“Bây giờ muốn thay đổi người tổ chức còn kịp không?”

   An Nam nhìn những người thương nhân kia, như thể họ là những đồng tiền vàng đang nhảy múa vậy.

  “Biệt danh ‘kẻ phá hoại bữa tiệc’ của anh chỉ là sự trùng hợp thôi, chứ không phải thật đâu.” Ormedo nói một cách vui vẻ để an ủi anh ta.

  “Thật sao?”

  Nói một cách nghiêm túc thì, “bữa tiệc chắc chắn sẽ gặp rắc rối” quả thực không hề có tính chất… ma thuật chút nào cả.

   An Nam vẫn cảm thấy lo lắng; bởi vì A Thuật Nhân đã mang đi thứ đó vào buổi sáng hôm nay…

  Đây chính là thời điểm nguy hiểm nhất đối với Thành Phố Tự Do.

  “Nếu anh thực sự lo lắng, thì hãy hủy bữa tiệc đi?”

  “Không được đâu!”

  So với việc đuổi những đồng tiền vàng của mình đi, An Nam thà chấp nhận một số rủi ro còn hơn.

  Khi khách mời đã tập trung đầy đủ trong hội trường, bữa tiệc bắt đầu.

  Những người thương nhân này đến từ khắp các nơi trên lục địa Allen, và lý do họ đến Thành Phố Tự Do chủ yếu là vì sự ngưỡng mộ – có người ngưỡng mộ An Nam, có người lại ngưỡng mộ tiền bạc.

   Y Đế Lị Á đã đặt một dãy bàn dài ở một bên của bữa tiệc; trên những chiếc bàn đó không phải là những món ăn thông thường, mà là những sản phẩm đặc sản độc nhất của Thành Phố Tự Do.

  Từ Ma Pháp Hỏa Thương, pháo binh, cho đến xi măng, đá ma thuật, xe lăn, áo ngực, và cả những sản phẩm rẻ tiền như quần Fastest…

  Sản phẩm được ưa chuộng nhất chắc chắn là đá ma thuật, nhưng Thành Phố Tự Do luôn từ chối bán đá ma thuật vĩnh cửu. Có vẻ như chỉ cần bán được một viên thôi cũng có thể kiếm được ít nhất một ngàn đồng vàng, nhưng nếu không bán được nhiều, điều đó sẽ tạo ra những rủi ro lớn – những người thương nhân sở hữu đá ma thuật vĩnh cửu chắc chắn sẽ đến mở rạp hát, và việc chia sẻ lợi nhuận chỉ là chuyện nhỏ; điều đáng lo hơn là những kẻ sao chép sẽ lợi dụng cơ hội này…

  Nếu bán được mười viên đá ma thuật vĩnh cửu, thì xuất hiện một trăm rạp hát cũng là chuyện bình thường thôi.

  Tiếp theo là những sản phẩm như áo ngực và quần Fastest – những thứ có giá thành thấp nhưng lại được mọi người yêu thích. Không cần phải nói gì nữa, Thành Phố Tự Do luôn đi đầu trong “thời trang” – thậm chí cả từ “thời trang” cũng là do “Giọng Nói Tự Do” đầu tiên sử dụng. Những người dân bình thường, những người coi thường hình ả

Những thứ này không cần đến kỹ thuật gì cả; bất kỳ học trò pháp sư nào biết cách làm cũng có thể chế tạo ra chúng được.

Hơn nữa, xi măng… đặc biệt là xi măng! Nếu chở đầy một con tàu xi măng rồi mang đi bán ở các cảng khác, chắc chắn sẽ bị đồng nghiệp chế giễu!

Tháp Đồ Ân Đế Quốc mua công thức sản xuất xi măng chỉ vì họ là một trong Thập Tam Vương Tối Cao và cần duy trì trật tự xã hội. Nhưng công thức này thì một học trò luyện kim chỉ cần ba ngày là có thể phân tích ra được; việc bán công thức xi măng như vậy thực sự không đáng để bỏ tiền…

Họ thà dâng cống nạp của cải và phụ nữ cho An Nam còn hơn là ngu ngốc mua công thức xi măng.

Chính vì vậy, ngày nay ở Trung Thổ, đặc biệt là ở miền Bắc, nơi mà những công trình được xây dựng bằng xi măng – loại vật liệu chắc chắn, bền vững và tiện lợi – người sáng tạo ra nó lại không hề thu được nhiều lợi ích.

Thực ra, An Nam hoàn toàn có thể tiếp tục nghiên cứu để cải tiến công thức xi măng; ví dụ như tăng độ bền thêm 10%, sau đó bán sản phẩm mới ra thị trường, rồi lại tiếp tục cải tiến thêm 10% nữa và tiếp tục bán… Nhưng hiện tại, ông ấy đang tập trung vào nghiên cứu thuốc súng ma thuật, nên việc phát triển xi măng tạm thời bị trì hoãn.

Những vũ khí có thể khiến quái vật chuột biến mất nhanh chóng quan trọng hơn nhiều so với những tuyến phòng thủ mà chúng có thể cắn nát trong thời gian dài.

Cần biết rằng: Mọi hoạt động hiện tại ở Thành Phố Tự Do đều được chuẩn bị dựa trên giả định “quái vật chuột sẽ xâm lược hàng loạt”.

