“Tôi đã biết từ lâu rồi…” An Nam thở dài.

Làm sao lại có một con mèo bình thường nói chuyện được nhỉ…

Nhớ lại lần trước ở Thành phố Beta, anh ta gặp một con rồng vàng hóa thành mèo… Chẳng lẽ Lily cũng vậy sao?

An Nam mở cánh cổng di chuyển: “Lily đang ở đâu?”

Không lâu sau, người hầu gái Ngải Bỉ ôm Lily chạy đến.

“An Nam ~”

Lily không kịp chờ đợi, nhảy ra khỏi vòng tay của Ngải Bỉ và liền quấn quýt bên chân An Nam.

Thấy Lily vẫn giữ nguyên hình dáng như trước, An Nam dần bình tĩnh lại và quyết định không hỏi Lily là ai nữa. Anh ta cúi xuống chỉ vào hang động: “Con nhện nhỏ và con mèo ngốc nghếch đã chui vào cái hang đó mất rồi.”

Lo lắng, anh ta ôm chặt Lily, sợ rằng nó cũng sẽ theo vào trong.

“Con mèo biết đấy.”

Lily hoàn toàn không hề quan tâm đến cái hang đó, mà chỉ quanh quẩn bên tay An Nam.

Có lẽ con nhện nhỏ và con mèo ngốc nghếch đã nghe theo lệnh của Lily?

An Nam nhấc Lily lên, cho nó vào cánh cổng di chuyển, sau đó đứng dậy nhìn về phía Ormedo đang đến gần.

“Cái bạn đó thì sao rồi?” cô hỏi.

“Ừm… Tôi đã hoàn thành công việc của mình và chuẩn bị trở về rồi.”

“Để Hiệu trưởng Blenheim đưa bạn về à?” Ormedo vẫn chưa hiểu tại sao An Nam lại chạy ra ngoài.

“Không cần đâu, tôi biết một con đường ra ngoài, định đi xem thử.”

Tại sao ma cà rồng và người chuột lại đánh nhau tan nát ở Dãy núi Selenus nhỉ? Nếu vì của cải… ai thấy cũng có phần!

Đóng cánh cổng di chuyển lại, An Nam nhìn chằm chằm vào cái hang động u ám kia.

Gió lạnh buốt thổi qua hẻm núi, che khuất mọi tiếng động bên trong hang… Không biết nó dẫn đến đâu.

Cầm trên tay chiếc chai thủy tinh trống chỉ còn lại lưới nhện, An Nam cảm thấy một nỗi buồn sâu thẳm, giống như một người cha.

Con nhện nhỏ không kịp nói lời tạm biệt…

   An Nam Cho chai thủy tinh vào chiếc nhẫn phép thuật, sau đó dùng một số bụi cây để che giấu hang động, rồi tiếp tục đi về hướng bắc theo hướng dẫn của con nhện nhỏ.

   Hẻm núi này kéo dài từ đông sang tây; trên bản đồ, khu vực này được ghi là những ngọn núi chồng chất lên nhau – chỉ có vài vết nứt lan rộng ra hai bên nam và bắc mà thôi. An Nam Bước vào vết nứt đầu tiên hướng về phía bắc và tiếp tục đi về phía trước.

   Sau khoảng vài mươi phút, bầu trời bắt đầu đóng lại, hai bên hẻm núi càng lúc càng hẹp lại; An Nam Vươn tay ra thì có thể chạm vào các vách đá hai bên, và nhiệt độ cũng bắt đầu giảm từ nóng bức xuống mát mẻ.

   Không gian chật hẹp khiến người ta cảm thấy ngột ngạt; khoảng ba giờ sau, bầu trời hoàn toàn đóng kín, và con đường qua vết nứt phía trước chỉ còn đủ chỗ cho An Nam đi qua mà thôi.

   An Nam Lấy ra chiếc đèn phép thuật và triệu hồi con chuột Lemon đi phía trước, để tránh những hiểm nguy có thể xuất hiện trong bóng tối.

   Những vách đá hẹp khiến con chuột Lemon để lại những vết xước trên đá; An Nam Cầm đèn phép thuật soi sáng quanh đó, nhưng không hề có kho báu ẩn giấu, xương cốt, hay chuột, dơi nào cả. Nơi này giống như một vết nứt do động đất tạo ra, hoặc một hang động ngầm bị lãng quên.

   Trong suốt hành trình, họ gặp phải một số ngã rẽ nhưng đều không thể đi qua; chỉ có duy nhất một đường hầm dẫn về phía bắc, giúp An Nam tránh bị lạc đường.

   Không có sự phân biệt giữa ngày và đêm, cũng không có âm thanh bên ngoài làm xao nhãng tâm trí; chỉ có ánh sáng lấp lánh của con chuột Lemon phía trước và bóng tối yên tĩnh phía sau mà thôi.

   Quãng đường này dài đến mức An Nam cảm thấy như mình đã bước vào bên trong một ngọn núi nào đó.

   Nhưng khi nhận ra rằng việc thiền định trong môi trường này lại hiệu quả đến không ngờ, anh quyết định tiếp tục hành trình.

