Kẻ trộm đã chọn thời điểm rất khéo léo – đúng vào lúc An Nam##An Nam## không mang theo chậu hoa, và trong khoảnh khắc Khắc Lai Nhân cùng những người khác ra ngoài.

Điều này ít nhất cho thấy hai điều… Kẻ đã lấy đi cành cây từ thế giới khác biết rõ công dụng của nó, và cũng biết rõ hành động của họ.

An Nam##An Nam## nhìn ra ngoài cửa sổ một cách nặng nề… Liệu họ có bị theo dõi, hay là có kẻ đồng lõa trong số những người ở đây?

Thành Chủ Phủ cần thời gian để phản ứng, An Nam##An Nam## không thể đặt tất cả hy vọng vào họ. Anh ta lấy ra quân cờ Ác Linh và hỏi: “Gương ma ơi, gương ma, cái cành cây từ thế giới khác mà tôi làm mất nó ở đâu?”

“Tại Hoa Đô.”

…Đó không phải là câu trả lời mà An Nam##An Nam## mong muốn.

Chết tiệt, sao khi biết đó là quân cờ Ác Linh thì nó lại không còn hiệu quả nữa?

Còn một cách nữa… Cành cây đó do một thương nhân cung cấp, vì vậy có lẽ anh ta có thể tìm ra dấu vết của nó.

Nhưng việc triệu hồi thương nhân đó chỉ có thể được thực hiện tại những nơi có khí tục kỳ lạ…

An Nam##An Nam## chợt nghĩ đến quán rượu nơi có hang chuột.

Trước khi lên đường, An Nam##An Nam## bảo những người lính canh còn lại: “Nếu Thành Chủ Phủ cử người đến điều tra, hãy nói với họ rằng tôi đã làm mất một thứ rất quan trọng, và nó vẫn còn ở Hoa Đô.”

“Vâng, thưa ngài.”

An Nam##An Nam## lên xe ngựa và yêu cầu người lái xe đưa mình đến quán rượu.

“Hãy đuổi tất cả khách ra ngoài.” An Nam##An Nam## nói với ông chủ được mời từ Thành Phố Tự Do.

Ông chủ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tuân theo lệnh. May mắn thay, ban ngày không có nhiều khách, ông ta phát một số phiếu giảm giá để đuổi họ đi.

“Các bạn hãy lui ra ngoài trước đi.”

Sau khi hành lang quán rượu trở nên trống trải, An Nam##An Nam## mở chiếc hộp gỗ mà thương nhân đã đưa cho mình.

Bên trong, có một con mắt… Điều này hoàn toàn phù hợp với ấn tượng mà An Nam##An Nam## có về thương nhân và thế giới đằng sau họ.

Vậy bây giờ phải làm thế nào? Ăn nó đi hay…

Khi An Nam##An Nam## đang suy nghĩ, bỗng nhiên một đám sương màu xám xuất hiện trước mặt anh ta, và chiếc hộp gỗ cùng con mắt đó biến mất không dấu vết. Thay vào đó, một thương nhân mặc áo choàng màu xám xuất hiện trước mắt anh ta.

“Xin lỗi, tôi đã làm mất chiếc cành từ thế giới khác… Bạn có cách nào để tìm nó không?” An Nam trực tiếp hỏi.

An Nam vẫn không hiểu được ngôn ngữ của người thương nhân, nhưng nó dùng một phương thức gần giống với việc giao tiếp tâm linh để thông báo với An Nam rằng nó có thể tìm thấy chiếc cành đó, nhưng việc chúng tiếp xúc với thế giới này sẽ mang lại tai họa…

An Nam đã từng trải qua điều đó rồi.

“Không còn cách nào khác sao…?”

“Không.”

“Dù là ai… tôi cũng sẽ không tha cho họ.”

