Vào buổi sáng sớm, một chiếc xe ngựa của Pháp Sư Tháp tiến vào khu đất điền.

McAul đến thăm An Nam và đồng thời đưa ra lời mời: “Hội Đồng Những Người Lính Đánh Thuê vừa nhận được một nhiệm vụ thú vị; tôi muốn mời bạn tham gia.”

“Lúc này sao?”

An Nam, vừa trải qua những âm mưu xấu xa, giờ đây hoàn toàn nghi ngờ mọi việc xảy ra.

“Bạn không phải luôn muốn khẳng định danh tiếng của mình sao? Có chỗ nào thích hợp hơn Hội Đồng Những Người Lính Đánh Thuê chứ?” McAul nói một cách nhiệt tình, “Miệng của những người làm nghề này giống như quần áo của phụ nữ vậy… rất dễ bị lộ thông tin.”

McAul hoàn toàn không hề có vẻ là một pháp sư chút nào.

Tất nhiên, các pháp sư cũng sẽ không để lại những vết sẹo xấu xí – thứ mà chỉ những chiến binh mới tự hào.

“Nhiệm vụ gì vậy?”

“Một con người lùn loại Stephen đã lạc vào ngoại ô Vi Phong Thành, phá hoại nhiều ruộng đất và làm hỏng nhà cửa, sau đó bỏ chạy vào rừng. Nhưng điều thực sự quan trọng không phải là khoản thưởng, mà là thói quen thu thập sách phép thuật của loài người lùn này.”

“Tôi có một nguồn thông tin đặc biệt: Andrew Lư Nạp – người không muốn tiết lộ danh tính – nói rằng con người lùn đó đang giữ một cuốn sách phép thuật.”

“Chỉ có chúng ta thôi sao?”

“Còn có đội ngũ của tôi nữa. Họ cũng sẽ trở thành những người giúp bạn khẳng định danh tiếng, và họ cũng đáng tin cậy như tôi vậy.”

An Nam đồng ý nhận lời mời. Những trải nghiệm đêm qua không làm anh ta sợ hãi; anh ta cũng không thể cứ mãi ẩn mình trong khu đất điền, chờ đợi ngày danh tính của mình bị tiết lộ.

Việc nhiều người biết đến anh ta và Ông Cổ Tư Tháp cùng thực hiện mục tiêu này cũng chính là điều anh ta mong muốn.

Tuy nhiên, trước khi lên đường, An Nam vẫn muốn hỏi ý kiến của Daela: “Em sẽ đi cùng anh chứ?”

“Anh đi đâu, em cũng đi đó.”

Không có người đàn ông nào có thể cưỡng lại sự trung thành của một nàng tiên… dù cho Daela có theo lời của “Người Phụ Nữ Với Rượu Ngon” đi nữa.

Sau khi báo cáo với người quản lý nhà cửa rằng mình sẽ vắng mặt một thời gian, An Nam cùng Daela lên xe ngựa, hướng tới Hội Đồng Những Người Lính Đánh Thuê.

Nhưng ngay trước khi rời đi, họ bất ngờ bị một người hầu đang đợi ở cửa khu đất điền chặn lại.

“Thưa ngài Ormeado, tôi được sai đến nhắc nhở ngài.” Người hầu giải thích lý do, “Sau khi rời khỏi khu đất điền, xin hãy cẩ

“Ông Ormedo nào vậy?”

“Là chủ nhân của gia tộc.”

“Tôi sẽ để ý đến điều đó.”

An Nam trở lại trong xe ngựa.

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh; McCall không nhắc đến chuyện này nữa. Đối với một pháp sư có khả năng thực hiện các phép thuật hùng vĩ, việc nghe lén cuộc trò chuyện của họ không hề khó khăn. Anh chuyển sang nói về những chuyện hàng ngày: “Gần đây, ở Pháp Sư Tháp cũng đang lan truyền tin về bạn.”

“Họ nói gì về tôi vậy?”

“Ban đầu họ rất quan tâm, nhưng sau khi biết bạn là một pháp sư, họ chỉ đợi xem bạn sẽ gặp phải rắc rối gì thôi.”

Điều này hoàn toàn phù hợp với định kiến thông thường mà người dân An Nam có về các pháp sư.

Khi chiếc xe ngựa tiến gần đến Hội Trường Người Lính Đạo Thuê, McCall nói: “Nếu bạn lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra, bạn cũng có thể thuê một đội vệ sĩ cấp cao.”

“Cần bao nhiêu tiền vậy?”

McCall ước lượng giá cả, nhưng An Nam đã từ chối ngay lập tức – giá thuê một đội vệ sĩ gồm năm người cấp cao thậm chí còn cao gấp nhiều lần so với giá thuê Lam Long.

Tuy nhiên, McCall cho rằng mức giá này vẫn khá hợp lý, nhất là vì đây là yêu cầu của Vua Bắc Giới; nếu là những quý tộc hay người giàu có bình thường, giá sẽ còn cao hơn nữa.

“Tại sao một đội vệ sĩ chuyên nghiệp cấp cao lại đắt đỏ đến thế? Các pháp sư chuyên nghiệp mà chỉ cần trả 3 đồng vàng mỗi ngày thôi mà?”

“Bạn nghe được thông tin đó ở đâu vậy?”

“Tôi nghe thấy ở quán rượu của Andrew Lư Nạp.”

McCall đành phải sửa lại suy nghĩ sai lầm của An Nam: “Một pháp sư chuyên nghiệp thường nhận ít nhất vài trăm đồng vàng cho mỗi nhiệm vụ; nếu tính theo ngày, số tiền cần trả cũng sẽ không dưới 50 đồng vàng mỗi ngày.”

