Cuối cùng, hình phạt dành cho Chú Mèo Ngốc và Con Nhện Nhỏ là bị giam lỏng, và Lily được giao nhiệm vụ làm quản ngục của chúng.

Chú Mèo Ngốc ngồi trong lồng chim, nhìn chằm chằm vào Lily đang đi lại bên ngoài: “Kẻ phản bội!”

“Mèo đang muốn tốt cho cậu mà.” Lily vểnh đuôi và vuốt ve lồng chim, “Bên ngoài toàn là kẻ xấu xa; nếu không có An Nam, cậu sẽ chết đói mất thôi.”

“Tôi rất giỏi mà.”

“Lily biết đấy, nhưng Lily vẫn lo lắng.”

Chú Mèo Ngốc khó mà tức giận thực sự với Lily, và không lâu sau đã tha thứ cho nó.

“Ta đang suy nghĩ về việc có nên hợp tác với cậu hay không…” Con Nhện Nhỏ nói, trong khi quan sát mọi thứ xung quanh.

Khả năng suy luận của Nữ Hoàng Nhện dần suy yếu; Bà lo sợ rằng mình sẽ sa vào những sai lầm ngu ngốc tương tự như kẻ ngốc kia.

“Sau khi an ủi xong Lily, ta sẽ cùng cậu trốn thoát khỏi đây một lần nữa!” Chú Mèo Ngốc hứa.

“Trốn thoát? Không cần đâu… Ta vừa nghĩ ra một ý tưởng tốt hơn.”

Nữ Hoàng Nhện nảy ra ý định hợp tác với An Nam.

Nếu là trước đây, Bà chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc tiết lộ bí mật của mình… Ý chí của Con Nhện Nhỏ bắt đầu ảnh hưởng đến Nữ Hoàng Nhện.

Ở tầng hai, phòng khách, An Nam đang trò chuyện với Hamis VI đối diện cửa thông điểm.

“Những kẻ già kia vẫn muốn mời cô Y Phù Lâm đến.”

“Tại sao vậy?”

Hamis VI vỗ tay: “Cuốn sách của cô về ‘Sự Sụp Đổ Của Pháp Sư Tháp’ rất được mọi người yêu thích; họ đều muốn được gặp gỡ cô Y Phù Lâm.”

An Nam tỏ ra chán ghét; đó chính là điều mà Hamis VI mong muốn.

Sự xuất hiện của nhà hát đã mang lại sinh khí cho thành phố đang u ám này; sự ra đời của các tờ báo cũng giúp người dân có thêm niềm vui ngoài cuộc sống hàng ngày. Hamis VI muốn tận dụng cơ hội này để thực hiện một số chính sách mới, nhưng vẫn bị các nghị sĩ phản đối với những đề xuất đó.

Cảm thấy bế tắc, Hamis VI nghĩ đến việc hợp tác với An Nam để đẩy lùi những người này.

“Ta sẽ hỏi cô Y Phù Lâm xem sao.”

“Cảm ơn, ta cũng không muốn bị cô xa cách quá nhiều.”

“Hà Mích lục đế cười khổ nói.”

Khi An Nam đến tòa soạn, Y Phù Lâm đang ngồi suy nghĩ sâu sắc, không để ý đến sự xuất hiện của An Nam.

“Một tin tức mới lớn à?” An Nam đoán.

Y Phù Lâm nhổ bút lông ra khỏi miệng và nói: “Ừm, là tin từ Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc… Các quý tộc phía bắc đã đưa bản đồ chiến lược cho loài người chuột.”

“Nguồn tin là ai vậy?”

“Là những người có hiểu biết ở thủ đô mới.” Y Phù Lâm ngẩng đầu lên hỏi, “Chúng ta có nên đăng tin này không?”

“Ngươi đã quyết định rồi mà còn hỏi ta làm gì nữa?” An Nam thấy Y Phù Lâm đã viết được nửa bản tin rồi.

“Nhưng hãy xem cái này…” Y Phù Lâm lấy ra một tờ báo thuộc về Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc – tờ *Rui Kan Er Rong Yao* – và chỉ vào một tin tức trên trang nhất: “Một người nghề nghiệp vô tội bị bắt vào ngục của Thành phố Tự do và bị tra tấn dã man.”

Tin tức viết rằng một người nghề nghiệp vô tội đã bị Thành phố Tự do vu oan là kẻ giết người, buộc phải chịu tội thay cho các quý tộc; anh ta bị tra tấn hơn mười hai giờ mỗi ngày trong ngục…

“Đây là tin bịa hay có thật vậy?”

“Chỉ quá trình xảy ra sự việc là có thật thôi. Chồng của bà Lina đã chết tại nhà riêng; bà Lina cho biết người đó đã vội vàng rời khỏi hiện trường sau khi gây án. Khi chúng tôi tìm thấy anh ta, anh ta đang cố gắng trốn đến cảng để rời đi, vì vậy chúng tôi đã bắt giữ anh ta và buộc anh ta phải làm việc ở mỏ đá trong hơn mười ngày…”

“Chuyện này xảy ra khi nào vậy?”

“Vào tháng ba… lúc đó ngươi vẫn đang ở phía nam đấy.”

“Kết quả cuối cùng thế nào?”

