“Tôi là Vương Nữ… Trước khi làm bất cứ điều gì, có thể hỏi ý kiến của tôi trước được không?”

  Trong khu vườn của Thành Chủ Phủ, nàng giả Vương Nữ nhìn người đàn ông tên An Nam đang đến tìm mình.

  “Tôi nghĩ Vương Nữ sẽ không phiền đâu.” An Nam nói.

  Nàng giả Vương Nữ lộ ra vẻ không hài lòng. Điều này không phù hợp với tính cách của một Vương Nữ, nhưng lại khiến cô trở nên sống động hơn rất nhiều.

  An Nam có vẻ xấu hổ: “Xin lỗi, tôi quá vội vàng, lần sau sẽ không như vậy nữa.”

  Nàng giả Vương Nữ không muốn xung đột với “đặc sứ” của công chúa, nên cô thở phào nhẹ nhõm và trở nên dịu dàng trở lại: “Hãy nói với tôi trước khi buổi ra mắt diễn ra.”

  “Được.” An Nam ngẩng đầu nhìn xung quanh.

  “Còn điều gì khác không?”

  “Người quản gia hay cười ha hả kia thì sao?”

  “…Tôi đã sai anh ta đi thực hiện nhiệm vụ rồi.”

  An Nam hạ mắt xuống: “Tôi muốn gặp gỡ một số quý tộc, bạn biết cách tiếp xúc với họ không?”

  “Nhà thông linh… Nơi đó đang được nhiều bà và cô gái ưa chuộng.” Vương Nữ suy nghĩ một lát rồi nói, có vẻ như cô đã hiểu lầm điều gì đó.

  An Nam rời khỏi Thành Chủ Phủ và đến nhà thông linh mà Vương Nữ đã chỉ đường.

  Đó là một công viên, nhưng bây giờ, hoa ở bất cứ nơi đâu cũng trông giống như một khu vườn.

  Điều khiến nơi này trở nên khác biệt là trên đường bên ngoài công viên, có rất nhiều xe ngựa đỗ lại; những người phụ nữ mặc trang phục rực rỡ đi thành từng nhóm, cùng với những người theo đuổi họ; các thương nhân đứng bên lề đường bán hàng.

  “Xin lỗi, chúng tôi vẫn còn một số việc cần làm.”

  Luce từ chối những người thanh niên đến làm quen với mình. Sau khi họ đi xa, cô tỏ ra chán ghét và vẫy tay: “Thật phiền phức… Trang điểm đầy mặt, xịt nước hoa, chẳng hề có chút nam tính nào cả.”

  “Tôi nhớ trước đây bạn rất thích điều đó mà?” Người chị em gái của cô tò mò hỏi.

  “Bạn cũng đã nói là trước đây… Bây giờ tôi thích những người đàn ông dũng cảm như Jerold, những người sẵn sàng chiến đấu với lũ người sói…”

  “Chiến đấu với lũ người sói? Hãy kể cho tôi nghe đi…” Người chị em gái hỏi, và suýt nữa thì không bắt kịp Luce khi cô chạy ra ngoài.

  “Bạn là Jack?!”

  Luce lao đến trước mặt một cậu bé đeo

“Tôi nghĩ rằng ở phương nam sẽ không ai biết về tôi đâu.”

“Tôi… tôi đã từng đến Trung Thổ trước đây…”

Các chị em của cô ấy cũng ngạc nhiên nhìn Ruth nói với giọng run rẩy.

Ruth kể rằng khi cô nói tên mình là Ruth, bạn bè của cô đã tỏ ra ngạc nhiên; sau đó, khi xem bộ phim “Pháp Sư Tháp thất thủ”, cô liền bị cuốn hút bởi những hình ảnh ma thuật đó và không thể kiểm soát được bản thân nữa.

Lúc đó, bộ phim “An Nam · Jack và Viên Đá Phép Thuật” vẫn chưa được công chiếu, vì vậy Ruth chỉ có thể xem đi xem lại bộ phim về Jack nhiều lần trước khi quay trở về phương nam.

“Họ chưa xem à?” Ánh mắt của An Nam hướng về phía cô gái bên cạnh.

Dù cô ấy cũng rất xinh đẹp, nhưng không hề say mê ma thuật như Ruth – vẻ ngoài của An Nam chủ yếu thu hút các quý bà và phụ nữ giàu có.

“Viên Đá Phép Thuật quá đắt đỏ…” Ruth cúi đầu với vẻ áy náy, như thể cô ấy đang xin lỗi An Nam vậy.

Phiên bản cơ bản đã có giá 100 đồng vàng rồi; những phiên bản đặc biệt, phiên bản sưu tập hay phiên bản có thêm nội dung phụ thì càng đắt đỏ đến mức dù Ruth bán hết tất cả trang sức của mình cũng không thể mua nổi.

“Không sao đâu, tôi vừa mới mua hai rạp hát ở Hoa Đô; trước lễ kỷ niệm, bạn sẽ lại được xem những hình ảnh ma thuật đó thôi.” An Nam an ủi, đồng thời quảng cáo cho các rạp hát của mình.

“Vì… vì tôi à?”

“Nói như vậy cũng không sao đâu.” An Nam cười nhẹ.

Ruth che miệng, cảm thấy mình như sắp tan chảy…

“Tôi còn có việc, tạm biệt nhé.” An Nam vẫy tay và nói.

“Tạm biệt.”

Ruth nhẹ nhàng vẫy tay, nhìn theo bóng lưng của An Nam với ánh mắt đầy say mê.

“Đừng nhìn nữa, người ta đã đi xa rồi.” Những chị em không hiểu họ đang nói gì vội vàng thúc giục: “Nhanh kể cho tôi nghe về cuộc đấu tranh giữa Jeralt và người chuột đi…”

“Jeralt là ai vậy?”

