Mùi lưu huỳnh nồng nặc cùng với không khí oi bức tràn ngập căn hầm dưới đất.

Những làn khói ma thuật huyền ảo tụ lại phía sau hình bóng của An Nam – người mặc bộ lễ phục đen nam tính, trán có hai sừng dê cong vút, mái tóc đen được buộc gọn phía sau đầu.

“Người của gia tộc Winchester…” Hình bóng ấy toát ra vẻ uy nghiêm và độc ác; đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào anh, “Đã đến lúc bạn phải trả nợ rồi.”

“Ừm… Tôi nghĩ bạn hiểu lầm rồi, tôi không phải người của gia tộc Winchester.” An Nam đối mặt với con quỷ này, tay đang giơ về phía cửa nhưng lại cảm thấy như đang chạm vào hơi nước sôi, đau rát đến mức phải rụt lại.

“Nhưng tôi biết người của gia tộc Winchester… Nếu bạn muốn gặp họ, tôi có thể gọi họ đến cho bạn?”

Sự đe dọa đang cận kề khiến An Nam bỏ qua cơn đau ở ngón tay. Anh cố gắng giữ khoảng cách, nhưng lại quá gần với con quỷ này; anh không chắc liệu mình có thể sử dụng những phép thuật cấp thấp để đối phó hay không.

Phép bóng lửa?

Con quỷ có sợ lửa không?

“Hãy trả giá bằng linh hồn vi phạm hợp đồng… và chịu đựng nỗi sợ hãi sâu thẳm này đi…”

Con quỷ từ chối giao tiếp với An Nam. Tấm da cá sấu trong sạch bay lên, những dòng chữ khó hiểu biến thành những xiềng xích cháy bỏng, tạo ra những làn sóng hủy diệt, đầy rẫy cái chết và bất hạnh.

Dù An Nam biết rất ít về con quỷ này, anh vẫn có thể đoán ra đây chính là hậu quả khủng khiếp của việc vi phạm hợp đồng…

Nhưng đối với An Nam, những dòng chữ cháy bỏng ấy chỉ khiến anh cảm thấy khó chịu mà thôi.

“Tại sao bạn không cảm thấy sợ hãi?” Con quỷ vẫn đang chuẩn bị thi hành hình phạt, ngạc nhiên trước điều này.

“Tôi không hiểu.”

Những dòng chữ cổ xưa, khó hiểu ấy chỉ khiến An Nam nhận ra rằng đó là chữ viết, nhưng không hề có điều gì quen thuộc cả. “Và tôi cũng không phải người của gia tộc Winchester.”

“Con người… hay là một pháp sư…”

Những dòng chữ cháy bỏng rơi xuống tấm da cá sấu; An Nam nhận ra rằng con quỷ đang âm mưu điều gì đó, liền tận dụng cơ hội này để làm xao nhãng nó:

“Căn hầm này thực sự là một nơi tốt đấy.”

“Tốt ở chỗ nào?”

“Nếu tiến hành ở bên ngoài, có lẽ sẽ làm phiền giấc ngủ của người khác… Đó chỉ là những phép triệu hồi cấp thấp mà thôi!”

“Triệu hồi cấp thấp? Ý cậu là muốn dùng lũ Ork và một con quỷ…”

Con quỷ nhìn An Nam với ánh mắt chế giễu khi cô ta thiết lập một chiếc ma trận phép thuật nhỏ bé. Rồi, từ khe hở giữa An Nam và con quỷ ấy, một áp lực kinh hoàng bắt đầu lan tỏa; những chiếc vảy màu xanh lam di chuyển, để lộ ra đôi mắt hình vuông màu vàng nhạt.

Lam Long, người đang thức, đã bỏ qua các bước mà An Nam đã sử dụng để gọi nó ra. Còn con quỷ thì đang suy nghĩ: “Cấp thấp à? Lam Long ư?”

