Sự yên lặng vô hình bao trùm lấy đại sảnh tiệc tùng vốn dĩ nên ồn ào và nhiệt liệt.

“Nhưng chị gái và em gái vốn dĩ là một thể; ngay cả khi cô bé nhỏ sống sót, cô ấy cũng phải trả giá rất đắt…”

An Nam tiến lại bên cạnh Vương Nữ và nói nhẹ: “Xin lỗi, tôi cần phải cho mọi người xem vết thương của bạn.”

Vương Nữ đứng đó, không hề phản ứng. Cô ấy không hiểu ý nghĩa của những lời này, và cũng không có bất kỳ suy nghĩ nào cả…

An Nam bắt đầu từ từ tháo những sợi dây đen quấn quanh mắt cô, để lộ ra đôi hốc mắt đen tối và đôi mắt trống rỗng.

“Đây là một trong những lời nguyền.”

Sau đó, An Nam kéo lên chiếc áo choàng xám của cô, để mọi người có thể thấy cánh tay phải đã mất của Vương Nữ.

“Đây là lời nguyền thứ hai.”

Tiếp theo, An Nam vẫy tay trước mặt Vương Nữ; đôi mắt trống rỗng đó không hề có bất kỳ phản ứng nào: “Đây là lời nguyền thứ ba… Hiện tại, Vương Nữ chỉ có thể tỉnh táo vào những khoảng thời gian ngẫu nhiên mà thôi…”

An Nam đứng trước mặt Vương Nữ, nhìn chằm chằm vào Laina im lặng và Albert đang hoảng sợ: “Đây chính là cái gọi là ‘sự che giấu’ mà các bạn nói đến… Vương Nữ không muốn mọi người biết về vết thương của mình.”

“Đây chính là câu chuyện tôi muốn kể.”

“Cuối cùng, trước cánh cửa được niêm phong, Vương Nữ đã đeo chiếc nhẫn của Dị Văn Thành lên tay tôi, muốn giao thành phố này cho tôi.”

“Tôi đã từ chối cô ấy và trả lại chiếc nhẫn.”

Lời nói của An Nam vang vọng trong đại sảnh tiệc tùng yên tĩnh.

Đúng lúc đó, Chủ tịch thành phố Hoa Đô đứng dậy và nói: “Chúng tôi sẵn lòng tin vào lời bạn nói, nhưng chúng tôi muốn bạn chứng minh rằng cô ấy thực sự là Vương Nữ.”

“Tất nhiên.”

An Nam hạ mắt xuống.

“Nhưng tôi hy vọng sau sự việc này, sẽ có ai đó phải trả giá… Không ai được phép nghi ngờ về Vương Nữ đã hy sinh bản thân vì Dị Văn Thành.”

“Không ai được phép.”

“Tôi hứa với các bạn.”

Một quý tộc trung niên nói với giọng nặng nề; ông ta là một trong những người quan trọng tham dự buổi lễ này.

“Các bạn sẽ làm gì?” An Nam hỏi.

Một vị quý tộc lớn tuổi khác bước ra ngoài; ánh mắt cô ấy nhìn Vương Nữ đầy chút… tình thương yêu: “Vương Nữ là nữ thánh được các vị thần chọn lựa; ngay cả trong những năm hỗn loạn, chúng ta vẫn có thể cảm nhận được chút… thiêng tính từ cô ấy.”

An Nam Không hề xem thường người phụ nữ trông giống hệt Lão Tổ Tông này; anh nhớ rất rõ rằng bà ấy chính là vị trưởng tộc huyền thoại của một gia tộc cổ xưa…

An Nam Anh để người phụ nữ kia nắm lấy tay Vương Nữ; sau khi thực hiện một loạt lời chú thuật như thể đang cầu nguyện, bà ấy ngẩng lên với đôi bàn tay đầy nếp nhăn, và một sức mạnh dường như có thể nâng đỡ linh hồn đã được truyền từ lòng bàn tay Vương Nữ ra ngoài.

Một số người trong hội trường tiệc tùng tỏ ra khao khát và ghen tị.

Nhưng An Nam chỉ thấy Vương Nữ tỏ ra đau đớn, còn người phụ nữ già thì thở dài: “Đúng vậy… Cô ấy chính là Vương Nữ thực sự.”

Người phụ nữ già hủy bỏ phép thuật; Vương Nữ đã trở lại với hình thái ban đầu và ẩn sau lưng An Nam.

Anh âu yếm an ủi cô gái nhút nhát kia, rồi nói lên: “Thực ra, việc phân biệt sự thật không hề khó… Chỉ cần một câu thần chú thật sự là có thể khiến anh ta nói ra sự thật.”

“Chúng tôi đã thử rồi; những gì anh ta nói đều là sự thật.” Chủ tịch thành phố Hoa Đô lúc này trông rất nghiêm túc.

Anh nhận ra rằng mình đã bị cuốn vào một âm mưu kinh hoàng nhằm bắt cóc Vương Nữ…

“Câu thần chú chỉ có thể phân biệt được liệu điều đó có phải là lời nói dối hay không, chứ không thể phân biệt được đó có phải là sự thật hay không. Vì vậy, bạn chỉ cần hỏi anh ta…” An Nam nhìn về phía Aibertu – người từng cũng tham gia nhiều buổi tiệc tùng nhưng bây giờ đã trở nên thấp kém như bụi đất: “Tại sao lại muốn hãm hại Vương Nữ?”

Aibertu được giải phóng khỏi những ràng buộc và lập tức phản bác: “Tôi không làm vậy!”

