Vào đêm khuya hôm đó – bên ngoài tòa nhà Quốc Hội, vào lúc đêm đã khuya.

Nữ hoàng Đỏ đơn độc đến nơi ở của An Nam.

An Nam đang trong phòng nghỉ và mở rộng kịch bản; anh tựa người vào ghế sofa, hai chân duỗi thẳng ra trước lò sưởi đang cháy, để ánh lửa làm ấm đôi giày da mềm của mình.

Tiếng “tích-tách” khi củi cháy khiến An Nam ngẩng đầu lên.

“Ngài đến đây làm gì vậy?”

An Nam vội vàng đứng dậy và nhận ra chỉ có một mình Nữ hoàng Đỏ: “Lena đâu rồi?”

“Cô ấy đang theo bạn đi tìm ‘thầy dạy diễn xuất’ để học đấy; tôi đến đây một mình.”

Nữ hoàng Đỏ ngẩng đầu nhẹ, mái tóc đỏ dài tuôn như thác nước buông xuống vai cô. Ngồi trên xe lăn, cô thấp hơn An Nam một chút, nhưng khuôn mặt cao quý của cô dường như đang nhìn xuống thế giới này dưới ánh trăng đỏ thắm.

Biểu cảm của An Nam trở nên kỳ lạ. Việc di chuyển xe lăn cần phải đẩy hoặc xoay bánh xe, và Nữ hoàng Đỏ vẫn chưa hồi phục... Nghĩ đến việc cô ấy từng từng di chuyển lại gần mình khi anh đang viết kịch bản, rồi sau đó lại tỏ ra uy nghi như vậy, anh thật sự không thể cảm thấy tôn trọng được...

“An Nam… hay nói cách khác là David, tôi muốn hỏi bạn một số điều.”

Nữ hoàng Đỏ quyết định nói thẳng thắn.

Mối liên hệ giữa An Nam và gia tộc Sturridge ngày càng trở nên chặt chẽ hơn... De Cupra và những người khác đều nghe theo ý kiến của anh; mọi người bên ngoài đều nghĩ rằng anh sẽ trở thành vị thần tình yêu thứ hai và người bạn đời của Ngài, Công chúa Đỏ phụ thuộc vào anh... Nhưng Nữ hoàng Đỏ không thể dựa vào bất kỳ ai khác, đặc biệt là một con người.

Cô thích hợp hơn với những mối quan hệ dựa trên lợi ích thuần túy... và sự phục tùng.

“Xin ngài cứ nói.”

Đôi mắt đỏ ruby giống như của Công chúa Đỏ, nhưng lại ẩn chứa vẻ ma quỷ, nhìn chằm chằm vào An Nam: “Bạn đã làm rất nhiều cho chúng tôi, bạn muốn được gì đổi lại?”

An Nam thực sự chưa bao giờ nghĩ đến điều đó... Ban đầu anh chỉ định đưa những con nhện nhỏ và con mèo ngốc nghếch đó xuống vực sâu vô tận, nhưng sau đó lại tình cờ gặp Công chúa Đỏ và từ đó luôn giúp đỡ cô ấy, cho đến khi họ cùng nhau đến Tòa án Máu...

Để kết liên minh à? Họ hoàn toàn có thể làm điều đó bất cứ lúc nào; thực tế, họ đã làm vậy rồi. An Nam đã phải trả giá rất đắt để triệu hồi đàn rồng, đánh thức Nữ Hoàng Đỏ… Không ai tin rằng họ không phải là đồng minh cả.

  Nếu phải nói ra động cơ thúc đẩy An Nam, có lẽ là vì họ không muốn chứng kiến Công chúa Đỏ – người mất mẹ – phải sống cô đơn, bị loại bỏ khỏi Hội đồng Đẫm máu, và buộc phải trốn đến các quốc gia ở phía Nam…

  “Tôi không muốn bất cứ thứ gì cả.”

