Căn buồng tàu vừa ẩm thấp vừa ngột ngạt, tràn ngập mùi hôi chua, hôi thối và mùi chân. Nhưng Henry dường như đã quen với điều đó rồi; anh nằm sát chiếc thùng gỗ gần ngọn đèn dầu nhất, cúi đầu viết nhật ký.

**[Chúng ta sắp đến bờ rồi…]**

Lúc này, tâm trạng của anh giống hệt như lúc Chris lần đầu tiên bước chân vào Thành phố Tự do – đầy khao khát và mong đợi, nhưng cũng xen lẫn một chút lo lắng:

**[Nếu nơi này không đẹp như những gì được mô tả thì sao đây?]**

Henry gấp lại cây bút than làm từ than củi, thổi bay những mảnh vụn, rồi lướt qua những trang nhật ký đã viết trước đó.

Từ khi chủ nhà hát Greta Hoffman sai anh đến Thành phố Tự do, rồi anh bị cướp biển tấn công ngoài khơi; vì biết diễn kịch, anh bị bắt đưa đến đảo của bọn cướp để biểu diễn cho thủ lĩnh xem. Sau đó, Hải quân Hoàng gia đánh bại bọn cướp, và anh bị coi là đồng phạm, bị giam giữ hơn mười ngày.

Khi được thả ra, vì không có tiền, anh phải biểu diễn trong các quán rượu; sau đó, lại bị những người hát rong coi là đối thủ cạnh tranh và trêu chọc anh bằng những trò ảo thuật. Cuối cùng, anh may mắn tìm được một nhóm người muốn đào thoát sang Thành phố Tự do để kiếm tiền, và cùng họ lén lút lên một con tàu thương mại với danh nghĩa là nhân viên vệ sinh…

Hành trình của anh đến Thành phố Tự do đầy rẫy gian truân.

Tiếng bước chân ngày càng gần, Henry từ từ gấp lại cuốn nhật ký, hoàn toàn không lo lắng về việc thông tin bị lộ.

Trong căn buồng tàu này, chỉ có mình anh biết đọc viết mà thôi.

“Viết những thứ này mà có thể ăn được à?” Giọng nói rắn rỏi vang lên phía sau.

“Nếu ai đó đưa cho tôi một miếng bánh mì, tôi sẽ ngay lập tức tặng họ.”

Căn buồng tàu lại vang lên tiếng cười ục ức, tiếp theo là tiếng vỗ tay.

Người đứng đầu nhóm người đào thoát này, một người được cho là hiệp sĩ, đã tập hợp mọi người lại.

“Chúng ta sắp đến Thành phố Tự do rồi.”

Người đàn ông nhìn quanh nhóm người lẫn lộn này. “Nhớ nhé, đừng để vẻ đẹp nơi đây làm mờ mắt các bạn… Nhiệm vụ của chúng ta là kiếm tiền, kiếm nhiều tiền!”

“Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.”

“Tôi không nghe thấy đâu!”

“Hiểu rồi!”

*Bam bam…*

Bên ngoài căn buồng tàu, đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

“Các bạn hãy nói nhỏ lại đi! Chúng ta sắp vào cảng rồi!”

Người đàn ông vỗ tay, hạ giọng xuống: “Đã đến lúc bắt đầu làm việc rồi, mọi người!”

Henry theo họ ra khỏi căn buồng, lên boong tàu.

Khi thành phố ở phía bờ biển hiện ra xa xôi, lấp

Henry đã quyết tâm rằng khi đến cảng, anh sẽ rời bỏ nhóm người này và trở thành một người tự do!

Con tàu rung nhẹ; chiếc thuyền buôn đã chính thức cập bến.

Hành khách ở hạng sang và hạng nhất trên tàu được xuống cảng trước, sau đó là hành khách ở hạng hai và hạng ba. Chỉ sau khi tất cả hành khách đã rời đi, hàng hóa mới được unloading. Nhóm người lao động vệ sinh này phải dọn dẹp sạch sẽ khoang tàu và boong tàu trước khi có thể rời đi.

Henry, đầy mồ hôi tanh, cuối cùng cũng bước lên bãi cảng. Nhóm người của anh ta đi đến những con phố sôi động; mùi hôi thối từ họ khiến nhiều người đi đường tránh xa.

Henry cảm thấy xấu hổ và không dám ngẩng đầu nhìn mặt ai.

Thủ lĩnh nhóm người nhập cư lậu đến vỗ vai anh và nhìn chằm chằm vào những người giàu có đi qua: “Đừng lo, chúng ta sẽ sớm trở nên giống như những người ở đây… thậm chí còn giàu có hơn họ nữa.”

Thủ lĩnh này cử hai tay sai đi tìm thông tin về khu ổ chuột.

Khu ổ chuột? Làm sao lại có chỗ như vậy ở Thành phố Tự do…

Rồi Henry nhận ra ý định thực sự của gã này… Tập hợp một nhóm người, đến khu ổ chuột để chiếm đất, sau đó thành lập băng đảng và tìm một quý tộc làm chỗ dựa – đó chính là con đường để hầu hết những người có tham vọng trở nên giàu có.

