Một cuộc sống bất tử cho phép Vua Xương có đủ thời gian để làm những điều mình muốn, chẳng hạn như theo đuổi kiến thức. Nhưng khác với lũ pháp sư, nó không trở thành tù nhân của tri thức chỉ vì những cảm xúc tiêu cực.

Nó vẫn giữ được sự tò mò và khao khát, và vẫn còn giữ lại một số giác quan thể chất.

Dù là những thứ kỳ lạ hay những chiếc gương ma, tất cả đều khơi dậy sự tò mò của Vua Xương.

Nhìn thấy Vua Xương nóng lòng muốn quay trở lại ngôi mộ để nghiên cứu, An Nam đành phải quyết định: “Vậy thì trước hết hãy hỏi người dân địa phương về con tàu Sphenx đã chìm đi.”

Những kẻ kỳ lạ này bắt giữ một vài người tìm vàng không may mắn. Những kẻ này không hẳn tốt cũng chẳng hẳn xấu. An Nam nói với họ rằng nếu trả lời đúng câu hỏi, họ sẽ được thả đi; còn những ai thể hiện xuất sắc hơn…

“Tôi sẽ cho các bạn một công việc đàng hoàng.”

Nhưng đừng hy vọng rằng các bạn sẽ nhận được tiền từ túi An Nam đâu.

Chỉ là những người tìm vàng này không biết thông tin từ người dân địa phương, vì vậy An Nam bảo họ quay trở về doanh trại để tìm hiểu.

Có vẻ như họ không thể tin nổi rằng mình lại được thả đi một cách dễ dàng bởi một sinh vật có thể điều khiển những kẻ kỳ lạ như vậy, và thật sự có hai người trong số họ trở về với thông tin cần thiết.

Con tàu Sphenx là một con tàu lớn. Khác với những chiếc phà thường thấy ở Hồ Thiên Nga, đây là một con tàu thương mại, chở những người giàu có và nhân vật nổi tiếng đi lại trên Hồ Thiên Nga, có thể coi là hình thức sơ khai của tàu du lịch… Khi Dị Văn Thành gặp khủng hoảng, con tàu này đã chở một nhóm người giàu có ra khơi, nhưng sau đó đã xảy ra tai nạn. Chỉ có một số người may mắn sống sót và bò lên khỏi hồ; kể từ đó, không ai còn thấy nó nữa, có lẽ nó đã chìm xuống đáy Hồ Thiên Nga.

Khi đã xác định rằng con tàu Sphenx thực sự đã chìm, bước tiếp theo là tìm ra vị trí nó đang nằm.

Lúc này, An Nam nhìn thấy hai người tìm vàng đang nhìn mình với vẻ nịnh hót và mong đợi.

À, trước hết phải thưởng cho họ đã.

“Các bạn có hai lựa chọn. Lựa chọn thứ nhất là tôi đang cần người làm việc tại một số công ty ở Hoa Đô; môi trường làm việc ở đó rất tốt, và những người thể hiện xuất sắc còn có cơ hội trở thành cư dân của Thành Phố Tự Do.”

“Còn lựa chọn thứ hai thì sao?” Một người tìm vàng cẩn thận hỏi: “Tôi không có ý gì xấu cả, chỉ là… tôi muốn biết thôi.”

Còn những

Hai người thợ mỏ lén bàn tán nhưng cuối cùng vẫn chọn phương án đầu tiên. Dị Văn Thành đã không còn gì đáng khai thác nữa; việc tìm ra một đồng bạc cũng đầy rủi ro bị những sinh vật kỳ lạ ăn thịt.

“Các người sẽ cảm ơn quyết định hôm nay của mình.”

Rõ ràng là không ai sống sót trong trại của Nam Phương Chư Quốc hay những người thợ mỏ đó. Những người sống sót ở Dị Văn Thành, ngoài việc chạy trốn đến các thị trấn phía nam, thì có rất nhiều người đã đến thành bang phía bắc gần nhất – Isstrat, nơi mà An Nam đến từ – tức là Hoa Đô.

Trong số những người này, phần lớn là người giàu có và quý tộc; có không ít người từ Dị Văn Thành đã tham dự bữa tiệc của Công chúa Huyết Sắc vào ngày hôm đó. Họ cũng là những hành khách có điều kiện chi trả để bay trốn bằng con tàu Sphinx.

Vì gương ma đã được Vua Xương chứng nhận, An Nam đã xin danh sách những người sống sót từ con tàu Sphinx tại Hoa Đô, sau đó mượn một chiếc xe ngựa bằng xương cốt và dẫn theo cô gái bị thiêu cháy cùng hai người tên là “Naze” và “Abian” rời khỏi vùng đất Dị Văn Thành.

Khi hai người thợ mỏ nghĩ rằng mình sẽ bị giết để giữ im lặng, An Nam đã mở cổng truyền tải dẫn đến Hoa Đô.

Ông ta trước tiên bảo những người canh giữ kho rằng hai người này là nhân viên mới, yêu cầu họ dẫn họ đi kiểm tra trước khi sắp xếp công việc cho họ.

Hai người thợ mỏ bị phép thuật mở cổng truyền tải dẫn đến Hoa Đô của An Nam làm cho sợ hãi đến mức hứa sẽ không tiết lộ bí mật nào cả.

An Nam không quan tâm đến điều đó; chỉ hai tháng nữa, khi ông ta mang theo những sinh vật kỳ lạ trở lại Hồi Tự Do Thành, mọi người sẽ biết tất cả mọi chuyện.

