An Nam Trước đây, anh ta không có tôi tớ, không có vệ sĩ, thậm chí còn không có chỗ ở.

Tuy nhiên, người dân của Vi Phong Thành hoàn toàn có thể hiểu được sự sa sút như vậy; chính vị chủ tịch đầu tiên của thành phố cũng từng trải qua những khó khăn tương tự khi đi qua đầm lầy Ferren.

Quá trình từ vinh quang đến suy tàn rồi lại tái chiếm vinh quang của một vị vua thuộc vùng Bắc Giới hoàn toàn phù hợp với khái niệm “báo thù” trong con người.

Bây giờ, An Nam đang sống trong biệt thự của Bà Chủ Rượu Vang, được các tôi tớ của bà chăm sóc và được vệ sĩ của bà bảo vệ.

Điều này khiến anh ta nhớ đến câu cuối cùng mà Ông Cổ Tư Tháp đã nói.

Đó là lời nhắc nhở đầy trí tuệ và thiện chí, hay đó lại là một âm mưu để gieo rắc nghi ngờ trong lòng anh ta?

An Nam tin tưởng ông Victor, nhưng ông Victor chỉ là thầy của Linti, còn Linti thì chỉ là cháu gái của Bà Chủ Rượu Vang mà thôi.

Tuy nhiên, anh ta cũng nhớ lời của McAll: Điều quan trọng không phải là người ta nói gì, mà là họ đã làm gì.

Ông Cổ Tư Tháp, kẻ bị cáo buộc là thủ phạm trong vụ tấn công đoàn xe, đã đuổi những quý tộc giàu có đứng về phía An Nam, chỉ đơn giản là nói vài lời cảnh báo; trong khi đó, Bà Chủ Rượu Vang đã cung cấp cho An Nam những thứ cần thiết nhất, và cũng giống như ông Fast và những người khác, bà đã quen biết với An Nam từ ngay từ đầu.

An Nam không phải là người dễ dàng nghi ngờ những người xung quanh chỉ vì những lời nói suông.

Vệ sĩ do Bà Chủ Rượu Vang sắp xếp vẫn chưa đến, vì vậy An Nam vẫn chưa thể rời khỏi biệt thự để tăng cao danh tiếng của mình.

Trở lại phòng ngủ và mở vali, An Nam lấy ra chai chứa những con nhện.

Nghĩ rằng sau khi bắt chúng trở lại, mình chỉ nuôi chúng một lần duy nhất, An Nam đặt chai chứa nhện lên bàn, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà và các góc phòng – nơi đây sạch sẽ và ngăn nắp không một hạt bụi.

Nếu việc bắt côn trùng trên gác xép giống như việc bắt bọ chét trên người Martin, thì việc tìm kiếm côn trùng ở đây giống như việc bắt bọ chét trên người Bà Chủ Rượu Vang vậy.

An Nam Đành phải mang theo lọ nhện rời khỏi phòng ngủ, trả lời những lời chào hỏi của các cô hầu gái dọc đường, rồi đi đến khu vườn.

   Ngôi biệt thự này tiếp nối phong cách thẩm mỹ tự nhiên mà bà “Rượu ngon” đã duy trì; những bông hoa và cây cỏ nở rộ dường như liền mạch với những dãy núi tuyết xa xôi và bờ biển.

   An Nam Bước vào bụi cỏ cao đến đầu gối, bỏ qua những con sâu bọ to hơn cả những con nhện nhỏ, để tìm kiếm những con sâu non.

   Rào rạo —

   An Nam Khi đang quỳ trong bụi cỏ để tìm kiếm côn trùng, phía sau có tiếng xé lá cỏ.

  “An Nam Cậu bé, cậu đang làm gì vậy?”

   An Nam Vội vàng đứng dậy, giấu lọ nhện đằng sau lưng, và nói với người phụ nữ hầu gái tò mò: “Tôi… ừm…”

   Anh không thể nói ra rằng mình đang bắt côn trùng; điều đó thật sự rất xấu hổ.

   Là một người mẹ, người phụ nữ hầu gái hiểu rõ những gì An Nam đang làm, nên cô mỉm cười hỏi: “Cậu đang nghiên cứu về côn trùng à?”

  “Vâng! Nhìn con nhện mà tôi vừa bắt được này.” An Nam Nhanh chóng muốn chứng minh sự thành thạo của mình, liền giơ lọ nhện lên; nhưng ngay lập tức anh nhận ra rằng hành động đó lại càng làm cho mình trông non nớt hơn.

  “Người phụ nữ hầu gái ơi, tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu về côn trùng.” Cuối cùng, anh đành phải đuổi cô ấy đi.

  “Được thôi, An Nam cậu bé.”

   Người phụ nữ hầu gái chu đáo rời đi. An Nam Tiếp tục đứng trong bụi cỏ, nhìn quanh, chờ đợi cho cái nóng tan biến. Lúc đó, anh nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé bên ngoài hàng rào vườn.

   Chiều cao gần tương đương với Soluman Râu Đồng, nhưng gầy yếu hơn nhiều.

   An Nam Ban đầu anh không để ý đến điều đó, tiếp tục tìm kiếm trong bụi cỏ, bắt được một con côn trùng lạ và nhét nó vào lọ nhện. Khi ngẩng đầu lên, anh thấy bóng dáng nhỏ bé ấy vẫn đang đứng bên ngoài hàng rào, di chuyển theo hướng của mình.

   Cậu bé nhỏ này có vẻ quen thuộc.

   Sau một chút do dự, An Nam đặt lọ nhện dưới bóng cây, tiến lại gần hàng rào… Nhưng có một bóng dáng nào đó di chuyển nhanh hơn anh.

