**Stefan – những người khổng lồ lùn. Nghe có vẻ như họ nằm ở giữa con người và người lùn, nhưng cái gọi là “lùn” ở đây ám chỉ những chủng tộc khổng lồ cao tới sáu bảy mét.**

Những con Stefan trưởng thành vẫn là những sinh vật to lớn, cao hơn bốn mét.

Chúng sống theo bộ lạc trong khu rừng nằm giữa đồng bằng phía nam và dãy núi tuyết phía bắc. Con Stefan này chạy đến gần Vi Phong Thành có lẽ là một con già, đã rời bỏ bộ lạc của mình.

Ngoại trừ các chủng tộc siêu nhiên như rồng hay quỷ dữ – những chủng tộc càng già thì càng mạnh mẽ – thì người khổng lồ lùn vẫn tuân theo quy luật của thế giới này: sự già đi đồng nghĩa với việc sức mạnh suy yếu.

Và có lẽ con khổng lồ lùn già này đang giấu một cuốn sách phép thuật.

**[An Nam]** Biết rằng sách phép thuật là gì không? Nó giống như những chiếc nhẫn ma thuật hoặc cuộn giấy ma thuật, nhưng lại là những vật phẩm ma thuật không bị hạn chế về việc sử dụng. Bất kỳ pháp sư nào cũng có thể sử dụng những phép thuật trong sách đó, miễn là họ có đủ mana.

Ví dụ, một pháp sư chỉ giỏi về hệ phép thuật biến hình có thể sử dụng những phép thuật triệu hồi mà anh ta chưa học, hoặc một pháp sư chỉ biết triệu hồi có thể sử dụng các phép thuật thuộc các hệ khác.

Cuốn sách phép thuật này sẽ rất hữu ích cho cả **[An Nam]** lẫn McCall.

Tuy nhiên, nơi đó cách Vi Phong Thành khá xa, khoảng nửa ngày đi đường.

**[An Nam]** và McCall vẫn đang ngồi trên xe ngựa của Pháp Sư Tháp. Anh không khỏi tự hỏi liệu việc sử dụng xe ngựa của Pháp Sư Tháp quá thường xuyên có khiến họ bị báo cáo không?

“Tôi cũng đang ngồi trên xe mà, vậy thì không tính là lạm dụng đâu.”

McCall trả lời một cách tự tin. Pháp Sư Tháp luôn đoàn kết với nhau; những trò chơi từ ngữ như thế này chỉ dành riêng cho những người trong phe mình mà thôi.

Xe ngựa của gia tộc Francoise đi theo phía sau. Klein cưỡi một con ngựa hạng nặng, mang lại cảm giác áp đảo và an toàn đáng kinh ngạc.

**[An Nam]** nghĩ rằng nếu mình muốn giành lấy vị trí lãnh chúa thành phố, mình chắc chắn phải thu phục Klein.

Fast, người tự coi mình là một chiến binh xuất sắc, đứng bên cạnh Klein thì cảm thấy như mình sẽ bị đánh chết bằng một cú đấm.

Gần buổi chiều, họ đã đến khu vực mà những con Stefan khổng lồ lùn hoạt động.

Họ buộc xe ngựa lại bên lề đường, Klein buộc con ngựa của mình lại, cất thanh búa chiến vào túi, rồi lấy ra một chiếc khiên bằng thép cứng và con dao găm đeo ở thắt lưng.

Nhóm người tản ra trong rừng, theo dõi những dấu vết của bụi

“Tôi ngửi thấy mùi của những con quái vật lùn kia rồi.”

Kadalinna, đang đi phía trước Klein, bỗng dừng lại.

Sâu trong khu rừng thưa thớt, một khoảng đất trống bị tàn phá hiện ra, và chính con quái vật lùn Stephen đang ở đó.

McAulor bắt đầu phân công nhiệm vụ: Klein sẽ thu hút sự chú ý của kẻ địch, Kadalinna sẽ gây rối để cản trở việc hút máu, Francois sẽ quan sát xung quanh và hỗ trợ các đồng đội, Della sẽ bảo vệ An Nam, còn anh ta thì sẽ kiểm soát tình hình.

“Còn tôi thì sao?” An Nam hỏi, vì không được phân công nhiệm vụ nào cả.

“Cậu muốn làm gì thì cứ làm đi.” McAulor nói, hoàn toàn không lo lắng về người này – người tự nhận mình không phải là Levi’s. Không chỉ có chiếc áo choàng ma thuật ghi chép sẵn nhiều phép thuật, anh ta cũng biết rõ rằng cậu bé này, với vẻ ngoài thân thiện, có khả năng triệu hồi một sinh vật giống hệt Lam Long về mặt khí chất, sức mạnh và uy áp.

Klein đi đầu, cầm chiếc khiên bằng thép cứng tiến về phía khoảng đất trống.

