Kết quả của chuyến đi về phía Nam vừa tốt vừa xấu.

Nếu chỉ nhìn vào mục đích, việc gặp gỡ Vua Hài Cốt, làm quen với Vương Nữ và kết bạn với các quý tộc ở Hoa Đô đã hoàn thành một cách hoàn hảo mục tiêu ban đầu. Nhưng thất bại trước Công Chúa Đỏ lại xóa sổ hết niềm vui đó…

Giống như việc hoàn thành một nhiệm vụ có thưởng lớn, nhưng lại để mất đi những chiến lợi phẩm thu được.

Còn có một điều khiến người ta băn khoăn… Công Chúa Đỏ không thể nào thử thách An Nam__[An Nam]__ một cách vô cớ được.

Ai đã báo cho cô ấy biết?

“Bây giờ đi đuổi theo vẫn còn kịp…” Y Đế Lị Á__[Y Đế Lị Á]__ lại khuyên anh ta.

“Cô ấy vẫn đang tức giận, hãy đợi thêm một thời gian.”

“Anh không hiểu phụ nữ đâu…” Y Đế Lị Á__[Y Đế Lị Á]__ nói.

“Anh không hiểu ma cà rồng đâu…” An Nam__[An Nam]__ đáp lại.

Còn có những chủng tộc như rồng, yêu tinh, người lùn nữa…

Thời gian sẽ làm dịu đi những suy nghĩ cực đoan; chính anh ta đã sử dụng chiến thuật này để làm giảm đi mong muốn tiền bạc của Y Lệ Mạn Ngọc.

Công Chúa Đỏ mang theo “Vương Nữ giả” và vội vàng rời đi, trong khi Bá Tước Turner bị bỏ lại trong ngục. Khi biết tin, An Nam__[An Nam]__ chạy đến ngục và nhìn ông ta với vẻ cau có:

“Tôi không hiểu làm thế nào anh có thể làm được điều đó.”

Bá Tước Turner ngẩng đầu lên; trông ông ta vẫn ổn, việc không ăn uống vài ngày đối với một bá tước ma cà rồng không phải là vấn đề lớn.

“Làm được cái gì?”

“Đã khiến Công Chúa Đỏ biết được câu trả lời.”

“Câu trả lời…” Bá Tước Turner tỏ ra bối rối.

Có vẻ như ông ta cũng không biết.

An Nam__[An Nam]__ lại đến thăm Phù Thủy Đỏ và nói với cô ấy: “Tôi sẽ đi xa một thời gian, nhưng không lâu đâu.”

“Nơi này nhàm chán, vô vị, thiếu lịch sự… Hãy để tôi ra ngoài!” Tình trạng tâm lý của Phù Thủy Đỏ ngày càng xấu đi.

“Cô đồng ý với lời mời của tôi rồi à?”

Phù Thủy Đỏ cố gắng tỏ ra yếu đuối, nhưng điều đó hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài hoang dã và làn da đen của cô ấy: “Chúng ta không phải là đồng minh sao?”

“Từ ngày cô phản bội tôi, chúng ta đã không còn là đồng minh nữa.”

Ngay sau khi nói xong, An Nam__[An Nam]__ bỗng nhiên cảm thấy như thể Công Chúa Đỏ đang đứng bên cạnh, chống tay lên hông và trách móc mình: “Từ ngày cô lừa dối tôi, chúng ta đã không còn là đồng minh nữa.”

Anh ta lắc đầu để xua đi những hình ảnh kỳ lạ trong đầu mình, rồi không quan tâm đến tiếng khóc của nữ pháp sư đỏ, trở lại mặt đất.

An Nam Đầu tiên phải đi từ biệt với lãnh chúa thành phố.

“Có một số sự cố xảy ra, chúng tôi phải rời đi ngay bây giờ…”

“Cần gấp đến thế sao?”

Lãnh chúa cau mày; ông vừa chuẩn bị mời Công chúa Đỏ tham dự bữa tiệc tối mai, thậm chí đã chuẩn bị sẵn thiệp mời rồi…

“Tôi cũng không biết chi tiết cụ thể.” An Nam đáp một cách qua loa.

