Doanh trại phía đông của Thành Chủ Phủ.

Những hàng người lộn xộn bỗng chốc im lặng khi Fermi cùng đội vệ sĩ của mình xuất hiện, những người này đều đội mũ bảo hiểm.

Ánh mắt lạnh lùng của Fermi quét qua những tân binh đang ngẩng cao đầu, ngực phồng căng. Họ mới được tuyển chọn vào buổi sáng nay và dù chưa qua bất kỳ huấn luyện nào, nhưng thể trạng của họ đã khá tốt rồi…

Cuộc tuyển chọn lần này diễn ra sôi nổi hơn mong đợi. Khi tin tức về “Phương pháp hít thở” được lan truyền từ Thành Chủ Phủ, rất nhiều người trẻ tuổi đã đổ xô đến đây; thậm chí còn có không ít du khách hay lính đánh thuê không phải cư dân của Thành Chủ Phủ cũng muốn thử vận may.

“Phương pháp hít thở” chỉ được truyền lại giữa các quý tộc và hiệp sĩ lớn; ngay cả nhiều người làm nghề chuyên nghiệp cũng không có cơ hội tiếp cận nó, nhưng Thành Chủ Phủ lại cung cấp miễn phí cho binh sĩ.

Đội Quân Lửa Địa Ngục của Fermi đã tận dụng cơ hội này để chọn lọc những người trẻ tuổi cao từ 170 cm trở lên; chỉ cần một chút huấn luyện, họ đã có thể trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.

Đặt chiếc mũ bảo hiểm xuống tay phó của mình, Fermi bước lên bục cao.

Hàng nghìn ánh mắt đều hướng về phía ông ta và bộ áo giáp đầy vết xước trên người ông.

Trên ngực phải bộ áo giáp của ông ta có hai hình vẽ: một giọt máu đỏ và một cái đầu chuột màu đỏ. Chúng tượng trưng cho việc giết chết hơn một trăm con quái vật chuột và hơn mười con quái vật chuột tinh nhuệ.

“Nhiều người trong số các bạn vẫn chưa biết Quân Lửa Địa Ngục đại diện cho điều gì… Bây giờ, tôi sẽ cho các bạn biết!”

“Quân Lửa Địa Ngục có nguồn gốc từ Đội Súng Trường Thứ Hai của Vịnh Sao Nguyệt vào năm 999 của triều đại Saint Laurent, và được đặt tên chính thức vào năm 1000. Chúng tôi đã trải qua nhiều trận chiến, cả với quái vật chuột lẫn loài người… Sau cuộc viễn chinh thứ hai, chúng tôi đã đặt chân lên kinh đô cũ của Rycanl – nơi đã phản bội loài người. Nhưng quái vật chuột vẫn còn ở phía bắc, đe dọa người dân của chúng ta… Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Bây giờ, chúng ta cần phải chuẩn bị cho những cuộc chiến mới!”

“Quái vật chuột chính là dịch bệnh… Còn chúng ta, chính là ngọn lửa đến từ địa ngục! Vì danh dự… Vì Đức Vua An Nam!”

“Vì Đức Vua An Nam!”

Tiếng hô vang dội của hàng nghìn người vang vọng khắp nửa thành phố Thành Chủ Phủ… Và An Nam, người đang theo Francois

Anh ấy cùng với Francoise chạy lên bức tường cao, nhìn ra xa thăm quan các doanh trại quân đội phía dưới.

  “Họ thực sự rất ngưỡng mộ anh.” Francoise nói với vẻ ghen tị.

  “Tôi cảm thấy điều này hơi quá…”

Sau bài phát biểu, Fermi yêu cầu năm mươi trung úy được chọn lựa tạm thời lên sân khấu. Ngoại trừ những ứng viên được An Nam và Ormedo cùng nhau lựa chọn để giữ chức vụ phó tư lệnh đội quân, Fermi có quyền bổ nhiệm tất cả các vị trí còn lại. Ông thông báo với các binh sĩ cũ và mới rằng khóa huấn luyện kỹ năng hít thở sẽ kéo dài ba tháng; sau ba tháng đó, ông sẽ tiếp tục chọn lọc lại năm mươi trung úy thực thụ từ số năm nghìn người hiện có.

Để phân biệt giữa “những trung úy đã giết chết một trăm con quái vật chuột” và “những trung úy chỉ mang danh nghĩa”, Fermi cũng đã thay đổi cách tính điểm công lao một chút – bởi ban đầu, trong đội quân Hellfire gồm năm nghìn người, hầu như mọi người đều là “trung úy”, điều này khiến việc thi đấu trở nên không còn thách thức và đặc biệt nữa.

Điểm công lao của các trung úy mới được tính dựa trên những vết xước trên cơ thể; khi một binh sĩ đạt được thành tích lớn trong một trận chiến hay nhiệm vụ nào đó, họ sẽ được quyền thêm một vết xước vào cơ thể hoặc trên đầu con quái vật mà họ đã giết. Ormedo cho rằng cách này rất tốt và dự định áp dụng nó cho hai đội quân khác nữa.