Cô gái mặc trang phục người hầu đang quỳ bên hàng rào, xoa đầu cậu bé nhỏ và an ủi cậu một cách dịu dàng; giọng nói của cô bay theo làn gió nhẹ.

“Chị gái ơi, con thấy anh trai rồi…”

Cô gái lắc đầu không biết phải làm sao: “Anh trai con ở rất xa đây.”

“Nhưng anh ấy lại ở ngay đó…” Cậu bé chỉ về hướng mà em đang chỉ.

Cô gái nhìn theo hướng đó và thấy người phụ nữ đứng đầu nhóm người hầu cùng một chàng trai tuổi tác xấp xỉ mình đang đứng cạnh nhau.

Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt trong sáng của cô, nhưng đồng thời cả nỗi sợ hãi và hận thù cũng dâng trào trong lòng cô.

Cô cố gắng kìm nén những cảm xúc ấy và nói với cậu bé một cách dịu dàng: “Con còn nhớ khi anh trai đi, anh ấy đã nói gì không? Đừng tin người lạ; gia đình mới là những người thực sự yêu thương con.”

“Đó chính là anh trai con…” Cậu bé nói.

“Phải nghe lời chị gái nhé…” Cô gái trả lời.

……

“Đứa trẻ đó là ai vậy?” An Nam hỏi người phụ nữ đứng đầu nhóm người hầu.

“Có vẻ như là em trai của Ngải Bỉ.”

“Vậy Ngải Bỉ là ai?”

“Cô gái này được bà Madam Mỹ Rượu cử đến đây vào buổi sáng.”

An Nam và người phụ nữ đứng đầu nhóm người hầu tiến đến bên hàng rào.

“Anh trai ơi! Chúng con ở đây!” Cậu bé khóc lóc và hét lên với An Nam. Lúc này, người phụ nữ tên Ngải Bỉ đứng dậy và đứng sau lưng cậu bé.

“Anh ta không phải là anh trai chúng ta.”

“Nhưng anh ấy là!” Cậu bé phản đối mạnh mẽ và hỏi An Nam: “Anh trai ơi, tại sao anh lại mất tích lâu như vậy? Anh có bỏ rơi chúng con không…”

Cô gái với đôi mắt đỏ hoe cố gắng kiềm chế cảm xúc và nói: “Anh ta không phải… Anh trai chúng ta đã đi rất xa.”

An Nam đoán đó là một câu chuyện đầy buồn bã.

Cô tiến đến bên hàng rào, quỳ xuống và nhìn thẳng vào mắt cậu bé, nói một cách dịu dàng: “Thật ra, tôi không phải là anh trai của con. Con nên tin chị gái mình; gia đình mới là những người thực sự yêu thương con…”

Cậu bé vẫn đang hít nhổn nước mũi; cả cậu và An Nam đều không để ý rằng sau khi nói xong câu đó, Ngải Bỉ đã ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt bên của An Nam.

Ánh nắng vàng nhạt vào buổi sáng làm lấp lánh mái tóc đen rối bù; khuôn mặt hiện ra dưới ánh nắng ấy là làn da trắng muốt, trong trẻo.

An Nam không thể để một đứa trẻ có hoàn cảnh bi thảm như vậy mà không quan tâm đến nó. Cô quay lại hỏi người phụ nữ đứng đầu đội ngũ gia nhân: “Trong biệt thự này có rất nhiều phòng trống, đúng không?”

Người phụ nữ đứng đầu đội ngũ gia nhân đoán được ý định của An Nam: “Như vậy có thể sẽ gây nguy hiểm cho cô.”

“Một đứa trẻ không thể làm gì được cả… Tôi còn chưa biết mình sẽ ở đây bao lâu, vậy liệu có thể cho nó ở cùng chúng tôi không? Như vậy Ngải Bỉ cũng sẽ dễ dàng chăm sóc nó hơn.”

“Bà chủ đã nói rằng mọi thứ trong biệt thự này đều do cô quyết định.”

An Nam vừa định nói điều đó với Ngải Bỉ, thì người phụ nữ đó đã cúi đầu nói: “Không cần đâu… Cảm ơn lòng tốt của cô. Người phụ nữ đứng đầu đội ngũ gia nhân, xin hỏi tôi có thể xin nghỉ một ngày được không?”

“Được.”

Ngải Bỉ chạy ra khỏi biệt thự, dắt theo cậu bé luôn quay đầu nhìn lại.

“Có vẻ như cô ấy không thích tôi lắm…” An Nam cảm thấy hơi lạ. Kể từ khi đến thế giới này, rất ít người ghét bỏ mình.

“Ngải Bỉ và em trai cô ấy xuất thân từ những con phố hỗn loạn; anh trai của họ đã mất tích khi họ còn nhỏ, vì vậy họ luôn coi chừng mọi người,” người phụ nữ đứng đầu đội ngũ gia nhân giải thích.

“Tôi có thể đoán được…” An Nam nhận ra mình thật may mắn khi được quen biết với gia đình bà Susan…

Quay trở lại bãi cỏ dưới gốc cây, An Nam bắt được một con sâu non, sau đó mang chiếc lọ nhỏ chứa nhện trở về phòng ngủ. Đứng trên ban công, cô nhìn ngắm những dãy núi tuyết trắng xóa, mát mẻ dưới ánh nắng mặt trời.

Toc toc –

Tiếng gõ cửa vang lên. An Nam quay trở lại phòng ngủ và mở cửa.

Bên ngoài cửa đứng một bóng dáng cao ráo, mặc áo giáp bằng da của loài yêu tinh; khuôn mặt và đôi tai nhọn của cô ấy toát lên vẻ đẹp đặc trưng của một dân tộc ngoại lai.

“Tôi là Đài Lạ, người hộ vệ mà bà chủ đã sắp xếp cho cô.”