Trên người Aibertu bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ chói lọi.

Bây giờ, việc ai đúng ai sai đã không cần phải được phân định nữa.

Leina và Aibertu bị lính canh đưa đi; họ chắc chắn không phải là những người duy nhất sẽ bị trừng phạt.

Buổi tiệc tùng vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng những ánh mắt nhìn về phía An Nam ngày càng nhiều lên; không lâu sau, những người quyền lực lớn ấy đã đến và hy vọng An Nam sẽ giao Vương Nữ cho họ.

“Tôi từ chối.” An Nam không hề do dự mà nói.

“Chúng tôi sẽ chữa lành cho Vương Nữ…”

“Tôi không tin các người.”

Thái độ của An Nam rất kiên quyết, dù ông ta đến đây với mục đích thương lượng. “Tôi sẽ tìm đến bà tiền bối Aireys·Montreal; bà ấy hẳn sẽ có cách giải quyết.”

Những người quyền lực kia im lặng lại. Họ chắc chắn không thể không biết đến Lão Tổ Tông của Tháp Đồ Ân Đế Quốc. Sự im lặng của họ khiến An Nam nghĩ rằng những kẻ này vẫn còn kém xa Lão Tổ Tông… Nhưng dù sao họ vẫn có thể dễ dàng đè bẹp mình được.

Bỗng nhiên, một linh mục hùng vĩ quỳ xuống trước mặt An Nam và Vương Nữ, với vẻ thành kính: “Xin Vương Nữ và những hiệp sĩ của ngài hãy trở về Dị Văn Thành để xây dựng lại tổ ấm của chúng ta…”

Theo bản năng, Vương Nữ lập tức lùi lại phía sau An Nam. Ông ta tiếc nuối nói: “Xin lỗi, nhưng cho đến khi các vị thần trở về, Dị Văn Thành mới có thể hồi phục như xưa… Nhưng ít ra các ngài không cần lo lắng về việc tôi sẽ tranh đấu vì quyền lực nữa. Tôi sẽ cùng Vương Nữ tìm cách giúp cô ấy.”

Là một hiệp sĩ từng được ban tặng nhẫn, ông ta hoàn toàn xứng đáng làm điều đó hơn bất kỳ ai có mặt ở đây.

Bữa tiệc kết thúc; những gì đã xảy ra tối nay chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán của các vị khách mời… Nhưng đối với An Nam, ông ta chẳng thể đạt được bất kỳ thỏa thuận thương mại nào. May mắn thay, ngày mai mới là ngày đầu tiên của lễ hội…

“Làm thế nào mà anh làm được điều đó!” Công chúa Đỏ hào hứng hỏi. “Những con người kia bị anh dọa đe đến mức như những con lợn vậy…”

“Đó chính là tầm cao nhất của nghệ thuật nói dối…”

——“Nói sự thật.”

Công chúa Đỏ ban đầu rất vui mừng, nhưng bỗng nhiên lại tỏ vẻ nghi ngờ: “Anh quá giỏi trong việc này… Chẳng lẽ anh cũng đã lừa dối tôi chứ?”

“Người thông minh như công chúa Đỏ làm sao có thể bị lừa được chứ?”

“Hehe… Không đúng! Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi!”

…

Lúc này không thể đưa Vương Nữ trở lại kho được nữa… An Nam đành phải đưa Công chúa Đỏ về kho trước, sau đó cùng Y Đế Lị Á ở lại căn nhà nhỏ của Vương Nữ suốt đêm.

Sáng hôm sau, vị chủ tịch thành phố – người đã thức trắng đêm – mang đến một danh sách: tổng cộng mười bốn người sẽ phải trả giá cho hành động vu khống này.

“Quá nhẹ thôi.” An Nam nói, chỉ vào tên vị quý tộc đã nhận được bức thư từ người bí ẩn đó, “Chỉ phạt mất vài tài sản thôi sao?”

“Anh ta chỉ nhận được một bức thư mà thôi…”

“Ai biết người bí ẩn và bức thư đó có thật hay không chứ?”

“Nhưng…”

“Bây giờ người bị buộc tội lại là Vương Nữ… Là một hiệp sĩ, tôi có quyền làm gì đó.” Thái độ của An Nam rất kiên quyết; trong khi đó, lãnh chúa thành Hoa Đô lại thấp hơn anh ta một cái đầu, “Tôi nghĩ những người sống sót ở Dị Văn Thành chắc chắn sẽ không để yên những kẻ xấu xa này.”

“Được thôi…” Lãnh chúa đành nhượng bộ.

“Còn một việc nữa.” An Nam nhìn vào cái tên đầu tiên trên danh sách, “Tôi muốn gặp người này… Rainer.”

……

Một lúc sau, An Nam lại quay trở lại ngục tối.

Anh ta thấy Rainer đang ăn năn trong phòng giam – Rainer không phải là kẻ xấu hoàn toàn như Ebert; anh ta vẫn còn lòng công bằng và khát khao học hỏi, chỉ là đã đi lầm đường mà thôi.

Và cũng chính vì điều đó mà anh ta đã khiến An Nam phải quan tâm đến mình.

Trước lời ăn năn của Rainer, An Nam nói nhẹ nhàng: “Tôi rất vui vì anh cảm thấy như vậy, Rainer.”

“Anh… Chúng ta đã từng quen biết nhau trước đây à?” Giọng nói của anh ta khiến Rainer bối rối.

An Nam nói: “Tôi muốn kể cho anh nghe một câu chuyện… Về Valencia.”