An Nam Ngồi trước bếp lửa, thị trưởng Mác và Đa Lai ngồi bên cạnh.

Sau cuộc vui chơi, đã đến lúc phải nói đến những việc quan trọng.

An Nam Nhặt chiếc bánh mì nướng đang đặt trên đá lên và đưa cho con yêu tinh nhỏ đang nhìn chằm chằm vào nó.

Nó ôm lấy con yêu tinh nhỏ to bằng đầu mình và chạy đi. Dù là chủng tộc nào, khi còn nhỏ cũng đều rất dễ thương; ngay cả yêu tinh cũng vậy – dù xấu xí nhưng vẫn đáng yêu.

An Nam Ông đã soạn thảo một bản hiệp ước hợp tác, trong đó Hồi Tự Do Thành sẽ cung cấp những vật tư cần thiết và nơi ẩn náu cho yêu tinh, đổi lại họ sẽ đưa cho Hồi Tự Do Thành mười khẩu súng hỏa và một con tượng yêu tinh.

Ban đầu, An Nam nghĩ rằng “sự chia rẽ” này chỉ là tạm thời, nhưng hóa ra các con yêu tinh thậm chí còn tranh giành cả kho báu; mười khẩu súng hỏa và con tượng yêu tinh chính là những thứ mà thị trưởng Mác nhận được.

Liệu điều này có thể coi là An Nam【An Nam〕 đã gây ra sự chia rẽ trong cộng đồng yêu tinh ở đầm lầy bằng chính sức mình không?

Điều quan trọng là, An Nam hoàn toàn không làm gì cả.

Ban đầu, theo kế hoạch, An Nam sẽ đưa họ về Hồi Tự Do Thành, nhưng sau khi Đa Lai nhắc nhở một cách ngụ ý, ông đã thay đổi quyết định.

Hồi Tự Do Thành đã vượt qua giai đoạn phát triển man rợ, dân số bắt đầu ổn định; việc tiếp tục đón thêm người vào thành phố mà không có điều kiện gì cả sẽ khiến người dân phàn nàn – không phải vì chất lượng cuộc sống sẽ giảm xuống, mà bởi vì thành phố mà chúng ta đã xây dựng bằng công sức của mình, bất kỳ ai muốn vào đó đều phải trả giá.

Nếu họ có thể chế tạo được con tượng yêu tinh thì tốt biết mấy, nhưng khi An Nam hỏi “Con tượng yêu tinh đó do các bạn làm à? Các bạn có thể chế tạo thêm nữa không?”, thị trưởng Mác không thể trả lời được.

Sự thật mà họ không muốn tiết lộ chính là lý do khiến An Nam cảm thấy có sự “chia rẽ” giữa họ – làm sao những con yêu tinh mặc da thú bẩn thỉu lại có thể tạo ra những con tượng yêu tinh tuyệt đẹp như vậy?

Cũng có thể đoán được…

Những con yêu tinh ở đầm lầy bẩn thỉu không phải là những người tạo ra con tượng yêu tinh; họ chỉ thừa hưởng những tài sản đó mà thôi.

Bụi bặm bao phủ trên những khẩu súng hỏa và con tượng yêu tinh trong kho báu chính là bằng chứng cho điều này.

An Nam Hiện tại, ý

Nếu muốn kinh doanh hay hợp tác với họ, thì cần phải cho họ thấy những lợi ích mà việc này mang lại.

  Vì vậy, kế hoạch rất đơn giản: chỉ cần làm cho người dân trong làng của Thị trưởng Mạc được no ăn, thì những con yêu tinh có hành vi khó lường này chắc chắn sẽ thay đổi ý định.

  Đây chỉ là một thỏa thuận tạm thời, chưa phải là bản hợp đồng chứng minh nghĩa vụ theo quy định của Bối Lỗ Đa Na.