  Nữ Hoàng Đỏ cho rằng An Nam không thành thật. Bà thì thầm: “Những ham muốn khác nhau mới là thứ thúc đẩy hành động của chúng ta…”

  Nhưng An Nam không nghĩ vậy: “Dequila, Lucy… dù sức mạnh yếu ớt, nhưng họ vẫn kiên định theo sát bên Ngài và Lenna. Tại sao vậy?”

  “Lòng trung thành.” Nữ Hoàng Đỏ đáp.

  “Nhưng cũng có cả tình cảm nữa.”

  Nữ Hoàng Đỏ im lặng; tiếng lửa trong lò sưởi lấp đầy khoảng trống yên tĩnh.

  An Nam cảm thấy bối rối… Nữ Hoàng Đỏ dường như không tin vào tình cảm… Vậy thì Lenna được sinh ra như thế nào? Chẳng lẽ chỉ là một cuộc hôn nhân không có tình cảm sao?

  “Ngươi muốn được tận hưởng nụ hôn đầu tiên sao? Nhưng bây giờ, ta không thể ban tặng cho ngươi được…” Nữ Hoàng Đỏ lại mở miệng; đó là thứ duy nhất bà có thể cho An Nam lúc này.

  “Không cần đâu. Ta cần phải giữ thái độ trung lập trên lục địa Allen, và không có danh tính nào phù hợp hơn con người.” An Nam từ chối một cách lịch sự.

  Có vẻ như thực sự không có thứ gì có thể quyến rũ được cậu bé người này…

  Nữ Hoàng Đỏ ngồi trên xe lăn, không biết nói gì thêm, nhưng cũng không rời đi.

  Niềm tin là thứ mong manh… Kể từ khi kế thừa gia tộc Sturteat, Nữ Hoàng Đỏ đã không bao giờ tin vào điều đó nữa… Bà chỉ tin vào sức mạnh và sự chinh phục mà thôi. Nhưng bây giờ, bà buộc phải thử tin vào những thứ mà suốt hàng nghìn năm qua, bà chưa bao giờ quan tâm đến…

  “À, Nữ hoàng bệ hạ… Muốn tôi đưa Ngài trở về không ạ?”

  ……

  Sau vài ngày phát triển, hình ảnh ma thuật cuối cùng cũng bắt đầu lan truyền. Bằng chứng là doanh thu của hai rạp hát hàng ngày đã tăng từ vài đồng ban đầu lên vài chục đồng, rồi hiện nay là vài trăm đồng.

  Phản ứng của các con ma cà rồng cũng giống như người dân của Vi Phong Thành ngày xưa… Lần đầu tiên

Tuy nhiên, vào ngày thứ năm, lợi nhuận không tăng mà lại giảm – bởi vì có một khán giả ở Thành phố Phil đã quá hào hứng đến mức khi An Nam đang bị những con chuột tấn công thì anh ta nhảy ra và tấn công chúng… kết quả là viên Đá Phép thuật Vĩnh Hằng bị vỡ.

Sau khi kiểm tra và xác minh rằng sự việc này không liên quan gì đến Công tước Borodia, An Nam chỉ yêu cầu anh ta bồi thường hai nghìn đồng vàng.

Người khán giả đó không những phải trả tiền bồi thường mà còn mua thêm một viên “Đá Phép thuật có chữ ký của Jack”, rồi rời đi một cách hài lòng.

Quái vật ma cà rồng thực sự rất giàu có…

An Nam tự hỏi: Nếu một con ma cà rồng đi làm việc ở Thành phố Tự Do, làm những công việc bình thường như chặt củi, làm thợ mỏ… thì mỗi tháng nó cũng chỉ kiếm được 20 đồng bạc, một năm là 2 vàng 40 đồng bạc. Nếu không tiêu xài gì cả, chỉ cần 800 năm thôi là nó đã có thể kiếm được hai nghìn đồng vàng!

Và 800 năm đối với một con ma cà rồng chỉ là giai đoạn thanh xuân mà thôi.

