Khi những con quỷ dữ như những tờ giấy da đang cháy bùng lan rộng ra xung quanh, Thị Tộc Mạch Khẳng Ân lại một lần nữa tập trung lại ở Dãy Núi Người Lùn. Có thể họ không có ý định xâm lược Trung Thổ, nhưng chắc chắn họ không muốn tiếp tục ở lại dưới chân những ngọn núi tuyết nữa. Dù là Trung Thổ hay Bắc Giới, tất cả đều phải coi chừng.

Tờ báo **Đế Quốc Báo** hôm nay đã đăng tải tin tức quan trọng này trên trang nhất.

Phòng khách tầng hai của Thành Chủ Phủ đang tràn ngập không khí u ám.

Đế Quốc không bao giờ đưa ra thông báo vô cớ; việc họ nói như vậy chắc chắn có nguyên nhân cụ thể.

Liệu chiến tranh lại sắp bắt đầu sao…

Mọi người ngồi quanh lò sưởi, và người đầu tiên lên tiếng là Y Đế Lị Á – người có vẻ ngoài yếu đuối nhưng tinh thần mạnh mẽ: “Ít nhất thì bây giờ chúng ta đã mạnh mẽ gấp hàng chục lần so với trước đây; chúng ta có sức mạnh để bảo vệ bản thân khỏi những mối nguy hiểm.”

An Nam luôn mở rộng quân đội chính là để chuẩn bị cho tình huống này.

Nhưng thời gian vẫn còn quá ít…

Có quá nhiều việc cần phải làm, trong khi thời gian lại rất hạn chế.

Nếu năm tới người lùn tiến về phía nam một cách quy mô lớn, với những con kỵ sĩ khổng lồ và bom nấm đã được trang bị sẵn, họ hoàn toàn có thể đối đầu với chúng một cách tự tin.

Nếu năm nay, vào mùa đông lạnh giá này, người lùn lại có hành động gì đó bất thường, ông ta tin rằng số lượng các chiến binh chuyên nghiệp trong Quân Đoàn Lửa Địa Ngục có thể vượt qua một trăm người, và ba quân đoàn của họ có thể mở rộng lên đến mười lăm nghìn binh sĩ; về mặt lý thuyết, một loạt đợt bắn liên tục có thể tiêu diệt đến mười lăm nghìn con người lùn.

Nhưng bây giờ, có lẽ người lùn sẽ không chờ đến mùa đông này.

Dưới áp lực của tin tức xấu này, ngay cả khi có tin từ thành phố Flower rằng họ không tìm thấy ông chủ mập của cửa hàng đá Spilo, rằng ông ta đã mất tích, An Nam cũng không hề quá lo lắng.

“Có lẽ tình hình không tồi tệ đến thế.” An Nam vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người. “Chúng ta chỉ là một thị trấn nhỏ; dù là đối đầu trực tiếp với người lùn hay tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, chúng ta cũng không phải là đối tượng mà họ nhắm đến. Hãy nhớ rằng, bên cạnh chúng ta là Đế Quốc.”

Thành phố Tự Do chỉ là một đứa trẻ đứng giữa đám người lớn… và bên cạnh đứa trẻ đó, còn có một người khổng lồ. Khi rắc rối xuất hiện, họ sẽ giải quyết nó.

Thị Tộ

Vì vậy, tình huống tốt nhất là đế quốc nên cùng các chiến hữu xông vào chiến đấu chống lại lũ chuột người và ác quỷ; còn An Nam… thì chỉ cần đứng bên cạnh cổ vũ là được. Nếu ai đó để ý đến anh ta, họ sẽ giết một con chuột người sắp chết để loại bỏ mối nguy hiểm này.

“Dù sao đi nữa, trước tiên chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng…”

“Chuẩn bị gì?” Francois hỏi.

“Chuẩn bị để đối mặt với lũ chuột người khi chúng tấn công Thành Phố Tự Do.”

Lilith và Đồng Râu đều im lặng không nói gì,

Ngải Lệ Tư hỏi: “Cách suy nghĩ của các bạn có phải là quá bi quan không?”

Cô ấy chưa từng trải qua những gì An Nam và những người khác đã trải qua trong cuộc chạy trốn, nên không thể hiểu nổi những cảm xúc tiêu cực đó.

An Nam thở dài: “Thà rằng chúng ta chuẩn bị đầy đủ cho tình huống tồi tệ nhất, còn hơn là đối mặt với chiến tranh mà không hề chuẩn bị gì cả…” Ngôi nhà cũ của họ, Bãi Biển Ánh Trăng, chính là bài học đau đớn mà họ đã học được.

Dù giết hàng trăm nghìn con chuột người đi nữa thì sao? Chúng chỉ là những con chuột lang thang thuộc đội quân tinh nhuệ của lũ chuột người McKenren mà thôi.

Họ để những người khác rời đi trước, chỉ giữ lại hai phó thị trưởng: McCall, Deng Buli Shao, Đồng Râu, Lilith, McCall, Sụn Đá.

“Tôi sẽ mang đến cho bạn một bất ngờ.” Trước khi ra khỏi phòng, vị trung úy đã ném một huy chương cho An Nam và nói: “Bây giờ, bạn là Trung úy Dọn Dẹp rồi.”

An Nam ban đầu không muốn nhận, nhưng khi thấy ánh mắt ghen tị của Ormedo, anh ta đã vui vẻ chấp nhận huy chương đó.

“Bạn cũng là trung úy, tại sao lại trao huy chương này cho tôi?” An Nam tò mò hỏi.

“Bởi vì tôi là Vua của các Trung úy.”

“Điều đó là gì?”

“Vẫn là một trung úy thôi.”

