Về mặt bề ngoài, những hình ảnh ma thuật có lượng độc giả đông nhất, nhưng thực ra loại được ưa chuộng nhất vẫn là các tờ báo ma thuật.

Chúng vừa chất lượng tốt lại giá cả phải chăng – chỉ với 1 đồng bạc cho mỗi tờ, ngay cả những công nhân bình thường cũng có thể mua được, và không hạn chế số lượng người đọc. Những tờ báo này đã làm cho cuộc sống nhàm chán của mọi người trở nên thú vị hơn nhờ vào những nội dung được sao chép từ các tác phẩm ma thuật khác.

Hiện nay, ở Trung Thổ, đã xuất hiện ít nhất vài chục loại tờ báo ma thuật, với mức giá dao động từ vài đồng đồng cho những tờ báo thông thường đến hơn mười đồng vàng cho những tờ báo có thể phát sóng nội dung giống như hình ảnh ma thuật. Các thể loại cũng rất đa dạng, từ những tờ báo chuyên về chính trị nghiêm túc như “Báo Đế Quốc” đến những tờ báo mang tính giải trí như “Câu Chuyện Nửa Đêm Tại Quán Rượu”. Tuy nhiên, tờ “Tiếng Nói Tự Do”, với danh tiếng là tờ báo đầu tiên trên lục địa Allen, vẫn luôn duy trì mức doanh số tăng trưởng ổn định.

Trong số đó, Y Phù Lâm đóng vai trò quan trọng không kém gì ai.

Ngay cả khi An Nam hỏi cô ấy muốn điều gì, câu trả lời của Y Phù Lâm luôn là: “Tôi muốn tiến hành một cuộc phỏng vấn độc quyền với bạn!”

“Phỏng vấn độc quyền gì cơ?”

“Về những câu chuyện xảy ra trong quá trình bạn quay bộ phim ‘Năm Trăm Năm Khoảnh Khắc Đầy Kịch Tình’, cũng như những tình huống éo le giữa Nữ Hoàng Hồng Thủy và Nữ Công Chúa Hồng Thủy.”

“Sao lại phải phỏng vấn những chuyện đó chứ? Ai lại thích đọc những câu chuyện hậu trường cả.”

“Nhưng nếu là ‘Lucy phỏng vấn Jack, người đóng vai Dracula, về những lần anh ta đùa cợt với những người phụ nữ ma cà rồng’ thì sao?”

“Điều đó… là cái gì vậy…”

An Nam càng lúc càng không thể đối phó nổi với sự kiên trì của Y Phù Lâm, và bắt đầu nhớ về cô gái có nhiều nốt ruồi sau quầy hàng, người luôn đỏ mặt mỗi khi nói chuyện với cô ấy.

Khi ánh mắt của cô di chuyển qua bàn, An Nam nhìn thấy tờ “Rui Kan Er Vinh Diệu” đang được đặt trên bàn, với tiêu đề trên trang đầu: “Chiến thắng lớn trong chiến dịch ở miền Bắc!”

“Họ thực sự đã chặn đứng được bọn người chuột à? Chắc họ lại lén lút thương lượng với chúng rồi chứ?”

“Lần này thì không.”

An Nam cầm lấy tờ báo và đọc tin tức: Miền Bắc đã tiêu diệt hàng trăm nghìn con chuột với cái giá phải trả là hàng trăm sinh mạng...

“Thật sự là tin tốt à?” Nhưng An Nam v

Dùng Martin làm vua của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc còn tốt hơn là để ông ấy làm việc với Clau đấy.

  “Đâu rồi con ma cà rồng của tôi? Ma cà rồng ơi!“

  Bỗng nhiên, một giọng nữ vang lên bên ngoài cửa tờ báo. An Nam và Y Phù Lâm ngẩng đầu lên, thấy một người lính canh chạy vào: “Thưa ngài An Nam, có một vị khách tự xưng là fan hâm mộ của ngài, muốn gặp ngài…”

  “Ma cà rồng ơi!”

  Một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy đã xông vào, nhìn chằm chằm vào An Nam với ánh mắt đầy say đắm, rồi bước về phía anh ta.

  Y Phù Lâm đứng trước mặt An Nam: “Đừng sợ, Jack, lần này Ruth sẽ bảo vệ em!”

  “Ma cà rồng… Em… em muốn gặp anh… Trong mơ của em luôn chỉ có hình ảnh anh!”

  An Nam mỉm cười lịch sự nhưng giữ khoảng cách: “Cảm ơn vì sự yêu mến của bạn.”

  “Bạn có biết không… Em thực sự mong rằng mình chính là kiếp sau của Elizabeth… Em muốn được nhận tình yêu từ anh…”

  An Nam không còn kiên nhẫn nữa.

  Người phụ nữ này không hề xấu xí, thậm chí còn rất quyến rũ, nhưng vừa mới trở về từ nơi đầy những người đàn ông và phụ nữ xinh đẹp ấy, loại “phụ nữ tuyệt vời” như thế này khó có thể thu hút sự quan tâm của anh ta.

  Anh ta ra hiệu cho người lính không cần đuổi cô ấy đi, đang suy nghĩ làm thế nào để không làm phiền cô ấy mà khiến cô ấy tự giác rời đi thì lại có một giọng nói khác vang lên:

  “Bố ơi!”

  Một bé gái chạy vào tờ báo, lao vào lòng An Nam và nũng nịu: “Sao bố vừa rồi đi học mà không đến tìm con?”

  “Làm tốt lắm.”

  An Nam nháy mắt với Cassie rồi nhấc cô bé lên. Nhìn hai người, ai cũng nghĩ họ là anh chị em.

