Hành lang ngầm tối tăm, không một ánh sáng nào lọt vào được.

Hàng chục bóng dáng mặc áo choàng đang quỳ gối trước bức tượng thần nhện. Những tiếng thì thầm khó hiểu vang vọng trong không gian u ám này; các tín đồ đã đưa một nữ linh hồn bị cởi trần đến trước bức tượng.

Da của cô ấy giống như đêm tối, và đôi mắt cô ta lại mang màu tím quyến rũ. Giám mục đứng đầu đã dùng con dao tinh xảo được quấn bằng dây leo để cắt cổ nữ linh hồn đó. Thay vì biểu hiện nỗi đau hay sự căm ghét, cô ấy lại tỏ ra cuồng nhiệt và sẵn lòng hy sinh mình.

Máu tươi chảy vào khe đặt vật hiến tế, như thể bị một lực lượng nào đó điều khiển, hội tụ về một hướng duy nhất…

“Phía bên kia là eo biển Obiris – chỉ dẫn mà Chủ nhân đã ban cho chúng ta nằm ở đó!”

Các tín đồ như những bóng ma, từ nơi ẩn náu trở lại mặt đất. Ánh trăng bạc chiếu xuống, những bóng dáng đó ngẩng đầu lên, lộ ra những khuôn mặt đẹp với làn da sẫm màu và đôi mắt màu tím. Nếu có ai đi qua khu rừng này, họ chắc chắn sẽ nhận ra nhóm linh hồn tối tăm này.

Lịch sử 40.000 năm của loài linh hồn đã chứng kiến sự huy hoàng của chúng; tuy nhiên, quãng thời gian dài cũng khiến chúng phân thành vô số bộ lạc khác nhau: linh hồn cao cấp, linh hồn máu, linh hồn đêm tối, linh hồn cây cỏ, linh hồn gió… và còn có những linh hồn tối tăm đứng đối lập với các bộ lạc khác.

Ngày xưa, linh hồn tối tăm cũng từng thuộc về nhóm linh hồn cao cấp; ngay cả Chủ nhân của họ – Nữ hoàng nhện Ros – cũng từng là một thành viên của nhóm này. Nhưng sau khi phản bội Tòa án Linh hồn và sa ngã vào bóng tối, bà ta đã dẫn theo những linh hồn phản bội đó, tự xưng là linh hồn tối tăm, và đến Đại dương Vô tận để trở thành bậc thầy của nơi đó.

Nữ hoàng nhện Ros, bóng tối và hỗn loạn của Đại dương Vô tận luôn làm méo mó ý thức của những linh hồn tối tăm này. Dưới vẻ ngoài xinh đẹp, chúng thực chất là những kẻ hành quyết điên cuồng. Chúng ghét bỏ mọi thứ tích cực, thích thú khi gây đau khổ và đẩy mọi người vào tuyệt vọng. Đặc biệt sau khi Nữ hoàng nhện Ros nuốt chửng cô gái đau khổ kia, nỗi đau đã trở thành một phần trong giáo lý của chúng.

Nhóm linh hồn tối tăm này đã bắt cóc một đoàn xe, giết hết tất cả những người đàn ông trong đoàn, rồi giả dạng họ để tiếp tục hành trình về phía Nam, đến vùng đất Watchtower.

Nơi đây, khắp nơi đều là công trường xây dựng và đám đông người; mọi thứ đều rất ồn ào và hỗn loạn, vì v

Đứng trên mảnh đất này, tất cả các linh hồn bóng tối đều cảm nhận được cái cảm giác quen thuộc ấy – cảm giác đã xuất hiện ba năm trước, khi Chủ Nhân của họ gửi đến những thông điệp ấy.

Một linh hồn bóng tối giả dạng thành người trung niên quỳ gục xuống đất, lẩm bẩm điên cuồng: “Tôi cảm nhận được rồi… Chủ Nhân đang phản hồi với tôi! Chính nơi này… Nơi mà Chủ Nhân đã chỉ dẫn chúng ta… Chủ Nhân đang ở đây!”

Giám mục Sasa không nói gì, cô kéo lên chiếc mũ trùm đầu, để lộ khuôn mặt quyến rũ của mình, nhìn về phía Thành Phố Tự Do xa xôi, như thể đang nhìn về phía Chủ Nhân của họ vậy.

……

“Hình ảnh ma thuật thật là công cụ tuyệt vời… Những kẻ già kia tưởng rằng mình có thể đồng ý bề ngoài nhưng lại phản đối bí mật; kết quả là khi vào rạp hát, họ đã hoàn toàn sa vào tay chúng ta… Họ còn muốn mời Ruth đến thăm nữa.”

Hamis VI hiếm khi trò chuyện với người lạ, đến nỗi anh đã coi An Nam như người bạn để tâm sự.

An Nam đã hỏi ý kiến của Y Phù Lâm, và cô ấy rất sẵn lòng đến Vương quốc Miron để tìm kiếm một số tin tức. Tuy nhiên, việc đó phải được thực hiện sau khi tờ “Tiếng Nói Tự Do” ra mắt vào ngày mai.

