“Mấy đồ vô dụng này, không thể chịu đựng nổi một giờ đồng hồ, làm sao các ngươi có thể tin rằng mình có thể chống lại lũ người chuột được!??”

Nước bọt của vị huấn luyện viên bay lên trong ánh nắng mặt trời, phun trúng những người lính đang kiên trì luyện tập kỹ thuật hít thở ngay trước mặt ông ta.

Nguồn gốc của kỹ thuật hít thở đã không còn được xác minh rõ ràng nữa, nhưng đa số mọi người đều cho rằng: Những pháp sư thời cổ đại đã tạo ra kỹ thuật này – Ma lực chính là yếu tố khiến lục địa Allen trở nên siêu nhiên, và bản chất của kỹ thuật hít thở là bắt chước cách người sử dụng phép thuật hấp thụ ma lực, giữ ma lực bên trong cơ thể để biến đổi cơ thể mình.

Tuy nhiên, trong dân gian vẫn còn lưu truyền quan điểm rằng “Kỹ thuật hít thở là phương pháp giúp một chiến binh vĩ đại vượt qua sức mạnh của các pháp sư”. Nhưng suy nghĩ kỹ thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Càng phức tạp thì càng cần nhiều kiến thức để xây dựng; ngay cả những người nông dân ở làng mạc cũng không thể xây dựng nổi một Pháp Sư Tháp trong suốt cả đời.

Chẳng hạn, ngay cả những con yêu tinh sống ở đầm lầy thối rữa, dù biết cấu tạo của những con quái vật đó, dù là hậu duệ của những người tạo ra chúng, thì chúng cũng chỉ có thể dùng bùn lầy để xây dựng một con quái vật bằng bùn trong vài ngày mà thôi.

Loại kỹ thuật hít thở này, bắt chước cách người sử dụng phép thuật hấp thụ ma lực, đòi hỏi phải sử dụng toàn bộ cơ bắp của cơ thể; đa số những tân binh mới chỉ được ăn no vài tháng thôi cũng chỉ có thể chịu đựng được vài phút trước khi buộc phải dừng lại. Còn những người lính giàu kinh nghiệm hơn thì đều tức giận nhìn về phía vị huấn luyện viên đang lăng mạ họ.

“Nhìn chằm chằm vào tôi như vậy làm gì? Trên chiến trường, các ngươi cũng sẽ dùng cách đó để giết chết lũ người chuột à?” Vị huấn luyện viên với mái tóc nâu pha bạc không hề e ngại ánh mắt của họ, tiếp tục phun nước bọt: “Các ngươi có biết lần đầu tiên tôi luyện tập kỹ thuật hít thở, tôi đã chịu đựng được bao lâu không? Hai giờ đồng hồ! Nếu ba tháng sau các ngươi có thể chịu đựng được hai giờ, tôi sẽ khen ngợi các ngươi! Nhưng các ngươi có xứng đáng được tôi khen ngợi không!?”

“Lửa Địa Ngục? Ha… Tại sao các ngươi không gọi nó là ‘lửa phun ra từ những diễn viên xiếc’?!”

Sự tức giận của các người lính dường như đã trở thành thực tế; ngay cả những tân binh cũng không thể chịu đựng nổi, nắm chặt nắm tay muốn lao vào đ

“Thực ra tất cả chúng ta đều biết những chàng trai này tuyệt vời đến mức nào…”

Dù nhóm người ủng hộ Ormendo này có tính kỳ thị và tụ tập lại với nhau, coi thường ba vị chỉ huy quân đoàn có xuất thân từ người tị nạn… nhưng không ai phản đối An Nam cả – dù không nói ra, Ormendo cũng sẽ trừng phạt họ thôi; khả năng của lãnh chúa thành phố thì ai cũng thấy rõ. Làm sao có thể ghét một người lãnh chúa luôn mang tiền về và chi tiêu hết cho lãnh địa cùng các binh sĩ của mình chứ?

“Tôi hiểu.” An Nam liếc nhìn những người lính căm ghét viên huấn luyện viên kia, “Chỉ là tôi nghĩ sau này nếu đi đêm ở Thành Phố Tự Do mà không muốn bị đánh đập thì tốt nhất nên tìm cơ hội giải thích trước.”

Nghe vậy, An Nam đã muốn triệu hồi Lemon để cho viên huấn luyện viên ấy trải nghiệm “địa ngục dưới nước” ngay lập tức…

Lerik ban đầu định nói rằng không có gì to tát, nhưng anh bỗng nhiên nhớ ra rằng, với mức độ quan tâm mà An Nam dành cho Quân Đoàn Lửa Địa Ngục, những người lính này nếu không chết, chắc chắn sẽ trở thành lực lượng chính của Thành Phố Tự Do… Khi đó, cách anh đối xử với họ, họ cũng sẽ đối xử lại với anh khi trở về…

“Tôi hiểu rồi…”

“Nhưng sau khi xem qua vài đội, chỉ có đội của các bạn mới thực sự ‘tràn đầy sinh khí’.”

“Ý ông là…”

“Hãy cố gắng nhiều hơn nữa.”