Khi còn hai phút nữa là đến giờ sử dụng cổng truyền tải, Klein đã đến; An Nam đưa danh sách cho cô ấy, yêu cầu cô ấy tìm những người sống sót và xác định vị trí con tàu Sphinx đã chìm.

“Công chúa Huyết Sắc đã đồng ý liên minh chưa?”

“Vấn đề hiện tại có phần phức tạp… Tôi sẽ nói cho bạn biết sau khi trở lại.” An Nam không thể giải thích ngay lập tức tại sao mình lại từ phía Công chúa Huyết Sắc chuyển sang phe Vương Nữ.

“Hãy nhanh chóng tìm những người có tên trong danh sách đi; tôi sẽ quay lại gặp bạn vào ngày mai.”

“Được.”

An Nam nhìn ngắm khu rừng xanh rồi trở lại vùng đất Dị Văn Thành không còn sự sống nào.

Việc ở Hóa Đô sẽ mất một thời gian, An Nam quyết định hoàn thành trước nhiệm vụ “thương nhân” được giao phó.

  Một cành cây từ thế giới khác chắc chắn sẽ giúp anh ta dễ dàng hơn khi đối mặt với con quái vật trong hồ.

  Những con quái vật bị đuổi ra ngoài khu vực lăng mộ, An Nam và Vua Xương đi vào sâu bên trong. Nó nhìn An Nam và hỏi: “Anh muốn thử không?”

  “Không cần, chỉ là lãng phí thời gian thôi.”

  An Nam đã ghi nhớ rõ các bước của phép thuật, nhưng việc không mắc sai lầm chút nào sau vài lần thử thực sự là điều đáng ngạc nhiên đối với tài năng pháp sư của mình.

  Vua Xương chỉ mất ba phút để thiết lập xong phép thuật. Sau đó, một làn sương xám xuất hiện, và người thương nhân với bộ áo choàng xám, những chiếc râu bị trói buộc và ánh sáng đỏ rực xuất hiện trước mắt họ.

  “Tôi đã tìm ra nguồn gốc của những con quái vật đó.”

  Người thương nhân ngập ngừng một chút, rồi lẩm bẩm điều gì đó.

  “Tôi đang ghi chép lại,” Vua Xương thông báo.

  An Nam kể cho người thương nhân nghe những gì mình đã biết được từ Vương Nữ, rồi lo lắng nhìn chằm chằm vào hắn… Dù sao đó cũng chỉ là một câu chuyện đơn giản về “sức mạnh từ thế giới khác lan tỏa ra từ cánh cổng thế giới của Dị Văn Thành”, hoàn toàn không đáng giá bằng một cành cây từ thế giới khác.

  Tuy nhiên, người thương nhân vẫn coi đó là việc hoàn thành nhiệm vụ được giao phó, và làn sương xám bỗng nhiên nâng lên một cành cây từ thế giới khác.

  Nó không hề khác gì những cành cây khô que mà An Nam đã thấy bên ngoài – không hề thiêng liêng hay đặc biệt gì cả… Nhưng khi An Nam thử đặt lá cây từ thế giới khác lên cành đó, chúng hòa nhập vào nhau, như thể chúng vốn đã mọc trên đó từ đầu.

  “Làm thế nào để nuôi dưỡng nó đây?” An Nam hỏi. Chắc hẳn Dade sẽ không giỏi chăm sóc những thực vật từ thế giới khác…

  “Bất cứ nơi nào có thể trồng cây, con người cũng có thể thúc đẩy sự phát triển của chúng.”

  Thân thể của những con quái vật này chứa đựng nhiều yếu tố của con người; nghĩa là có thể dùng chính chúng làm phân bón cho cây… May mắn thay, cây vẫn có thể phát triển bình thường, dù quá trình đó có thể mất rất nhiều thời gian, thậm chí cả loài rồng cũng sẽ cảm thấy nó kéo dài quá lâu…

  “Tôi cũng muốn giao một nhi

“Một thực thể kỳ lạ và mạnh mẽ…” An Nam kéo những sinh vật kỳ lạ đó đến trước pháp trận để minh họa, “mạnh mẽ hơn cả tổng số chúng lại nữa.”

Người thương nhân đưa ra một mức giá mà An Nam không thể chấp nhận được; tài sản của Vua Xác Ướp có thể đủ để trả giá, nhưng hoàn toàn không xứng đáng.

“Tại sao lại đắt đến thế?”

Người thương nhân trả lời rằng việc săn bắt những sinh vật kỳ lạ mạnh mẽ không hề dễ dàng.

“Người thương nhân gọi chúng là ‘quỷ ác’, và tôi nghĩ ngay cả trong thế giới của chúng, những sinh vật đó cũng rất khó để đối phó.”

“Quỷ ác ư? Chúng có thể chịu đựng được bao nhiêu lần sử dụng phép thuật cấm?”

An Nam không tin rằng con quái vật trong hồ có thể đánh bại được Lão Tổ Tông, nhưng vẫn nói rằng: hoàn toàn không xứng đáng.

Khi người thương nhân rời đi, một chiếc hộp gỗ nhỏ lăn ra từ đám sương mù.

Người thương nhân nói rằng đây là một món quà lịch sự để cảm ơn vì đã hoàn thành công việc theo yêu cầu của An Nam. Khi mở hộp ra, người thương nhân có thể xuất hiện ngay tại đó – nhưng chỉ trong những nơi mà khí tỏa của những sinh vật kỳ lạ đang lan tràn mà thôi.

“Hãy cầm lấy đi, ngay cả tôi cũng không có vật phẩm này.” Vua Xác Ướp nói.