Trước khi thử sức đóng vai Nữ hoàng Hồng Thịt Elizabeth, An Nam vẫn còn một việc quan trọng phải làm.

  Hoàng tử Nidra của thành phốLý Sĩ thậm chí vẫn nhớ lời hứa với An Nam, và thông báo rằng ông ta đã tập hợp được hơn sáu trăm nô lệ loài người.

  Khi người hầu mang tin đi rồi, An Nam lo lắng rằng đây có thể là một cái bẫy.

  Lucy an ủi ông rằng không cần phải lo lắng; dù đã im lặng hàng trăm năm, uy tín của Nữ hoàng Hồng Thịt vẫn còn đó, và có rất nhiều quý tộc muốn liên kết với gia tộc Sturrate…

  Dựa vào điều này, An Nam cùng Bá tước Pedro đã đến thành phốLý Sĩ trực tiếp. Tại một kho hàng ở đó, họ thấy những con người bị nhét chen chúc như động vật.

  Những người này bị bán đến Hội đồng Máu, và phần lớn là các thiếu nữ; nhưng dù là nam hay nữ, họ đều có một điểm chung… đó là tuổi trẻ.

  Theo thống kê đầu năm nay, tuổi trung bình của người dân trong Thành phố Tự do chỉ là 23 tuổi – con số này còn được tính trung bình sau khi kết hợp cả người lùn và các chủng tộc khác… Nhưng ở đây, tuổi trung bình của con người còn thấp hơn nữa: 18 tuổi, thậm chí là 16 tuổi…

  Cuốn “Rycan Glory” gọi Thành phố Tự do là một bãi rác… An Nam chẳng hề quan tâm đến điều đó; họ hoàn toàn không hiểu rằng dân số đại diện cho điều gì.

  Thật vậy, hiện nay trong số tám mươi nghìn người dân ở đây, số người có nghề nghiệp thực sự rất ít… Nhưng chính những người này mới là tương lai của quốc gia.

  Trong số những nô lệ đó, còn có con gái của một nhân vật quan trọng; Hoàng tử Nidra đã dẫn cô ấy đến trước mặt An Nam và giới thiệu rằng cô ấy là con gái của một Bá tước loài người.

  Lia giống như một viên ngọc bị lãng quên, ẩn mình dưới lớp bụi bặm.

  Chiếc váy của cô ấy rách rưới, đầy bùn đất và bụi bặm; khuôn mặt cũng trở nên u ám và mệt mỏi vì những gì đã trải qua… Nhưng vẫn có thể thấy được sự kiên định trong ánh mắt cô ấy.

  Ở Nam Phương Chư Quốc, các chức vụ quý tộc không giống như ở ma cà rồng – chúng thực sự đại diện cho quyền lực… Ngay cả chỉ là địa vị, một Bá tước cũng tương đương với một nhân vật trong truyền thuyết; một số Bá tước thậm chí còn thuê những người huyền thoại để phục vụ mình.

  “Tại sao em lại bị bán đến đây?”

  Điều đầu tiên An Nam nghĩ đến là cô ấy đã gặp phải bi kịch, bị kẻ thù chính trị

An Nam Nghĩ rằng cô ấy đã hối tiếc, nhưng thực tế vẫn không phải vậy. Lýa đã từ chối hai đề nghị của An Nam – đưa họ trở về hoặc đến Thành Phố Tự Do – và chọn con đường thứ ba: “Tôi muốn ở lại.”

  “Cô vẫn chưa tỉnh táo sao?” An Nam phá vỡ ảo tưởng mà cô ấy dành cho loài ma cà rồng, “Cô chỉ sẽ trở thành nô lệ máu, bị giam cầm trong những ngục tối, hàng ngày bị hút máu…”

  “Tôi biết, nhưng tôi cần sức mạnh.”

  Thân xác Lýa bẩn thỉu, nhưng tâm hồn cô ấy lại trong sáng; đôi mắt mệt mỏi ấy ẩn chứa ánh lửa kiên cường: “Chỉ cần có được sức mạnh, dù phải trở thành thú cưng của ma cà rồng cũng không sao cả.”

  An Nam nghĩ rằng phía sau cô ấy chắc chắn ẩn chứa một câu chuyện đau khổ nào đó.

  Không tiếp tục thuyết phục nữa, An Nam quay sang hỏi Hầu tước Nidra: “Có nhiều người nghĩ như vậy không?”

  “Rất nhiều con người muốn có được sức mạnh và sự bất tử, nên họ đến đây để thử vận may… Đôi khi chúng tôi cũng không ép buộc họ…” Giọng nói của Hầu tước Nidra như thể đang minh oan cho loài ma cà rồng.

  An Nam ngẩng đầu lên, yêu cầu những ai muốn trở về hãy đứng bên trái, những ai muốn đến Thành Phố Tự Do hãy đứng bên phải; lần này còn thêm một lựa chọn nữa: những ai muốn ở lại hãy đứng ở giữa.

  Hơn sáu trăm con người nhanh chóng chọn vị trí của mình: đa số đi đến Thành Phố Tự Do, một số ít trở về nhà, còn khoảng mười mấy người do Lýa dẫn đầu thì ở lại nguyên chỗ…

  Hầu hết mọi người đều nhận ra rằng “sức mạnh và sự bất tử” chỉ là liều thuốc độc ẩn giấu sau những chiếc bánh ngọt ngào, nhưng vẫn có người sẵn sàng nuốt chửng cả liều thuốc độc đó.

