An Nam Họ khởi hành vào buổi sáng sớm.

Xét đến tình hình của dãy núi Serences, Bloom tự mình dẫn đầu đoàn người gồm mười lăm hiệp sĩ ưu tú và ba pháp sư giỏi – quy mô nhỏ hơn nhiều so với chuyến đi đến lãnh địa Metali, nhưng tất cả đều là những người xuất sắc nhất.

Dù phải đối mặt với đàn chuột hay nhóm ma cà rồng, họ vẫn có thể thoát ra an toàn.

Con đường vào núi bắt đầu từ một thị trấn nhỏ gọi là Thị trấn Bò Hoang. Nơi này từng là con đường bắt buộc mà các lính đánh thuê và thợ săn phải đi qua khi tiến vào núi, nhưng đã bị bỏ hoang do cuộc chiến giữa người sói, ma cà rồng và orc. Họ mất hai ngày mới đến được đây.

Thị trấn Bò Hoang đã bị cướp bóc và phá hủy đến mức chỉ còn là đống đổ nát; không biết là xác người, ma cà rồng, orc, hay tất cả chúng đều rải rác dọc theo đường.

Chỉ còn chưa đầy hai giờ nữa là đêm tối… Việc tiến vào núi vào ban đêm không phải là ý kiến hay chút nào… Họ tìm thấy một căn nhà gần như còn nguyên vẹn, chỉ thiếu một bức tường, để ở tạm thời. Các hiệp sĩ lựa chọn gạch đá để củng cố căn nhà, dựng hàng rào và công trình phòng thủ đơn giản bên ngoài, trong khi Lemon dọn dẹp rác thải bên trong.

Khi hoàng hôn buông xuống, ánh nắng cuối cùng cũng tắt đi, các hiệp sĩ rút vào khu trại tạm thời, còn các pháp sư thì đặt những “con mắt giám sát” xung quanh khu trại.

Đêm tối đến, tiếng cánh chuột bay vang khắp nơi bên ngoài. Lửa trại có thể xua đuổi thú dữ, nhưng ở đây lại trở thành một nhược điểm – ánh sáng sẽ thu hút những kẻ không mời mà đến… Họ chỉ đặt hai chiếc đèn phép để chiếu sáng trong khu trại.

Đêm đầu tiên không xảy ra chuyện gì… Chỉ là vào lúc bình minh, vài con chuột bay đến bên ngoài khu trại và phát ra những lời đe dọa: “Loài người ơi, nơi này không chào đón các người…”

Ba con ma cà rồng gầy yếu đó đe dọa họ… Nhưng sức mạnh của đoàn người khiến chúng e ngại.

“Tôi không phải là loài người!” Một người đứng ra nói, trong ánh mắt tò mò của Bloom: “Tôi là hiệp sĩ của Công chúa Đỏ… Chúng ta cũng đều là ma cà rồng!”

“Công chúa Đỏ…”

Mắt ba con ma cà rồng đó đột nhiên chuyển sang màu đỏ thẫm… Chúng biến thành ba con chuột bay lớn và lao về phía người đó.

Bloom nhanh chóng cung tên và bắn…

“Bang…”

Con chuột bay ở giữa bị hạ gục ngay lập tức. Lemon tạo ra một luồng nước sắc bén, con chuột bay bên trái bị đánh vỡ đầu, máu bắn tung tóe… Con còn lại thì dễ dàng bị các pháp sư khác kiểm soát.

Chúng chỉ là ba con ma cà rồng bình thường… Ngay cả

“Kêu kêu—”

Con dơi khổng lồ ngẩng đầu lên, lồng ngực nó nhanh chóng phình to rồi bùng nổ!

Phép thuật “Bàn tay của Pháp sư” đã giúp An Nam thoát khỏi vùng bị đánh bom, và các pháp sư trong nhóm lập tức triển khai phép thuật gió mạnh để xua tan đám dịch bệnh đỏ do ma cà rồng gây ra.

“Có vẻ như chúng là kẻ thù của Công chúa Đỏ,” An Nam nói. Có thể chúng thuộc phe của Công tước Borodia.

Các pháp sư đã thiêu cháy ba con dơi đó thành tro bụi, sau đó tiếp tục hành trình vào buổi sáng.

Khi mặt trời mọc, họ không còn gặp lại ma cà rồng nữa… nhưng thay vào đó, lũ chuột bắt đầu xuất hiện.

“Đám chuột! Tập trung chiến đấu!”

Một đợt gần một trăm con chuột xuất hiện phía trước. Hai mươi chiến binh tinh nhuệ dễ dàng đánh bại chúng… nhưng sau đó là đợt thứ hai, thứ ba… và thậm chí là đợt thứ năm…

Ít nhất thì có vài chục con, nhưng nhiều nhất thì gần một nghìn con. Và mới chỉ đến buổi trưa thôi, họ vẫn còn ở rìa dãy núi.

Cuối cùng, họ cũng vượt qua được ban ngày và dựng lều ở một thung lũng kín đáo… thì ma cà rồng lại xuất hiện một cách bất ngờ.

Ban ngày, đây là chiến trường của lũ chuột; ban đêm, đây là chiến trường của ma cà rồng. Chúng tiến hành cuộc chiến tranh kéo dài dọc theo ranh giới giữa bình minh và hoàng hôn…

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: chúng đang tranh giành cái gì?

Ngày hôm sau, khi tiếp tục đi sâu vào dãy núi, số lượng lũ chuột mà họ gặp phải càng tăng lên. Ngoài những đám chuột bình thường, còn xuất hiện cả những đợt sóng chuột ào ạt và những đội quân chuột gồm cả những chiến binh tinh nhuệ.

