An Nam Rắc loại phân bón kỳ lạ đã được nghiền nhỏ vào đất vừa được đảo lộn.

Sau hơn một tháng chăm sóc tỉ mỉ, cây từ thế giới khác ấy đã phát triển thành một cây non với tán lá xanh um tùm.

Cả cửa sổ đều bị nó che khuất, và chiếc chậu trồng cũng gần như không còn chỗ để đặt nó nữa. Nhưng vì quá quý giá, An Nam không nỡ di chuyển nó ra vườn để Đà Đức chăm sóc, nên đành phải thay bằng một chiếc chậu hình bồn tắm và đặt nó trên ban công.

Những doanh trại xa xôi phía sau trông u ám như bầu trời miền nam trong những ngày này – Quân đoàn Lửa Địa Ngục đang dưới sự hướng dẫn của “giáo viên” luyện tập các kỹ thuật hít thở.

An Nam bắt đầu cảm thấy hứng thú và hỏi Inggrid khi cô ấy bước vào: “Tôi có thể luyện tập các kỹ thuật hít thở đó không?”

“Nếu bạn kiên trì thực hiện,” Inggrid đáp.

“Thôi, thôi.” An Nam nói. Kiên trì là một đức tính tốt, nhưng anh ta không sở hữu nó. Anh ta chỉ tưởng tượng mình là một chiến binh có thể dễ dàng phá hủy những bức tường, hoặc có thể triệu hồi vô số nguyên tố bằng một cái vẫy tay.

“Ở đây có ai vừa học ma thuật vừa luyện võ không?” An Nam không nhịn được mà hỏi. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Inggrid, anh ta tiếp tục: “Ý tôi là... những người giống như Sean trong cuốn ‘Phá Vỡ Bầu Trời’, vừa là pháp sư vừa là chiến binh.”

“Muốn có tất cả nhưng cuối cùng lại chẳng thể đạt được điều gì cả,” Inggrid nói một cách thẳng thắn, “Khái niệm ‘vừa học ma thuật vừa luyện võ’ chỉ là những suy nghĩ viển vông của người bình thường mà thôi.”

Ma thuật đòi hỏi sự tích lũy kiến thức rộng lớn, còn việc luyện tập võ nghệ cũng cần rất nhiều thời gian. Làm sao có thể vừa học ma thuật vừa luyện võ được? Luyện tập trong khi vẫn phải đọc sách học thuật?

“Bạn nói như vậy thật khắc nghiệt… Lúc đó tôi còn chưa phải là một pháp sư đâu,” An Nam đứng dậy, lau bụi trên lá cây, “Vậy có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Phó Thành chủ Ormedo yêu cầu bạn mở cổng chuyển đổi của Vương quốc Milen.”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Quay trở lại phòng ngủ, người hầu gái Ngải Bỉ đang cùng với Lily cho con nhện nhỏ đi dạo ngoài trời.

Con mèo ngốc nghếch không có ở đây; nó và con nhện nhỏ luôn xung đột với nhau.

Mặc dù Lily cố gắng can thiệp, tình hình vẫn không được cải thiện, mà chỉ thay đổi từ việc con mèo tránh xa con nhện mỗi khi nhìn thấy nó, thành việc con nhện trốn vào chai

Dù sao thì một con mèo cũng không có lý do gì phải sợ một con nhện chứ.

An Nam Tìm đến Ormeado, cùng với những quan chức và công nhân được tuyển chọn kỹ lưỡng để điều hành nhà hát tại Vương quốc Miron, họ cùng nhau đến quảng trường và mở cánh cửa dịch chuyển.

“Bạn của tôi, tôi đã loại bỏ mọi trở ngại trong đất nước này,” Hamis VI nói một cách tự hào, “Đây là người tin cậy của tôi, Thủ tướng Lindsey.”

“Đây là phó thị trưởng của tôi, người từng là chủ nhân của Vi Phong Thành – Ormeado.”

