Bá tước Turner có thể được coi là “người quen cũ” của An Nam; ý định liên minh mà ông ta gửi đi đã bị An Nam chiếm lấy ngay từ đầu.

Những kẻ thù trong quá khứ của mẹ Nữ hoàng Đỏ chưa bao giờ từ bỏ việc áp đặt sức ép lên phe Hồng Hoang; Lena, mới chỉ dưới 500 tuổi, đã phải gánh chịu quá nhiều gánh nặng vượt quá tuổi tác của mình.

Vậy bây giờ Bá tước Turner đang ở đâu?

An Nam nhớ lại ngày hôm đó khi cô nhìn thấy người đàn ông đó ở bên người quản gia...

Ông ta đã đến Thành Chủ Phủ trước tiên, tìm một họa sĩ để vẽ lại hình ảnh người đàn ông đó, rồi giao bức tranh cho kẻ kỳ lạ sống trong hang chuột ở quán rượu: “Hãy tìm giúp tôi gặp anh ta.”

Khi Nữ hoàng Đỏ tỉnh dậy vào buổi hoàng hôn, vẫn chưa có tin tức nào từ quán rượu.

“Tôi muốn xem hình ảnh ma thuật.”

Nữ hoàng Đỏ nói khi bước ra khỏi căn phòng tối om.

“Hôm qua cô đã xem rồi mà…”

“Tôi có rất nhiều cuốn sách mà tôi luôn đọc đi đọc lại.”

Chẳng hạn như “Đêm thứ Bảy”.

An Nam muốn hỏi liệu cô ấy đến Hoa Đô không phải vì muốn tìm thông tin về mẹ mình, nhưng yêu cầu cô ấy giúp đỡ chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối thôi; thà gửi cô ấy đến rạp hát còn hơn, ít ra mình không cần phải đi cùng.

“Được thôi.”

An Nam gọi em gái mình và dẫn Nữ hoàng Đỏ đến rạp hát lớn.

“Đừng để cô ấy trả tiền sau…” An Nam nhỏ giọng nhắc nhở người phụ trách.

Vào đêm khuya, còn ba ngày nữa là đến lễ hội Hoa Đô, An Nam lấy gương ma thuật ra và hỏi với niềm hy vọng: “Gương ma thuật ơi, bây giờ Bá tước Turner đang ở đâu?”

“Hoa Đô.”

Ít nhất thì phạm vi tìm kiếm cũng đã được thu hẹp lại trong thành phố rồi.

Sau khi buổi chiếu đêm kết thúc, An Nam ngẩng đầu lên và thấy Nữ hoàng Đỏ bước ra ngoài với bước chân nhanh nhẹn, đầy ánh mắt ghen tị của những cô gái xung quanh; cô ấy ôm theo ba viên đá ma thuật và đi về phía xe ngựa.

“Cô làm sao…”

“Tôi tự mua đấy.” Nữ hoàng Đỏ mỉm cười.

“Cô lấy tiền đâu ra?”

“Chị gái cô cho tôi mượn.”

An Nam, người vừa mất đi 600 đồng vàng, cảm thấy vô cùng đau lòng.

“Chúng ta quay về nhà đi không?”

“Tôi định mua thêm cuốn An Nam · Bộ ba pháp sư và viên ngọc ma thuật nữa.”

Lần này là 1200 đồng vàng… Chị gái tôi lấy tiền đó từ đâu vậy?

Sau khi đưa Công chúa Huyết Đỏ đến rạp hát khác, không lâu sau đó, cuối cùng cũng có tin tốt: Pumi chạy đến báo rằng đã tìm ra manh mối.

An Nam đầu tiên đến trụ sở của lực lượng vệ binh thành phố, triệu tập các sĩ quan dưới quyền chỉ huy của họ, sau đó theo con chuột dẫn đường đến nơi ở của Bá tước Turner.

“Các người hãy vây chặt khu vực này lại, đừng để con dơi nào trốn thoát,” An Nam nói. Rồi ông tự mình đến trước cửa, gõ cửa.

