Mất nửa ngày để dỗ dành Công chúa Phỉ Hồng, giờ đây phải tìm cách giải quyết những khó khăn trước mắt.

Trước hết phải giải cứu Lucy và Erin ra khỏi lâu đài; sau đó, dù là trả thù hay bỏ trốn, quyền chủ động đều nằm trong tay họ.

“Các bạn hãy duy trì tình hình hiện tại, tôi sẽ tìm cách.”

An Nam lấy được một bản đồ từ Dracula, rồi lén lút trở lại cái giếng khô vào đêm bão.

Dưới lòng đất, việc xác định hướng đi rất khó khăn; An Nam sau khi triệu hồi Lemon, lại tiếp tục sử dụng phép thuật để gọi Ngải Lệ Tư.

Ngải Lệ Tư, đang cùng cha dùng bữa tối, bỗng nhiên bị hệ thống dịch chuyển phép thuật cuốn đi. Ông Sử Ngoã La ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra ai đã đưa Ngải Lệ Tư đi…

Vào ban đêm, một pháp sư đã bất chấp mọi thứ để mang con gái mình đi…

Đây có phải là lần đầu tiên… hay chỉ là lần đầu tiên ông biết về chuyện này?

“Ngải Lệ Tư ơi, hãy giúp tôi với…”

An Nam yêu cầu Ngải Lệ Tư sử dụng phép báo trước để xác định vị trí của lâu đài: cách khu vườn bỏ hoang khoảng 25 dặm.

Sau khi đưa Ngải Lệ Tư trở về, An Nam tiếp tục đi theo đường hầm tối tăm để quay trở lại lâu đài.

Khoảng ba giờ sau, ông dần tiến gần đến lâu đài qua con đường hầm hẹp và chật chội.

Những âm thanh yếu ớt nhưng có nhịp điệu vang lên từ sâu trong bóng tối. Ban đầu, An Nam nghĩ đó là tiếng sấm phát ra từ cái hố giống như giếng khô kia; nhưng khi tiến gần hơn, âm thanh đó trở nên rõ ràng và vang dội hơn, giống như tiếng móc sắt đập vào đá.

An Nam tắt đèn ma thuật xuống và nhìn thấy một tia sáng le lói phát ra từ con đường hầm uốn lượn ấy…

Đặt chiếc đèn dầu sang một bên, ông nhìn thấy bóng dáng một người mặc áo choàng đang cúi người đục đá.

Thật không ngờ lại có người đến trước mình…

  “Lemon, hãy nộp vũ khí.” An Nam nói nhẹ.

  Dáng vẻ kia trông giống con người, nhưng ma cà rồng và con người cũng gần giống nhau mà…

  Lemon lặng lẽ tiến lại gần, khi còn khoảng hai mươi bước thì bỗng nhiên bị tấn công mạnh, văng tung tóe thành từng mảnh!

  “Lemon!”

  An Nam suýt nữa đã triệu hồi Hiệu trưởng Blenheim để giết tên khốn nạn này, nhưng Lemon lại lập tức tái hiện dạng vẻ ban đầu.

  Những vết thương chết người đối với con người thì chẳng là gì đối với bốn nguyên tố lớn.

  “Đừng tiếc tay, sống chết cũng không quan trọng!” An Nam bắt đầu thi triển phép thuật, chỉ trong ba giây thôi, cánh cổng dịch chuyển đến Thành phố Tự do sẽ mở ra.

  “An Nam?“

  Một giọng nói quen thuộc bất ngờ ngăn cản việc thi triển phép thuật của An Nam.

  “Trung úy?”

  An Nam nhìn về phía người đang quay đầu lại… Kẻ đó đeo mặt nạ quạ… Để chứng minh danh tính, người đó tháo mặt nạ, lộ ra mái tóc màu nâu cam và vết sẹo dữ tợn kéo dài từ trán xuống khóe miệng.

  “Cô là Trung úy nào vậy?” An Nam hỏi.

  Chỉ có hai Trung úy mà cô biết: ở Vi Phong Thành và tại kinh đô Rucaner.

  “Cô đang nói những điều ngu ngốc gì vậy… Tôi chính là tôi mà.” Trung úy đó nhìn An Nam, sau hai năm không gặp, cô vẫn giữ nguyên vẻ ngoài đó, thậm chí càng trở nên khó kiểm soát hơn. “Cô cũng muốn gây rắc rối cho chúng à?”

  “Chúng là ai vậy?” An Nam giữ im lặng.

  “Đừng giả vờ nữa… Chắc chắn cô đến đây là vì nhóm ma cà rồng ở lâu đài đó phải không?” Trung úy trực tiếp phanh phui.

  An Nam không phủ nhận, nhìn vào cái hố sâu khoảng nửa mét mà Trung úy vừa đào ra: “Cô đến đây để làm gì?”

  “Giống như cô vậy… cũng là để gây rắc rối cho chúng.” Không có ai khác ở đây, Trung úy liền tháo mặt nạ, nhướng mày nói: “Nào, tân binh, muốn giúp tôi không?”

“Vị đại tá không nên nói như vậy… An Nam đã quên mất rằng bản thân mình cũng từng là thành viên của nhóm ‘Những người thanh lọc’ ấy. Và mỗi khi nhớ lại điều đó, ông ấy lại nhớ ra rằng từ khi phải chạy trốn, cho đến khi xây dựng thành phố Tự do, và giờ đây, ông ấy chưa bao giờ nhận được sự giúp đỡ nào từ họ; thực tế, họ đã biến mất không dấu vết.”