  An Nam mở hai cánh cổng chuyển đổi và cho những con người kia rời đi. Lần này, An Nam đã cứu họ, nhưng nếu chuyện gì xảy ra lần nữa, sẽ không ai cứu họ nữa đâu.

  Những người đó đã rời đi, chỉ còn lại Lýa.

  “Tại sao cô lại theo tôi?”

  “Tôi biết về bạn. Bạn là chủ nhân của Thành Phố Tự Do, cũng là đồng minh của gia tộc Sturteat,” Lýa nói, “Tôi muốn theo bạn.”

  An Nam muốn nói rằng bản thân mình hiện tại cũng không có sức mạnh, làm sao có thể ban tặng sức mạnh cho cô ấy được?

“Ở đây không có việc gì mà cậu có thể làm được.”

“Tôi sẵn lòng trở thành nô lệ của ngài, trở thành nô lệ máu… Chỉ xin một cơ hội thôi!”

An Nam Nhìn thấy ánh mắt giống hệt Tatyana ngày xưa trong đôi mắt cô gái này, thái độ của ông bắt đầu mềm đi.

“Được thôi, tôi sẽ đưa cậu trở về… nhưng sau này tôi sẽ không can thiệp vào chuyện của cậu nữa.”

An Nam Quay lại và hỏi Marquis Nidra đang đứng bên cạnh: “Lần này ngài lại cứu thêm một nhóm con người… Tôi có thể đền đáp gì cho ngài đây?”

“Việc được phục vụ ngài và gia tộc Sturteat là niềm vinh dự của tôi…” Marquis Nidra tỏ ra khiêm tốn, không cần phải cảm ơn.

“Nếu vậy… tôi sẽ nói với Nữ hoàng về ngài.”

Có lẽ đây chính là điều mà Marquis Nidra mong muốn.

An Nam Thật là tuyệt vời… Hắn nhận được lợi ích mà không cần phải trả tiền.

Trở về Lâu đài Sturteat, An Nam Giao Lilia cho Lucy… Mặc dù nói rằng sẽ không can thiệp, nhưng ông vẫn đã tạo điều kiện tốt cho Lilia.

“Công chúa đâu rồi?”

“Cô ấy đang ở trong bếp.”

“Bếp à?”

An Nam Theo người hầu dẫn đường đi qua hành lang được trang trí mới mẻ, ông thấy công chúa đang nấu một nồi súp đặc quánh, màu xanh lá, phát ra ánh sáng kỳ lạ và có mùi hôi thối.

“Công chúa đang chuẩn bị loại thuốc ma thuật để buộc người ta phải nói ra sự thật sao?” An Nam hỏi một cách tò mò.

“Tôi… ừm… vâng!” Công chúa đỏ mặt và gật đầu.

“Công chúa thật giỏi…” An Nam nói qua loa rồi rời khỏi bếp.

“Món ăn tôi làm có tệ lắm không…” Công chúa đỏ mặt hỏi người quản gia, thực ra cô đang chuẩn bị thức ăn cho An Nam.

Dequila nói một cách khéo léo: “An Nam là con người, chứ không phải lũ heo rừng…”

“Nhưng tôi thấy những người dân trong làng cũng ăn những thứ tương tự như thế này…”

“Ngài có ăn cùng với các nô lệ máu không?”

Công chúa lắc đầu và nhận ra mình đã sai ở đâu.

……

Nữ hoàng Đỏ đang từ từ đẩy chiếc xe lăn trên hành lang.

Đúng vào lúc đó, bà nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc vang lên. Bà nhanh chóng giao hai tay lại với nhau và nhìn về phía An Nam đang bước ra từ góc khuất với vẻ thanh lịch và cao quý.

“Majestät Nữ hoàng, sao bà lại ở đây…” An Nam ngạc nhiên nói.

“Tôi đang ngắm trăng mà.”

An Nam nhìn quanh hành lang vắng vẻ bên cạnh Nữ hoàng Đỏ và hiểu ra điều gì đó.

“Lucy nói rằng bà đã mang một người loài người đến cho cô ấy?”

“Ừm… Tôi có một số ý tưởng…”

An Nam biết rằng Nữ hoàng Đỏ luôn không tin tưởng mình… hay nói cách khác, là không tin tưởng loài người… hay thậm chí là không tin tưởng bất kỳ ai cả.

“Tại sao bà không thử hợp tác với loài người để họ giúp đỡ mình?”

“Bạn nghĩ rằng trong hàng vạn năm qua, chưa từng có gia tộc nào làm như vậy à?”

“Thật sự có sao?”

“Đúng vậy, nhưng bản chất của loài người là hay nghi ngờ… Mọi cuộc tiếp xúc của họ đều mang mục đích riêng…”

“Hehe…” An Nam gãi đầu, có vẻ như loài ma cà rồng đã phải chịu thiệt thòi trong việc này.

“Tôi không đang khen bạn đâu.”

An Nam đổi chủ đề: “Bà không phải muốn hỏi tôi cần cái gì sao?”

“Bạn đã nghĩ ra rồi à?”

Nữ hoàng Đỏ ngước nhìn lên. Quả nhiên, không ai là ngoại lệ cả…

An Nam nhìn thẳng vào mắt Nữ hoàng Đỏ và nói: “Majestät, tôi muốn được ở bên bà!”

Nữ hoàng Đỏ ngạc nhiên đến mức mở to miệng đỏ thắm.

Chát—

Công chúa Đỏ đang đi từ góc khuất bỗng vô tình làm đổ cái nồi đang đun trên tay.