“Tôi đã giả vờ là tình nhân của Công tước Lydia, Orlinda, để họ không dám động đến tôi, và cũng đã lừa Williams nói rằng Công chúa Đỏ là em gái của anh ta…”

“Tại sao tôi lại không phải là chị gái anh ấy!” Công chúa Đỏ đặt tay lên hông.

“Tôi đoán Williams hẳn lớn tuổi hơn bạn.”

“Anh ấy tin điều đó à?” De Cuola lo lắng rằng đây có thể là một cái bẫy.

An Nam Nhìn lại vẻ mặt không cam lòng nhưng lại buộc phải chấp nhận của Williams, De Cuola nói: “Ừm, có vẻ như thế hệ công tước hiện tại của gia tộc Morrell không quá thông minh.”

“Còn một điều nữa… các người có cách nào để phân biệt được người thật trong số những người kế thừa này không?”

De Cuola mỉm cười: “Tất cả các gia tộc cổ xưa đều bắt nguồn từ tổ tiên đầu tiên; gia tộc Morrell không thể phân biệt được ai là người thật, ai là người giả…”

“Vậy thì có sự kết hôn giữa các thành viên trong gia tộc không?”

“Có, nhưng tất cả đều vì những lợi ích sâu xa hơn.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.” Là em gái trên danh nghĩa, Williams chắc chắn sẽ không còn mong muốn chiếm đoạt Công chúa Đỏ nữa; thậm chí có thể sẽ giúp đỡ cô ấy.

Lucy, De Cuola đều thở phào nhẹ nhõm, chỉ có Công chúa Đỏ vẫn lo lắng: “Vậy bạn thực sự là tình nhân của Công tước Lydia… hay là do kiếp sau mà thôi?”

An Nam Nhìn quanh một chút, De Cuola nói vào tai Công chúa Đỏ: “Tôi chỉ đùa họ thôi.”

Công chúa Đỏ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt gần kia, bỗng nhiên tiến lại gần cổ anh ta và cắn vào đó…

“Ôi! Bạn lại làm thế nữa!”

An Nam Nhanh chóng tránh khỏi và chạy ra ngoài.

“An Nam Thưa ngài…” Người quản gia già bên ngoài cửa chào hỏi. De Cuola lấy lại bình tĩnh, ho nhẹ và nói: “Công chúa Đỏ đã trở về rồi; hãy sắp xếp phòng cho cô ấy ngay cạnh phòng tôi.”

“Vâng, thưa ngài.”

An Nam Nghĩ một chút, De Cuola hỏi: “Người canh giữ nghĩa trang kia thế nào rồi? Có vẻ như anh ta vẫn nhớ tôi…”

“Ngài đang nói đến Hầu tước Joseph phải không? Anh ta đã bị kiểm soát; chúng tôi có nên thả anh ta ra không?”

“Xin phiền ngươi lo liệu việc đó.”

“Thật là quá lịch sự của ngài…” Người quản gia do dự, rồi nói: “Thưa ngài, Hầu tước Joseph đã bị thương nặng cách đây hai trăm năm; anh ta không thể hồi phục được nữa…”

“Vậy thì tốt rồi…”

“Gì cơ?”

“Ý tôi là, thật đáng tiếc quá…”

An Nam cảm thấy như mình vẫn còn quên điều gì đó… À đúng rồi, vị trung úy đó vẫn đang ở trong ngục.

“Có một người bạn đã giúp tôi vào đây, và bây giờ họ đã bắt cô ấy vào ngục… Tôi có thể đưa cô ấy ra ngoài được không?”

“Tất nhiên, xin theo tôi.”

Người quản gia già dẫn đường, đưa An Nam đến căn ngục lạnh lẽo và tối tăm ấy.

“An Nam thưa ngài, chính là nơi này…”

Người quản gia già cầm chiếc đèn ma thuật để lại một khoảng trống, và An Nam nhìn vào phòng giam – một bóng tối u ám tồn tại ở góc phòng.

“Vị trung úy ấy à?” An Nam hỏi một cách e dè.

Bóng tối động đậy, một khuôn mặt tái nhợt bỗng nhiên nổi lên.

“Ha…”

Vị trung úy hiện ra hàm răng nanh của một con ma cà rồng, lao về phía An Nam… Nhưng bị cái cửa sổ của phòng giam chặn lại.

An Nam ngạc nhiên hỏi: “Anh lấy răng giả đó từ đâu vậy?”

“Làm sao anh biết đó là răng giả?” Vị trung úy thu lại vẻ hung dữ, “Ở đây đã có rất nhiều ma cà rồng chết rồi… Răng giả thì có khắp nơi mà.”

“Ma cà rồng đâu phải loài thú chỉ cần thấy người là cắn ngay đâu…”

An Nam liếc nhìn người quản gia già đứng bên cạnh, thấy vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt ông ta.

“Anh muốn thử không?” Vị trung úy cất hàm răng giả xuống và đưa cho An Nam.

An Nam nhăn mặt ghê tởm và lắc đầu: “Ormedo bảo không được tự ý cho thứ bẩn thỉu vào miệng đâu.”

“Tôi đã nhai thịt chuột người rồi… Điều này có gì to tát đâu…” Vị trung úy vứt hàm răng giả xuống đất, “Chẳng lẽ anh cũng bị bắt vào đây sao?”

“Rõ ràng là không.”

An Nam ra hiệu cho người quản gia già mở cửa ngục.

“Chẳng lẽ anh lại đã quyến rũ được một nhân vật quan trọng nào đó chăng?” Vị trung úy nhìn người quản gia già với vẻ nghi ngờ.

