềm năng của An Nam vượt xa sự tưởng tượng, vừa thất vọng khi khoảng cách giữa họ lại càng được mở rộng thêm.

  Vì vậy, Hamis VI chỉ vẫy tay chào mà không nói thêm gì nữa.

 
Trong khi đó, những người xung quanh, những vị lãnh chúa và quân vương chú ý đến An Nam, đều bất ngờ thốt lên:

  “Jack?“

  “An Nam · Porter?“

  “Dracula?“

  Họ đều không thể nói ra tên thật của An Nam.

  Sau sự ngạc nhiên, họ bắt đầu hoảng sợ. Họ nhớ rằng An Nam chỉ là một vị lãnh chúa của một thành bang nhỏ mà thôi… Làm sao anh ta có thể đứng ngang hàng với họ?

  “Xin chào, An Nam. Tôi là Eunus Makka, nhà hát của tôi có mặt tại thủ đô của ngài.”

  Người đàn ông trung niên bên cạnh đưa tay ra chào An Nam.

  “Tôi biết ngài, đó là Vương quốc Makka phải không?”

  Nụ cười vừa xuất hiện trên khuôn mặt An Nam bỗng nhiên trở nên lạnh lùng.

  Eunus Makka, Công tước Makka, là một người rất tỉ mỉ. Anh ta lập tức đoán ra điều gì đó: “Tôi hiểu rồi… hóa ra ngài đã bị người dân của vương quốc này lừa đảo phải không…?”

  “Ngài không biết à?” Giọng nói của anh ta khiến An Nam cảm thấy ngạc nhiên.

  Eunus Makka thở dài và nói: “Vương quốc chúng tôi đã từng trải qua một cuộc khủng hoảng. Để vượt qua khủng hoảng đó, tổ tiên tôi đã cho phép các thương nhân buôn bán dưới danh nghĩa của quốc gia và việc này cũng được ghi vào luật pháp. Chúng tôi bảo vệ sự an toàn của họ, và họ cũng nộp thuế đầy đủ… Mặc dù vương quốc đã vượt qua khủng hoảng, nhưng cũng có một số thương nhân gian xảo xuất hiện…”

An Nam không quan tâm lắm mà nói: “Được thôi, thực ra cũng chẳng có gì to tát cả, chỉ là vài kẻ ngu ngốc đến đặt hàng một lô quần Fastest rồi lại vi phạm hợp đồng, khiến chúng tôi mất đi vài trăm đồng vàng.”

  Thực ra, Thành Phố Tự Do vẫn thu được lợi nhuận — họ nhận được vài chục đồng vàng tiền đặt cọc.

  Công tước Eunus Makka suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ gửi số tiền còn lại đến rạp của bạn…”

   An Nam không từ chối: “Vậy thì tôi sẽ giao hàng đó cho các bạn.”

  “Không cần đâu, coi đó như là lời xin lỗi của tôi.” Công tước Eunus Makka từ chối.

  Có lẽ vị công tước này không hoàn toàn vô tội như ông ta nói, nhưng lòng thành của ông ta thì thật sự tồn tại.

   An Nam vui vẻ chấp nhận lời đề nghị đó, và sau đó còn quen biết thêm một số người khác. Trong số họ, có một người may mắn không bị ảnh hưởng bởi “bức xạ” từ rạp hát; người này đã thỏa thuận với An Nam rằng sau cuộc họp nghị viện, họ sẽ mở một rạp hát tại lãnh địa của anh ta.

  Không có nhiều nghị viên quen biết hay tiếp cận An Nam, nhưng nếu anh ta tiến lên gần hơn, đến những hàng ghế đầu tiên, những người nhận thấy tiềm năng của anh ta sẽ chú ý đến anh ta thực sự.

  Tuy nhiên, An Nam nhớ rằng trong Hội Nghị Thánh thiêng thường xuyên xuất hiện những gián điệp thuộc phe Người Chuột… Chắc chắn rằng những âm mưu ám sát cũng sẽ liên tục xảy ra.

  “Trong cuộc họp nghị viện lần này, do những biến động của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân ở miền Bắc, tôi đề xuất rằng các quốc gia ở Trung Hoa và miền Bắc nên thành lập một liên minh để chống lại Người Chuột và làn sóng ma quỷ ở biên giới.”

  Người mở cửa Đền Thánh thiêng quả thực chính là Vua Xương, Hoàng đế của Đế quốc Tháp Đồ Ân.

  Trong lúc cuộc họp đang diễn ra sôi nổi, An Nam bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở phía trước.

  “Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc~”

  An Nam thì thầm gọi tên, và bóng dáng đó hơi động đậy, nhưng đã kiềm chế lại ý định quay đầu lại.

  Có vẻ như người đó biết rằng An Nam đang ngồi ngay phía sau mình.

  An Nam không khỏi nhớ lại lúc Klod mới trở thành vua, ông ta ngồi ở ba hàng ghế đầu tiên của Đền Thánh thiêng với vẻ oai phong lẫy lừng, còn bản thân m

Và bây giờ, mình đã tiến lên hàng thứ bảy, trong khi anh ta lại rơi xuống hàng thứ năm.

Chẳng mất bao lâu nữa, họ sẽ ngồi cạnh nhau…

“Xin lỗi.” An Nam cúi đầu xuống bàn, xin lỗi vị lãnh chúa ngồi ở hàng trước từng nói chuyện với mình, rồi vươn tay đẩy nhẹ vào lưng của Kloro.