“Nó là kẻ thù! Và cậu còn nói rằng nó là lũ Ork nữa chứ!” An Nam trốn sau lưng Lam Long và chỉ vào con quỷ.

“Quỷ ư?”

Đôi mắt hình vuông của Lam Long nhìn chằm chằm vào con quỷ trẻ tuổi đối diện: “Loài người ạ, quỷ là một chủng tộc khó lường… Tôi cảm nhận được rằng con quỷ này đang trải qua một thử thách, và phía sau nó có một con quỷ trưởng thành…”

“Tôi biết quy tắc rồi… Phải trả thêm tiền phải không?”

Đến lúc này, An Nam nói những điều đó mà không còn e ngại hay do dự nữa.

Cuộc đối thoại này khiến con quỷ tỉnh táo lại, và nó quên mất lý do tại sao một phép triệu hồi cấp thấp lại có thể gọi ra được Lam Long – một sinh vật vượt xa tầm hiểu biết của nó. Nó cúi đầu tỏ lòng kính trọng: “Thưa Lam Long, Bu Ludo Na xin chào ngài.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền ngài, nhưng tôi tin rằng đây chỉ là một sự cố tình cờ… Tôi không hề có ý làm hại đến người đồng minh của ngài đâu.”

Con quỷ vẫn giữ thái độ lịch sự. Mặc dù chúng sở hữu sức mạnh vốn có như những con rồng, nhưng chúng không thể trở thành những anh hùng ngay từ khi còn non nớt; chúng cần thời gian để trưởng thành. Hơn nữa, bản năng của con quỷ không bao giờ là “đánh nhau với một con rồng trong một căn hầm chật hẹp”.

“Lúc nãy, cậu vẫn định tấn công tôi mà.” An Nam, vẫn đang trốn sau lưng Lam Long, lên tiếng.

“Tôi là con quỷ, chứ không phải loại luôn muốn đánh nhau,” con quỷ buộc phải giải thích để sửa sai hiểu lầm của cô ta: “…Và tôi chỉ đang yêu cầu gia đình Winchester trả khoản tiền phạt vi phạm hợp đồng mà thôi.”

“Tôi không phải người của gia tộc Wynchester.”

Đôi mắt đen ám áp của con quỷ nhìn chằm chằm vào anh ta: “Nơi này là đâu?”

“Rượu ngon… Ừm… đó là tài sản của gia tộc Wynchester, chỉ là tạm thời tôi đang ở đây thôi.”

Con quỷ vẫn tiếp tục nhìn anh ta, rõ ràng không tin lời nói đó.

“Lam Long có thể chứng minh cho tôi.”

“Tôi không biết gì cả.” Đôi mắt dọc đầy áp đảo của Lam Long nhìn chằm chằm vào con quỷ trẻ tuổi và nói bằng giọng mang âm hưởng An Nam: “Bạn sẵn lòng trả bao nhiêu tiền?”

Đối với một con rồng, việc làm phiền con quỷ để nhận được tiền thù lao không hề khó chút nào.

Cuối cùng, con quỷ trẻ tuổi bắt đầu hoảng loạn; thân xác được tạo thành từ khói bỗng trở nên mờ ảo, nhưng lại bị kiềm chế lại trong căn hầm bởi sức mạnh uy nghiêm của Lam Long.

“Thưa Lam Long, chúng tôi không phải kẻ thù!” Con quỷ giải thích, cuối cùng nhận ra rằng quyền quyết định nằm trong tay người pháp sư con người đó: “Con quỷ tôn trọng trật tự và lời hứa; nếu bạn thực sự không phải người của gia tộc Wynchester, tôi sẽ xin lỗi và rời đi.”

An Nam do dự một lát, nhưng sau khi liên lạc với Ngũ Đức, anh ta quyết định tin tưởng con quỷ này — dù sao thì Lam Long cũng đang ở đây mà.

“Được thôi, vậy thì không cần chiến đấu nữa.”