“Được thôi… Hoa Đô chính là quê hương thứ hai của anh.” Lãnh chúa không cố gắng giữ anh lại nữa; thành tích chính trị của anh ta lần này thực sự rất nổi bật.

“Chắc hẳn là quê hương thứ ba… Quê hương thứ hai mới là SơrtoVĩ Thức.” An Nam nghĩ thầm, rồi chào tạm biệt lãnh chúa và yêu cầu họ sai người liên lạc với lãnh địa Gangduo… Hy vọng tin tức này đã được truyền đến đó.

Hy vọng rằng vị lãnh chủ già và vị lãnh chủ trẻ khi nhận được tin sẽ không hoảng sợ quá mức.

An Nam cố tình dẫn Bá tước Turner ra khỏi ngục tối, để mọi người thấy rõ là mình đang đưa con ma cà rồng này đi… Điều này có lẽ sẽ ngăn chặn được việc Công chúa Đỏ cử người đến đột nhập vào ngục.

Nhưng vừa trở lại kho, An Nam đã mở cánh cửa dịch chuyển và thả Bá tước Turner đến Hồi Tự Do Thành.

Việc mang theo nó đến đầm lầy thì quá dễ bị chú ý… Còn việc để một con ma cà rồng ở bên cạnh mình thì cũng chẳng khác gì việc cùng một đoàn thương nhân cắm trại ngay trước hang rồng cả!

Trên gác xép, người hầu gái Ngải Bỉ đang thu dọn hành lí.

An Nam Nhượng và Y Đế Lị Á quyết định trở về Hồi Tự Do Thành trước. Cô ấy thực sự muốn ở lại Hoa Đô để tiếp tục xử lý công việc… Dù lễ hội vẫn đang diễn ra, và bóng tối của Rukanel vẫn còn lảng vảng ngoài kia… Cô ấy không yên tâm.

Vương Nữ vẫn chưa thể rời đi được… An Nam – Hiện tại, cô ấy vẫn giống như một đứa trẻ nhỏ; nếu xa cách quá lâu, cô ấy sẽ bắt đầu cảm thấy lo lắng và hoảng sợ một cách bản năng.

Cây cối ở thế giới khác cũng vậy… Nó vẫn giữ nguyên vẻ héo úa của mình… Nhưng Y Đế Lị Á nói rằng nó rất thích ánh nắng mặt trời.

“Làm sao anh biết được?”

“Tôi đã đặt nó dưới ánh nắng mặt trời, và nó bắt đầu phát triển chậm rãi.”

Y Đế Lị Á chỉ cho An Nam những nhánh cây đang bắt đầu mọc ra; nếu không quan sát kỹ lưỡng thì khó có thể nhận ra điều này… Giống như An Nam cũng không thấy có gì thay đổi ở nó so với khi mới mua từ người buôn hàng.

“Chỗ đầm lầy này hẳn là ít ánh nắng mặt trời, nhưng tôi có thể thử dùng một số thứ kỳ lạ làm phân bón xem sao.” An Nam nói rồi cầm lên chiếc chậu hoa.

Klein sẽ đi theo anh ta, cùng với Lemon. Và vì không tin tưởng lãnh đạo của bọn yêu tinh, An Nam cũng mang theo Dolay.

Dolay, đã theo An Nam suốt ba năm, đã học hỏi được rất nhiều; mọi hành động của nó đều giống như con người, đặc biệt là bộ váy đen có viền đuôi én đó. Lãnh đạo của bọn yêu tinh nhìn thấy nó và muốn thực hiện “quyền lực vua” của mình để lấy lại bộ váy đó…

Nhưng nó vẫn biết ai mới là người quyết định mọi chuyện ở đây, nên đã van xin An Nam cho nó một bộ.

“Hãy xem cách em ăn mặc thế nào đã…”

Đêm khuya, chiếc xe ngựa chở An Nam và những người khác rời khỏi Thành phố Hoa, với vẻ vội vã như thể đang trốn chạy.

Khi đến ngã rẽ, An Nam hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đi qua Lâu đài Hồng, và mất khoảng ba ngày để đến lãnh địa của Vua Xương.

