“Cách đây một trăm năm, tại Cơ Đình Công Quốc có một hiệp sĩ muốn chiếm lấy vị trí thủ tướng. Lúc bấy giờ, đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ của ông ta bất ngờ hôn phải ông Phía, thị trưởng thành phố thủ đô, ngay trước mặt mọi người. Sự việc này đã trở thành một vụ bê bối gây chấn động lớn. Vị hiệp sĩ đó cáo buộc đối thủ của mình đã bị Hỗn Nguyên làm tha hóa, đắm chìm trong những ảo tưởng hạnh phúc. Trong tình huống như vậy, ông ta suýt nữa đã trở thành thủ tướng.”

Hiệp sĩ song sinh Franning kể lại câu chuyện quê hương mình:

“Rồi tôi hỏi ông ấy, làm sao ông biết được điều đó? Có lẽ là Hỗn Nguyên đã làm cho ông ta mất trí tuệ… Ông ấy đã giải thích rất chi tiết về các triệu chứng của việc bị Hỗn Nguyên làm tha hóa.”

“Theo lời khuyên của tôi, công tước đã cho người đàn ông đáng thương đó đi kiểm tra, và kết quả chỉ ra rằng ông ta chỉ vì uống quá nhiều rượu absinthe mà bị ảo giác. Người thực sự bị Hỗn Nguyên làm tha hóa chính là vị hiệp sĩ kia – người đã mô tả chi tiết các triệu chứng của Hỗn Nguyên.”

Franning dang rộng lòng bàn tay:

“Khi một chính trị gia muốn vu oan một người khác, họ thường chọn những việc mình từng làm để gán ghép cho đối thủ.”

Vì vậy, việc dùng một sát thủ làm vệ sĩ nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực ra lại rất hợp lý – bởi chỉ có sát thủ mới biết cách ám sát một người…

Điều này khiến An Nam liên tưởng đến những tình huống tương tự trên Trái Đất: các quý tộc thường tìm những địa điểm “phong thủy tốt” để chôn cất mộ phần của mình, còn những kẻ trộm mộ thì lại tận dụng những địa điểm đó để tìm ra mộ phần của họ…

Người phụ nữ xinh đẹp đi cùng An Nam trong chuyến thăm Franning cũng nói: “Việc dùng sát thủ làm vệ sĩ là một truyền thống… Chẳng lẽ chúng ta nên mong đợi một pháp sư bảo vệ sao?”

Franning, người cao ráo và gầy guộc, bật cười khoái lạc. Lời trêu chọc của người phụ nữ đó xuất phát từ một câu chuyện cổ xưa.

Thành phố thủ đô của Rycanl từng có một câu chuyện hài hước tương tự: Một pháp sư xuất sắc được thuê để bảo vệ một quý tộc. Vì mức thù lao rất hậu hĩnh, người pháp sư này đã sử dụng nhiều biện pháp như Bảo vệ Khoảng cách 24 Giờ, Kỹ năng Áo Giáp Sắt, thậm chí cả những phép thuật cao cấp chỉ có những pháp sư mạnh mẽ mới có thể thi triển… Nhưng cuối cùng, người mà cô ấy phải bảo vệ vẫn đã chết trong bồn tắm.

Sau khi trải qua một buổi sáng khá thoải mái, An Nam và người phụ nữ xinh

“Tôi là điểm dừng đầu tiên phải không? Điểm dừng thứ hai ở đâu?”

Là một trong những vị đại thần song sinh có quyền lực chỉ sau công tước trong Cơ Đình Công Quốc, Franning dễ dàng nhận ra ý định của An Nam__[An Nam].

Càng nhiều người biết đến An Nam__[An Nam], thì họ càng an toàn khi ở lại Vi Phong Thành. Vì 50 chiếc máy kéo sợi kia mà ông không ngại tận dụng những lợi ích nhỏ này.

“Chưa nghĩ ra đâu, ông có gợi ý gì không?” Khi người khác thể hiện thiện chí, An Nam__[An Nam] thường tận dụng những cơ hội đó để đưa ra những yêu cầu không quá đáng.

Franning thực sự đã đưa ra một gợi ý: “Nhóm kịch nổi tiếng Swan Dance đang có chuyến lưu diễn qua Vi Phong Thành vài ngày trước, vì vậy các rạp hát hiện đang kín chỗ.”

“Cảm ơn sự giúp đỡ của ông.”

“Không có gì đâu… Dù sao thì cậu bé Jonah khi còn nhỏ cũng rất đáng yêu…” An Nam__[An Nam] đoán rằng “Jonah” mà ông ta đề cập chính là một tổ tiên của gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc.

Sau khi rời khỏi dinh thự và lên xe ngựa, An Nam__[An Nam] hỏi người phụ nữ xinh đẹp ngồi đối diện: “Nghe nói ông Franning tuổi tác khá cao phải không?”

“Cơ Đình Công Quốc giáp ranh với dãy núi Hoàng Hôn; ngàn năm trước, trước khi cuộc xung đột thế giới bắt đầu, các linh hồn ở đó đã sống chung hòa bình với con người. Vì vậy, ông Franning có một phần dòng máu linh hồn.”

“Vậy là ông ấy hiện tại đã hơn một trăm tuổi rồi à?”

“Gần đây ông ấy vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ 350.” Ánh mắt người phụ nữ nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi quay trở lại nhìn An Nam__[An Nam], “Vậy bạn muốn đến đâu tiếp theo?”

“Trước hết hãy đến rạp hát đi.” An Nam__[An Nam] đáp.