Lam Long dường như thấy những đồng tiền vàng đang bay xa đi: “Bạn đang chế giễu một con rồng vĩ đại như tôi đấy…”

“Tiền thù lao sẽ được trả cho bạn ngay sau đây.”

“Đồng ý.”

Thời gian triệu hồi ma thuật cấp thấp vẫn chưa kết thúc; Lam Long nằm thong dong, nhìn theo cuộc trò chuyện giữa An Nam và con quỷ.

“Bây giờ tôi tin khoảng mười phần trăm rằng bạn không phải người của gia tộc Wynchester.”

“Nếu tôi thực sự là người của gia tộc Wynchester, thì việc để Lam Long phá hủy bằng chứng tội lỗi sẽ dễ dàng hơn phải không?”

“Bạn có thể giết tôi, nhưng hiệp ước vẫn sẽ tồn tại…”

An Nam không ngờ con quỷ lại cố chấp đến thế; anh ta đành phải lấy ra lá thư giấu bên trong Pháp Sư bào và nói: “Nhìn này, đây là thư từ gia đình, đến từ gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc.”

Lúc này, con quỷ bất ngờ ngửi ngửi và thì thầm một cách nghi ngờ: “Bức thư này…”

“Có chuyện gì vậy?”

Con quỷ không nói gì thêm: “Tôi sẽ không nói cho bạn biết. Nếu bạn không phải người của gia tộc Wynchester, thì tôi nên rời đi…”

Khói đặc quánh kia dần tan biến.

  “Nếu đây là một cuộc giao dịch thì sao?”

  Sự hình thành của con quỷ tạm dừng lại, giống như một tay chơi cờ bạc nghe tiếng xúc xắc, hay kẻ nghiện rượu ngửi thấy mùi bia.

  Đôi mắt dọc của Lam Long hơi thu lại, cảm thấy câu nói và khung cảnh này rất quen thuộc.

  “Tôi cần bạn mang người của gia tộc Winchester đến đây,” con quỷ nói.

  “Điều này không công bằng.” An Nam lắc đầu, “Tôi chỉ có thể trả bằng vàng, hoặc đá quý, cổ vật.”

  Rắc ——

  Dưới móng vuốt rồng, một tảng đá bị nghiền nát thành bụi.

  “Được thôi.”

  Con quỷ đồng ý với An Nam, và một tờ giấy da cừu mới mẻ xuất hiện trong không khí.

  “Hãy cẩn thận với các điều khoản trong giao ước của con quỷ…”

  Nhờ sự hiện diện và cảnh báo của Lam Long, giao ước này được thực hiện một cách vô cùng công bằng.

  “Phần thưởng cho những lời cảnh báo này sẽ được tính riêng…”

  Lam Long không quên đòi hỏi phần thưởng của mình.

  An Nam có chút bối rối. Liệu tất cả các con rồng trong truyền thuyết đều như vậy, hay chỉ có con này là đặc biệt?

  Khi giao ước hoàn tất, con quỷ không còn giấu giếm nữa: “Con quỷ có thể ngửi thấy mùi của âm mưu… Bức thư đó đầy rẫy những âm mưu độc ác.”

  Đối với con quỷ, một giao ước công bằng chính là một sự nhục nhã… Con quỷ trẻ tuổi ấy sau khi trả lời đã biến mất thành khói tan biến.

  “Cô ấy đã rời đi rồi à?”

  “Vâng.”

  An Nam bắt đầu suy nghĩ: Liệu Nữ Tiên Rượu Vang, hay tổ tiên của cô ấy, đã từng ký kết một giao ước với con quỷ? Tại sao bức thư đó lại nằm trong tầng hầm của căn biệt thự này?

  Anh hy vọng đây chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

  Lúc này, tiếng gầm rú của Lam Long vang lên từ sau những kẽ hở.

  “Bạn vừa nói đến đá quý, đúng không…”