“Kách…”

Cánh cửa mở ra một khe hở, người bên trong nhìn thấy khuôn mặt của An Nam liền đổi sắc mặt và chạy vào trong: “Thưa ngài, hiệp sĩ của Lenna đang ở bên ngoài!”

An Nam bước vào và nhìn về phía bóng dáng đứng trước lò sưởi: “Ngài chính là Bá tước Turner phải không?”

“Xin lỗi, xin hãy chờ một chút,” Bá tước Turner nói với giọng xin lỗi, nhìn về phía tên hầu tinh hoảng sợ: “Ngươi vừa gọi tên Công chúa Huyết Đỏ, đúng không?”

“Xin lỗi ngài… Tôi…”

Tiếng nói của tên hầu tinh bỗng nhiên bị dập tắt, cơ thể nó bị nén nát thành những giọt máu.

“Càng ngày càng có nhiều kẻ quê mù, thiếu văn hóa…” Bá tước Turner tỏ vẻ không hài lòng và lau tay.

An Nam suy nghĩ: “Vị quản gia kia cũng do ngài giết sao?”

“Những tên hầu tinh ngu dốt, mù quáng dám đe dọa chủ nhân của mình… Tôi rất xin lỗi về chuyện này, nhưng nó sẽ không xảy ra nữa,” Bá tước Turner không phủ nhận, phong thái của ông thật sự không thể chê vào đâu được.

Nhưng An Nam biết rằng, Bá tước Turner không phản đối việc tấn công Công chúa Huyết Đỏ, chỉ là ông cho rằng những kẻ hèn mọn như thế không xứng đáng làm như vậy…

Bá tước Turner ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ thẫm nhìn chằm chằm vào An Nam: “Ngươi lại là con người à?”

“Việc ngài là bá tước không có nghĩa là ngài có thể vu khống người khác.”

“Đừng coi thường khả năng thưởng thức thức ăn của một thành viên cao quý trong giới ma cà rồng.”

“Có lẽ chỉ là tôi đã ở bên loài người quá lâu mà thôi…”

“Bạn đang cố gắng giải thích đấy,” Bá Tước Turner nói.

An Nam im lặng lại, trong khi Bá Tước Turner hỏi với vẻ hứng thú: “Bạn có muốn gia nhập chúng tôi không?”

“Không, tôi không đến để đàm phán với ông đâu.”

Phong cách lịch sự của Bá Tước Turner khiến người ta khó có thể coi ông là kẻ thù, nhưng An Nam vẫn nhớ rõ cách ông ấy thản nhiên giết chết những tên thuộc hạ máu đỏ của mình.

“Có vẻ như chúng ta sẽ phải chiến đấu rồi…” Bá Tước Turner thở dài.

An Nam hít một hơi thật sâu và nói: “Bắt lấy hắn!”

“Đâu rồi phong cách quý tộc của ông?” Bá Tước Turner cau mày nhìn An Nam đang lùi lại.

“Đây là phong cách của một pháp sư!” An Nam đã chán ngấy việc trò chơi trốn tìm với Bá Tước Turner; với tư cách là “vua của trò chơi trốn tìm”, ông ấy biết cách hành xử như một vị vua thực thụ.

Ngay lập tức, An Nam kích hoạt hai lá bùa hộ mệnh đeo trên người, và Sử Ngoã La cùng Hiệu trưởng Blenheim xuất hiện.

“Hãy giúp tôi bắt lấy hắn… Cẩn thận, hắn là một bá tước ma cà rồng đấy.”

Bá Tước Turner là một nhân vật mang tính chất “epic” – chính vì vậy ông mới dám ở đây, cho phép quân canh bao vây bên ngoài, và tiếp tục đối thoại với An Nam.

Nhưng ông không ngờ rằng An Nam sẽ triệu hồi ra hai nhân vật “epic”… và cả hai đều là những pháp sư.

“Bạn rốt cuộc là ai!?” Bá Tước Turner không thể kiềm chế được sự bất an của mình nữa.