Tiếng cười nhẹ nhàng nhưng hơi khàn của người phụ nữ vang lên: “Có vẻ như ‘người yêu’ của chúng ta đã quyết định được nên đi đâu tiếp theo rồi đấy…”

Chiếc xe ngựa in hình huy hiệu của gia tộc Wintech tiếp tục hướng tới rạp hát… Trên thực tế, An Nam__[An Nam] đã quyết định sẽ đến thư viện tiếp theo. Có thể điều này sẽ làm phiền ông Victor, nhưng thư viện ở Vi Phong Thành không thể so sánh được với những “cửa hàng sách” bình thường ở thị trấn Bình Lâm… Và những người đến thư viện cũng chắc chắn không phải là những người bình thường.

Chỉ là những vị khách muốn yên tĩnh có lẽ sẽ không mấy hoan nghênh An Nam đâu.

Trước cửa Nhà hát Benítez, ông chủ đã được thông báo trước đã tiếp đón An Nam một cách nồng nhiệt theo một nghi thức kỳ lạ: “Sự xuất hiện của ngài thực sự làm cho Nhà hát Benítez trở nên rực rỡ hơn.”

“Chắc hẳn đây là lần đầu tiên ngài đến đây phải không? Chúng tôi cam đoan sẽ không làm ngài thất vọng đâu.”

“Thực ra, vài ngày trước tôi đã đến đây rồi.” An Nam thành thật trả lời.

Ông chủ ngạc nhiên hỏi vào khoảng thời gian nào, và An Nam suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cũng chỉ là năm sáu ngày trước thôi.”

“Vậy thì ngài đã xem buổi biểu diễn của Đoàn vũ công Thiên nga chưa?”

“Không… Lúc đó tôi đang phục vụ đồ ăn cho những người xếp hàng bên ngoài nhà hát mà.”

Ông chủ nhà hát nói rằng bây giờ chính là thời điểm thích hợp để mời An Nam vào trong nhà hát, ngồi ở ghế VIP và xem buổi biểu diễn của Đoàn vũ công Thiên nga.

Bức màn đỏ từ từ được kéo lên; những động tác múa uyển chuyển và những tư thế dẻo dai mà các vũ công trên Trái Đất không thể làm được khiến An Nam vô cùng ngạc nhiên. Sau buổi biểu diễn, An Nam lại đến phía sau sân khấu để gặp gỡ gần hơn với các thành viên của Đoàn vũ công Thiên nga.

Nếu thế giới này có báo chí, chắc chắn tờ báo ngày mai sẽ đăng tin: Vua phương Bắc đã tiếp đón Đoàn vũ công Thiên nga tại Nhà hát Benítez.

Tờ báo…

Và thế là, vì đang mải suy nghĩ, An Nam đã quên mất những cô gái thuộc Đoàn vũ công Thiên nga – những người đang rất hào hứng và mong đợi gặp mình.

“Ngài tin lời của ông chủ kia à?”

Khi ngồi vào xe ngựa, An Nam tỉnh táo lại và nhận ra rằng tâm trạng của “bà chủ rượu ngon” đã thay đổi một chút.

“Gì cơ?”

“Bà chủ rượu ngon» nói rằng nghi thức mà ông chủ đã sử dụng để chào đón An Nam là một nghi thức cổ xưa có từ hàng trăm năm trước. Điều này cho thấy hai điều: ông chủ này rất am hiểu về các nghi lễ của các gia tộc cổ xưa; có khả năng ông ta đến từ một gia tộc nào đó.

Hoặc có thể đó là lời nhắc nhở cho An Nam rằng nhà hát này có nguồn gốc không hề tầm thường, và đừng nên có ý định lợi dụng họ.

An Nam Lúc đó, tâm trí cô hoàn toàn bị những vũ điệu tuyệt đẹp của đoàn vũ công thiên nga và những tờ báo chiếm hết, nên hoàn toàn không để ý đến những gì người phụ nữ xinh đẹp kia đã nói – dù có để ý thì cô cũng không hiểu được.

  Sau đó, khi đến thư viện, người phụ nữ xinh đẹp đó chuẩn bị rời đi.

  “Cô không đi cùng tôi sao?”

  “Mặc dù ở bên cô rất vui vẻ, nhưng tôi còn có việc quan trọng cần làm.” Người phụ nữ xinh đẹp bước lên xe ngựa đang chờ cô, vẫy tay với An Nam và nói: “Dela sẽ bảo vệ cô thật tốt đây, em yêu.”

  Trong khoang xe yên tĩnh trở lại, ánh mắt của An Nam hướng về phía Dela.

  Vị lính canh linh hồn này ít nói, dường như chỉ là bóng ma của chính An Nam mà thôi.

  Kế hoạch tiếp theo gặp phải một số sự cố bất ngờ – hôm nay là ngày thư viện đóng cửa. Khi An Nam lái xe trở về dinh thự, đã gần đến buổi tối.

  Sau bữa tối, An Nam trở vào phòng ngủ và tò mò hỏi Dela: “Cô cần nghỉ ngơi không?”

  “Tôi ở phòng bên cạnh.”

  Sau khi Dela rời đi, An Nam bắt đầu thực hiện nghi thức thiền định cho đêm hôm đó.

  Còn trong phòng ngủ bên cạnh, Dela cởi bỏ bộ giáp linh hồn của mình, và cái đuôi trọc nhọn quấn quanh thân hình thon gọn của cô nhanh chóng được che phủ bởi tấm chăn.