Các thành viên trong “nhà tù kỳ lạ” đó dường như vẫn ổn; ít nhất thì Vua Xương cũng không làm họ thiếu thức ăn.

An Nam lấy một số mảnh vụn kỳ lạ, đào lấy lá Cây Thế giới, rải “phân bón” vào chậu hoa, sau đó giao cho Vua Xương trông coi.

Khi chuẩn bị lên đường, Bà Chủ Rối bước đến gần họ.

“Tôi sẽ đi cùng các bạn,” bà nói. Nhưng An Nam có thể nhận ra rằng bà muốn cảm ơn mình vì đã giúp đỡ dân tộc của bà và bảo vệ mình.

Họ tiếp tục hành trình về phía nam, cả ngày lẫn đêm đều không ngừng di chuyển, và vào một buổi sáng mưa phùn, họ đến một thị trấn nhỏ nơi khói bếp đang bay lên trời.

Nơi đây gần với vùng đầm lầy rồi; An Nam định tìm một người dân địa phương quen thuộc… Và rồi, một hiệp sĩ đeo cung gỗ xuất hiện trước mắt họ tại quán rượu trong thị trấn.

“Tôi là An Nam, một pháp sư.”

Lời giới thiệu của An Nam không nhận được bất kỳ phản ứng nào; tin tức ở thị trấn này cũng không hề nhanh chóng lắm.

Người hiệp sĩ với vẻ ngoài luộm thuộm, rất giống ông Fast, đi ngang qua Klein, Vương Nữ và Bà Chủ Các Con Rối.

“Cũng dễ đoán thôi… Các bạn định đi đâu?”

“Vùng đầm lầy phía nam.”

“Cụ thể hơn? Khu vực đầm lầy hôi thối ấy rộng lớn như một tỉnh đấy.”

“Đó là nơi sinh sống của loài yêu tinh đất.”

“Các bạn tìm những con quái vật đáng ghét đó để làm gì vậy? Để săn lấy da chúng à?”

Lời này khiến thủ lĩnh của bọn yêu tinh tức giận; hắn lao ra khỏi xe và chửi bới bằng những từ ngữ tục tĩu mà người hiệp sĩ không hiểu nghĩa. Trong khi đó, Dolay thì hoàn toàn không có phản ứng gì cả.

Là con yêu tinh thông minh nhất, Dolay chưa bao giờ để cảm xúc giận dữ chi phối mình.

Người hiệp sĩ không ngờ trong xe lại còn ẩn một con yêu tinh; anh ta không hiểu rõ mối quan hệ giữa con yêu tinh đó với công việc mà mình được thuê, nên đành phải giải thích: “Ý tôi không phải là yêu tinh đều xảo quyệt, nhưng cũng không có nghĩa là chúng đáng tin cậy đâu. Việc chúng sống trong hoàn cảnh tồi tệ như vậy chắc chắn có lý do riêng.”

Yêu tinh và tiên có thù với nhau, cũng ghét bỏ người lùn nữa… Rất ít tộc tính nào lại có “vinh dự” như vậy.

“Tôi sẽ ghi nhớ lời cảnh báo của bạn.”

An Nam suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Da của yêu tinh… có giá trị lắm không?”

Đối với Dolay và thủ lĩnh yêu tinh, chủ đề này chắc chắn giống như những câu chuyện kinh dị vậy.

“Không có giá trị lắm… Chỉ là Hội Ngũ Nhân Dịch đang muốn mua thôi…” Người hiệp sĩ nhướng mày, “Vậy bạn có muốn thuê tôi không? Ở thị trấn này, không ai hiểu rõ về vùng đầm lầy hôi thối này hơn tôi đâu.”

“Tất nhiên.”

Rất nhanh sau đó, An Nam đã thuê người hiệp sĩ địa phương này với mức giá ban đầu là 15 đồng bạc, nhưng cuối cùng đã thỏa thuận thành 10 đồng bạc mỗi ngày.

Những bánh xe lăn tròn rời khỏi thị trấn, làm đám quạ trên các cành cây bay lên.