Sau Lili, An Nam lại có thể nghe thấy tiếng nói của con nhện nhỏ đó.

“Con còn nhớ những chuyện trước đây không? Ai đã dạy con, là Lili phải không? Giấc mơ đó có phải là của con không…?”

Nữ hoàng nhện im lặng để đáp lại sự nhiệt tình của An Nam.

An Nam nghĩ rằng có lẽ con nhện mới học cách nói và vẫn chưa biết cách bày tỏ cảm xúc của mình.

Ánh mắt anh ta đổ dồn về phía con mèo ngốc nghếch đang nằm trên bậu cửa sổ, anh ta đi về phía nó, nhưng vừa đến gần thì con mèo đã nhảy ra ngoài.

An Nam từ bỏ ý nghĩ rằng con mèo ngốc cũng có thể nói được, bởi vì nó quá ngu ngốc.

Bây giờ là đêm khuya, việc đánh thức chị gái và Ormedo dậy khỏi giường không hợp lý lắm, vì vậy An Nam chỉ có thể tiếp tục thiền định.

Phòng ngủ trở lại yên tĩnh, và vào một lúc nào đó, con mèo ngốc quay trở lại, đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào chai thủy tinh.

“Con đã lừa nó đến vùng đất u ám ư?”

“Điều này cũng có lợi cho nó…”

“Lợi ích gì chứ? Một con người đi đến Đại Tầm Hồn Sâu sẽ có lợi ích gì?”

“Sự giúp đỡ của ta… và cả dân tộc của ta.” Con nhện nhỏ nói một cách bình tĩnh, “Ta sẽ khiến tất cả những người tin ta trở thành tôi tớ của nó, để nó tự do lựa chọn.”

“Con cũng ghê tởm như nó vậy!”

……

“Hãy thức dậy đi…”

Vào buổi sáng, sau khi kết thúc việc thiền định, An Nam tiến lại gần con nhện nhỏ và gọi nhẹ nhàng. Cứ như thể anh ta sợ rằng những gì xảy ra tối qua chỉ là ảo giác của mình.

Không lâu sau, con nhện nhỏ bò ra khỏi tổ. “Bên kia biển…” Nó lặp lại những lời đã nói tối qua.

“Con còn nhớ ta không?”

“Bên kia biển…”

“Con muốn ăn gì không?”

“Bên kia biển…”

An Nam tạm thời rời đi, và khi trở lại thì mang theo một bản đồ của Nam Phương Chư Quốc: “Ở đâu vậy?”

Đôi mắt đục ngầu của con nhện nhỏ trở nên trong sáng trở lại, nó dính sát vào thành chai thủy tinh.

Để đảm bảo con nhện nhỏ có thể hiểu, An Nam mở nắp chai và đổ nó lên bản đồ, để con nhện chỉ cho biết nó ở đâu.

Rồi An Nam nhìn thấy, con nhện nhỏ di chuyển từ eo biển Obiris ở rìa bản đồ xuống dưới, đi qua các vùng như Giao Đạo Lĩnh, Hoa Đô, Dị Văn Thành ở phía bắc của Nam Phương Chư Quốc, và sau đó đi vào một dãy núi… nơi đó gần như nằm sâu trong lãnh thổ của Nam Phương Chư Quốc.

“Chắc chắn là nơi này sao?”

An Nam nhặt con nhện nhỏ lên, rồi đặt nó xuống mép bản đồ. Lần này, con nhện vẫn kiên quyết bò vào khu vực núi non ấy.

“Tôi hiểu rồi.”

Đặt con nhện trở lại chai thủy tinh, An Nam cầm tờ báo bước vào văn phòng của Ormeado: “Tôi sẽ quay lại miền nam một lần nữa.”

Ormeado ngẩng đầu lên, sau đó tiếp tục công việc: “Được thôi.”

“Thật là quyết đoán…?”

“Trong thành phố này, không có việc gì bạn có thể làm được; còn ở miền nam, tiến độ hiện tại là xây dựng một nhà hát mỗi tuần. Nếu bạn đến đó, tốc độ công việc sẽ được nhanh lên.” Ormeado giống như một cỗ máy lý trí lạnh lùng, chỉ biết tính toán lợi ích.