Ngoài ra, đội quân Hellfire còn áp dụng hệ thống cạnh tranh khắc nghiệt; hàng ngày, các cuộc thi đấu được tổ chức để loại bỏ những người yếu kém và giữ lại những người giỏi nhất. Theo lời Fermi, những ai đổ nhiều mồ hôi trong quá trình rèn luyện ngay bây giờ sẽ ít phải đổ máu hơn trên chiến trường trong tương lai.

An Nam ban đầu muốn ngăn cản họ, nhưng Ormedo cho rằng mỗi đội quân nên có phong cách riêng của mình; trong những tháng An Nam ở miền nam, họ đã thực hiện điều này rồi. Ví dụ, đội quân Vệ binh không có quá nhiều người yếu kém, và trang bị được cung cấp cho họ cũng rất tinh xảo. Đội quân Hellfire chủ yếu tập trung vào chiến đấu thực tế; ngoài súng hỏa, họ còn trang bị nhiều khẩu pháo ma thuật. Đội quân Súng hỏa đóng vai trò hỗ trợ, và do năng lực sản xuất của xưởng rèn còn hạn chế, họ chọn lựa trang bị áo giáp da nhẹ nhàng và những khẩu súng hỏa ma thuật được cắt ngắn.

Ít nhất là cho đến thời điểm này, đội quân Hellfire vẫn là lực lượng tinh nhuệ nhất của Thành phố Tự do; ngay

“Ừm, vẫn chưa kịp đưa vào sử dụng.”

“Vậy thì có thể tổ chức một giải đấu ‘Cúp Quân Đoàn’, để ba quân đoàn thi đấu với nhau. Trận đầu tiên sẽ bắt đầu sau ba tháng nữa… Chúng ta cũng có thể cho phép các đội bóng dân gian tham gia; để Y Phù Lâm hỗ trợ trong việc quảng bá, rồi bán vé và các sản phẩm liên quan đến đội bóng. Như vậy vừa có thể quảng bá cho thành phố Tự Do và bóng đá, vừa kiếm được tiền.”

“Đúng là bạn quả thật thông minh.”

“Bạn đang chê tôi à?”

……

Vương quốc Miron – một trong những vương quốc lâu đời nhất ở phía đông nam lục địa Allen.

Sự ổn định luôn là nguyên tắc sống của các quý tộc nơi đây; họ tự hào về tuổi đời lâu đời hơn cả Thần đạo Roland của vương quốc này.

Tất cả các quý tộc, tất cả các chính trị gia đều coi “sự ổn định” là giá trị cơ bản; vương quốc Miron hiện tại ổn định, và tương lai cũng sẽ tiếp tục ổn định như vậy.

Bất kỳ ai muốn phá hoại sự ổn định của vương quốc này đều sẽ bị trừng phạt mạnh mẽ. Kể cả những điều mới mẻ… bởi vì chính những điều mới mẻ cũng có thể gây ra sự bất ổn.

Hãmis VI không hiểu tại sao “Con Mắt Thiêng Liêng” lại cho rằng vương quốc này có tiềm năng, nhưng ông vẫn biết ơn vì đã được chọn, để có cơ hội nhìn thấy thế giới bên ngoài không hề tồi tệ như mình từng nghĩ, và để biết rằng sự ổn định của vương quốc Miron không phải do không ai muốn xâm lược một quốc gia nhỏ bé, không có gì cả… Nhưng ông cũng căm ghét “Con Mắt Thiêng Liêng”, bởi vì…

Buổi họp nghị viện vào buổi sáng, nhưng không khí nơi đây tràn ngập mùi hôi thối của những người già, u ám và không hề có sức sống.

Bởi vì nó khiến cho Hãmis VI, vị vua trẻ tuổi, nhận ra sự thật nhưng lại không hề cảm thấy gì cả.

Hãmis VI, người có độ tuổi trung bình của các nghị viên là 65 tuổi, đứng dậy và nói: “Về việc thương mại với thành phố Tự Do, tôi cho rằng những mặt hàng giá rẻ mà họ mang đến sẽ mang lại nguồn sinh khí mới cho vương quốc chúng ta.”

“Tôi phản đối!”

“Tôi đồng ý.”

Những tiếng nói của các nghị viên già yếu, như mùi trứng thối không được tiêu hóa hết…

Nhìn này, chỉ cần không làm gì cả, mọi thứ cũng sẽ ổn thôi… Đó chính là cách sống của vương quốc Miron.

Cuộc họp nghị viện hôm đó kết thúc như vậy; các nghị viên rời đi theo nhóm hai ba người, bàn tán về bữa tiệc tối…

Dĩ nhiên, bữa tiệc không thể coi là điều gì đó phá hoại sự ổn định… Làm sao có quý