“Cần phải lưu ý đến tác động của việc này đối với hai nơi…”

Mặc dù tờ “Tiếng Nói Tự Do” luôn tự nhận mình là công bằng và khách quan, nhưng không thể chỉ tập trung vào việc phơi bày những điểm xấu của đồng minh.

“Nếu như vậy, chúng ta còn khác gì những tờ báo khác nữa?” Y Phù Lâm có vẻ không hài lòng.

“Ít nhất thì chúng ta không nói dối.”

“Ừm… Các bạn đang nói về vương quốc của tôi à? Tôi không có ý kiến gì cả.” Ngược lại, Hamis VI lại hoàn toàn đứng về phía Y Phù Lâm.

Ông ta, với tư cách là một “vua khổ sở”, đã “ổn định” trong thời gian dài, và rất mong muốn được đọc những bài viết chỉ trích các nghị sĩ đó.

“Nếu bạn không phiền thì tốt rồi.” An Nam không nói thêm gì nữa.

Vì đã đến đây rồi, Y Phù Lâm cũng muốn An Nam cho mình vài câu đùa nữa – những câu đùa trước đây mà cô ấy từng đưa ra để chế giễu Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đã nhận được phản ứng rất tốt.

“Nhưng tôi không biết hiện tại Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đang như thế nào…”

……

Tình hình của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc không mấy tốt đẹp.

Là quốc gia duy nhất còn tồn tại ở phía tây bắc vùng biên giới phía bắc, ngoại trừ phía ven biển, họ đang phải đối mặt với sự xâm

Người chuột xám là loại gian xảo và không đáng tin cậy; những “đồng minh” trong quá khứ của họ hầu như chẳng có tác dụng ràng buộc nào cả. Ngay cả bên trong các bộ lạc người chuột xám, họ vẫn thường xuyên gây chiến và phản bội lẫn nhau, chỉ là nhờ sự đoàn kết của Đại Ngỗng Chuột mà họ mới còn tồn tại được.

Chính vì vậy, có tin tức từ phía bắc đến – do không thể chịu đựng được những phiền toái ấy, một vị công tước ở biên giới đã quyết định đổi lấy hòa bình bằng cách giao bản đồ chiến lược của vùng phía bắc cho người chuột xám.

Trên bản đồ đó không chỉ có tuyến phòng thủ của con người ở miền bắc mà còn có cả tuyến phòng thủ của Vương Quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc… Nếu người chuột xám thông minh hơn một chút, hoặc hung ác hơn một chút, họ hoàn toàn có thể dễ dàng bao vây Vương Quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

Khi vị tướng đến thủ đô mới và thông báo tin xấu này cho các nghị sĩ, họ lại cho rằng đó chỉ là một sai lầm nhỏ và không cần phải báo cho vua biết.

“Giao bản đồ chiến lược cho người chuột xám mà cũng chỉ coi là một sai lầm nhỏ? Vậy thì cái gì mới được coi là sai lầm lớn?!”

Một nghị sĩ trả lời ông ta: “Nếu ‘Tiếng Nói Tự Do’ phát hiện ra chuyện này, đó mới thực sự là sai lầm lớn.”

Cả tướng lẫn các nghị sĩ đều im lặng.

Phải nói rằng, họ đã hối tiếc.

Không phải vì việc hợp tác với người chuột xám, mà là vì tại sao ban đầu họ không giết chết vị vua của miền bắc khi ông ta vào thành phố… Bây giờ, dư luận hoàn toàn thuộc về phía ông ta. Ban đầu vẫn còn một số quý tộc ủng hộ họ, nhưng sau khi vị pháp sư kia đến thủ đô cũ và giải cứu người phụ nữ đã phản bội Gia Tộc Montreal… thì không còn quý tộc nào sẵn lòng ủng hộ họ nữa.

Họ tức giận đến mức cử hai nhân vật huyền thoại đi để tiêu diệt Thành Phố Tự Do, nhưng cả hai đều đã chết; những chiến binh bị thương nặng sống sót trở về vẫn chưa hồi phục.

Người thực hiện hành động đó lại chính là Gia Tộc Vàng… Họ thật sự làm như vậy vì một kẻ ngoại lai!

Vị tướng tạm thời ở lại trong dinh thự, và vào tối hôm đó, một nghị sĩ đến tìm ông: “Tôi có tin đồn, Lão Tổ Tông của Gia Tộc Vàng đã trở về núi Montreal.”

“Tại sao anh lại nói chuyện này với tôi?” vị tướng hỏi.

“Agavar đang ở phía bắc, và ông ta có mối thù sâu sắc với vị pháp sư kia.”

Nửa phía bắc và nửa phía trung tâm đều biết rõ những hành động của Agavar; thậm chí, nguyên mẫu của Ma Vương Đỏ cũng chính là ông ta.

“Chúng ta có cần phải mời một nhân vật huyền thoại…”

“Chắc ch