Khi con quái vật lùn Stephen, đang nằm giữa đống xương và phân, chậm rãi bò dậy vì sự xuất hiện của những kẻ xâm nhập, Klein liền thay đổi chiến thuật, dùng khiên lao vào, đạp lên mặt đất cứng để làm cho nó lảo đảo và ngã xuống một bên.

Ngay sau đó, Kadalinna xuất hiện, vung hai thanh kiếm của mình đánh vào lớp da cứng ở mắt cá chân con quái vật.

Francois cũng nhanh chóng tận dụng cơ hội, những mũi tên bay vút và xuyên thủng tròng mắt của Stephen một cách dễ dàng.

Tiếng gầm thét đau đớn làm đám chim bay tung tóe; Stephen, đã mất đi phần lớn lý trí, hoàn toàn bị kích động, vung những bàn tay thô ráp to bằng cả chiếc khiên đập lung tung, và tình cờ đánh trúng Klein.

Klein lảo đảo lùi lại và đứng dậy, đẩy chiếc khiên lên cao để chặn đón những cú đánh giận dữ của con quái vật.

Trong tiếng động ầm ĩ rung chuyển mặt đất, chiếc khiên bằng thép cứng liên tục bị đập xuống đất, và bàn tay kia cũng ngày càng tiến gần hơn tới Klein…

“Này! Con quái vật xấu xí!” Một giọng nói to lớn vang vào đầu con quái vật. Nó quay đầu theo hướng đó, và một mũi tên lại xuyên thủng mũi của nó từ một góc độ khó lường.

Ngay cả với khả năng cảm nhận chậm chạp của mình, con quái vật cũng không thể chịu đựng nổi nỗi đau do mắt và nội tạng bị tổn thương. Nỗi đau kích động cơn giận dữ, và cơn giận dữ lại che giấu nỗi đau, khiến con quái vật giơ cao bàn tay và đập chết con “bò cạp đáng ghét” đang dưới chân mình… Chưa kịp đứng dậy, một

Klein tận dụng cơ hội đó để trèo ra khỏi chiến trường. Không có khiên, anh ta không thể giúp gì được, nhưng với một mắt bị mù và não bị tổn thương, sự sống của người lùn Stefan đã chắc chắn kết thúc.

  Sau đó, mỗi khi người lùn này gầm rú và cố gắng đứng dậy, những mũi tên của Francois và lưỡi kiếm của Kadarina lại luôn xuất hiện đúng lúc, như những con giun đất hút đi sức lực và năng lượng của nó.

  Francois thể hiện một trí tuệ chiến đấu phi thường; rõ ràng, biệt danh “Baron không biết xấu hổ” mà người ta đặt cho anh ta không hoàn toàn chính xác.

  Trong trận chiến này, chỉ có An Nam không làm gì cả. Ngay cả Daila cũng đang cùng An Nam chặn đỡ những tảng đất đá bay đến.

  Mười mấy phút sau, tiếng kêu thảm thiết vang lên qua khu rừng, và người lùn Stefan đã ngã gục.

  Sự phối hợp giữa McAll và những người khác giống như một vở kịch được chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng đối với An Nam, đây chỉ là một trận chiến mà anh ta không hề tham gia vào.

  An Nam không thể can thiệp; anh ta chỉ biết sử dụng phép thuật hình quả cầu lửa và những phép triệu hồi cấp thấp như việc gọi ra Lam Long. Nhưng những lần triệu hồi này không hề đều đặn. Ai biết được lần nào đó, anh ta lại có thể triệu hồi ra những thứ gì khác nữa?

  Vì vậy, An Nam quyết định xin một miếng vảy hay da rồng mang mùi hương của Lam Long.

  Klein rút ra chiếc khiên bằng thép tinh luyện và quay đầu nói với An Nam: “Muốn đánh một đòn quyết định sao?”

  An Nam định từ chối, nhưng Kadarina, người đang toát ra hơi nóng đỏ thẫm, đã cho anh ta mượn thanh kiếm một tay.

  Nhận lấy thanh kiếm, An Nam đành bước lên và một cách vụng về đâm xuyên qua trái tim của người lùn Stefan.

  Người lùn Stefan chết đi, và McAll cũng không ngại ngùng mà lục soát cơ thể nó, tìm ra một cuốn sách phép thuật được may bằng nhiều loại da.

  “Thật kinh tởm… Đó là một cuốn sách ô uế…”

  McAll tỏ vẻ ghê tởm và suýt nữa là vứt bỏ cuốn sách quý giá đó.

  “Tại sao lại ô uế?” An Nam hỏi một cách ngạc nhiên.

  “Bởi vì nó được viết bằng các bộ phận sinh dục của nhiều chủng tộc khác nhau.”

  Đúng lúc đó, bề mặt của chiếc Pháp Sư bào bỗng nhiên phát sáng, báo hiệu có sự kiểm tra ác ý đang diễn ra.

  An Nam vẫn chưa kịp phản ứng thì McAll đã vội vàng giơ cao câ