“Tại sao tôi phải giúp các bạn? Các bạn đã từng giúp đỡ tôi chưa? Thậm chí, khi tôi có ý định xây dựng nhóm ‘Những người thanh lọc’ trong thành phố Tự do của mình, các bạn cũng chẳng hề quan tâm gì cả.”

“Lần này thì chắc chắn sẽ xây! Về rồi sẽ bắt đầu ngay!” Vị đại tá cam đoan một cách quyết liệt.

“Đã quá muộn rồi… Ông biết con số binh sĩ của tôi đã giết bao nhiêu tên quỷ chuột không?”

“Bao nhiêu?”

“Ông có nhớ mình đã ăn bao nhiêu miếng bánh mì không?” An Nam cười lạnh.

Vị đại tá im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nói: “An Nam… Ông không nên trách chúng tôi đâu. Ông cũng biết rõ tình hình ở miền Bắc… Vậy thì ông hẳn không biết rằng gần như tất cả các thành viên của nhóm ‘Những người thanh lọc’ ở miền Bắc đều đã hy sinh…”

An Nam sững sờ: “Tất cả…?”

“Đúng vậy… Không chỉ chúng tôi căm ghét tên quỷ chuột đến tận xương tủy, mà chúng cũng căm ghét chúng ta đến tận xương tủy.”

An Nam không thể nói thêm lời trách móc nào nữa… Và vào lúc này, ông ấy mới hiểu tại sao sau khi đến Trung Đất, mình lại không nhận được sự giúp đỡ nào từ nhóm ‘Những người thanh lọc’ nữa.

“Tôi biết rằng ma cà rồng và quỷ chuột đang tranh giành cái gì đó…” Vị đại tá không muốn lợi dụng tình huống này để kể lể nỗi buồn của mình, nên quyết định thay đổi chủ đề.

“Ông biết à?”

“Dãy núi Serens đã xuất hiện một con đường dẫn đến vùng đất Umin…”

“Vùng đất Umin là nơi nào?”

Vị đại tá tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ông không biết đến Hố Sâu Vô Tận sao?”

“Khi ông nói ra điều này, tôi liền hiểu ngay… Vậy thì điều này có liên quan gì đến cuộc chiến giữa ma cà rồng và quỷ chuột chứ?”

“Trong những năm hỗn loạn này, rào cản giữa các thế giới ngày càng dày lên, việc di chuyển qua lại giữa các thế giới trở nên càng ngày càng khó khăn… Quỷ chuột muốn tìm kiếm con quỷ chuột lớn thông qua Hố Sâu Vô Tận, còn ma cà rồng thì muốn tìm lại vùng đất tổ tiên đã mất.”

“Tại sao họ không liên minh với nhau? Con đường này chẳng lẽ không phân biệt chủng tộc chứ?”

“Ông sẽ hợ

“Hóa ra các người là những kẻ gây rối phải không?”

“Nói như vậy thì quá xúc phạm rồi.”

“Những con người chuột kia thuộc thị tộc nào vậy?”

“Thị Tộc Stuern.”

Hóa ra lại là bạn cũ…

Nhưng Maria đang ở phía bắc, lần này chắc sẽ không gặp được cô ấy đâu.

“Các người dự định đào trong bao lâu nữa?”

“Không mất nhiều thời gian đâu; ở đây có một đường hầm bí mật dẫn đến lâu đài…”

“Đường hầm à?”

“Cô không nghĩ rằng việc từ lâu đài đến khu vườn của người tình nhỏ bé của cô chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên chứ?”

“Người tình nhỏ bé gì cơ? Cô ấy đã gần năm trăm tuổi rồi!” An Nam phản bác, “Làm sao anh biết hết mọi chuyện vậy?”

“Ít nhất thì tôi không hiểu làm thế nào mà cô đã giải cứu được Vương Nữ.” Người đàn ông ấy tiến lại gần An Nam, “Cô có muốn tiết lộ không?”

“Tôi còn không biết từ khi nào mà người đàn ông này đã trở thành một điệp viên nữa…”

“Tất cả đều là do bọn người chuột buộc phải làm vậy. Bọn chúng thông tin linh hoạt lắm; chúng ta cũng phải thông minh hơn chúng mới được.” Có lẽ ngay cả khi An Nam hỏi người chỉ huy bọn người chuột có bao nhiêu sợi lông, họ cũng có thể trả lời được.

“Thế nào? Cô có muốn hợp tác không?”

An Nam nhìn người chỉ huy, suy nghĩ mãi: “Hiện tại, sức mạnh của anh là bao nhiêu?”

“Thầy ơi, chắc là đủ rồi chứ?”

An Nam không biết liệu cô ấy có nói thật hay không; dù sao thì thầy ấy cũng không thể tạo ra nhiều bản sao như vậy được… Nhưng có một đồng minh đáng tin cậy luôn là điều tốt…

“Đừng quên lời hứa mà cô đã đưa ra với tôi.” An Nam nói.

“Cho người đàn ông này đến Thành Phố Tự Do ư? Không vấn đề gì, tôi sẽ tự mình sắp xếp!” Người chỉ huy vỗ ngực.

“Đừng nghĩ rằng tôi đang lợi dụng anh đâu; ở Thành Phố Tự Do có rất nhiều cựu chiến binh đã giết hơn trăm con người chuột; họ đều là những huấn luyện viên xuất sắc.”

“Ông An Nam thật là tử tế…” Người chỉ huy thì thầm.

Chưa kịp để An Nam tỏ ra khó chịu, người chỉ huy đã bị nôn mửa: “Ồ, nói như vậy thật là ghê tởm…”