Chiếc cành từ thế giới khác đó có ý nghĩa quan trọng đối với sự ảnh hưởng của Thành Phố Tự Do trong thế giới này. Những hình ảnh ma thuật hay bất kỳ bằng chứng nào khác đều không thể chứng minh được điều gì; chỉ cần có thể thực hiện việc liên lạc từ xa… Không cần nói đến tầm quan trọng về mặt chiến lược, thì vị trí của An Nam trong Hội Nghị Loài Người Thiêng Liêng cũng sẽ lập tức thay đổi, từ hàng sau lên vị trí giữa bàn.

Lúc này, trên đôi ủng của An Nam xuất hiện một cảm giác lạ; một bàn tay khô cằn màu đen từ trong hang chuột bước ra và bám vào mặt giày của anh ta.

“Có chuyện gì vậy?“

Đây là lần đầu tiên con quái vật trong hang chuột chủ động tiếp xúc với anh ta.

“Nó nói rằng nó có thể giúp bạn…” người thương nhân dịch. “Bạn còn cần gì nữa không?”

“Tôi không cần gì cả… À, có thể bán thêm cho tôi một con mắt được không?”

Người thương nhân hoàn toàn không quan tâm đến vàng bạc; An Nam đành phải dùng các nguyên liệu thiền định để đổi lấy một con mắt.

“Ngoài ra, tôi muốn một số thứ để ‘nuôi dưỡng’ chiếc cành từ thế giới khác… Bạn có cách nào không?”

Người thương nhân đưa cho An Nam một danh sách gồm những thứ cần thiết, như bạc nguyên chất, vàng tinh khiết, đồng núi… Những nguyên liệu ma thuật này cũng có trong danh sách.

Những thứ này, An Nam hoàn toàn có thể tìm được, thậm chí còn dễ dàng hơn cả việc tìm kiếm Xương Sọ Vua Quỷ… Nhưng trước hết, anh ta muốn xem liệu lá cây Thế Giới ở thế giới này có thể giúp cây Thế Giới từ thế giới khác mọc lên hay không.

Việc không phải tốn tiền luôn là điều tốt nhất…

Đám sương xám cuồn cuộn tan biến cùng với người thương nhân, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

An Nam nhìn vào bàn tay khô cằn kia: “Bạn có thể giúp tôi như thế nào?”

Bất ngờ, cánh tay khô que kia nắm lấy cổ tay của An Nam##【An Nam】 và trong chốc lát đã kéo anh ta vào hang chuột.

Khi An Nam##【An Nam】 biến mất, không gian trong quán rượu lại trở nên yên tĩnh…

…

Sau khoảng thời gian hoảng loạn đầu tiên, An Nam##【An Nam】 nhận ra đây chính là cách thức kỳ lạ của bọn chuột: chúng biến thành một phần của một nhóm nào đó, rồi dưới sự điều khiển của ý chí chủ đạo của nhóm đó, chúng di chuyển qua những góc nhìn thấp bé.

Phòng tắm của người giàu, hầm ngục tối tăm, những con phố ồn ào… Trong số đó không thiếu những cảnh quen thuộc: quán rượu, nhà thông linh, thậm chí cả Thành Chủ Phủ… Chuột có mặt ở khắp mọi nơi.

An Nam##【An Nam】 hiểu rõ hơn về lợi thế của mình so với bọn chuột người. Chỉ cần chúng muốn, với số lượng chuột này, thành phố Hoa Đô có thể lập tức rơi vào hỗn loạn…

Nhưng việc tất cả những điều đó chưa xảy ra không phải vì bọn chuột người tử tế, mà là bởi vì sức mạnh của Hoa Đô quá mạnh, nên mọi hỗn loạn đều không kéo dài lâu.

Những âm mưu đang được lên kế hoạch, những người nghèo khó đang khóc thương bạn bè đã chết, những lính đánh thuê đang lau chùi vũ khí, những phụ nữ quý tộc đang tắm trong phòng tắm, những người quản gia đang cười man rợ trong căn phòng bí mật…

“Khe-khe-khe…”

“Quay trở lại như ban nãy!”