“Đừng gọi tôi bằng những danh hiệu khiến người ta cảm thấy ngượng ngùng,” Ormeado thì thầm.

“Thật à?”

An Nam Cảm thấy rất tự hào khi đọc ra chuỗi danh hiệu dài đó…

Ormeado cùng các quan chức tiếp tục bước vào cánh cửa dịch chuyển; Ormeado và Lindsey tiến hành đàm phán, trong khi các quan chức được những người hầu dẫn đường đến nhà hát. An Nam và Hamis VI chỉ cần duy trì mối quan hệ bạn bè giản đơn mà thôi.

“Khi nào bạn sẽ đến Thành phố Tự do thăm chơi nhỉ?” An Nam mời hỏi.

“Đó lại là một trở ngại khác rồi,” Hamis VI đáp một cách bất đắc dĩ, “Toàn bộ đất nước này toàn là những người già cả; việc tôi muốn làm điều gì đó còn khó khăn hơn cả việc tạo ra một huyền thoại nữa…”

“Bạn có thể lén lút đến đó mà không ai biết đâu,” An Nam đề nghị.

Hamis VI có vẻ hứng thú, liếc nhìn người hầu đang đứng gần đó và nói: “Nhưng tôi cần phải chuẩn bị trước đã.”

Cuộc đàm phán giữa Thành phố Tự do và Vương quốc Miron rõ ràng kéo dài hơn mười phút; Ormeado và nhóm người sẽ ở lại đó một thời gian. Xét theo tình hình hiện tại, Hamis VI thực sự có quyền quyết định khá lớn – ông không làm gì quá đáng chỉ vì không muốn mọi chuyện trở nên phức tạp. Chẳng hạn như cho các nghị viên uống rượu rồi lợi dụng cơ hội đó để buộc họ đồng ý với các yêu cầu của mình… Dù sao thì họ cũng là những thành viên của nghị viện được “Đôi mắt Thánh thiện” lựa chọn; khả năng của Hamis VI đã được công nhận rồi.

“Sau khi hợp tác thương mại, có lẽ tôi sẽ được xếp vào hàng trước hơn nữa,” Hamis VI nói; ông đã không còn muốn ngồi ở hàng cuối cùng nữa.

“Lúc đó tôi cũng sẽ xếp vào hàng trước luôn.”

“Đúng là vậy,” Hamis VI nói với vẻ ghen tị và ngưỡng mộ, “Tôi thực sự ghen tị với bạn…”

“Ghen tị với tôi ư?”

“Vì bạn được mọi người yêu mến, lại còn có tài năng nữa… Thật sự là một vị lãnh chúa bẩm sinh mà.”

An Nam bản năng muốn tự nhận mình kém cỏi hơn một chút, nhưng sau đó mới nhận ra rằng những gì Ha Mīs lục đời nói đều là sự thật. Việc từ không có gì thành có điều khó khăn hơn nhiều so với việc từ có đã trở nên tốt đẹp hơn… Ngoại trừ lần từng phải sử dụng danh hiệu “Vua của miền Bắc” một cách tạm thời, An Nam chưa bao giờ nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào từ bên ngoài.

  Lão Tổ Tông và ông Sử Ngoã La thì không tính vào đây…

  An Nam nghĩ rằng khi thời cơ thích hợp đến, mình có thể yêu cầu Y Phù Lâm viết vài tập hồi ký về bản thân mình; điều này chắc chắn sẽ giúp bù đắp cho một số ảnh hưởng tiêu cực do việc mình là một pháp sư.

  Khi cánh cửa truyền thông được đóng lại, An Nam vẫn tiếp tục đến thăm Nữ pháp sư Đỏ như những ngày trước, hy vọng rằng thái độ của bà ấy sẽ có chút thay đổi.

  Trên đường đi, anh ta lại gặp phải giáo hội kỳ lạ này – những người tin tưởng vào Lily và Con mèo ngốc nghếch.