Bản chất của An Nam là người hay phản kháng; nếu Ormeado cấm anh ta đi miền nam, anh ta sẽ tìm ra lý do để từ chối. Nhưng khi Ormeado đồng ý, anh ta lại bắt đầu do dự: “Nhưng tôi vẫn cần huấn luyện binh sĩ…”

“Bạn không cần phải trực tiếp dạy họ đâu.”

An Nam biện hộ: “Sự hiện diện của tôi sẽ truyền cảm hứng cho họ!”

“Hãy để Y Lợi tạo một bức tượng của bạn và đặt nó ở đó; hiệu quả cũng sẽ tương đương thôi.”

An Nam không cam lòng: “Bức tượng yêu tinh kia…”

Ormeado ngẩng đầu lên: “Bạn biết bao nhiêu về nguyên lý ‘cấu trúc hình chữ thập giúp các khớp hoạt động linh hoạt’?”

“Đó là cái gì vậy?”

“Xem này, bạn thậm chí còn không biết quy trình sản xuất những bức tượng như vậy.”

“Tôi có thể học được.”

Ormeado ngả người ra sau ghế, chỉ vào vài chồng sách đặt bên trái bàn làm việc: “Tất cả thông tin bạn cần đều ở đó.”

Chỉ có khoảng hai ba mươi cuốn sách thôi…

An Nam vừa định nói “Tôi có thể thử”, thì Ormeado đã ngăn lại: “Đó chỉ là danh mục các cuốn sách thôi.”

“Theo tôi, những việc chuyên môn nên được giao cho những người chuyên nghiệp.” An Nam nói một cách nghiêm túc.

Ormeado mỉm cười nhẹ, rồi tiếp tục làm việc: “Trừ khi bạn bắt đầu quay phần năm của bộ phim ma thuật này ngay bây giờ, nếu không, việc bạn thực hiện ở bên ngoài sẽ mang lại nhiều giá trị hơn.”

“Nhưng cậu không tò mò chút nào về việc tôi đã đi đâu trước đó sao…?”

Ormedo hít một hơi thật sâu rồi thở ra, giống như đang thở dài: “Cậu luôn nghĩ ra những ý tưởng kỳ lạ đến thế; tôi thực sự không thể đoán trước được… Được rồi, vậy cậu muốn đi đâu?”

An Nam đến bên bàn làm việc, vừa phàn nàn vừa đẩy những báo cáo công việc sang một bên, sau đó mở bản đồ và chỉ vào một điểm ở giữa.

“Chính nơi này.”

“Phía đông của các quốc gia Nam Phương Chư Quốc… Dãy núi Serens…”

Nét mặt Ormedo dần trở nên nghiêm túc: “Cậu có muốn thay đổi địa điểm không?”

“Tại sao vậy?”

“Theo những gì tôi biết, khu vực đó đã bị ma cà rồng và người chuột xâm chiếm hết rồi…”

“Tôi sẽ lên đường ngay hôm nay!”

……

An Nam đã nói sự thật với Ormedo. Y Đế Lị Á lo lắng cho cô, nhưng An Nam chỉ nói rằng mình cần trở về miền nam để giải quyết một số việc.

Tuy nhiên, thực ra cô cũng định ghé qua vài nơi khác trên đường đi: mang những sinh vật kỳ lạ đó trở về, ký kết liên minh với Vua Xương, và kiểm tra lại việc cung cấp “phân bón” cho chúng. Cô cũng muốn ghé thăm Thành phố Hoa để thông báo rằng Vương Nữ vẫn ổn, đến Lâu đài Hồng để xem Nữ hoàng Hồng có trở về hay chưa, và còn phải đến Đầm lầy Thối rữa – trong những ngày gần đây, chỉ có 11 con quái vật được giao đến đó; cô cần bảo những con quái vật ấy nhanh chóng vận chuyển thêm 19 con còn lại đến.

Lần này, An Nam không muốn lãng phí quá nhiều thời gian trên đường đi nữa. Quá nhiều thời gian đã bị lãng phí khi phải vượt qua eo biển… Cô định nhờ Hiệu trưởng Blenheim đưa mình đến đó.