Anh phải rời bỏ họ ngay!

Với suy nghĩ đó, Henry không hay biết mình đã lùi lại phía sau đoàn người. Khi đi qua một con hẻm nhỏ, anh bất ngờ bước vào đó.

Phải chạy qua hai con phố, Henry mới dừng lại và dựa vào tường để nôn mửa.

Sự bất thường của anh đã thu hút sự chú ý của một số lính canh tuần tra đang đi qua đó.

“Cậu ổn chứ?”

“Không… tôi không sao…” Henry lo lắng ngẩng đầu lên.

Rồi các lính canh đó thực sự không quan tâm đến anh nữa và chuẩn bị đi tiếp.

“Xin hãy đợi một chút…” Cảm thấy họ không có ý xấu, Henry không nhịn được mà nói: “Có một nhóm người ngoại lai giống như tôi, họ đang tìm kiếm khu ổ chuột…”

Các lính canh nhìn nhau và nói: “Cảm ơn cậu vì lời cảnh báo đó.”

Henry cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và đứng yên đó, nhìn theo đoàn lính canh vừa không tham lam vừa không hung hãn kia đi xa.

Có vẻ như những lời đồn đại về Thành phố Tự do là đúng sự thật…

Henry không nhịn được mà muốn ghi những điều này vào nhật ký của mình, nhưng anh nhận ra mình đã quên mang theo nó.

Anh nhớ lại việc thủ lĩnh đã vỗ vào lưng mình vài cái… Liệu chiếc nhật ký đã bị mất khi anh chạy trốn, hay là bị lấy cắp vào lúc đó?

Thôi đi, mất rồi thì mất thôi…

Henry xác nhận rằng mình không tiết lộ bất cứ điều gì trong nhật ký; dù sao thì anh cũng sẽ bắt đ

Trong thời gian đó, anh ta thấy những con người lùn đi thành từng nhóm hai ba người, những tiếng ríu rít của chúng vang lên khắp nơi; thỉnh thoảng lại có những nàng tiên xinh đẹp với đôi tai sừng nhọn đi qua. Anh ta cũng gặp phải một con quỷ dâm – thân xác của Henry vẫn đứng trên đường, nhưng linh hồn của anh ta đã bay đi mất rồi.

Chủ tiệm massage do quỷ dâm làm chủ, Elena, không quan tâm đến ánh mắt của người đi đường, đẩy chiếc xe lăn trở về nơi ở của các nàng tiên chị em mình.

“Em yêu, anh đã mua cho em chiếc xe lăn này.”

Người chị em của Elena, một con quỷ dâm cao ráo và quyến rũ, nằm dựa vào ghế một cách thoải mái, cái đuôi giống roi của cô ta nhẹ nhàng vung vẫy: “Elena, em nên thử xem. Chỉ trong vòng hai đêm thôi, sức mạnh của em đã tăng lên đáng kể đấy.”

Elena không hề để ý đến lời nói đó; không có gì có thể khiến cô ta quên đi An Namcả. “Một người An Namquý giá hơn hàng nghìn con ma cà rồng.”

“Vậy thì nếu em ngủ với hàng nghìn con ma cà rồng, coi như em đã ngủ với một người An Namphải không?”

Elena không biết phải nói gì, chỉ đơn giản là đưa chiếc xe lăn cho chị em mình.

Con quỷ dâm kia nhìn chiếc xe lăn, rồi nhìn thấy cây gậy được cắm vào ghế ngồi, liền nhíu mày:

“Tại sao chỉ có một cây gậy thôi?”

……

Buổi sáng sớm, An Namkết thúc việc thiền định và chạy ra vườn để nhìn ngắm cây từ thế giới khác vừa được trồng xuống đây. Khi mới trồng, cây này chỉ cao bằng Lily, nhưng nhờ sự chăm sóc của Dade, nó đã gần bằng chiều cao của anh ta rồi.

Cây từ thế giới khác này trông khá giống cây dương; lá cây xanh um tùm, nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió, toát lên vẻ sống động và tràn đầy sức sống. Không ai có thể nhận ra rằng nguồn dinh dưỡng cho cây này đến từ những thứ kỳ lạ.

Vì lá cây vẫn còn non, An Namchưa vội vàng hái chúng.

Trở về Thành Chủ Phủ, Y Đế Lị Áđã gửi ra những lời mời, mời các thương nhân đến hội trường của Thành Chủ Phủ tham gia bữa tiệc tối nay.

“À đúng rồi, có một số thương nhân là fan hâm mộ của em đấy; lúc đó em cần phải nói vài lời với họ.”

“Làm sao em có thể làm như vậy được?” An Namcảm thấy mình như bị phản bội vậy.

Ormedo không hề quan tâm: “So với những gì em đã làm, điều này chẳng là gì cả.”

An Namcảm thấy có lỗi và im lặng, nghĩ rằng mình đã bị Ormedo phát hiện ra việc mình nói xấu cô ấy.

Buổi tối, những chiếc xe ngựa lộng lẫy liên tục đổ về trước cửa Th