  Người dân Thành phố Tự do là những người thực dụng; khi họ nhận ra rằng vị thần mà họ tin tưởng chẳng bao giờ phản hồi lại họ, trong khi Con mèo thần lại luôn mang đến cho họ những thứ hữu ích, họ liền trở thành tín đồ của Lily và Con mèo ngốc nghếch. Người ta nói rằng họ thậm chí còn muốn An Nam trở thành “Đấng Con trai Thánh thiện” – nhưng những người dân Thành phố Tự do không mấy thành tín ấy rõ ràng là sẽ không đồng ý đâu.

  Lily và Con mèo ngốc nghếch là những con mèo của An Nam; làm sao có thể đặt An Nam ở vị trí thấp hơn chúng được?

  Mặc dù trong giáo hội có quan điểm cho rằng “An Nam chỉ là người hầu cận của Con mèo thần”, nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì cả; các tín đồ vẫn xem An Nam là “vị thần cao cấp nhất”, còn vị trí Nữ thánh thì được trao cho Y Phù Lâm.

  Biết được điều này, Y Phù Lâm – người quản lý tờ báo – nhận ra rằng mình cần rất nhiều tin tức, và những con mèo chính là những tình báo viên tuyệt vời nhất; trong đó, Lily chính là người lãnh đạo nhóm tình báo viên này.

  Chính vì vậy, ngôi nhà dành cho mèo đầu tiên ở Thành phố Tự do đã được mở ngay bên cạnh tờ báo, và Y Phù Lâm cũng đã đặt một biểu tượng cho tờ báo đó: đó là hình ảnh đôi mắt dọc của một con m

“Đứng dậy lên, không ai cần các người quỳ gối nữa.”

An Nam nói với những tín đồ đang quỳ trước mặt ông, rồi tiếp tục bước vào hầm ngục.

Nữ pháp sư đỏ đang ngồi trong hầm ngục; những ký hiệu ma thuật vẫn hiện rõ trên làn da cô, và phép thuật của Sử Ngoã La vẫn đang kiểm soát cô ta. Cô trông khá ổn, ngoại trừ tinh thần… Khác với những tù nhân khác, cô thậm chí không cần phải ra ngoài lao động để kiếm thời gian làm việc, nhưng cô lại thà ra ngoài; sự nhàm chán và buồn tẻ trong tù đối với cô giống như một hình thức tra tấn.

“Cô phải làm gì thì tôi mới thả cô ra ngoài!” Cô trông như sắp điên rồ.

“Hãy ký kết một thỏa thuận, trở thành huấn luyện viên cho hạm đội của tôi.”

Nhưng An Nam không hề lay chuyển – nếu không phải vì Vương Nữ đang ở bên cạnh, kế hoạch bắt cóc của ông đã sớm thất bại rồi.

Tuy nhiên, nữ pháp sư đỏ cho rằng đây chỉ là việc chuyển từ một nhà tù sang một nhà tù lớn hơn mà thôi, và cô kiên quyết từ chối.

“Vậy thì cứ tiếp tục giam cô ấy lại đi.” An Nam quay lưng bước ra ngoài, sẽ quay lại vào ngày mai.

“Ông muốn có tôi phải không!”

“Một con đàn bà hèn mọn như cô, đáng gì đến tay ông chứ?” Một giọng nữ khác vang lên; một nữ lính canh trong tù nhà đang chế giễu và quyến rũ, “An Nam Nam, tôi không cần ông thả tôi ra ngoài đâu; tôi sẽ trả tiền cho ông, thế nào?”

“Tôi cũng vậy!”

“Tôi sẽ khiến ông phải đau đớn tột độ!”

Những tù nhân nam nữ trong hầm ngục bắt đầu ồn ào lên – chủ yếu là những nữ tù nhân, và tiếng nói của nữ pháp sư đỏ bị lấn át hoàn toàn.