Đã vật lộn suốt đêm, trời sắp sáng rồi.

Chắc hẳn Williams cũng không thể ngủ được nữa; trong khi đó, Dracula và Lucy đang trò chuyện với Công chúa Đỏ và người quản gia già… Còn bản thân Công chúa Đỏ thì sao nhỉ…

“Ôm tôi đi nghỉ đi.” Mặt Công chúa Đỏ hơi đỏ ửng, nhưng cô vẫn kiên quyết giơ tay ra về phía An Nam.

An Nam nhìn thấu sự ranh mãnh ẩn sau đôi mắt cô: “Tôi sẽ không ôm đâu.”

“Tại sao!?”

“Chắc cô đang muốn lợi dụng lúc tôi ôm cô để làm điều gì đó đấy… Đừng mơ tưởng đến việc đó!”

Công chúa Đỏ đập chân, rồi trở về phòng mình.

Eileen cúi chào An Nam, sau đó theo Công chúa Đỏ ra ngoài. Trong phòng ngủ chỉ còn lại An Nam và vị Centurion – hai con người không cần nghỉ ngơi vào ban ngày.

“Bây giờ bạn đang đứng trên đầu của gia tộc Morrell; nhất định phải ngăn họ không cho dừng lại,” Centurion nói.

“Tôi đã nói với họ rồi.”

Mặc dù những con chuột người Sturm ở bên kia là bạn cũ… nhưng Maria chắc chắn sẽ không phiền lòng nếu tôi phá hủy bộ lạc của cô ấy.

“Tôi muốn đi dạo quanh lâu đài, bạn có muốn đi cùng không?”

“Tôi ư? Không, tôi phải đi xem tình hình ở phía trước.” Centurion đáp.

An Nam hiểu rằng “phía trước” mà Centurion nói chính là nơi diễn ra cuộc chiến giữa ma cà rồng và chuột người.

“Chuyện ở đây đã gần như được giải quyết rồi chứ?”

“Bạn nghĩ rằng ‘Người dọn dẹp’ là cái gì? Chúng ta cần phải theo dõi những con chuột người, đảm bảo rằng chúng luôn bị tiêu hao sức lực; nếu không có chiến tranh, chúng ta sẽ tạo ra chiến tranh.”

“Thật là một kẻ gây rối…” An Nam nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi sẽ để vài ma cà rồng đi cùng bạn nhé?”

“Họ chỉ làm tôi chậm trễ thôi.” Centurion vẫy tay và bước ra ngoài, “Nếu nhớ tôi, hãy đến thành phố Tự do mà tìm tôi.”

Centurion rời đi; không biết Williams có cử người theo dõi anh ta hay không, nhưng có lẽ không lâu sau đó họ sẽ bị lạc mất.

An Nam đi một mình, lang thang trong sự yên tĩnh của lâu đài vào buổi sáng sớm.

Ánh sáng le lói của buổi sáng chiếu vào lâu đài, bụi bặm bay lượn trong các hành lang.

Ánh nắng ấm áp khiến An Nam cảm thấy thoải mái, nhưng những người hầu vẫn phải mặc áo choàng đen. Khi An Nam đến hành lang lớn, cô thấy những người hầu đang theo lệnh của người quản gia già kéo rèm cửa để che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời, và cũng treo lại bức tranh được sửa đổi – bức

Những thay đổi này rõ ràng là do sự xuất hiện của An Nam.

“Bạn thật là quan tâm đến tôi.”

An Nam gửi tín hiệu cho người quản gia lớn tuổi; ông ta chắc hẳn là người tôn trọng mình nhất trong lâu đài này.

Còn những người khác… chẳng hạn như Vira – người mà An Nam “tình cờ” gặp phải… Có lẽ cô ấy đã cố tình đợi anh ở đây.

“Liệu bạn có phải là kiếp sau của tình nhân của Công tước Lydia không?” Vira nhìn kỹ khuôn mặt hoàn hảo của An Nam, và dừng lại một chút trước đôi bông tai màu vàng óng ánh của anh.

“Ừm…”

Kết quả là Vira lại càng thở hổn hển hơn: “Nghĩ đến việc mình có cơ hội chia sẻ cùng một người đàn ông với Công tước Lydia, tôi thực sự không thể kiềm chế được mình…”

An Nam cảm thấy hơi ngạc nhiên… Chẳng lẽ tài năng của mình đã đủ mạnh để nghe thấy suy nghĩ của người khác sao?

“Gia tộc của bạn cũng ở gần đây à?”

An Nam hỏi về gia tộc Hicks. Anh được biết rằng gia tộc Hicks và gia tộc Morrell ban đầu không mấy thân thiện với nhau, thường xuyên xảy ra xung đột vì lãnh thổ giáp ranh; nhưng vì sự xâm lược của Thị Tộc Stuern, họ buộc phải liên minh với nhau… Nếu gia tộc Morrell không chịu đựng nổi, thì lượt đến gia tộc của họ sẽ đến.

Ngược lại, gia tộc Russell và gia tộc Morrell có mối quan hệ rất chặt chẽ; trong hàng trăm năm qua, hai gia tộc này luôn kết hôn với nhau để duy trì mối liên kết.

Ba gia tộc này, với những huyền thoại của riêng mình, quả thực có thể đối đầu với bọn người chuột thuộc Thị Tộc Stuern khi họ xâm nhập vào dãy núi Serens.

Vira còn muốn giữ An Nam lại, mời anh đến phòng của mình… Có lẽ cô ấy còn muốn anh ghé thăm “quan tài” của mình nữa… Nhưng An Nam đã từ chối và đi về phía cửa sau của lâu đài.