Giá như mình có một nhân vật huyền thoại thì tốt biết mấy… An Nam chỉ cần ba bước là đến Thành phố Hoa: mở cổng truyền tải, để nhân vật huyền thoại đó đi trước, sau đó nhân vật đó mới mở cổng truyền tải cho mình.

Nhưng bây giờ, vì chỉ có những “siêu anh hùng” trong truyện sử thi, An Nam phải thực hiện quy trình này ba lần: đầu tiên họ được truyền tải đến Đảo Lá Phong, sau đó từ Đảo Lá Phong đến Cảng Tuos, cuối cùng từ Cảng Tuos đến Thành phố Hoa.

Sử Ngoã La ông ấy nên nhanh lên một chút; có lẽ chỉ cần hai lần là đủ… Nhưng nếu nhờ ông ấy đưa mình đi, có lẽ mình sẽ bị ông ấy “ném vào tổ chuột” đấy…

Dù sao đi nữa, khi trở về, An Nam hy vọng mình vẫn kịp tham gia Trận Cúp Tự Do.

Trước khi lên đường một lần nữa, An Nam##An Nam## đã sắp xếp mọi việc một cách ngắn gọn. Những cây non từ thế giới khác được giao cho pháp sư Daed và người hầu Ngải Bỉ##Ngải Bỉ## để chăm sóc; trong những ngày qua, Vương Nữ đã dần từ việc phụ thuộc vào An Nam##An Nam## chuyển sang phụ thuộc vào cả An Nam##An Nam## và Y Đế Lị Á##Y Đế Lị Á##; vì vậy, việc xa cách một thời gian không thành vấn đề gì cả.

Về phía doanh trại, Loxi cam kết rằng nếu trong số những binh sĩ tinh nhuệ này không có ai trở thành nhà chiến binh chuyên nghiệp, ông ta sẵn lòng bị giam vào ngục. An Nam##An Nam## đã khen ngợi tinh thần của Loxi và cũng nhắc đến việc trong đội tinh nhuệ có một người tên Morris, phải không?

Cuối cùng, An Nam##An Nam## đến ngục và nói với Nữ phù thủy đỏ: “Tôi sẽ phải rời đi đây một thời gian, thời gian cụ thể vẫn chưa quyết định… Nếu cô từ chối, thì khi tiếp xúc lại với ánh nắng mặt trời, không biết khi nào mới có thể gặp lại nhau…”

Nữ phù thủy đỏ vẻ ngoài tỏ ra buồn bã và đồng ý tuân theo, nhưng trong lòng thì nghĩ đến việc sẽ bắt cóc An Nam##An Nam## sau khi thoát ra khỏi đây để cùng nhau trốn đến Thành Phố Tự Do…

Dường như An Nam##An Nam## biết trước ý định đó, nên đã triệu hồi quỷ dữ Bối Lỗ Đa Na##Bối Lỗ Đa Na## vào ngục và yêu cầu cô ký kết một hiệp ước: trong vòng mười năm tới, Nữ phù thủy đỏ phải phục vụ cho Thành Phố Tự Do và không được phép phản bội bất kỳ mệnh lệnh nào của Thành Chủ hay Phó Thành Chủ.

Trong quá trình ký kết hiệp ước, An Nam##An Nam## đã chào hỏi Bối Lỗ Đa Na##Bối Lỗ Đa Na## – người mà ông đã lâu không gặp: “Món quà của tôi đã chuẩn bị xong chưa?”

“Việc cải tạo không thể nhanh đến thế đâu… Đừng hỏi tôi, đó là bí mật.”

Sau khi hiệp ước được ký kết, An Nam##An Nam## đã thu hồi những phép thuật giam cầm Nữ phù thủy đỏ.

Tiếp theo sau Người hướng dẫn các linh hồn và Tiểu đệ Đặng Bất Lợi, Thành Phố Tự Do lại có thêm một bậc thầy nữa… Bối Lỗ Đa Na##Bối Lỗ Đa Na## dường như đang bận rộn với việc gì đó và vội vàng trở về địa ngục; còn An Nam##An Nam## thì đưa Nữ phù thủy đỏ ra khỏi ngục và không quan tâm đến cô nữa, rồi trở về Thành Chủ Phủ để chuẩn bị lên đường.