  Sau khi Thị trưởng Mạc đồng ý, An Nam đã hỏi nó: “Tại sao bạn lại khác với các thành viên trong bộ lạc của mình? Tại sao bạn lại chọn tin tưởng chúng tôi?”

  Câu trả lời của nó là: Khi còn trẻ, nó đã đi lang thang và gặp một nhóm lính đánh thuê nhân từ; họ đã sống cùng nhau trong ba tháng, và đó thực sự là những khoảnh khắc tuyệt vời…

  Những ký ức trong quá khứ luôn sâu đậm và đẹp đẽ, vì vậy mặc dù các thành viên trong bộ lạc của nó không mấy hứng thú vì An Nam không đại diện cho Nam Phương Chư Quốc, nhưng nó thì không giống họ.

  “Còn một câu hỏi nữa: Làm thế nào mà các bạn biết đến tôi?”

  Thị trưởng Mạc bí ẩn lấy ra một chiếc gương, nói rằng đó là thứ mà nó đã lấy trộm từ kho báu khi còn trẻ.

  Những họa tiết phức tạp trang trí trên gương khiến An Nam liên tưởng đến chiếc gương ma thuật; sau đó, Thị trưởng Mạc đã gắn một viên tinh thể ma thuật cỡ móng tay vào chiếc gương đó –

  Một cảnh tượng quen thuộc hiện lên trước mắt An Nam: có vẻ như đó là một rạp hát, nơi đang chiếu cảnh An Nam… hoặc cụ thể hơn là cảnh Jack và Ruth ôm nhau.

  An Nam không khỏi nghĩ: Chết tiệt, quên mất rằng đây là thế giới ma thuật… Còn bao nhiêu kẻ khác nữa đang lợi dụng mình mà không phải trả tiền?

  Dù sao đi nữa, có lẽ đây chính là lý do thực sự khiến Thị trưởng Mạc đứng về phía mình.

  Hành động của những con yêu tinh này thực sự giống như trò chơi trẻ con.

  An Nam quyết định lấy ra một viên đá ma thuật và yêu cầu Klein chiếu nó cho những con yêu tinh trong làng xem.

  “Tiếp theo, Dolai sẽ phụ trách công việc của bạn.” An Nam nói.

  “Nó ư?”

  Nhìn về phía các thành viên trong bộ lạc của mình, Thị trưởng Mạc tỏ ra khinh thường.

  “Đừng coi thường Dolai; nó là phó trưởng Bộ Công nghiệp của Thành phố Tự do…”

Đa Lai ngạc nhiên ngước đầu lên; thực ra nó chỉ quản lý một nhà máy của loài goblin mà thôi…

  “Sau khi trở về, bạn sẽ phải đảm nhận việc đó.” An Nam cười nhẹ.

  Việc tin tưởng những người xung quanh chính là điểm mạnh của An Nam; việc giao tiếp với loài goblin vẫn nên do chính họ tự giải quyết. Và như một con goblin thông minh, Đa Lai biết phải làm thế nào.

  Hình ảnh của Thế giới Mới hiện lên giữa không trung; sương mù của đầm lầy hôi thối rất thích hợp để truyền tải hình ảnh ma thuật này.

  Nhìn qua chiếc gương cỡ bàn tay và nhìn hình ảnh khổng lồ của con goblin quái vật thì hoàn toàn khác nhau; trong lúc thị trưởng Mac đang mải mê, An Nam quyết định đi xem ngôi nhà của ông ta được xây dựng như thế nào.

  Fermi im lặng và Đa Lai bình tĩnh theo sau họ.

  “Tôi lo rằng các con goblin khác sẽ đến cướp đồ đạc.” Đa Lai nói.

  “Thật sao?”

  “Khi suy nghĩ trở thành gánh nặng, hầu hết các con goblin đều sẽ theo bản năng của mình mà hành động.”

  Việc công bố hình ảnh con goblin quái vật khổng lồ quả là một hành động thông minh duy nhất của chúng… nhưng vẫn cực kỳ ngu ngốc. Vũ khí duy nhất của cả khu đầm lầy lại bị lãng phí như vậy.