Trước cửa tiệm thông linh, hàng người xếp hàng vẫn còn rất đông quý bà và cô gái trẻ; họ đối mặt với An Nam theo những cách khác nhau: những cô gái trẻ dũng cảm tiếp cận anh ta một cách e thẹn, trong khi các quý bà thì duyên dáng mời anh ta đến nhà mình.

An Nam quả thực đã đến đây vì họ. Trước những lời tán tỉnh và lời mời gọi, cô chỉ nói rằng rạp hát sẽ mở cửa vào ngày 25 tháng 2 và mời họ đến tham dự buổi ra mắt phim… Cũng có một số người đàn ông tiếp cận cô, nhưng An Nam vẫn trả lời một cách lịch sự như vậy.

  Không lâu sau, An Nam đã thu hút được đủ khán giả để lấp đầy cả rạp. Ai ngờ cô gái ngồi ở hàng đầu lại chủ động nhường chỗ cho cô, và không lâu sau đó, đến lượt An Nam. Cô đành mở tấm bạt của lều và bước vào căn phòng huyền bí được trải thảm màu tím hồng và hồng phấn lấp lánh.

  Một người phụ nữ mặc áo choàng đen, với khuôn mặt được trang điểm và răng được tô đen, đang ngồi trước một chiếc bàn thấp.

  “Chi phí cho việc bói toán là bao nhiêu?” An Nam hỏi.

  “Một đồng vàng,” người phụ nữ trong bộ áo choàng đen đáp, lộ ra hàm răng đen.

  “Đắt như vậy sao?” An Nam nhíu mày.

  Vốn dĩ cô cũng không muốn bói toán, nên càng cảm thấy từ chối hơn.

  “Tôi sẽ trả.” Cô nói, đồng thời đưa một đồng vàng cho người phụ nữ kia. “Nhưng tôi muốn cô nói với mọi người rằng tôi đã hỏi về vận may tình yêu.”

  Chẳng trách sao thông tin đó có thể đến tai Vương Nữ… Thủ thuật tiếp thị này thật đáng để các doanh nhân học hỏi…

  “Vẫn chưa đủ.” An Nam nói, nhìn vào đồng vàng đó.

  Người phụ nữ lại lấy ra một túi tiền nặng trĩu, ước tính chứa khoảng ba mươi đến bốn mươi đồng vàng.

  “Thỏa thuận.” An Nam cho túi tiền và đồng vàng vào chiếc nhẫn ma thuật của mình. Người phụ nữ tiếp tục hỏi: “Bạn có muốn thử một lần bói toán không?”

  “Bất cứ điều gì cũng được à?”

  “Xin hãy đưa tay của bạn cho tôi.”

  “Tôi tưởng sẽ sử dụng quả cầu ma thuật hoặc lá bài…” An Nam ngồi đối diện người phụ nữ, đưa tay ra.

  “Việc chạm vào sẽ khiến lời tiên tri chính xác hơn…” Bàn tay hơi thô ráp của cô nắm lấy bàn tay mềm mại hơn nhiều của An Nam.

  “Tôi muốn biết xung quanh mình đang xảy ra chuyện gì…”

Tại sao lúc nào cũng gặp phải những người phụ nữ…?”

“Anh thích kiểu người như tôi chứ?”

Nhà tiên tri thở hổn hển, ánh mắt đầy khao khát nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Không…”

An Nam vội vàng rút lại bàn tay đã bị siết đến trắng bệch, đang định hỏi chuyện gì thì nhà tiên tri thì thầm: “Đó là số phận của anh… Tương lai của anh chắc chắn sẽ luôn liên quan đến phụ nữ.”

Cứ như thể những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác vậy.

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Dù sao anh ấy vẫn là một người xuất sắc mà… Phụ nữ thì luôn như vậy mà… Nếu trở thành bậc thầy, có lẽ anh ấy sẽ không thể ra khỏi cửa được nữa đâu…

Với ánh mắt vẫn đầy khao khát, nhà tiên tri tiếp tục theo dõi An Nam rời khỏi căn phòng tiên tri, chia tay những cô gái đã tiếp cận trên đường đi, và trở lại chiếc xe ngựa đỗ bên ngoài công viên.

Bảo người lái xe quay trở lại kho, An Nam cởi bỏ đôi khuyên tai bằng đá quý đen.

Dù sao thì, chuyến quảng bá này cũng coi như là thành công.

Trở về kho ở con phố buôn bán, An Nam lên tầng gác.

Kleine và những người khác không có ở đó; họ đã đi dạo cùng Y Đế Lị Á và Vương Nữ.

Nằm dựa vào cửa sổ, An Nam nhìn ra những mái hiên và những chậu cây được đặt khắp nơi… Bỗng nhiên, anh ta nhận ra có cái gì đó thiếu đi…

An Nam hoang mang nhìn quanh tầng gác. Lemon không có ở đó; nó đã đi cùng Kleine và những người khác rồi… Hành lí của Y Đế Lị Á vẫn còn đó, những chậu cây cũng vậy… Nhưng chậu cây chứa những nhánh cây từ thế giới khác thì đâu rồi?

Những chậu cây đó không thể được cất giữ trong bất kỳ vật phẩm ma thuật nào; vì vậy, An Nam chỉ có thể mang theo khi đi lại. Anh ta đã để chúng lại trên tầng gác… Vậy thì vấn đề là: ai có thể lấy trộm chúng đi chứ?

An Nam chạy đến cửa, báo với người canh gác:

“Hãy thông báo cho Thành Chủ Phủ biết: Chiếc xe ngựa của Vương Nữ đã bị đánh cắp.”