Ngoài ra, danh tiếng của An Nam cũng bắt đầu lan truyền trong Hội đồng Máu, nhưng dưới một hình thức khác.

Trước đây, những người biết đến An Nam đều là những người quan trọng hoặc là người loài người đó – người mà “Gia tộc Sturteat lại mang theo một người loài người”. Nhưng bây giờ, mọi người thường gọi anh ta là “Jack”.

Nhiều lời mời đã được gửi đến Gia tộc Sturteat, mời “Jack” đến thăm.

Bây giờ họ gọi anh ta là Jack; trong vài tháng nữa, có lẽ họ sẽ gọi anh ta là Dracula.

Mặt khác, Betty vẫn đang dạy Công chúa Đỏ, nhưng cô ấy đã nói một điều kỳ lạ: Những viên Đá Phép thuật được sử dụng làm tài liệu giảng dạy đang bị tiêu hao với tốc độ cực kỳ nhanh…

“Có lẽ là có ai đó đang lén giấu chúng đi.” An Nam nghi ngờ không ít.

Vào ngày hôm đó, Lucy dẫn Nữ hoàng Đỏ đến phòng nghỉ.

Lần đầu tiên, Nữ hoàng Đỏ tự nguyện hỏi về tiến độ của dự án kéo dài bốn trăm… năm trăm năm này.

“Bản kịch chi tiết đã gần hoàn thành,” An Nam trả lời.

Sau khi Lucy rời đi, Nữ hoàng Đỏ ngẩng đầu lên – An Nam biết rằng Lena luôn làm động tác này để bắt chước ai đó.

“Tôi có thể đóng một vai trò, coi như là một phần thưởng nhỏ cho bạn.”

“Nhưng bộ phim ma thuật này không có nhiều nhân vật…” An Nam có vẻ lúng túng, rồi đột nhiên ông nghĩ ra một ý tưởng: “Ông có thể đóng vai Elizabeth được không?”

Nữ hoàng Đỏ và con gái cô ấy rất giống nhau, nhưng chẳng ai có thể nhầm lẫn họ được. Ngay cả khi họ mặc cùng một bộ trang phục, trang điểm y hệt nhau, và nhắm chặt đôi mắt – điều dễ dàng nhất để phân biệt họ – mọi người vẫn sẽ dễ dàng nhận ra ai là Nữ hoàng Đỏ và ai là Công chúa Hồng.

Tuy nhiên, việc này lại giúp phân biệt rõ ràng hơn giữa Elizabeth và Isah. Nữ hoàng Đỏ nhíu mày: “Con gái tôi đâu rồi?”

“Cô ấy vẫn tiếp tục đóng vai… vai tái sinh của Elizabeth ạ.”

“Thôi đi… Đó là chuyện của các bạn.” Nữ hoàng Đỏ không thể ép con gái mình từ bỏ vai diễn, nên cô quyết định không đóng nữa và chỉ yên lặng nhìn An Nam.

“Tôi sẽ đưa bà trở về.” An Nam vội vàng đứng dậy.

Trên đường đưa Nữ hoàng Đỏ trở về, An Nam suy nghĩ rất nhiều. Ông không thể tưởng tượng nổi khi Nữ hoàng Đỏ bí ẩn lần đầu xuất hiện trên màn ảnh ma thuật, khán giả sẽ phản ứng như thế nào… Liệu những con ma cà rồng ở đây có dám bất chấp lời cảnh báo của Công tước Borodia để xem bộ phim đó không? Nếu Công tước Borodia biết chuyện này, chắc ông ấy sẽ phải tự mình hóa trang thành một con ma cà rồng nhỏ để đến rạp chiếu phim!

Còn cách quảng bá nào tốt hơn thế nữa sao?

Đôi mắt đen của An Nam dần sáng lên. Dù thế nào đi nữa, ông cũng phải khiến Nữ hoàng Đỏ đóng vai Elizabeth!