Sự trở về của An Nam không làm xáo trộn nhiều người.

Chỉ có lẽ Ôr Me Đa, Y Đế Lị Á, Pháp Sư Tháp, Frãn Cô Ês, Y Phù Lâm… mới biết tin này mà thôi.

Ừm, Y Phù Lâm biết rồi, cả nửa thành phố Tự Do cũng đều đã biết.

Thành phố Tự Do đang phát triển mạnh mẽ; những công trình chưa hoàn thành khi An Nam rời đi giờ đây đã được xây dựng xong, và còn rất nhiều ngôi nhà mới đang được thi công. Chỉ có Pháp Sư Tháp vẫn tiếp tục được xây dựng chậm rãi; có lẽ năm nay sẽ không kịp xây xong tầng thứ hai đâu.

Số lượng cư dân và khách du lịch cũng tăng thêm khoảng một phần ba so với trước đây; những con phố rộng lớn cuối cùng cũng trở nên nhộn nhịp và sôi động hơn.

Người đầu tiên đến đón An Nam là Lili – nó cùng với Con Mèo Ngốc đang nằm trên mái quán rượu. Khi thấy An Nam trở về, Lili nhảy xuống đất, kêu “meo meo” và chạy về phía An Nam; trong khi đó, Con Mèo Ngốc thì không biết đã chạy đi đâu mất.

An Nam ôm Lili bên tay trái và cái chậu hoa bên tay phải, sau đó trở về phòng ngủ của Thành Chủ Phủ.

Ánh nắng ấm áp của buổi chiều chiếu vào căn phòng, mang lại cảm giác an toàn và khiến người ta muốn ngủ một giấc thoải mái.

Nhưng An Nam không dám nghĩ đến điều đó… Ai mà biết được rằng Vua Quỷ mà mình đã bỏ rơi suốt vài tháng trời sẽ chuẩn bị một nghi lễ gì để “chào đón” mình đây?

Lili vươn tay muốn hái lá của cây từ thế giới khác, nhưng An Nam đã đặt nó xuống bậu cửa sổ.

“Cái này rất quan trọng, nhất định phải chăm sóc nó cẩn thận nhé.” An Nam nhắc nhở Lili.

Đứng bên cửa sổ, An Nam nhìn ra phía Khu Nghỉ Dưỡng Pha Lê bên cạnh.

“Í Lý Mô Y Á đã thức chưa?”

“Chưa.” Ngải Bỉ trả lời.

Rồng là loài sinh vật bất tử, chúng chỉ ngủ hai lần mỗi năm, mỗi lần ngủ kéo dài nửa năm.

Về lý do tại sao ở miền Bắc cô ấy không ngủ như vậy… Chúng chỉ ngủ yên ở những nơi an toàn mà thôi.

Ở một khía cạnh nào đó, điều này chính là biểu hiện của sự tin tưởng mà Ylmemias dành cho Thành phố Tự do.

Tuy nhiên, Ylmemias đã ngủ được hơn bốn tháng rồi; việc cô ấy tỉnh dậy không còn xa nữa.

An Nam Quay lại nhìn con nhện nhỏ trên bàn trang điểm; nó vẫn ổn, có vẻ mập hơn so với khi cô rời đi, nhưng mỗi khi nhìn thấy cô, nó lại trốn vào tổ và không chịu ra ngoài dù cô gọi thế nào.

An Nam Đành phải rời khỏi phòng ngủ và lên tầng hai để ghé thăm Ormedo trước.

“Thật tuyệt vời khi bạn trở về.”

Ngay khi cửa vừa mở, Ormedo với nụ cười đã khiến An Nam không biết liệu mình có nên bước vào hay không.

“Tôi mới về thôi mà…”

“Nhưng chỉ có bạn mới có thể làm việc này được; con tàu của chúng ta đã đến kinh đô của Hamis VI rồi.”

“Được thôi, tôi sẽ liên lạc sau.”

