“Xin lỗi vì đã khiến ngài chứng kiến một trò hề đáng thất vọng.” An Nam nhìn lại vị giám mục im lặng, “Nhưng ngài đã thấy rồi đấy – những tin đồn ở Thành phố Tự do đều là dối trá.”

“Điều đó không quan trọng…”

Giám mục vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Ormendo bất ngờ cắt ngang một cách thiếu lễ phép: “Xin các ngài rời khỏi nơi này.”

“Giáo lý của Nữ thần Sự Thịnh vượng là nông nghiệp và mùa màng bội thu; chúng ta phải đổi lấy ân huệ của đất đai bằng sự chân thành và lao động cần mẫn. Những hành động của các ngài đã làm ô uế giáo lý này.”

“Nếu các ngài không rời đi ngay bây giờ, tôi sẽ coi các ngài là kẻ dị giáo!”

Một tín đồ không nhịn được mà ngẩng đầu lên, nói với giọng lạnh lùng: “Làm sao ngươi dám nói rằng Nữ thần Sự Thịnh vượng là kẻ dị giáo…?”

“Phó thị trưởng của tôi không hề nói như vậy.” An Nam bước ra trước mặt Ormendo, nhìn vào đôi mắt đen lạnh lùng của những tín đồ kia và tiếp tục: “Mà chính các ngài mới là những kẻ dị giáo…”

Lời đe dọa của Ormendo khiến những tín đồ của Nữ thần Sự Thịnh vượng tạm thời lùi bước; họ không có đủ sức mạnh để thực hiện những hành động tàn ác như việc hiến tế máu ở Thành phố Tự do.

Vị giám mục già nua lấy ra một bản hợp đồng và đưa cho An Nam.

“Sau khi đọc xong, ngài sẽ tìm thấy câu trả lời…” Nói xong, ông mang theo những tín đồ vẫn còn do dự rời đi.

“Hãy cử người canh chừng để họ rời khỏi đây.” Ormendo gọi một người hầu đang đứng gần đó.

“Tại sao ngươi lại đột nhiên nổi giận như vậy?” An Nam tự hỏi, và chợt nhớ ra rằng, với tính cách “tham gia vào mọi việc”, Ormedo có lẽ cũng chỉ là một tín đồ sâu rộng của Nữ thần Sự Thịnh vượng mà thôi.

An Nam không đọc hợp đồng ngay, mà đầu tiên giơ nó lên hướng Pháp Sư Tháp và hỏi: “Lilith, cái này có vấn đề gì không?”

Ánh sáng ma thuật từ Pháp Sư Tháp chiếu xuống. Bản hợp đồng đột nhiên bốc hơi thành một làn sương đen và tiếng kêu chói tai, rồi biến mất ngay khi An Nam buông tay.

Bản hợp đồng sau khi được thanh tẩy đã thay đổi hoàn toàn, trở thành một tờ giấy da cừu bình thường.

An Nam mới bắt đầu đọc nội dung của bản hợp đồng.

Trong hợp đồng ghi rõ rằng những tín đồ của Nữ thần Sự Thịnh vượng, nhằm liên lạc với thần linh, đã mời các lãnh chúa tham gia và tiến hành những nghi lễ hiến tế máu trên lãnh địa của họ…

Có vẻ như đó chỉ

Đôi mắt xanh biếc của Ormedo trở nên lạnh lùng: “Có vẻ như tôi đã quá tin tưởng họ rồi… Chú Bloom, xin hãy ngăn họ lại.”

“Không được…”

An Nam lên tiếng ngăn cản Ormedo và nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Ai biết được liệu họ có đồng bọn không? Hãy để họ đi xa một chút rồi hành động.”

Vị giám mục tự xưng là sứ giả của nữ thần Sự Thịnh Vượng ít nhất cũng là một mục sư cao cấp, An Nam Nhượng người lính canh đã chạy đi thông báo cho ông Sử Ngoã La.

“Tôi đã nói rồi, không nên tổ chức bữa tiệc dưới danh nghĩa của mình…”

“Nhưng mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa mà.”

“Cũng đúng là vậy…” An Nam thu hồi ánh mắt, “Tôi nhớ nữ thần Sự Thịnh Vượng là một vị thần tốt bụng phải không?”

“Trong những năm loạn lạc, nhiều tín đồ sẵn sàng làm mọi thứ chỉ để liên lạc với thần linh của mình…”

“Vì vậy, họ cũng giống như những thương nhân mất hết tài sản, sẵn lòng làm những việc hèn nhát chỉ để kiếm tiền phải không?” Nói xong, An Nam nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của Ormedo, “Có chuyện gì vậy? Tại sao lại nhìn tôi như vậy?”

“Bạn không nên là con người… Bạn nên là một con rồng non mới đúng.” Ormedo quay người trở về Thành Chủ Phủ.

“Bạn đã bao giờ thấy một con rồng tiêu hết tất cả tiền của mình chưa?” An Nam theo sau, “Và tại sao lại là một con rồng non nữa…”

Những sự việc xảy ra bên ngoài Thành Chủ Phủ không ảnh hưởng đến không khí sôi nổi trong bữa tiệc, An Nam hoàn toàn không lo lắng rằng vị sứ giả của nữ thần Sự Thịnh Vượng sẽ bỏ trốn… Đó là ông Sử Ngoã La mà.

Đêm khuya, khi bữa tiệc sắp kết thúc, Ormedo bỗng nhớ ra điều gì đó: “Lúc nãy bạn nói rằng mình tin vào thứ gì đó khác… Đó là cái gì vậy?”