  Các làng goblin ở đây đều có sức mạnh ngang nhau; vì vậy, khi thấy làng của thị trưởng Mac chứa đầy hàng hóa, chúng chắc chắn sẽ không thể đứng yên được.

  Hoặc là mang những con goblin này trở về Hồi Tự Do Thành… hoặc là…

  “Fermi, cần bao nhiêu lính Hỏa Ngục mới đủ sức chống lại những con goblin ở đây?” An Nam hỏi.

  “200 người.”

  “Đủ không?”

  “Lính súng trường không sợ những trận chiến phòng thủ đâu.”

  Địa hình của đầm lầy hôi thối rất phức tạp; các làng goblin chỉ được kết nối với nhau bằng vài con đường nhỏ bằng bụi rậm; nếu chúng tấn công, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết. Ngay cả khi chúng có thể kích hoạt con goblin quái vật… những kẻ thù có kích thước lớn và không linh hoạt như vậy chính là mục tiêu lý tưởng cho pháo hoa ma thuật.

  “Vậy thì làm theo lời bạn đi.” An Nam cảm thấy yên tâm. Sự tự tin của binh sĩ súng trường đã được xây dựng dần; họ không còn cảm thấy mình yếu thế hơn những người chuyên nghiệp nữa.

  Trong khoảng đất trống ở trung tâm làng, một nhóm người loại đang dựng một ngôi

An Nam tiến lại hỏi, thợ đầu nói rằng đây là cách làm của các làng chài ven biển; vì khi thủy triều dâng cao, họ sẽ xây nhà cao tầng để tránh ẩm ướt.

  “Một ý tưởng thông minh thật.”

  Lời khen ngợi của An Nam khiến họ làm việc càng chăm chỉ hơn.

  “Cậu có vẻ buồn bã…” An Nam chú ý đến Đa Lai.

  Đa Lai nói rằng sự ngu dốt của bộ lạc mình khiến anh ta buồn lòng.

  “Vì lời nguyền à?”

  “Ừm…”

  Thời cổ đại, người giống đất đã xây dựng nên một đế chế hùng mạnh, đối đầu với các phe yêu tinh và người lùn, và cuối cùng đã bị hệ thống thần linh của yêu tinh kết án.

  Điều này khá giống với những gì thủ lĩnh người giống đất từng nói.

  Ngay cả sau hàng nghìn năm, những bức tượng khổng lồ của người giống đất vẫn chứng tỏ sự huy hoàng của họ trong quá khứ – chúng vẫn có thể được sử dụng cho đến ngày nay.

  “Thật mong các bạn có thể chống lại tác động của lời nguyền…”

  Ngay lúc đó, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng hỗn loạn; những con chuột xuất hiện trong hình ảnh ma thuật khiến người giống đất hoảng sợ và bỏ chạy khắp nơi.

  Có vẻ như không thể làm được rồi…

  ……

  Những người công nhân đã xây xong nhà cao tầng và mang những bức tượng khổng lồ của người giống đất trở về, đổi lấy những binh sĩ lửa địa ngục.

  Họ canh gác và tuần tra ở rìa làng và quanh những ngôi nhà cao tầng, bảo vệ danh dự của An Nam; những kẻ giống đất đừng hy vọng có thể nhìn thấy khuôn mặt của họ.

  Đêm khuya đang đến, An Nam trong ngôi nhà cao tầng lấy ra chiếc gương ma thuật. Nếu không hành động ngay bây giờ, cơ hội hôm nay sẽ bị lãng phí.

  Anh ta hỏi một cách tùy tiện: “Chiếc gương ma thuật kỳ diệu này ạ… Bây giờ tôi nên làm gì đây?”

  “Hãy làm điều mà bạn cho là đúng đắn.” Chiếc gương ma thuật trả lời một cách đơn giản.