An Nam Thực sự rất mong được gặp gỡ các thành viên của Hội đồng Thánh thiện lần đầu tiên…

An Nam Quay lại nhìn Y Đế Lị Á【Y Đế Lị Á〕 ở bên cạnh; chuyến đi về phương Nam không làm thay đổi gì trong cuộc sống của cô ấy cả. Ngược lại, Lela chạy lên lầu với tiếng giày “đập đập” trên bậc thang.

“Tôi gọi bạn mà bạn không trả lời!” Lela phàn nàn với An Nam, hoàn toàn không hề có vẻ vui mừng khi gặp lại người quen sau thời gian dài.

“Khi nào tôi được gọi vậy?” An Nam không nhớ chút nào.

“Bạn đang ở trên boong mà!”

An Nam Cố gắng nhớ lại; có vẻ như khi con tàu cập bến, có một chiếc thuyền nhỏ trôi nổi trong vịnh…

Nói xong, Lela lại tức giận bỏ đi.

“Cô ấy có chuyện gì vậy?”

Y Đế Lị Á cười nói: “Tôi đoán cô ấy đang trách bạn vì khiến cô ấy không câu được cá.”

“Thì cũng đáng lẽ ra vậy.”

Mỗi khi anh ấy làm sai điều gì đó, anh ấy cũng thường đổ lỗi cho Lily.

An Nam Nhìn thấy các tài liệu trên bàn liên quan đến tài chính, không nhịn được mà hỏi: “Tôi kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”

“Chỉ tính riêng lợi nhuận từ miền Nam thôi, trong tháng Tư khi chúng ta hoạt động trên biển, chúng ta đã kiếm được 143.000 đồng vàng.”

Cộng thêm lợi nhuận từ khu vực Trung Nguyên và phía Bắc – nơi tốc độ hoạt động kinh doanh chậm lại một chút – tổng số gần như lên tới 200.000 đồng vàng…

An Nam đã từng thấy những kho báu khổng lồ khi “tiếp nhận” di sản của Vương quốc Hoa Cúc; hàng trăm ngàn đồng vàng được xếp thành những dãy núi vàng rực rỡ, đủ để An Nam nằm lên đó mà không hề thiếu thứ gì cả.

Còn Thành phố Tự Do chỉ cần hai tháng là có thể kiếm được số tiền lớn như vậy.

Không ai có thể ngồi yên được… An Nam kiếm được nhiều tiền trong một tháng hơn cả những gia tộc lớn kiếm được trong cả một thế hệ…

Điều này khiến cho Thành phố Tự Do trở thành mục tiêu thèm muốn của nhiều người; người ta nói rằng cứ tám du khách đến Thành phố Tự Do thì có một người là kẻ trộm cắp.

May mắn thay, Thành phố Tự Do tiêu tiền rất nhanh. Những công nghệ ma thuật và kim loại quý giá như đồng nham chính là những “hố không đáy”; ngay cả những tên trộm tài ba nhất đi vào kho báu cũng chỉ thấy bụi bặm và mạng nhện mà thôi.

……

“Một cái ao có dung tích 1000 lít. Một ống nước chảy vào ao với tốc độ 100 lít/giờ, trong khi đó nước trong ao lại chảy ra ngoài với tốc độ 95 lít/giờ. Hỏi là bao lâu thì ao sẽ đầy?”

An Nam gõ cửa lớp học nơi có nhiều người Ork, Goblin, nhưng đa số là con người, rồi nói với giáo viên với vẻ xin lỗi: “Xin lỗi, tôi đang tìm một người.”

“Ông quá lịch sự rồi…” Người đàn ông trung niên này, được mời làm giáo viên vì tài năng toán học của mình, đáp lại.

An Nam đi đến phía sau lớp học và nói: “Dì Susan bảo tôi nhắn bạn đến Thành Chủ Phủ vào tối nay.”