“Sau khi điều tra rõ ràng và xác định rằng cái chết của chồng bà Lina là tai nạn, chúng tôi đã bồi thường cho người đó một khoản tiền đầy đủ để anh ta chấp nhận sự việc.” Y Phù Lâm tỏ vẻ không hài lòng, “Nhưng sau khi ra ngoài, anh ta lại nhận tiền từ Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc và bắt đầu nói xấu chúng ta…”

Mặc dù sự việc đó là có thật, nhưng đã gần hai tháng trôi qua, trong khi tờ báo này mới được phát hành cách đây hai ngày… Nếu loại trừ khả năng Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc phản ứng quá chậm…

“Họ muốn bôi nhọ chúng ta à?” An Nam đoán ra.

“Ừm.”

Y Phù Lâm nhìn An Nam với ánh mắt mong đợi: “Em định đối phó thế nào?”

“Được thôi, đưa cây bút lông cho tôi.”

Y Phù Lâm nhường chỗ, và An Nam nhận lấy cây bút lông đó – cây bút dường như đã bị con chó cắn hỏng. Ngồi xuống chiếc ghế vẫn còn ấm, cô suy nghĩ xem mình giỏi nhất điều gì… Những câu đùa liên quan đến chủng tộc hay chính trị?

【Tất cả các quý tộc của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đều tập trung lại với nhau; trong lúc phía bắc đang bị người chuột và lũ quỷ đe dọa, họ cần giải quyết một vấn đề quan trọng… Một người hành nghề đã bị thành phố Tự Do bắt giữ.】

“Chuyện như thế này chắc chắn phải được đăng trên trang nhất!” một quý tộc bụng phệ nói.

Lời ông ta nhận được sự đồng tình từ các quý tộc khác, và họ bắt đầu bàn bạc để tạo ra tin tức.

“Một người hành nghề bị thành phố Tự Do bắt giữ ư?!”

“Thông tin này không đủ để kích động sự phẫn nộ của mọi người.”

“Vậy thì thay vào đó, hãy nói rằng người hành nghề ‘vô tội’ đó đã bị ‘thành phố Tự Do u ám’ ‘bức hại’?”

“Cớ là gì nhỉ?”

“‘Người hành nghề vô tội’ đó bị ‘thành phố Tự Do u ám’ ‘bức hại’ thành kẻ giết người.”

“Nhưng chỉ nói là kẻ giết người thì quá đơn điệu… Chúng ta cần phải làm sao để kích động sự phẫn nộ của công chúng hơn nữa?”

“Tất nhiên là chúng ta không có cớ gì cả!”

“Các quan chức của chúng ta thực sự quá trong sạch và minh bạch ư?”

“Chỉ cần không điều tra thì coi như không có chuyện gì xảy ra.”

“Vậy nếu như… một quý tộc vi phạm luật pháp, thì chúng ta có thể bắt một người khác và buộc tội anh ta là người làm điều đó không?”

“Tôi hiểu rồi: ‘Người hành nghề vô tội’ đó bị ‘thành phố Tự Do u ám’ ‘bức hại’ thành kẻ giết người, ‘đền tội thay cho quý tộc’.”

“Đúng vậy… Hãy mô tả thêm về cuộc sống bi thảm của anh ta nữa… Anh ta không nói rằng mình phải chịu đựng khổ sở suốt mười hai tiếng mỗi ngày sao?”

“Ừm… thực ra chỉ là làm những công việc lao động chân tay, vận chuyển đá v.v… thôi mà…”

“Bắt một người hành nghề phải làm những công việc như vậy cũng coi như là hành hạ họ rồi!”

“‘Người hành nghề vô tội’ đó bị ‘thành phố Tự Do u á

“Rất tốt, hãy viết như vậy.”

An Nam đặt cây bút lông trở lại lọ mực, ngẩng đầu lên: “Thế nào rồi?”

“Xứng đáng là em!”

An Nam đợi thêm một lát, chia tay với Y Phù Lâm【Y Phù Lâm〕, rồi đi đến cửa nhà báo. Bỗng nhiên, anh nhớ ra mình đã quên một việc quan trọng, liền quay trở lại để thông báo lời mời của Hoàng đế Hamis VI cho Y Phù Lâm.

“Không có tin tức thì tạo ra tin tức sao?” Y Phù Lâm suy nghĩ một cách sâu sắc.

“Nói như vậy cũng không sai.”

An Nam tiếp tục đến doanh trại để huấn luyện binh sĩ. Đến đêm khuya, anh trở về Thành Chủ Phủ, ôm lấy Lily và bắt đầu thiền định.

“An Nam …… An Nam ……”

Tiếng gọi nhẹ nhàng làm gián đoạn cuộc thiền định của anh. Anh mở đôi mắt trong bóng tối và bất ngờ nhận ra rằng tiếng gọi đó đến từ bốn con nhện nhỏ đang nhìn chằm chằm vào mình bên trong chai thủy tinh.

“Những con nhện nhỏ này cũng biết nói rồi à!” An Nam ngạc nhiên nhìn Lily, “Lily, em có nghe thấy không?”

“Không đâu.”

Con mèo ngốc đứng ngoài cửa sổ khinh thường nhếch mép.

“Tôi… tôi cần sự giúp đỡ…” Không hiểu tại sao, Nữ hoàng Nhện lại thay đổi cách nói của mình, “Tôi cảm nhận được rằng… gia đình đang gọi tôi…”

Theo lý thuyết, nếu những con nhện mà mình nuôi bỗng nhiên biết nói, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy ngạc nhiên và nghi ngờ. Nhưng vì những giấc mơ trước đây… An Nam chỉ cảm thấy vui mừng và bất ngờ, chẳng hề nghi ngờ gì cả.

“Nơi mà em nói ở đâu?”

“Phía bên kia biển…”