Các thương nhân đã mua sắm một lượng lớn các sản phẩm đặc sản để kiếm lợi nhuận lớn; An Nam dường như đang nghe thấy tiếng vàng bạc rơi xuống đất… Khi bữa tiệc đang trở nên sôi động, bỗng nhiên có một nhóm người không mời mà đến bên ngoài Thành Chủ Phủ.

“Một nhóm người tự xưng là sứ giả của nữ thần Sự Thịnh Vượng muốn gặp Ngài,” Đội trưởng lính canh Loxi báo cáo.

An Nam và Y Đế Lị Á nhìn nhau: “Những kẻ tổ chức lễ hiến tế máu ở miền Bắc à?”

“Tôi không chắc lắm… Có nên bắt họ lại không?”

“Không cần thiết lúc này; tôi sẽ ra ngoài xem sao.”

Đưa theo Ormedo, An Nam đến bên ngoài Thành Chủ Phủ và thấy nhóm người mặc áo choàng xám dài, đeo vòng cỏ lúa mì trên đầu, tự xưng là “sứ giả của nữ thần Sự Thịnh Vượng” đang bị binh sĩ súng hỏa vây quanh.

Họ là những tín đồ của nữ thần Sự Thịnh Vượng. Và với danh xưng “sứ giả”, chắc chắn có

“Bà Sammo chính là Nữ thần Sự Thịnh vượng.” Ormedo bên cạnh thì thầm.

“Tín đồ ư? Tôi à?” An Nam ngạc nhiên hỏi.

“Khắp thành phố đều có những biểu tượng của bà ấy… Tất nhiên là bạn rồi.”

An Nam bỗng hiểu ra lý do khiến họ đến đây.

“Tôi không phải là tín đồ của Nữ thần Sự Thịnh vượng.” An Nam giải thích, nhưng nghĩ đến việc những kẻ không tin vào thần linh thường gặp phải rủi ro trong thế giới này, anh ta tiếp tục: “Tôi tin vào một thứ khác.”

“Xin hãy rời đi.”

“Chúng tôi không có ý xấu.”

“Nhưng các người đã tiến hành những nghi lễ máu độc ác ở miền Bắc.”

Vị giám mục tóc bạc không hề tức giận, mà nói một cách bình tĩnh: “An Nam Ngài, tôi muốn kể cho ngài nghe một câu chuyện…”

Có một người thợ mổ và một vị mục sư đã hẹn nhau sẽ đánh thức đối phương mỗi ngày. Vào ngày họ qua đời, người thợ mổ vì đã giúp đỡ người khác hàng ngày nên được vào thế giới thần linh sau khi chết; còn vị mục sư thì vì đã đánh thức những kẻ giết người hàng ngày nên bị từ chối nhập cảnh vào thế giới thần linh.

“Cái chết của những người đó là do họ có tội…”

“Đó là thần quỷ ác độc gì vậy?”

An Nam ngắt lời vị sứ giả của Nữ thần Sự Thịnh vượng, không thể kiềm chế được: “Ai cũng thấy rõ ràng là vị mục sư vô tội… Ngài không nhận ra sao? Vậy thì tôi chỉ có thể coi đó là một thần quỷ đang lợi dụng những tín đồ mà thôi.”

“À, tôi nhớ ra rồi… Nữ hoàng Nhện Ros đã từng làm như vậy.”

Lúc này, ở một nơi xa xôi, trong bóng tối, con nhện nhỏ đang ngủ trên bộ lông của con mèo ngốc bỗng nhiên tỉnh giấc, như thể nó cảm nhận được điều gì đó.

Vị giám mục vẫn không tức giận, mà nhìn An Nam một cách âu yếm: “Nhưng ngài cũng sở hữu những đức tính tương tự…”

“Hả?”

“Người ta nói rằng ở Thành phố Tự do, mọi người đều sống trong sự trong sạch; đĩa thức ăn trong nhà hàng phải được rửa sạch đến mười bảy lần, thậm chí nước trong nhà tắm công cộng cũng có thể uống được.”

“Tại sao tôi lại không biết chuyện đó?”

An Nam bỗng nhiên nghĩ đến một người nào đó, và vui mừng ngẩng đầu lên, thấy Y Phù Lâm đang ẩn mình trong bóng tối, cầm trên tay viên đá ma thuật.

“Đó không liên quan đến tôi!”

Người tên **Lemon** được **An Nam** triệu hồi đã vội vàng minh oan: “Họ đều tự cho rằng mọi thứ ở Thành phố Tự do đều tuyệt vời…”

  “Thật sao?”

  “Tôi… tôi chỉ nói vài lời chế giễu về Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc mà thôi…”

  “Cụ thể là những gì?”

  “Ví dụ, khi trẻ em của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc thi đấu với trẻ em của Thành phố Tự do, trời bắt đầu mưa. Trẻ em thuộc Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc chạy vào nhà trú mưa và còn chế giễu những đứa trẻ ở Thành phố Tự do là ngốc nghếch; trong khi đó, các em ở Thành phố Tự do vẫn kiên trì hoàn thành nhiệm vụ dưới cơn mưa lớn…”

**An Nam** bật cười vì tức giận, còn **Y Phù Lâm** liền lấy sổ ra ghi chép lại và nói tiếp:

  “Chủ tịch Thành phố Tự do đã khóc vì bị Thần Sự Thái Bình chế giễu! Ngài ấy công khai tuyên bố rằng Thành phố Tự do không bằng Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc…”

  “Lemon, đuổi **Y Phù Lâm** đi!”