An Nam đã trải qua vài lần nguy hiểm; lần nguy hiểm nhất là khi họ đi qua một tổ chuột – nơi đó đã bị chuột đào khoét hoàn toàn. Nếu không phải vì An Nam kịp thời mở cửa thông đạo và khiến tiếng súng nổ vang dội khắp dãy núi, họ chắc chắn đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Dù vậy, đội ngũ gồm hai mươi chiến binh tinh nhuệ vẫn bắt đầu bị thương.

Bloom đề nghị rằng nếu muốn tiếp tục hành trình, tốt nhất là họ nên gọi thêm ba đội quân lớn hơn. Anh ta buộc phải thừa nhận rằng những đội quân này, được tạo thành từ những người bình thường, thực sự có ưu thế lớn so với lũ chuột.

Họ là những người lính lang thang – những người không cần nhiều huấn luyện cũng có thể trở thành chiến binh trong thời gian ngắn… Đó chính là nhận định của Bloom về những người lính sử dụng súng trường.

“Không được,” An Nam【An Nam

Nhưng họ càng lúc càng khó tiến về phía trước.

“Tôi biết một con đường…”

Một giọng thì thầm lạnh lùng bỗng nhiên vang lên bên tai, An Nam ngẩn ngơ một chút, nhận ra rằng đó là Tiểu Nhện đang nói.

“Ở đâu?”

“Chỉ có mình anh… tiếp tục đi về phía trước…”

An Nam không trả lời ngay lập tức, mà ngẩng đầu nhìn xa xăm. Những dãy núi chồng chất ở phía sau và khoảng một phần ba quãng đường đã đi trên bản đồ cho thấy những khó khăn thực sự vẫn còn ở phía trước…

Như vậy là không được… Trừ khi có sự bảo vệ của Hiệu trưởng Blenheim và ông Sử Ngoã La, chắc chắn không thể vượt qua được.

“Tôi biết một con đường, nhưng chỉ có thể tự mình đi. Các bạn hãy quay lại trước.”

“Nhưng…”

Bloom vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng An Nam ngắt lời anh ta: “Tôi chỉ cần ba giây để mở cánh cổng chuyển đổi. Nếu gặp nguy hiểm, tôi sẽ gọi các bạn đến.”

“Được thôi…”

Họ quay trở về Hồi Tự Do Thành, bao gồm cả Klein và Lemon. Chẳng mấy chốc, bên cạnh An Nam chỉ còn lại Tiểu Nhện và con mèo ngốc nghếch cứ muốn theo sau.

“Tôi nên đi theo hướng nào?” An Nam hỏi.

“Theo hàng bụi rậm…”

Sau đó, An Nam như một con rối tuân theo sự hướng dẫn của Tiểu Nhện. Kỳ lạ thay… những nơi anh ta đi không hề đặc biệt gì, nhưng lại không bị ai phát hiện; thậm chí đôi khi anh ta còn đi ngang qua khu cắm trại của loài Người Chuột, hoặc bước qua mặt những con dơi, mà cả hai bộ tộc đó đều không hề nghi ngờ gì cả.

Nhưng công lao này không chỉ thuộc về Tiểu Nhện, mà còn có An Nam nữa. Anh ta tin tưởng Tiểu Nhện đủ mức; nếu là người khác, chỉ cần do dự một chút thôi cũng sẽ bị phát hiện ngay.

Ngày thứ ba tiếp tục đi một mình, vào một buổi sáng u ám, An Nam bước vào một hẻm núi và theo hướng dẫn tìm đến một hang động kín đáo, to bằng cái thùng rượu.

“Đây rồi… Hãy thả tôi ra, những bước tiếp theo tôi sẽ tự mình đi.”

An Nam đưa Tiểu Nhện xuống đất và hỏi: “Rốt cuộc em là ai?”

“Tên tôi là Rosie…”

An Nam hoàn toàn không hiểu cái tên đó có ý nghĩa gì: “Ai đặt tên cho bạn vậy?”

Con nhện nhỏ im lặng, từ bỏ việc trò chuyện với An Nam, rồi quay lưng bước vào hang động mà không nói lời tạm biệt.

“Hãy đi theo hẻm núi về phía bắc, bạn sẽ dễ dàng thoát khỏi dãy núi mà không gặp trở ngại…”

An Nam đứng ngẩn ngơ trước cái hố, bỗng nhiên một bóng trắng lao qua trước mắt anh. Anh vội vàng vươn tay nắm lấy một chiếc chân sau của con vật đó.

“Thả tôi ra đi! Tôi cũng muốn đi cùng!” Con mèo ngốc nghếch bị An Nam nắm giữ không kìm được mà la lên.

An Nam ngạc nhiên mở to mắt: “Bạn cũng biết nói chuyện à…”

“Bạn ngạc nhiên lắm sao? Ngốc này! Thả tôi ra ngay!”

An Nam buông tay, con mèo rơi xuống đất, rồi dường như bị một lực vô hình kéo vào trong hang động; chỉ có tiếng la hét của nó vang lên bên ngoài.

“Đừng đợi chúng tôi nữa!”

An Nam đứng một mình trước cái hố. Lúc này, dù anh có chậm hiểu đến đâu thì cũng nhận ra rằng, con nhện nhỏ và con mèo ngốc kia không hề đơn giản như vẻ bề ngoài…

Loại bỏ hết những khả năng không thể xảy ra, thì thứ còn lại, dù có vô lý đến đâu, cũng chính là sự thật…

Vậy nên… Lily thực sự là một vị thần linh?!