An Nam định phủ nhận, nhưng bỗng nghĩ ra rằng quả thực là như vậy, liền đáp một cách lưỡng lự: “Cũng gần như vậy…”

“Tôi đã nói rồi, đây chính là việc các người giỏi nhất mà!”

“Còn ai nữa không?”

“Những pháp sư khác.”

Bỏ qua những lời bôi nhọ của trưởng lữ đoàn, An Nam hỏi người quản gia già: “Tôi cần một số tù nhân… Có thể cho tôi mượn vài người được không?”

Người quản gia già cảm thấy bối rối, nhưng vẫn đáp ứng yêu cầu của An Nam, để ông ta chọn một số tù nhân đó. Sau khi người quản gia đi ra xa, ông ta mở cánh cửa dịch chuyển và đưa những tù nhân này đến Thành Phố Tự Do.

“Hãy bảo Copperbeard sản xuất một số viên đạn mạ bạc; chúng sẽ được dùng làm mục tiêu thử nghiệm.”

Mối quan hệ giữa An Nam và loài ma cà rồng ngày càng trở nên phức tạp; trong tương lai, Thành Phố Tự Do chắc chắn sẽ phải đối mặt với chúng, vì vậy tốt nhất là nên tìm ra điểm yếu của chúng trước.

Trong các quán rượu, người ta đồn rằng ma cà rồng sợ đồ bạc và tỏi. Thực tế, ma cà rồng đúng là sợ đồ bạc… nhưng cũng không đến mức đó; tại bữa tiệc tối nay, An Nam thậm chí còn thấy chúng sử dụng đồ dùng bằng bạc. Chỉ có những ma cà rồng bình thường và những con thú máu không có trí tuệ mới bị kim loại bạc giết chết.

Còn về tỏi… An Nam xác nhận rằng nó thực sự có hiệu quả; lần trước, ông ta vô tình ăn tỏi và bị Nữ Hoàng Đỏ ghét bỏ suốt một lúc lâu.

Vì vậy, đối với ma cà rồng, tỏi giống như thứ gì đó bẩn thỉu bám vào thức ăn – những ma cà rồng kén chọn sẽ từ chối ăn nó, những ma cà rồng cáu kỉnh có thể sẽ giết chết thức ăn đó ngay lập tức, còn những ma cà rồng không kén chọn thì sẽ rửa sạch trước khi ăn.

An Nam thử đặt mình vào vị trí của họ; nếu thức ăn bị phủ một lớp phân, ông ta cũng sẽ không thể chấp nhận được.

Để trưởng lữ đoàn đi cùng người hầu gái trở về với Nữ Hoàng Đỏ trước, An Nam tận dụng cơ hội này để hỏi người quản gia già về tình hình hiện tại của gia tộc Morriel. Hiện tại, họ có một vị anh hùng huyền thoại, ba người thuộc hàng ngũ Anh Hùng Sử Thi, mười tám bậc thầy và hàng trăm cao thủ…

Sức mạnh của gia tộc Morriel thật sự khiến người ta phải kinh ngạc; đó chính là di sản của một gia tộc ma cà rồng đã tồn tại hàng nghìn năm.

“Vị anh hùng huyền thoại đó là ai?”

“Là vị công tước tiền nhiệm, Ngài Virgino; ông ấy đang chiến đấu trên tiền tuyến cùng với loài chuột người.”

Một vị ma cà rồng huyền thoại… lại còn là vị công tước tiền nhiệm… Có vẻ như việc muốn thao

Hoặc là An Nam phải nhanh chóng hoàn thành việc này rồi rời đi, hoặc là An Nam phải tìm cách khiến anh ta tin tưởng mình.

Khi trở về nơi ở, họ ngồi lại với nhau, và Công chúa Đỏ đang hỏi Người chỉ huy về thành phố Tự do.

“Những người như Ormedo, Eirimoias, Irilanz, Bà Chủ Mùa Đông, Ngải Lệ Tư, Công chúa Sails, Nữ hoàng Rượu, Maria, Lilith, Bối Lỗ Đa Na, Ma nữ… tất cả họ đều là…”

“Tất cả họ đều là nền tảng của thành phố Tự do!” An Nam nói lớn, ngắt lời Người chỉ huy.

Người chỉ huy gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

Công chúa Đỏ nhìn chằm chằm vào sự căng thẳng giữa An Nam và Người chỉ huy: “Ormedo là ai?”

“Là phó thị trưởng của tôi.”

“Vậy Bà Chủ Mùa Đông thì sao?”

“Là một trong số ít những người tốt bụng của Gia Tộc Montreal; bà ấy đã giúp đỡ tôi khi tôi ở miền Bắc.”

“Ma nữ là cái gì vậy?”

“Là những cư dân của thành phố Tự do.”

“Cư dân ma nữ ư?”

“Và còn có cư dân ma cà rồng nữa… Lúc nãy em đã gặp Ngũ Đức chưa?”

“Kẻ mang những khối máu thối rữa cho em ăn đó à?” Vì ấn tượng mạnh mẽ mà Ngũ Đức để lại, Công chúa Đỏ quên mất tiếp tục hỏi thêm.

An Nam nhớ lại rằng Ngũ Đức thực sự rất đam mê nấu nướng với máu, và mong muốn trở thành đầu bếp xuất sắc nhất trong số các ma cà rồng: “Chính là anh ta đó.”

“Thật kinh tởm…”

An Nam tranh thủ nói thấp bên tai Người chỉ huy: “Nếu anh còn tiếp tục nói những điều không nên nói, thì cứ tự xây dựng căn cứ ‘Người dọn dẹp’ đi…”