“Cậu có vẻ quen thuộc lắm…”

Một vài quý tộc xung quanh đang theo dõi cuộc tranh luận này – họ chắc chắn biết rõ mối thù hận giữa An Nam và Vương Quốc Thuỵ Khảm Nhĩ.

Nhưng Kloro không hề quay đầu lại, thậm chí còn xuất hiện một làn sương mù bao phủ người hắn.

An Nam ngồi trở lại chỗ ngồi của mình, cố ý nói với Công tước Eunus Makka bằng giọng đủ để Kloro nghe thấy: “Công tước Eunus, tôi mới đến Hội đồng Thánh thiêng, liệu ông có biết ở đây có thể giết người không?”

Đôi mắt Công tước Eunus Makka co lại một chút, ông mỉm cười và nói: “Con mắt Thánh thiêng kết nối chúng ta thông qua những giấc mơ; chúng ta không thể làm tổn thương lẫn nhau.”

“Thật đáng tiếc…”

Nhưng nếu Con mắt Thánh thiêng thực sự mạnh mẽ như vậy, thì lúc nó nằm trong tay loài chuột người, đã sớm có những cuộc giết chóc xảy ra rồi.

“Ông có biết không?” An Nam tiếp tục nói, “Họ đã cử hai nhân vật huyền thoại để tiêu diệt Thành phố Tự do… Nhưng họ không ngờ rằng Lão Tổ Tông của Gia Tộc Montreal Hoàng Kim đang có chuyến thăm tại Thành Chủ Phủ; kết quả là hai người đó hoặc chết hoặc bị thương…”

“Đó thực sự là tự tìm cái chết…” Công tước Eunus Makka đồng tình nói.

Lãnh địa của ông nằm ở phía nam, hoàn toàn không sợ hãi trước Vương Quốc Thuỵ Khảm Nhĩ.

Điều trớ trêu là, nếu không có An Nam, nhiều quốc gia trong số họ thậm chí còn chưa từng nghe đến tên Vương Quốc Thuỵ Khảm Nhĩ.

May mắn thay, nhờ những lời ám chỉ liên tục trong suốt hai năm của An Nam, hầu hết các vùng đất ở Trung Đất đều biết đến sự tồn tại của Vương Quốc Thuỵ Khảm Nhĩ – một quốc gia độc ác ở miền bắc, và tên của nó cũng mang chữ “Montreal”.

“Chắc ông cũng rất tò mò tại sao Kloro lại ghét tôi đến thế phải không? Bởi vì tôi là người sống sót… Đó là chuyện xảy ra ba năm trước…”

An Nam từ từ kể cho những nghị viên xung quanh nghe về những bí mật của quá khứ.

Ba Mươi Ba Vị Vua Tối cao đang nói ở phía trước, còn ông thì kể ở phía sau.

Khi cuộc họp kết thúc, kế hoạch liên minh do Đế quốc dẫn đầu cũng được quyết định. Vẫn còn mu

An Nam gõ cửa phòng của Ormedo, rồi cùng cô ấy đến phòng của Y Đế Lị Á【Y Đế Lị Á〕 để kể cho họ nghe về những việc xảy ra tại quốc hội.

   Nói thật lòng mà, sự can thiệp của đế quốc đã khiến thành phố tự do thở phào nhẹ nhõm.

   Thị Tộc Mạch Khẳng Ân đã khiến thành phố tự do lo lắng đến mức gần như sốc, nhưng có lẽ đế quốc chẳng hề quan tâm đến điều đó… Trong suốt lịch sử hàng nghìn năm của gia tộc vàng và quá trình thành lập đế quốc, họ đã trải qua bao nhiêu khủng hoảng rồi?

   Một ngày mới, mọi thứ đều mới mẻ.

   Khi Y Phù Lâm chạy đến Thành Chủ Phủ, An Nam đang ăn uống trong phòng ăn.

   “Đây là tờ báo *Ruhankal Glory* hôm nay!” Y Phù Lâm đưa tờ báo cho An Nam.

   “Họ viết gì vậy?”

   An Nam nhớ lại những gì đã xảy ra tối hôm qua, liền cầm lên tờ báo.

   【Chúng ta không bao giờ thua trận, vương quốc của chúng ta mạnh mẽ và công bằng, người dân của chúng ta thông minh và bình tĩnh… Hãy coi chừng những lời dối trá của bọn gián điệp chuột nhé!】

   “Họ muốn nói điều gì vậy?” An Nam ngước đầu lên.

   “Họ lo sợ chúng ta sẽ chỉ trích họ, nên đã tự lừa dối người dân của mình trước.” Y Phù Lâm cười không ngừng.

   Nói dối quá nhiều lần, cuối cùng họ cũng tin vào chính những lời đó mất rồi.

   An Nam lắc đầu, sau đó Y Phù Lâm đưa cho cô một cuốn sổ tay.

   “Còn câu chuyện hài mới của chúng ta thì sao?” Đôi mắt long lanh của cô nhìn chằm chằm vào An Nam.

   An Nam không làm Y Phù Lâm thất vọng, cô nhận lấy cây bút lông.

   “Tại một trường học ở thủ đô mới của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, một giáo sư đã dạy học sinh của mình: ‘Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc là quốc gia mạnh mẽ nhất ở miền Bắc, nguồn lực dồi dào, luật pháp công bằng, không hề có hành vi tham nhũng hay tội phạm; mọi người không cần phải sợ hãi bọn chuột nhân.’ Các học sinh dưới lớp đã khóc lóc: ‘Thầy ơi, chúng em không muốn ở lại thủ đô mới nữa… Chúng em muốn đến Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc!’”