  “Bố có con rồi à?”

“Bà ấy tỏ ra vừa ngạc nhiên vừa thất vọng,” cô ấy nói.

“Đúng vậy, cô ấy là con gái tôi,” An Nam thừa nhận.

Dù sao thì ban đầu, “mẹ” cũng đã giao Cathy và các đứa trẻ ở Thị trấn Nhỏ cho anh ta chăm sóc mà.

Cô gái kia rời đi trong tình trạng hoảng loạn. Y Phù Lâm nhìn theo bóng lưng cô ấy, suy nghĩ: “Tôi biết… có vẻ như cô ấy là một nhà buôn quần áo lớn.”

“Gì cơ? Cô ấy giàu có à?”

Y Phù Lâm nhìn An Nam: “Nếu đi theo bà ấy bây giờ vẫn kịp đấy.”

“Ừm… Tôi đang nghĩ, vì mình đã trở về rồi, thay vì vậy, sao không tổ chức một bữa tiệc và mời bà ấy đến nhỉ?”

Rầm rập rầm rập…

Y Phù Lâm lấy ra cuốn sổ và bắt đầu viết nhanh.

“Anh đang viết cái gì vậy?”

“Chủ tịch Thành phố Tự do yêu cầu nhà buôn quần áo nữ đến gặp ông vào ban đêm…”

“Ý anh là mời tất cả những người muốn kinh doanh trong thành phố đến dự tiệc đó à?”

Rầm rập rầm rập…

“Anh lại đang viết gì nữa!”

“Chủ tịch Thành phố Tự do mời rất nhiều phụ nữ tham gia bữa tiệc vào ban đêm…”

“Tôi sẽ đi báo cho ông Faste biết ngay!”

Cuối cùng, Y Phù Lâm cũng từ bỏ việc ghi chép, và An Nam cùng Cathy bỏ chạy khỏi đó.

“Tôi đưa em về nhà được không?” An Nam hỏi.

“Em muốn đi cùng anh,” Cathy nói, nắm lấy tay An Nam.

An Nam quyết định dẫn Cathy đến doanh trại. Trên đường, anh ta gặp Ngũ Đức – người đang mang rượu ra ngoài. Ngũ Đức đứng trong bóng tối của tòa nhà và khoe khoang với những cô gái xung quanh: “Tất nhiên là tôi là ma cà rồng rồi.” Nói xong, anh ta nhếch môi, lộ ra răng nanh và miệng đầy máu, khiến các cô gái la lên vì hào hứng hơn là sợ hãi.

“An Nam!...”

Lúc này, Ngũ Đức – người đang bị các cô gái yêu mến vây quanh – nhìn thấy An Nam và vẫy tay gọi anh ta. Những cô gái kia, khi nhìn thấy “chính thức” Dracula, lại la hét và xông lại…

Vài phút sau, cuối cùng An Nam và Ngũ Đức cũng thoát khỏi đám thiếu nữ nhiệt tình ấy và đi vào bóng tối.

“Cậu dành hết sức mạnh của loài ma cà rồng để làm vui lòng các cô gái à?” An Nam trêu chọc.

Ngũ Đức ngượng ngùng đáp: “Không đâu, đó không phải là sức mạnh của ma cà rồng…”

Nói xong, anh ta im lặng vài giây, rồi cười, cho An Nam xem máu trong miệng mình: “Gần đây, lợi niêm răng tôi có chảy máu…”

“…Thôi, tiếp tục công việc của mình đi.”

An Nam và Ngũ Đức chia tay nhau và mang theo Kaycee đến doanh trại.

Sau gần ba tháng trở lại, An Nam biết được rằng trong đội tuyển 100 chiến binh ưu tú, có tới bảy người đã trở thành những người chuyên nghiệp. Đó là tỷ lệ đáng sợ, nhưng những người được chọn vào đội tuyển ưu tú vốn dĩ đã là những binh sĩ có tiềm năng nhất. Sự trung thành của họ vẫn vững vàng; chỉ cần Loxi nói rằng “Các bạn đang chiến đấu vì An Nam!”, những chiến binh ưu tú ấy liền cảm thấy như được tiếp thêm sức mạnh.

Khi An Nam trò chuyện với họ, anh hỏi một người trong số họ: “Tại sao em muốn gia nhập đội quân?” Người đó trả lời với ánh mắt đầy hận thù: “Em muốn trả thù những kẻ đã làm hại em.”

An Nam vỗ vai anh ta và nói: “Em sẽ có cơ hội đó thôi.”

Sau khi đi quanh doanh trại một vòng, Kaycee ngước nhìn An Nam và nói: “Bố ơi…”

“Con có thể gọi bố là An Nam đấy.”

“Được thôi. An Nam ạ, con mệt rồi…”

“Vậy thì chúng ta về nhà đi.”

An Nam gọi một chiếc xe ngựa, ôm Kaycee lên xe và lái xe trở về trại trẻ mồ côi.

Khi xe ngựa đi qua một con phố, các lính canh ở góc đường không dám cản trở. Người chỉ huy đội lính canh, vừa mới hướng dẫn một du khách, tiến lại và mắng: “Chiếc xe ngựa đó chạy nhanh thế, sao các ngươi không cản lại!”

“Chúng tôi không dám…”

“Chúng ta là những người bảo vệ pháp luật, là những người bảo vệ người dân… Cách làm của các ngươi có xứng đáng với lãnh chúa thành phố không!” Người chỉ huy ra lệnh cho các đồng đội chuẩn bị đuổi theo xe ngựa, “Vậy kẻ trên xe là ai?”

“Tôi không biết ng