Sau khi bày tỏ sự ủng hộ, An Nam khiến Lerik lập tức quên mất việc bảo toàn bản thân, và anh ta bắt đầu la mắng: “An Nam thật là thất vọng với các bạn… Chưa đầy mười phút, đã có một phần ba trong số các bạn rời đi mà không mang theo gia vị, khiến cho lũ chuột người phải vất vả hơn!...”

Lerik đã thể hiện hết sự ác độc của mình, nhưng đáng tiếc là, những người lính cũng được truyền cảm hứng bởi sự xuất hiện của An Nam, và họ giấu nỗi giận dữ vào lòng, trong khi đôi mắt họ đầy nước mắt… Nhìn những khuôn mặt trẻ trung nhưng đang co rúm lại, Lerik bỗng nghĩ liệu sau này khi ra ngoài có nên đeo mũ bảo hiểm không…

Buổi tối, sau khi kết thúc buổi huấn luyện hôm đó, Lerik cùng các huấn luyện viên khác đi đến căn tin.

“Đây là cái gì vậy?”

Các huấn luyện viên khác ngạc nhiên nhìn chiếc mũ bảo hiểm mà Lerik đang đội trên đầu.

“Mũ bảo hiểm…”

“Ai ăn cơm mà không đội mũ bảo hiểm chứ?”

“Chuyện gì vậy?” Brom đi tới dưới sự bao vây của cháu trai và các học trò của mình.

“Tôi… ừm…”

Lerik đành phải kể lại việc kế hoạch của mình bị An Nam phá hỏng, và không ngạc nhiên khi những người đồng nghiệp cùng anh ta cười nhạo.

“Tôi đã biết mà.”

“Họ cũng chẳng trả tiền cho các bạn, sao các bạn lại cố gắng dạy họ đến thế chứ?”

“Chỉ là một nhóm người dân thường thôi, dạy họ một chút là được rồi.”

Các huấn luyện viên tranh luận rầm rộ; Brom nghe xong liền cau mày, trong khi cháu trai mình – Swain – người đã coi mình là người của Thành Chủ Phủ – thì không nhịn được mà muốn chỉ trích họ.

Đúng lúc đó, một sứ giả chạy đến thông báo rằng Tướng Fermi đã quyết định sẽ đánh giá 50 đội sau ba tháng, và người huấn luyện viên nào có thành tích tốt nhất sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.

Nhìn thấy tình hình này, Brom mỉm cười: “Việc các bạn làm qua loa đã bị người khác phát hiện ra rồi; nếu không muốn gặp rắc rối, hãy thực sự nỗ lực đi.”

Ngày hôm sau, An Nam lại đi kiểm tra khu trại một lần nữa, và các huấn luyện viên thực sự bắt đầu làm việc nghiêm túc hơn.

Quyết định đánh giá này không chỉ do Fermi__Fermi đề xuất, mà một nửa còn là ý tưởng của An Nam.

Khi trở về Thành Chủ Phủ từ khu trại, Ormedo đứng bên cửa sổ và hỏi cô: “Có vẻ như cô rất quan tâm đến Quân đoàn Lửa Địa Ngục phải không?”

“Ai lại không muốn nhìn thấy con em mình ngày càng tiến bộ chứ?” An Nam nói với vẻ hứng thú: “Nếu như tôi không biết cách thở đặc biệt đó, có lẽ tôi cũng sẽ chọn một đội để huấn luyện.”

“Vậy thì cô chỉ cần không làm gì cả cũng có thể chiến thắng rồi.”

Ormedo dường như có thể tưởng tượng ra cảnh các binh sĩ biết tin An Nam sẽ làm huấn luyện viên cho họ.

Ba quân đoàn lớn đối xử với An Nam theo những cách khác nhau: Lực lượng Vệ binh trung thành tuyệt đối, Quân đoàn Lửa Địa Ngục thì cuồng nhiệt, còn Quân đoàn Súng Trường vì mới được thành lập nên vẫn chưa hình thành được phong cách riêng, nhưng họ vẫn đầy sự ngưỡng mộ và lòng trung thành dành cho cô ấy.

“Đúng là vậy.”

An Nam cũng nhìn ra ngoài cửa sổ; cô thấy Luci đang cởi bỏ áo giáp và giao cho lính canh bên ngoài trước khi bước vào Thành Chủ Phủ.

**Toc toc toc——**

Chẳng mất bao lâu, tiếng bước chân đã vang đến phòng khách tầng hai.

Anh ấy trông có vẻ tức giận, nhưng khi thấy An Nam ở đây, anh mới bắt đầu bình tĩnh lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“…Điều này thật không công bằng.” Loxi do dự một hồi lâu, rồi nói nhỏ với giọng buồn bã: “Nhóm Hỏa Địa Ngục có nhiều người hơn, huấn luyện viên cũng giỏi hơn; sau ba tháng, làm sao chúng ta có thể cạnh tranh được với họ…”

Bình thường thì, An Nam sẽ cố gắng phân bổ công bằng hơn, nhưng lần này, ông bỗng nghĩ ra một ý tưởng hay:

“Tôi có một cách… Bạn hãy chọn 100 người từ Lực lượng Vệ binh để tôi huấn luyện; sau ba tháng, họ sẽ thi đấu với đội Hỏa Địa Ngục. Thế nào?”

“Ừm, An Nam ngài ơi, tôi không có ý đó…”

“Vậy thì quyết định như vậy đi!”