Bọn chuột kỳ lạ dẫn An Nam##【An Nam】 trở lại căn phòng bí mật. “Không…”, lời nói của An Nam##【An Nam】 đột nhiên dừng lại, bởi vì đó là một khuôn mặt quen thuộc: người quản gia của Vương Nữ.

“Các người còn mất bao lâu nữa mới đến đây? Nàng công chúa vô dụng kia đã cử một hiệp sĩ đến… Tôi nghi ngờ cô ấy đã biết điều gì đó rồi.” Người quản gia hỏi, giọng nói ẩn sau bóng tối.

Không ngờ lại còn những bất ngờ khác nữa…

Người “quản gia” bên cạnh Vương Nữ hóa ra lại là người của phe ma cà rồng khác.

Liệu còn có những phe phái máu khác nào đang để mắt đến Hoa Đô không?

Khi đang suy nghĩ như vậy, từ bóng tối vang lên một tiếng cười lạnh lùng: “Thật là ghê tởm… Những thứ đáng ghét này xuất hiện ở khắp mọi nơi…”

Máu của những con chuột trong hang ngay lập tức bay hơi, biến thành những con chuột khô.

An Nam##【An Nam】 không sao cả… Góc nhìn của anh ta lại bị bọn chuột kỳ lạ dẫn đi. Trong những sự thay đổi liên tục đó, anh ta còn nhìn thấy một người quen cũ đã mất tích từ lâu – Nữ pháp sư đỏ.

Cô ấy ngồi cùng với một nhóm người trông rất hung ác bên chiếc bàn tròn, liếc nhìn một cách lười

**Tách——**

Con chuột trước hang chuột bị nổ nát thành từng mảnh thịt vụn.

Nhận ra rằng cách tìm kiếm này dù giúp phát hiện ra nhiều bí mật, nhưng lại khiến họ càng lúc càng xa rời những “cành cây” của thế giới kỳ lạ đó, An Nam nhớ lại hình dáng kỳ quặc của những “cành cây” ấy.

Mười phút sau, An Nam cuối cùng cũng nhìn thấy những “cành cây” ấy...

Nhưng chúng đang nằm trong tay một người mà An Nam không thể tưởng tượng nổi.

“…Chúng ta không cần tìm kiếm nữa, hãy trở về đi.” Sau một khoảng lặng, An Nam nói với con vật kỳ lạ ấy.

Con vật kỳ lạ dẫn An Nam trở lại quán rượu. Nó gọi người phục vụ và yêu cầu chuẩn bị mười phần thịt nướng mật ong.

“Anh có biết cái hang chuột này không?” An Nam hỏi.

“Tôi hoàn toàn không để ý đến nó… Cần tôi niêm phong nó lại không?”

“Không cần đâu, nó cũng là khách của chỗ này mà.”

“Nhưng nó không trả tiền…” Người phục vụ lẩm bẩm với vẻ không hài lòng.

“Tên anh là gì?”

“Tôi tên là Pumi, thưa ngài.”

“…Được rồi, Pumi. Bây giờ anh sẽ là phó quản lý của quán rượu này.” An Nam đánh giá cao tinh thần này. “Nhiệm vụ của anh là hàng ngày mang thức ăn cho con vật kia, và đảm bảo không ai làm phiền nó.”

Pumi ngây người đứng đó, dường như chưa hiểu hết ý của An Nam.

Một Pumi đã chết, nhưng một Pumi khác đã thay đổi số phận của mình.

Sau khi suy ngẫm về những trải nghiệm vừa qua, An Nam trở về kho và vừa lúc đó gặp lại Klein cùng những người khác đang trở về.

Vương Nữ tiến lại gần An Nam, nhưng anh không hề để ý đến cô ấy, mà lại nhìn về phía Y Đế Lị Á đang ôm chiếc chậu cây: “Chị gái, sao chị lại mang nó ra ngoài…”

“Tôi biết đó là thứ quan trọng, không yên tâm để ở đây nên mới mang nó ra ngoài.”

“À…”