Trước khi đến trường, An Nam đã ghé thăm dì Susan trước. Bà ấy muốn chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn… Vì vậy, An Nam quyết định mời cả gia đình dì Susan đến Thành Chủ Phủ để cùng nhau ăn uống.

“Bạn là ai?”

Câu hỏi của Martin khiến An Nam sững sờ.

“À… Martin ấy, anh ấy chính là An Nam.” Giáo viên toán buộc phải giải thích.

Giọng nói của Martin càng lúc càng lớn: “Em họ tôi đang phiêu lưu ở miền Nam… Vậy bạn là ai!”

“!!”

“Tôi vừa trở về từ phương nam.”

“Ồ.” Martin lấy lại bình tĩnh sau cú sốc, “Tôi đang giảng dạy, có thể bạn không làm phiền tôi được không?”

“Lỗi của tôi.”

An Nam rời khỏi lớp học và quay đầu nhìn lại một cách nghi ngờ.

Có vẻ như anh ta còn ngốc hơn cả ba năm trước…

Khoảng mười phút sau, các học sinh ra khỏi lớp học. Họ chào hỏi An Nam với sự kính trọng và ngưỡng mộ; An Nam đáp lại từng người một, rồi nhìn Martin tiến về phía mình.

Trước đây, do sống cùng nhau hàng ngày, An Nam không để ý đến điều này; nhưng sau khi xa cách bốn tháng, cô mới ngạc nhiên nhận ra rằng Martin đã cao hơn một chút, và trên môi anh ta cũng xuất hiện những sợi râu thưa thớt – anh ta gần như đã trở thành một người lớn rồi.

Chỉ có mình cô thôi… Ba năm trước, anh ta như thế nào, bây giờ vẫn như vậy; dường như thời gian đã đóng băng trên người cô…

“Cháu trai, hôm nay thầy đã dạy chúng em một từ mới…”

An Nam nhìn Martin đang “nói chuyện” với không khí và hỏi: “Em vừa nói chuyện với ai vậy?”

Martin lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cuối cùng, sau khi khó khăn mới đưa được Martin về nhà, An Nam đã đến thăm ông Victor.

Lâu lắm không gặp, ông Victor không nói bất kỳ lời chê bai nào: “Con sẽ đi ra ngoài nữa à?”

An Nam suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vẫn chưa chắc…”

Những việc ở phương nam vẫn chưa được giải quyết xong; ngoài ra, còn có việc liên lạc với Hamis VI nữa… Nhưng An Nam không cần phải tự mình đi đâu cả – một chuyến đi như vậy sẽ mất cả một năm, chưa kể đến đường về nữa; thật là lãng phí thời gian quá.

“Luôn bận rộn như vậy… Khi nào con mới có thể trở thành một bậc thầy đây?” Ông Victor lẩm bẩm, không hài lòng với việc An Nam lãng phí tài năng của mình.

“Việc khiến Thành phố Tự do thịnh vượng quan trọng hơn việc tôi trở thành bậc thầy.” An Nam đành nói như vậy, “Vậy tối nay ông có đến dự bữa tiệc không?”

“Tôi biết rồi.”

Đêm hôm đó, tất cả những người quen biết với An Nam đều đến Thành Chủ Phủ và tụ tập lại bên chiếc bàn dài được thắp sáng bằng nến.

Bề ngoài là để chào mừng An Nam trở về, nhưng thực chất là để tập hợp những người đang bận rộn với công việc riêng của mình lại với nhau.

An Nam chính là sợi dây liên kết quan trọng giúp mọi người trong Thành phố Tự do đoàn kết lại với nhau. Khi An Nam vắng mặt, mặc dù họ không xảy ra bất kỳ tranh cãi nào, nhưng mọi việc chỉ được thực hiện một cách công khai, theo quy tắc.

Sau khi chào mừng An Nam trở về, nhạc sĩ ấy đặt xuống ly rượu và thở dài: “Chiến tranh sắp bùng nổ rồi, mà chúng ta lại đang ở đây để ăn mừng.”

“Chiến tranh?”