“Vậy còn những pháp sư khác thì sao?”

“100 đồng vàng mỗi ngày, và họ còn phải cung cấp toàn bộ nguyên liệu ma thuật cần thiết trong suốt thời gian thực hiện nhiệm vụ.”

An Nam nhớ lại việc mình từng muốn thuê Lam Long với giá chỉ 6 đồng vàng, và im lặng không nói gì thêm.

Phải tìm cơ hội bù đắp cho Lam Long thật nhiều… Có vẻ như con quái vật đó rất thích những viên ngọc đó…

Khi xe ngựa tiến gần đến Hội Trường Người Lính Đạo Thuê, tiếng ồn ào trên đường phố giống như tiếng ồn của một chợ phiên.

McCall dẫn An Nam đến một quán rượu nằm không xa Hội Trường; các thành viên trong đội của anh đã đang chờ đợi ở đó. “Đây ch

Tiếng đó được cố tình phát ra lớn đến mức tất cả mọi người trong quán rượu đều có thể nghe thấy, và không ngoại lệ, nó thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Không để ý đến họ, McCall giới thiệu thành viên của mình với An Nam: “Kadalinna.”

Một nữ chiến binh dũng cảm và mạnh mẽ gật đầu chào hỏi. Với vết sẹo trên trán, McCall trở nên như một đứa trẻ non nớt so với cô ấy. Cô ấy mù một mắt, mất một bên tai, nửa số răng bị mất, ba ngón tay ở tay trái và hai ngón tay ở tay phải; từng centimet da trên cơ thể cô đều đầy những vết sẹo xấu xí, tựa như sản phẩm của những bàn tay thợ điêu khắc kém tài năng.

Nhưng McCall nói: “Cô ấy là chiến binh điên cuồng dũng cảm nhất; ngay cả những kẻ da xanh nhìn thấy cô ấy cũng sẽ sợ đến mức tiểu ra quần.”

An Nam tin một phần vào điều đó: Người phụ nữ trước mắt này, dù mặc chỉ những chiếc quần short và áo ngực không thể ngăn cản bất kỳ loại vũ khí hay ánh mắt nào, vẫn không nhận được bất kỳ sự chú ý nào trong quán rượu này. Tất cả những ánh mắt nhìn qua đều lướt qua cô mà không dừng lại.

Nhưng về phần “kẻ da xanh sợ đến mức tiểu ra quần”, An Nam không tin—Theo “Sổ tay Pháp sư”, những kẻ da xanh là những sinh vật thực vật, không có giới tính, vì vậy chúng cũng không thể có các cơ quan bài tiết.

“Francois.”

Một chàng trai trẻ tuổi ăn mặc như quý tộc, với vẻ ngoài thanh tú và nam tính, đã nghẹn ngào nắm chặt tay An Nam: “Cuối cùng tôi cũng gặp được ngài rồi, Đức Vua Bắc Giới vĩ đại!”

Bỗng nhiên bị gọi là “Đức Vua vĩ đại”, An Nam không biết phải làm sao, liền nhìn về phía McCall.

“Nam tước không biết xấu hổ ạ, An Nam không thích kiểu như vậy đâu.”

“Tất nhiên… tất nhiên…” Francois cười ngượng ngùng và buông tay An Nam ra, nhưng sau đó anh ta không thể duy trì tư thế thẳng đứng được nữa.

Nếu không có McCall, có lẽ Francois sẽ còn muốn hôn lên đôi giày của An Nam nữa.

McCall nói rằng Francois là một nam tước, nhưng danh tiếng của anh ta không mấy tốt đẹp—những chuyện như thích mặc đồ nữ, hoặc từng trở thành tình nhân của người cha nuôi khi còn trẻ… Những điều vô lý đó rõ ràng có thể thấy được.

“Clayne.”

Sau đó là một người đàn ông cao lớn, mặc bộ giáp kín đáo.

“Chào ngài, Đức Vua Bắc Giới.”

Giọng nói trầm ấm vang lên từ chiếc mặt nạ thép; McCall nói rằng anh ta chưa bao giờ tháo bộ giáp đó ra.

Klein là một chiến binh mạnh mẽ. Ngay cả khi chết đi, anh ta cũng sẽ không bao giờ gục ngã – điều này rõ ràng là đúng vậy.

  An Nam Có thể nhận ra được rằng, mỗi thành viên trong đội này đều sở hữu những kỹ năng đặc biệt. Kể cả chính bản thân tôi nữa.

  Một pháp sư cấp thấp đến từ thế giới khác, lại giả danh làm Vua miền Bắc và sử dụng những phép triệu hồi cấp thấp để gọi ra Lam Long… Chẳng phải điều này rất huyền thoại sao?

  Sau đó, đến lượt Đài Lạ. Họ đồng thời nhìn về phía nữ tiên này.

  “Tiên… sát thủ.”

  “Được rồi, bây giờ hãy bắt đầu công việc chính thức.”

  McAul đã thi triển một phép thuật chặn âm thanh để ngăn những người xung quanh nghe trộm, sau đó tiếp tục nói: “Stephen, kẻ lùn này thuộc cấp độ cao thủ, nhưng chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ vật tư, nên việc đối phó với nó không hề khó khăn. Tuy nhiên, tôi còn nhận thêm một nhiệm vụ là loại bỏ đám chuột, để giúp đội ngũ làm quen với nhau.”

  “Đám chuột ư?”

  “Chính là những con người chuột lang lạc lõng. Chúng thường không mang theo dịch bệnh; mạnh hơn người sói đầu chó nhưng yếu hơn người thằn lằn… Rất thích hợp để chúng ta luyện tập.”