Sau khi họ rời đi, An Nam đã nói với Đồng Râu: “Tôi luôn theo đuổi một nguyên tắc: Nếu chiếc bánh quá nhỏ và không đủ để chia cho mọi người, thì hãy làm cho chiếc bánh đó lớn hơn. Vì vậy—“

“Chúng ta sẽ chế tạo những khẩu pháo lớn hơn cả những khẩu pháo ma thuật!?” Đồng Râu hào hứng nói.

“Ý tôi không phải là vậy…”

Nhưng có lẽ cũng không phải là không thể?

Sức mạnh của thép tinh luyện có thể không đủ để chế tạo những khẩu pháo lớn hơn, nhưng đồng lại không gặp phải vấn đề đó.

Hiện nay, đường kính của những khẩu Ma Pháp Hỏa Thương là 30 centimet, nhưng nếu thay bằng loại pháo làm từ đồng núi, thậm chí đường kính lên tới 300 centimet cũng trở nên dễ dàng.

“Có thể làm được không?” An Nam hỏi với giọng đầy hy vọng.

“Chỉ cần bạn sẵn lòng chi tiêu,” Đầu Râu Đồng nói.

“Nhưng ý tôi là việc cải tạo Ma Pháp Hỏa Thương…”

“Chúng ta muốn chế tạo những khẩu pháo lớn hơn Ma Pháp Hỏa Thương?!”

Dưới ảnh hưởng của An Nam, Đầu Râu Đồng đã mắc phải “chứng cuồng” về sức mạnh của đạn pháo; anh ta tin rằng đường kính càng lớn thì sức công phá càng mạnh.

“Hiện tại thì không cần thiết, độ mạnh hiện có đã đủ để đối phó với người chuột rồi.”

Việc bắn chết một con người chuột răng hoặc làm nó nổ tung cũng không khác biệt lắm; còn loại thuốc súng ma thuật được cải tiến gần đây thì có thể xuyên qua những chỗ yếu của áo giáp bằng gỗ trong phạm vi 50 mét, xuyên qua áo da trong phạm vi 100 mét, và gây tổn thương cho kẻ địch không mặc áo giáp trong phạm vi 200 mét.

Đề xuất của An Nam là cải tiến Ma Pháp Hỏa Thương thành loại súng xoay đạn liên tục.

“Không quá khó, nhưng chỉ có thể bắn một loạt đạn, sau đó lại phải nạp đạn thông thường,” Đầu Râu Đồng phân tích.

Vì vậy, An Nam cũng đề xuất thay đổi loại đạn hiện tại thành đạn có vỏ, và đựng thuốc súng bên trong đạn. Nhưng sau khi vẽ sơ đồ cho Đầu Râu Đồng xem, anh này lắc đầu nói rằng không thể thực hiện được.

“Hiện tại, chúng ta có thể sản xuất hàng ngàn viên đạn mỗi ngày, còn loại đạn này… dù có làm ra khuôn mẫu, cũng chỉ có thể sản xuất được vài nghìn viên mà thôi.”

“Vậy thì hãy tiếp tục mở rộng xưởng rèn đi.”

Ý tưởng của An Nam rất hay, nhưng vẫn bị Đầu Râu Đồng bác bỏ.

“Bạn không hiểu đâu,” Đầu Râu Đồng nói với tư cách là một thợ rèn tài ba, “Chúng ta hoàn toàn không có đủ thời gian!”

Việc sản xuất loại đạn mới đòi hỏi phải liên tục cải tiến, xác định hình dạng, kích thước của đạn và lượng thuốc súng cần sử dụng, đồng thời cũng phải chế tạo khuôn mẫu mới. Vì không tương thích với các loại Ma Pháp Hỏa Thương hiện có, nên còn phải chế tạo thêm những khẩu Ma Pháp Hỏa Thương mới nữa…

Nói cách khác, họ phải trong vòng vài chục ngày ngắn ngủi này chế tạo cùng lúc cả những khẩu Ma Pháp Hỏa Thương mới, những khẩu súng xoay đạn liên tục mới, và phát triển loại đạn phù hợp cho chúng, đồng thời đảm bảo rằng chúng đủ ổn định khi sử dụng.

“Vậy thì hãy duy trì t

“Không được không được, những công việc tinh xảo như thế này chỉ có người lùn mới làm được thôi!” Râu Đồng lắc đầu nói.

Râu Đồng nói gì thì cứ tin là đúng vậy, An Nam nhìn về phía Ormedo và nói: “Vậy thì việc tuyển mộ những thợ lùn từ khắp nơi sẽ do anh lo liệu.”

“Ừm.”

Còn những khẩu Ma Pháp Hỏa Thương cũ bị loại bỏ… Khi phiên bản mới của chúng được giới thiệu và thể hiện tốt trên tiền tuyến, chắc chắn các lãnh chúa sẽ tranh nhau mua chúng.

Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì cứ quay phần thứ sáu của bộ phim ma thuật đi; chắc chắn vẫn sẽ bán được.

Ngoài ra, An Nam Nhượng McEl đã tập trung vào việc phát triển loại bom nấm, trong khi yêu cầu Deng Buli hạn chế việc phát triển những con quái vật mãnh liệt kiểu kỵ sĩ; đồng thời đẩy nhanh tiến độ xây dựng Pháp Sư Tháp của Lilith và những bức tường bằng đá vụn.

Cuộc họp ban đêm kết thúc, An Nam vẫn còn hy vọng một chút.

Nhưng khi ngôi đền thiêng liêng im ắng lâu sau đó lại mở cuộc họp… Anh ta nhận ra rằng lần này thực sự có rắc rối lớn rồi.