Người quản gia lớn tuổi nói rằng người canh mộ đã được thả ra, và anh đang chuẩn bị đến thăm họ.

Nếu có thể khiến người canh mộ tin rằng mình chính là Orodha, thì anh sẽ không cần lo lắng gì nữa trong lâu đài này.

Đi qua căn phòng mà mình đã trốn trước đó, An Nam bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi một người hầu: “Đây… là căn phòng của tôi trước đây sao?”

“Vâng, thưa ngài.”

An Nam bước vào phòng ngủ. Ban đầu, anh chỉ muốn cho các tôi tớ xem thôi, để chứng minh rằng mình chính là “Eu Roda”, nhưng không ngờ sau khi đóng cửa lại, một hồn ma ảo ảnh xuất hiện bên cạnh tủ quần áo.

   An Nam nhìn ra ngoài cửa sổ và xác nhận rằng lúc này là buổi sáng sớm.

  “Eu Roda?“

   An Nam quan sát hồn ma ấy: mái tóc màu đỏ, vẻ ngoài điển trai, và trang phục cũng giống hệt mình…

  “Anh đã nhìn thấy cô ấy rồi à?“ Hồn ma ấy nhìn An Nam.

   An Nam bỗng nhận ra rằng chính người đã dẫn đường cho mình tối qua chính là hồn ma này: “Ừm…“

  “Cô ấy nói gì vậy…“ Khuôn mặt ảo ảnh của Eu Roda tỏ ra lo lắng.

  “Không nói gì cả, chỉ nói rằng cô ấy rất nhớ anh… Ôi, anh không thể cho cô ấy cái hôn đầu tiên được, nên cô ấy bảo anh hãy tìm một người trong gia tộc để làm điều đó, sau đó cô ấy sẽ tự do làm những gì mình muốn…”

   An Nam Liệu linh hồn của Eu Roda có đã lưu luyến ở đây hàng nghìn năm rồi sao?

  “Tất cả tình yêu mà cô ấy dành cho anh đều là giả dối…” Eu Roda thì thầm trong vô thức.

   An Nam bỗng nhiên thấy một cảnh tượng: Eu Roda yếu đuối nằm trên giường trong phòng ngủ, muốn xin Lý Địa Á khao khát được nhận cái hôn đầu tiên, nhưng bị vị công tước lạnh lùng đứng bên cạnh giường từ chối.

  Eu Roda đau khổ và cuối cùng đã ngừng thở. Cùng với cái chết, khuôn mặt của cô ấy, đã bị phép thuật biến thành hình thức bất động, nhanh chóng già đi và héo úa…

   An Nam trở về thực tại và không thấy bóng dáng của Eu Roda đâu cả.

  “Cô ấy vẫn ở đây chứ?“

  Hồn ma của Eu Roda, giống như khi nó xuất hiện, cũng đột nhiên biến mất một cách kỳ lạ.

   An Nam cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc trên người mình… Thật kỳ lạ…

  Lý Địa Á là một vị công tước lạnh lùng ư?

   An Nam nhớ lại sự dịu dàng mà Lý Địa Á đã từng có… Quá nhiều thời gian và sự chia ly lâu dài đã khiến cô ấy hiểu ra điều gì đó… Không lạ gì cô ấy lại xin lỗi và muốn chuộc lỗi cho mình…

   An Nam Không hề có ý định thay thế Eu Roda, và sau khi chắc chắn rằng cô ấy thực sự đã biến mất, anh rời khỏi phòng ngủ.

Sau đó, anh ta đến nghĩa trang thăm người canh mộ… Thật đáng tiếc là người đó hoàn toàn điên rồ, không thể phục vụ vai trò bảo vệ anh ta được.

Cả ngày hôm đó, anh ta đã đi thăm khắp nơi. Khi màn đêm buông xuống, người quản gia già đến tìm An Nam, mời anh tham dự cuộc họp gia tộc tối nay.

Khi An Nam đến phòng họp, các thành viên của gia tộc Morrell đều có những biểu cảm khác nhau: có người tỏ ra bực bội vì sự xuất hiện đột ngột của một người lớn tuổi trong gia tộc, có người coi thường loài người, nhưng cũng có người tò mò về người tình của tổ tiên và việc liệu anh ta có phải là người tái sinh hay không.

WilliamMùs chắc chắn là người có phản ứng phức tạp nhất; anh buộc phải giữ vẻ nghiêm túc để che giấu cảm xúc của mình: “Nàng Công chúa Đỏ đâu rồi?”

“Cô ấy vẫn đang chuẩn bị trang phục, sẽ đến ngay sau này.”

Mọi người bắt đầu thảo luận về các vấn đề liên quan đến gia tộc. Mỗi khi họ nói vài câu, họ lại dừng lại và nhìn về phía An Nam, như thể đang muốn hỏi ý kiến của anh.

WilliamMùs càng nhìn càng tức giận… Trước đây, chính anh mới là người phải chịu sự đối xử như vậy.

Sau một lần nữa những khoảng lặng ngắn ngủi như vậy, An Nam nói: “Các bạn không cần quan tâm đến ý kiến của tôi; WilliamMùs vẫn là công tước của các bạn.”

Cuối cùng, mọi người mới quay trở lại với nhịp độ bình thường, nhưng điều này lại khiến WilliamMùs càng tức giận hơn.

Rắc ——

Không lâu sau, cánh cửa phòng họp mở ra.

Người quản gia già bên ngoài cúi đầu nhường đường, và Nàng Công chúa Đỏ – người mặc chiếc váy đỏ thẫm, uyển chuyển và cao quý – bước vào.