“Như ông thấy đấy… tôi chỉ là một pháp sư mà thôi.”

Sử Ngoã La cùng Hiệu trưởng Blenheim đồng loạt tấn công; những con sóng ma thuật kinh hoàng tràn ngập căn phòng, và không mất nhiều thời gian, Bá Tước Turner đã bị bắt giữ… thậm chí không một đồ đạc nào bị hư hỏng.

“Bạn không nên dính líu vào những cuộc tranh đấu của loài ma cà rồng đâu…” Bá Tước Turner không còn giữ được vẻ điềm tĩnh nữa; khuôn mặt ông trở nên hung ác. “Tôi thề… những người dân của bạn sẽ bị…”

“Ha ha…”

“Bạn cười cái gì!?”

“Tôi đang nhớ đến một chuyện vui thôi…” An Nam nói với giọng điệu đầy châm biếm. “Dám đe dọa những người dân của tôi à?”

“Huyền thoại về Hội đồng Máu có bao nhiêu câu chuyện thế nhỉ?”

An Nam tự tin vì sức mạnh được Lão Tổ Tông ban tặng, nhưng Bá tước Turner không hiểu: “Cậu rốt cuộc là ai?”

“Có vẻ như các người chỉ là những kẻ ẩn mình trong bóng tối, xa cách thế giới bên ngoài mà thôi.” An Nam ngẩng đầu lên, “Người đứng trước mặt các người bây giờ chính là An Nam – Vua của miền Bắc, kẻ tiêu diệt loài chuột, nhà vô địch săn chuột, chủ nhân của Phù Thành, pháp sư xuất sắc, người canh gác hầm ngục, vua của trò chơi trốn tìm, sứ giả thân thiện kỳ lạ, hiệp sĩ Vương Nữ… Rives.”

Bá tước Turner không biết rằng hơn một nửa trong những danh hiệu này đều do An Nam tự bịa ra. Ông ta bị sự uy nghiêm của người này làm cho e dè và nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Các người có ý định can thiệp vào chuyện của các quốc gia Nam Phương Chư Quốc không?”

“Tôi không có ý định như vậy. Tôi bắt giữ ông ta chỉ để giúp Công chúa Đỏ thôi.”

An Nam Nhượng, đội trưởng lính canh, đã đưa Bá tước Turner vào hầm ngục của Thành Chủ Phủ – một bá tước thuộc phe ma cà rồng như vậy có thể giúp “công chúa giả” loại bỏ những nghi ngờ, đồng thời mang lại danh tiếng cho bản thân mình.

Sau đó, An Nam hỏi hai người đàn ông kia: “Lễ hội Hoa Đô sắp bắt đầu rồi, các người có tham gia không?”

“Việc tuyển sinh của học viện sắp bắt đầu,” Hiệu trưởng Blenheim từ chối.

Ông Sử Ngoã La thì đi thẳng vào cánh cửa dịch chuyển.

An Nam cố tình nói: “Tôi nhớ Ngải Lệ Tư rất thích hoa; bây giờ ở Hoa Đô đang có rất nhiều loại hoa quý hiếm…”

Ông Sử Ngoã La lập tức dừng bước lại.

An Nam Nhượng cùng với đội trưởng lính trở lại và giải thích những gì vừa xảy ra, chỉ cho ông Sử Ngoã La biết kho hàng nằm ở đâu. Ông ấy sẽ đến đón Công chúa Đỏ và kể cho nàng nghe tất cả những gì đã xảy ra trong những ngày qua.

“Bá tước Turner ư? Tôi đã đoán là có sự can thiệp của ông ta…”

“Tôi đã bắt giữ được ông ta.”

“Nhưng ông ta chỉ là một tay sai của Công tước Polodia mà thôi… Cậu nói gì vậy?” Công chúa Đỏ ngước đầu lên, với vẻ mặt ngây thơ đáng yêu.

“Tôi nói là tôi đã bắt giữ được ông ta, Bá tước Turner đấy.”