Theo dõi bóng dáng của An Nam dường như không mang ý đồ xấu; chúng giống như những linh hồn cây trong rừng đang bao quanh anh ta.

Cô gái bị thiêu cháy và những bóng dáng ấy rõ ràng sẽ không trả lời những câu hỏi của An Nam, vì vậy anh ta chỉ còn cách tiếp tục tìm chiếc thuyền trong chai… Những con ma sói đang đứng trên bờ và theo dõi mọi việc; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng sẽ ngay lập tức can thiệp.

An Nam buông tay khỏi thành thuyền và cùng hai bóng dáng ấy bơi trở lại phía xác tàu đã chìm.

Trong phòng thuyền trưởng không có chiếc thuyền trong chai, vì vậy An Nam buộc phải mở rộng phạm vi tìm kiếm sang toàn bộ con tàu. Không ai biết khi con tàu Sphenx chìm, mọi thứ đã bị cuốn đi đâu; hơn nữa, trong lúc tìm cách thoát hiểm, những người giàu có có thể đã chen chúc ở các khoang hạng thấp.

Hãy bắt đầu từ khoang hạng nhất trước.

Những mảnh vụn trôi nổi dưới đáy hồ được An Nam đưa vào căn phòng. Bức tranh sơn dầu đầy vết ố, chiếc ghế sofa vỡ nát… Có vẻ như nơi này đã bị bỏ hoang hàng năm trời.

Nếu cuốn sách “Pháp Sư Tháp Thất Thủ” mà An Nam đang đọc áp dụng cảnh tượng của con tàu đã chìm làm bối cảnh, có lẽ anh ta sẽ cảm thấy rất xúc động.

Nói ra thì, con tàu Sphenx thuộc sở hữu của gia tộc Sphenx – chính gia tộc này đã lấy trộm tinh chất ngọc bích của Lão Phi.

Lão Phi đã được những con ma sói đưa trở về nghĩa trang lớn; không biết liệu ông ấy có nhìn thấy Lão Tổ Tông của mình hay không…

Sau khi kiểm tra qua căn phòng đầu tiên, An Nam tiếp tục bơi vào căn phòng thứ hai khi nước hồ đã trở nên đục ngầu; ở căn phòng thứ ba, anh ta tăng tốc độ tìm kiếm, và cuối cùng, sau khi ra khỏi căn phòng thứ tư, anh ta bơi trở lại mặt hồ để nghỉ ngơi.

“Vùa…!”

An Nam bơi lên mặt nước, nằm xuống bên cạnh chiếc thuyền nhỏ để hồi phục sức lực.

Anh ta lại bắt đầu ghen tị với những chiến binh… Những chiến binh ưu tú không hề mệt mỏi; ngay cả việc phải tháo rời toàn bộ thuyền cũng không thành vấn đề đối với họ.

Nhưng cách này không thể tiếp tục được… Việc tìm kiếm như vậy giống như đang hét lớn với những con quái vật dưới hồ rằng “Tôi đang tìm thân xác thực sự của bạn…” Hơn nữa, anh ta chỉ có thể thở dưới nước được tối đa mười phút mà thôi.

Hoặc là phải chờ thêm một ngày nữa, ngày mai hỏi Quân Cờ Ác Linh xem “chiếc thuyền trong chai” nằm ở khoang nào của con tàu đã chìm… Hoặc là…

Đó là quái vật bản địa… Chắc hẳn nó phải biết điều gì đó chứ?

  An Nam lấy chai mực trong chiếc nhẫn ma thuật ra, dùng tay vẽ hình dạng con thuyền trên thành thuyền.

  “Cậu đã từng thấy nó chưa?” An Nam hỏi linh hồn bóng tối.

  Linh hồn bóng tối bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn.

  “Có thể dẫn chúng tôi đến đó không?” An Nam lại hỏi.

  Linh hồn bóng tối bay quanh anh ta một vòng, rồi đột nhiên bơi sâu xuống lòng hồ.

  “Chúng ta theo sau!”

  An Nam lao vào nước. Hình dạng con thuyền đắm hiện lên mờ ảo trong bóng tối, như thể đang ngủ yên. Anh ta theo sau linh hồn bóng tối, giống như một sợi dây đen, tiến gần con thuyền đắm… Nhưng thay vì vào khoang thuyền qua boong, họ lại đi vào lỗ hổng ở mạn thuyền.

  Lỗ hổng này trước đây là vị trí của khoang hạng ba; sau khi bị những xúc tu bóng tối xé nát, nửa phần của nó bị chôn vùi dưới lớp bùn cát.

  Linh hồn bóng tối bơi vào trong lớp bùn cát dường như không có gì đặc biệt đó.

  An Nam đoán ra ý định của linh hồn bóng tối, tiến lại gần và dùng tay đẩy bùn cát sang một bên.

  Khi lớp bùn cát được động đến, một luồng khí lạnh buốt, đáng sợ bất ngờ ập đến từ xa.

  “Ngăn nó lại!”

  Nhận ra con quái vật trong hồ đang lao về phía họ, An Nam vội vàng tạo ra những bọt nước.

  Cô gái bị thiêu đốt và linh hồn bóng tối sẽ không thể chống chịu lâu được nữa… An NamTăng tốc độ đẩy bùn cát, và vào một khoảnh khắc nào đó, đầu ngón tay anh ta chạm vào một vật cứng, mịn màng.

  Một luồng khí lạnh buốt dữ dội bùng nổ bên ngoài lỗ hổng… An Nam bất chấp dòng nước cuồn ập vào, vẫn nhấc lên chiếc “con thuyền trong chai” bị chôn vùi dưới bùn cát.