Niềm tin của An Nam luôn là chủ đề được mọi người trong Thành phố Tự do bàn tán sôi nổi. Bởi vì địa vị thấp kém của những người “không có niềm tin” trên lục địa Allen, mọi người đều không nghĩ rằng An Nam không có niềm tin nào cả.

Những người hâm mộ cho rằng An Nam tin vào vị thần của giai cấp quý tộc – bởi vì vẻ ngoài của anh ta thật hoàn hảo.

Những người thân cận với An Nam cho rằng ông ta hoặc là tin tưởng nữ thần Dục Vọng, hoặc là tin tưởng Thần Rồng.

An Nam nói một cách thờ ơ: “Tôi không tin vào bất kỳ vị thần hay thực thể nào cả, mà là tin vào một niềm tin vĩ đại.”

Ormedo không biết đó là điều gì, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến quyết định của cô ấy – tham gia vào mọi việc.

“Còn thiếu ai nữa không?”

……

Một ngày mới bắt đầu, Loxi gõ cửa phòng ngủ của An Nam.

“Ông Sử Ngoã La nói rằng mọi chuyện đã được giải quyết xong, và ông ấy còn nói…”

An Nam sử dụng phép thanh lọc có sẵn trong Pháp Sư bào của mình, ngẩng đầu hỏi: “Còn nói gì nữa?”

“Ông ấy cũng nói rằng mình chỉ là một giáo sư tại trường học, chứ không phải là tay sai của ông…”

“Đừng lo, ông Sử Ngoã La luôn nói khác với hành động của mình.”

“Giống như Giáo sư Snape vậy à?”

“Nói như vậy cũng đúng…” An Nam nhìn thấy Loxi vẫn chưa đi: “Còn việc gì nữa không?”

“Thưa An Nam, ngày mai là trận Cúp Tự Do rồi.”

An Nam bỗng nhớ ra: “Đợi tôi một chút, chúng ta sẽ cùng đi đến doanh trại.”

Ông ôm Lily lên, ngồi lại một lúc cùng Vương Nữ ở căn phòng bên cạnh, sau đó cùng Loxi đi đến doanh trại.

Thành phố Tự Do bắt đầu chuẩn bị cho trận Cúp Tự Do sắp diễn ra, những biển hiệu được treo khắp nơi.

Bộ môn thể thao được gọi là “bóng đá” vốn chỉ thu hút sự quan tâm của người dân thành phố Tự Do, nhưng nhờ vào các chiến dịch quảng bá liên tục, những du khách muốn trải nghiệm điều mới mẻ này đều nhanh chóng mua vé cho ngày mai.

Khi An Nam vừa ngồi xuống văn phòng của Loxi, ba vị tướng lĩnh của các đội quân, cùng với Loxi, Fermi và Jack, đã đến.

Họ đưa cho An Nam một danh sách và đề xuất cùng nhau thành lập đội quân thứ tư, một đội quân gồm toàn những người chuyên nghiệp.

An nhặt lấy danh sách – chỉ có tên của khoảng ba mươi đến bốn mươi người thôi…

  Đây chính là kết quả cuối cùng sau ba tháng huấn luyện phương pháp hít thở cho chín nghìn binh sĩ.

  “Không cần thiết đâu.”

  An Nam lắc đầu. Số lượng này không đủ để thành lập một đội quân; hơn nữa, tất cả họ mới chỉ trở thành những người lính chuyên nghiệp thôi. Thà rằng họ được giao nhiệm vụ huấn luyện các binh sĩ khác còn hợp lý hơn.

  “Còn đội quân của các chủng tộc ngoại lai thì sao?” Lục Tư bỗng nhiên hỏi.

  “Tại sao anh lại nghĩ đến điều đó?” An Nam hứng thú hỏi anh ta.

  Lục Tư kể rằng những binh sĩ của mình khi đang làm nhiệm vụ ở cảng luôn nghe thấy tiếng than phiền từ phe người thú. Chúng rất thích thức ăn, chỗ ở, bầu không khí và những thứ thú vị ở đây; chỉ có một điều khiến chúng không hài lòng – đó là không có chiến đấu.

  Người thú không phải là chủng tộc hiếu chiến… Nhưng trong máu họ vẫn chảy dòng máu hung dã. Họ tin vào quan điểm giản dị: “Nắm đấm chính là chân lý.”

  Vì vậy, ở thành phố tự do nơi việc đánh nhau bị cấm, ngay cả những con người thú cái cũng cảm thấy bức bích.

  “Ý tưởng này không tồi, nhưng không phải lúc này.”

  Thực ra, số lượng người ngoại lai ở thành phố tự do không nhiều lắm; hoặc có thể nói là họ đã bị pha trộn với các chủng tộc khác. Trong số tám mươi nghìn người dân của thành phố, chưa đầy hai phần trăm là người ngoại lai.

  Trong số hai phần trăm đó, tám mươi phần trăm thuộc về người lùn đất, còn hai mươi phần trăm còn lại được chia đều giữa hơn mười chủng tộc khác nhau.

  Người thú được xem là chủng tộc ngoại lai đứng thứ hai sau người lùn đất, nhưng số lượng họ vẫn chỉ vài chục người mà thôi.

  An Nam không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng như thế nào nếu tất cả các binh sĩ trong một đội quân người ngoại lai đều thuộc những chủng tộc khác nhau…

  Fermi và Jack đã rời đi; Lục Tư triệu tập những binh sĩ tinh nhuệ lại.

  Ánh mắt của An Nam lướt qua những khuôn mặt trẻ trung đầy lòng trung thành và đam mê: “Tôi sẽ không nói những lời khích lệ gì nữa… Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất.”

  “Hãy mang về một chức vô địch.”