   Hy vọng rằng mình có thể tiến lên cấp độ 6 tại đây, và mang lại một bất ngờ cho Orlmeado và những người khác…

   Vì “bất ngờ” ấy, anh cố gắng hết sức, thậm chí từ bỏ việc sử dụng phép thuật làm sạch hàng ngày. Dù vậy, khuôn mặt anh vẫn bị bụi bặm bám đầy, mái tóc đen của anh trở nên xám xịt, giống hệt khi bị bà Susan dẫn đi ở thị trấn Pinglin… Chứ không phải là khuôn mặt đầy

Nhưng nhược điểm là, do cảnh vật xung quanh quá đơn điệu và thiếu sự phân biệt rõ ràng, An Nam dần không thể phân định được đây có phải là thực tế hay chỉ là một giấc mơ… Có lẽ đây là thực tế; nếu không thì sao ma vương đã xuất hiện rồi… Không, chắc hẳn đây là một giấc mơ; bởi vì nếu không, tại sao con đường ngầm này lại mãi không thể kết thúc, giống như một cơn ác mộng vậy?

Sau khi kết thúc lần thiền định thứ ba dưới lòng đất, An Nam tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Gần đến buổi trưa… Hay có lẽ là đêm khuya? An Nam nhận thấy phía trước bỗng nhiên xuất hiện một ánh sáng không phải do đèn phép thuật hay sự phản chiếu của quả chanh tạo ra.

Có lẽ mình sắp thoát ra khỏi hẻm núi này rồi chăng?

Khi đang nghĩ như vậy, Quả chanh bước vào một không gian ngầm rộng lớn.

Đây không phải là lối ra, mà chỉ là một cái lỗ trên trần nhà từ đó rọi xuống một ánh sáng mờ ảo.

An Nam ngẩng đầu lên và nhận ra rằng những viên gạch được xếp hàng ngay ngắn bên mép lỗ đó chính là miệng một cái giếng khô cạn.

Từ bên ngoài giếng, có tiếng gió thổi qua.

Thật sự có một kho báu bị lãng quên ở đây sao…?

……

Gió đêm tuyệt vời ấy không thể xua tan nỗi bất an trong lòng Công chúa Đỏ.

Cô ngồi trên ghế dài trong khu vườn bỏ hoang, nhìn những bức tường cao xung quanh, trong lòng tràn ngập nỗi hối hận và tự trách.

Ban đầu, mọi việc diễn ra suôn sẻ. Với niềm tức giận và ý chí kiên định sau khi bị phản bội, Công chúa Đỏ đã theo hướng dẫn của vị tổ tiên của loài ma cà rồng để tìm ra những di tích bị lãng quên, thu được của cải và đồng thời giúp họ lấy lại một phần sức mạnh.

Nhưng sau khi mang theo các nghị sĩ đầu tiên đến gặp hậu duệ của ông ta – Hoàng tử William của gia tộc Morrell – tình hình bắt đầu thay đổi hoàn toàn.

Hoàng tử say mê vẻ đẹp của cô và đề nghị kết hôn; Công chúa Đỏ từ chối, và kể từ đó cô bị giam lỏng ở đây.

Vào sáng hôm nay, Williams đã đe dọa rằng nếu cô tiếp tục từ chối, họ sẽ giao cô cho Công tước Borodia.

“De Dracula, liệu tôi có dễ dàng bị lừa đến thế không…” Công chúa Đỏ nói với giọng thấp, giống như một đứa bé nhỏ, “Tại sao dường như ai cũng có thể lừa được tôi…”

“Bà không phải là người dễ bị lừa đâu; đó là vì bà quá tốt bụng… Đó là một phẩm chất tuyệt vời.”

“Tuyệt vời ư? Tôi thấy đó là sự ngu ngốc…” Công chúa Đỏ nhớ lại lời nói cuối cùng của vị “tổ tiên” kia: “Tôi chưa bao giờ lừa dối bà. Nếu bà kết hôn với con cháu của tôi, gia tộ

Nữ hoàng Đỏ trừng mắt nhìn Dracula: “Xin hãy đừng nhắc đến người đó nữa!”

“Nhưng nếu ông An Nam có mặt ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ tìm ra cách giải quyết.”

Khác với Nữ hoàng Đỏ, Dracula cho rằng An Nam là một người “tốt”. Ngoại trừ những lần lừa dối không cố ý, ông ta đã giúp đỡ Nữ hoàng Đỏ rất nhiều, và hoàn toàn khác biệt so với vị công tước xảo quyệt kia – kẻ ẩn náu trong tảng đá.

Nữ hoàng Đỏ nắm chặt môi, suy nghĩ rối bời: “Chúng ta phải làm thế nào đây? Lucy đã bị họ bắt đi, những người hầu đó đều là tay sai của chúng…”

“Ngài có thể…”

“Tôi không muốn!” Nữ hoàng Đỏ hét lên từ chối, nhớ lại những hành vi dâm đãng và xa xỉ của kẻ đó: “Hắn ta còn tồi tệ hơn cả David nữa…”

Nữ hoàng Đỏ im lặng lại.

Bỗng nhiên, một tiếng động yếu ớt vang lên trong khu vườn bỏ hoang. Nữ hoàng Đỏ ngẩng đầu lên và thấy Dracula đang nhìn về phía sau mình với vẻ không thể tin được.

Nữ hoàng Đỏ quay người lại và thấy An Nam – người mà họ vừa mới bàn luận về – đang bò lên khỏi miệng giếng.

Cô không thể tin nổi khi nhìn thấy An Nam xuất hiện trước mắt mình.

“Ông… ông làm sao lại ở đây được!?”

“Gì cơ?”

An Nam ngẩng đầu lên, hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Nữ hoàng…? Chẳng lẽ tôi đang mơ sao…?”

Nữ hoàng Đỏ vén váy lao về phía anh ta, đôi môi run rẩy vì lo lắng: “Ông điên rồi à! Làm sao ông có thể đến đây được! Chẳng lẽ chỉ để tìm tôi sao? Họ sẽ biết và biến ông thành tôi tớ máu mà!”