  Bụi bặm rơi xuống từ thân chai như một dòng thác… Khi bụi che khuất tầm nhìn của An Nam, mọi thứ xung quanh đột nhiên thay đổi.

  “An Nam… Cậu trở về rồi à?”

  Ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống cảng tự do, những con chim hải âu bay lượn trên bầu trời… Ormedo đứng ở bến cảng, chờ đợi sự trở lại của An Nam.

“Hãy đưa nó cho tôi…” Cô vươn tay ra về phía An Nam.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên người đã xua tan cái lạnh dưới đáy hồ, nhưng An Nam chỉ đứng đó nhìn anh ta và nói: “Anh nghĩ tôi sẽ tin sao?”

“Tôi không hiểu ý của cô…” “Ormedo” nói một cách vô tội.

“Ý tôi là…” An Nam cúi đầu xuống; con thuyền trong chai trong lòng anh ta bỗng biến thành hình dáng của Lily, “Vài giây trước tôi vẫn đang ở đáy Hồ Thiên Nga, nhưng bây giờ tôi lại ở nhà rồi… Làm sao có thể như vậy được?”

Cảnh vật trước mắt giống như một bức tranh sơn dầu vừa được vẽ, chìm vào hồ nước, tan chảy và biến dạng, hòa quyện vào nhau…

“Anh đã tỉnh rồi à?”

Những ảo ảnh mới lại xuất hiện; An Nam nằm trên giường bệnh, xung quanh là những người từ Thành Phố Tự Do.

An Nam chưa kịp nói gì, Inggrid đã vội vàng nói: “Trong cuộc chiến giữa chúng ta và Hoàng Công Chó Điên, anh đã bị thương và ngất đi; Giám đốc Blenheim nói rằng anh sẽ mơ thấy nhiều giấc mơ kỳ lạ… Bây giờ khi anh tỉnh lại thì tốt rồi…”

“Đúng là tôi đã nói như vậy.” Giám đốc Blenheim đứng bên cạnh cũng xác nhận.

An Nam mỉm cười vì những ảo ảnh này quá kỳ lạ; có vẻ như con thuyền trong chai thực sự đang hoảng loạn.

“Hãy từ bỏ đi.”

An Nam lắc đầu và chuẩn bị đập vỡ con thuyền trong chai. Khi anh ta nâng nắm đấm lên—

“Tại sao lại như vậy…”

Một tiếng thì thầm non nớt vang lên.

Những vết nứt như mạng nhện lan rộng khắp không gian đang đóng băng; theo đó, một khoảng không gian đen tối hiện ra, cùng với một cậu bé đang khóc.

“Tại sao lại muốn giết tôi…”

Bên cạnh cậu bé đang khóc nức nở, xuất hiện một căn phòng ngủ.

Đó là cảnh tượng khi cậu bé bị các quý tộc giam cầm trong lồng và tra tấn để giải trí.

Nụ cười trên khuôn mặt An Nam dần biến mất.

Hình ảnh thay đổi; trên đường phố bên ngoài, tiếng hét vang khắp nơi; các quý tộc mang theo lồng giam cậu bé bé chạy trốn lên tàu Sphinx, nhưng khi tai họa ập đến, họ bỏ chạy mất; cậu bé bé bị mắc kẹt trong lồng, với đôi tay yếu ớt, cố gắng nắm lấy con thuyền trong chai đang trôi qua, và cuối cùng chết đuối trong nỗi đau.

“Nếu không phải vì chứng kiến Pumi và Lão Dal chết ngay trước mắt tôi, có lẽ tôi đã có thể khoan dung với bạn… Nhưng đó không phải là lý do để bạn, người từng là nạn nhân, lại đi gây hại cho người khác.”

An Nam cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt đầu cậu bé: “Tất cả những kẻ ác đều phải trả giá, vì vậy tôi chỉ có thể hứa với bạn… Tôi sẽ tìm ra kẻ đã làm tổn thương bạn.”

Nỗi buồn của cậu bé dần tan biến, cậu im lặng nhìn An Nam.

An Nam giơ tay lên, đập vỡ chiếc thuyền nhỏ trong lòng bàn tay mình.

“Lần sau đừng lại trở thành kẻ xấu nữa.”

“Phạch…”

Tiếng vỡ đầy ẩm ướt vang lên, ảo ảnh và cậu bé biến mất, và An Nam lại quay trở về khoang thuyền đầy bụi bặm.

Nước hồ tràn vào chiếc thuyền bị vỡ, lực nổi khiến thuyền cũ nổi lên qua lỗ hổng, giống như một bàn tay đang vươn ra…

Cô gái bị thiêu đốt và linh hồn bóng ma dường như không sao cả. An Nam tiếp tục đào bùn lầy và tìm thấy chiếc lồng chim cùng bộ xương non bên trong.

An Nam tạm thời lên mặt hồ để lấy hơi, sau đó quay trở lại khoang thuyền, đào “con chim trong lồng” ra khỏi bùn lầy. Khi thời gian còn lại để thở dưới nước chỉ còn khoảng hai ba phút, anh ta lại trở lên mặt hồ.

Anh ôm lấy chiếc thuyền đã đổ hết nước, bóng dáng kỳ lạ in trên mặt hồ; trước mặt anh là “con chim trong lồng”, và dưới sự hộ tống của linh hồn bóng ma, anh trở về bờ.

“Đó là một câu chuyện đau buồn… Hãy để tôi giữ lấy bộ xương của nó.” Vua Xương Khủng long nói, nhìn qua tấm bảng vẽ.

“Ừm.”

Ánh mắt An Nam rời khỏi chiếc thuyền nhỏ bị đầu nến kéo lên bờ.

Bây giờ, chỉ còn việc mang chiếc thuyền này đến cho Vương Nữ thôi.